送了陳明生離開，蘇玉畹便讓人把馬掌櫃叫了來，將事情跟他說了。

    這陣子馬掌櫃都得跟陳叔卿到處去看茶園，這些事情，需得讓他知道。哪些話該說、不該說，哪些事該做、不該做，他都得做到心中有數。

    馬掌櫃聽了，也沒說什麽。自打知道殷氏將事情跟陳老太太說了，他就知道會有這樣的結果。陳明生來勸蘇玉畹嫁給顏安瀾，他一點兒也不奇怪。

    兩人又商量了一下購買茶園的事，馬掌櫃就告辭離開了。

    雖然顏安瀾上門來求親讓蘇玉畹心裏有些微的漣漪，再加上陳明生的勸解和殷氏的嘮叨，讓她對於自己的親事多想了那麽一點，但她很快就把這事拋在了腦後。她並不打算派人四處打聽，張羅親事。雖然大家都說，等她出孝再說親就晚了，她年歲已經大了。可守孝，是為了記念親人，心存悲戚，而不是一種表麵形式。她希望這三年能真正地守孝，按照規矩來，不談親事，不穿戴顏色鮮亮的衣飾，少吃葷腥，心中常感念逝去的親人。所以，三年內她並不打算訂親。

    這天之後，陳明生便派了人，守在了蘇宅附近。他不敢去監視顏安瀾，退而求其次，而是監視蘇玉畹。一旦顏安瀾再一次跟蘇玉畹接觸，那麽這事就沒什麽懸念了——在他看來，隻要顏安瀾真心想娶蘇玉畹，就沒有不成的。

    在此期間，他也讓陳老太太敲打薑氏，讓她管束好自己的一雙兒女，不要再打蘇玉畹的主意。同時又派了陳卓昆出麵，邀沈元嘉出去喝酒，對顏安瀾的親事旁敲側擊。

    陳欣兒上次見到顏安瀾，就露出了一副花癡嘴臉，最讓沈元嘉看不上。這時聽出陳卓昆的言外之意，他還以為陳卓昆是為了陳欣兒來打探消息的，不由暗自搖頭，道：“顏公子的親事，自有他父親在京中給他張羅。他在京中也是出了名的少年才俊，聽說有公主看中他，想招為駙馬呢。”

    他的意思，是想讓陳家人別癡心妄想，誰知陳卓昆回去把這話一說，陳明生明顯就想多了。再加上他監視了一段時間，顏安瀾並沒有再去找蘇玉畹，就算蘇玉畹出門去茶園，顏安瀾也沒有絲毫的動靜。他以為顏安瀾被拒絕了一次，就息了娶蘇玉畹的心，不由暗暗焦急。

    這一日他正好沐休，在家中沒有出去。聽到這消息他心情不好，回到後院跟陳老太太抱怨道：“唉，真是沒福。這麽好個機會，都被畹丫頭拒之門外了。”

    他來之前，陳欣兒正在陳老太太屋裏學繡花，學得累了便跑到老太太的床上，放了帳子睡覺。

    陳欣兒在邢府闖了禍後，陳明生就責怪過陳老太太太過於寵溺孫女，結果害了她。此時擔心被責罵，陳老太太見丈夫不注意，也沒去將陳欣兒叫醒，倒了一盞茶遞給丈夫，道：“難道就拿她沒辦法了嗎？”說著，滿含深意地看著陳明生。

    陳明生為了往上爬，也做過一些見不得人的勾當，這些事他沒瞞著妻子，陳老太太都是知道的。她才不相信如今丈夫已改為吃素，真拿個小丫頭沒辦法了。其實不用丈夫出手，就是她也能有好些個方法叫蘇玉畹答應這門親事。不用多做，隻叫人有意去禍害蘇家，一方麵做局引蘇世昌兄弟倆到賭場青樓去，一方麵在茶園、茶莊做手腳，到時候蘇玉畹走投無路，不要說給顏安瀾做妻，便是給他做妾、做丫鬟都願意。

    沒見過世間險惡，她還真把自己當棵蔥，倒矯情起來了。

    陳明生歎了一口氣：“怎麽會沒辦法？隻是這世間做過的事，就沒有不露痕跡的。畹丫頭又是個極聰明的，這邊她沒如咱們的意，轉頭蘇家就出了那麽多的事，她不懷疑咱們才怪呢。到時候，她真嫁了顏公子，你以為她會讓咱們沾光？不出手報複就不錯了。那丫頭是個記仇的，脾性還大，從欣姐兒做下的事裏你還沒看出來麽？到時候咱們費心費力，不光得不到好處，反而還惹了仇家。這種賠本的買賣，我可不想做。”

    “再說……”他喝了一茶，繼續道，“依我這幾日得到的消息看，顏公子並不是那麽看重她，沒準隻是看她有幾分姿色，一時起意罷了。否則，絕不會這麽輕易放手的。可他一次也沒去找畹丫頭，甚至連派下人送信送禮物的舉動都沒有。這種貴族公子最看重臉麵，上次被拒，這一回恐怕畹丫頭就是自己送上門去，人家都懶得理她了。”

    陳老太太大感可惜：“那怎麽辦？難道就白白放過了這樣的機會？”

    他們陳家，這些年想方設法地想與京城高官或豪門勳貴拉上關係，可花費了許多銀錢，卻不見成效。現在好不容易有個永安候世子送到嘴邊來，卻被蘇玉畹拒之於千裏之外，這怎不讓她惱恨異常？

    陳明生又長歎了一口氣：“我再想想辦法吧。”擔心老妻把這股氣發泄到殷氏或蘇玉畹身上，他不由叮囑道，“先有邢家，後有顏公子，一個個地都對畹丫頭刮目相看。沒準下次再來一個比顏公子還要來頭大的呢。咱們家的前程，到時候就得維係在這個丫頭身上。這也是我不願意用極端手段強迫她的原因。你可不能因著這次的事，就對她們母女倆鼻子不是鼻子，臉不是臉的。咱們啊，來日方長。”

    陳老太太強壓住心頭的氣惱，應道：“我知道了，你放心吧。”

    陳明生說了幾句話，心裏的鬱悶散了不少，站起來伸個懶腰，舉步往外走：“我午時再過來吃飯。”

    陳老太太便知他要去書房，站起來送了他出門，叫丫鬟來把桌上陳明生喝過的殘茶處理了。

    她剛要去花園裏走走散散心，就聽到床上有動靜，卻是陳欣兒掀了帳子，從床上起來了。

    “你怎麽不多睡一會兒？”她走過去，拿了衣服遞給陳欣兒。

    陳欣兒也不喚丫鬟，自己穿了外裳，一麵噘著嘴抱怨道：“人家剛睡著，祖父就過來把我吵醒了。”

    “誰讓你自己的床不睡，偏跑到祖母這兒來？”陳老太太嘴裏嗔怪，眼裏卻便是慈愛。

    陳欣兒擺擺手，走到桌前給自己倒了一杯茶，一飲而盡，這才問陳老太太道：“我剛迷迷糊糊地，聽到祖父跟您說的話。這是怎麽一回事？難道顏公子看上畹表姐了？”

    既然陳欣兒都聽見了，陳老太太便也不瞞她，將事情跟她說了一遍，不過隻字不提這事對陳家有什麽好處，隻道：“你這個畹表姐，是個沒見識的，竟然害怕成為候府世子夫人，白白拒了這門親事，說出去真真讓人笑掉大牙。還真是沒福氣呀。”

    打小陳欣兒就知道祖父母和母親想把她嫁到京城中有權勢的人家去，而顏安瀾身份高貴，又一表人才，她早傾慕得緊。起先在床上聽到祖父和祖母對話的時候，她心裏就翻江倒海一般，湧上了許多念頭。這會子聽得祖母抱怨，她也顧不得害羞，問陳老太太道：“祖母，您說，我嫁給顏公子怎麽樣？”

    “嗯？”陳老太太一挑眉，仔細打量自己的孫女。陳欣兒在容貌上雖比不上蘇玉畹，但自家孩子怎麽看怎麽好，在陳老太太心裏，一點沒覺得自家孫女比蘇玉畹差。而且陳欣兒好歹是官家小姐，比起商戶出身的蘇玉畹來又不知強了多少倍。光就這麽一點，就彌補了容貌上那一丁點差距。

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