不過他知道蘇玉畹被鬆蘿山上的茶農坑過，當時也是憑著這點違約金度過了難關，讓她的二叔蘇長亭偷雞不成蝕把米，吃了苦頭。如今蘇玉畹一朝被蛇咬十年怕井繩，要用這樣的手段來安其心，也是可以理解的。因此，他心裏不讚同歸不讚同，卻沒有明確反對蘇玉畹的這個做法。

    這會子蘇玉畹提起此事，馬掌櫃心裏又是大為服氣，也為當初自己的鼠目寸光感到慚愧。

    “還是姑娘高瞻遠矚，讓村民們簽了這麽一條合約，否則，咱們現在就隻能吃悶虧了。”這麽一想，馬掌櫃剛才頗有些鬱悶的心情就大好起來。

    雖說沒了雇工，讓開墾茶園的工期無限延長了，但能讓給挖牆角的黃懷安大出血，賠上許多銀兩，還是很讓人心情愉快的。而蘇家的損失其實也沒那麽大，不是用他的賠償買下另一個山頭了麽？

    “而且，那些村民不做工給咱們帶來的損失也沒那麽大。”蘇玉畹繼續道，“此前為了看茶園，咱們也去附近走了不少地方，你該知道有些地方的人比桂林村這裏的村民更窮。給他們哪怕比桂林村這裏更少的工錢，他們也願意到這裏來幫咱們開墾荒山。所缺少的，無非是住處和吃飯的地方罷了。這些也不難解決，讓他們花個大半天的時間，就能把草棚子搭起來。現在是夏天，也不必多麽牢固，隻需要能有個遮擋的地方就行。吃飯就更簡單了，就在他們那個村雇幾個婦人，最好是夫妻一塊兒來的。讓這些婦人給這些人一日三餐地做飯，統一吃飯統一上工，倒比原先還少些麻煩。”

    原先桂林村的村民都是回家吃飯的，有些家裏太窮，飯食不好，做活到一半兒就沒力氣的情況比比皆是。而且一來一往的回村吃飯，耽誤許多時間。現如今統一夥食，雖說蘇家在這一點上要花上一筆錢，但如果工錢少一些，工期再快一點，兩頭一平衡也就差不多了。

    馬掌櫃一聽頓時高興起來，連聲讚道：“好主意，好主意。這一下，黃懷安可要吃一大個啞巴虧。哈哈……”

    蘇玉畹也不由莞爾一笑。

    馬掌櫃一把年紀，還跟個小孩兒似的，看人吃憋就開心，這好勝心一點也不像老年人。

    “如今李薪成也到了，你就把那些瑣事交給他去辦，你老人家隻管掌掌大事把把關就可以了，不必事事躹親。”蘇玉畹交代道。

    “唉，他一來，我就閑下來了。忙慣了的人，你讓我閑著整日無所事事，還真不習慣。”馬掌櫃今日過來，其實並不全是為著黃懷安之事。對於他這見慣了風浪的人來說，黃懷安這點把戲，他想想辦法也是能解決得了的。隻是這一來涉及到決策問題，需要蘇玉畹拿主意；二來，他也是想到蘇玉畹麵前來討個差事做做。

    “放心，想來過不多久你就會有事情做了。”蘇玉畹笑道。

    ……

    沈家，沈元嘉正坐在一張椅子上，望著門外，眼睛半眯，不知在想些什麽。隔著八仙桌坐在另一邊的是顏安瀾，這一次他沒有再看書，而是端著一杯茶在慢慢品著，眼睛時不時地也瞥向門外，似乎院子裏那株玉蘭樹今日變得十分迷人。

    不一會兒，馬彪急匆匆地從院門外跑了進來，急步上了台階，走到屋前拱手行禮：“公子。”

    沈元嘉頓時精神一振，坐直身子，盯著馬彪正要詢問，不過隨即他按捺住了心頭的急切，輕咳一聲道：“進來。”

    顏安瀾亦放下了手中的茶盞，將身子慢慢坐正。

    馬彪進了門，對兩位公子各自又行了一禮。

    “行了，趕緊說，查得怎麽樣了？”沈元嘉不耐煩道。

    “是。”馬彪跟了沈元嘉那麽久，自然知道自家公子關心什麽，當即道，“小人查清楚了。那陳家二姑娘與蘇姑娘一去邢家，就當著眾人的麵下了蘇姑娘的麵子，說她是陳家的遠房親戚，沒了父親來投奔陳家的。後來又裝作……咳。”

    說到這裏，他臉色一紅，不知該如何對兩位還沒成親的公子說陳欣兒的事。

    見馬彪神色不自在，沈元嘉也隱隱猜到他所說的涉及姑娘家的隱私，一擺手道：“揀緊要的說。”

    “是。”馬彪這才鬆了一口氣，繼續道，“裝作身子不舒坦，讓蘇姑娘陪她去更衣。半路找了個借口支開了邢家的丫鬟，帶著蘇姑娘闖到了邢家前院，遇到了公子等人。據小人跟邢公子的隨從邢安打聽，邢公子當時聽到聲音過去的時候，陳二姑娘似乎要推蘇姑娘進池塘裏……”

    “什麽？”沈元嘉驟然一驚，臉色變得十分難看。

    “邢安是這麽跟小人說的。”

    沈元嘉驚怒之餘，下意識地轉頭看了顏安瀾一眼，見到顏安瀾陰沉著臉，眼裏閃著寒光，便知顏安瀾也怒了，他的心一緊，轉過頭來望向馬彪時，一下子不知應該如何才好。

    陳欣兒雖然是他表妹，但兩人向來沒有交集，沈元嘉對這個表妹的印象是她有些任性跋扈，常私底下欺負堂妹陳蜜兒。因此給他的感覺不怎麽好。今日在邢府見到她時，他都沒想起她是他表妹這層身份。因而聽到說她要害蘇玉畹，他第一反應就是十分氣憤，恨不得把陳欣抓起來暴打一通方好。

    可這會子見到顏安瀾的臉色，他這份憤怒仿佛被涼水澆過一般，迅速冷靜下來。

    顏安瀾是永安候世子，是大皇子的發小。陳明生雖是一府通判，可對於顏安瀾來說，要升要降不過是他一句話的事。沈元嘉雖說跟顏安瀾也算得情同手足，但顏安瀾要真認真起來，他也隻能是這位世子爺手下的一位奴才而已。

    如果陳家因為陳欣兒陷害蘇玉畹的事，惹惱了顏安瀾，那他外祖父家……

    想到這裏，為蘇玉畹憤怒的心漸漸淡去，替而代之的是為外祖父家的擔心。

    “公子……”他想要為陳欣兒說一句解釋的話，可話到嘴邊，卻怎麽也說不下去。

    顏安瀾瞥他一眼。

    “我、我會去把這事告之外祖父的。”他結結巴巴地道。

    這是他能想出的解決此事的最好辦法了。

    他知道外祖母和大舅母是極寵陳欣兒的，否則陳欣兒也不會是這樣的性子。他這個作外甥的，跑到舅母麵前說什麽都不合適。可是打著顏安瀾的旗號，把這事告之外祖父，陳欣兒必然會受一頓嚴厲的懲罰。如此一來，也算是給蘇玉畹一個交待了。

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