貝加斯莊園原先是一處親王的府邸，據說距今已有二百多年的曆史，外圍建築還保留著古代納爾徹公國的風貌，湖畔濕潤的氣候條件使得牆壁的石磚上都點綴著斑駁的青苔。

    煉金術師們雖然摒棄了原本的封建統治製度，但他們對古色古香的建築物並沒有任何的抵觸心理，恰恰相反，一些人到現在還認為在這種複古的環境中進行試驗可以提高成功率。雖然這明顯是無稽之談，但拋開某些煉金術師還在迷信的神學思想，這種別具一格的古韻確實能讓人心情舒暢，思路活躍。

    羅傑特沿著石板路走了一陣，一座兩米高的實木大門牢牢地豎在石頭圍牆中間，甚至還有喪心病狂的人在圍牆上方設下了鐵絲網，就連門口站崗的人都是全副武裝。一瞬間羅傑特還以為自己來到了邊疆上的某個要塞，如此戒備森嚴的地方究竟是做什麽的？

    雖說剛才聽車夫說，貝加斯莊園是國家煉金術管理委員會用來審問要犯的地方，但這種程度的防範還是太過火了。

    羅傑特看到這種情況還是慌了神，饒是他本來還有些僥幸心理，真到了門口仍然沒辦法保持鎮定。

    然而現在已經沒有給他反悔的機會了，為了看清這處莊園的全貌，羅傑特不自覺地走得太近，門口那兩個衛兵打扮的人警覺地朝他看過來，厲聲問道：“你是幹什麽的？”

    羅傑特暗想自己剛才應該早點離開，雖然那位賞金獵人早晚也會重新把他抓回到這裏，甚至還會讓他罪上加罪，但至少現在脫身還有更多的機會和選擇，總比在毫不知情的狀態下被人審問得好。

    “我是爬山的遊客，這裏是什麽景點嗎？”羅傑特故意用口音奇怪的納爾徹語說道，他這也是急中生智，想借著自己東方裔的容貌蒙混過關。

    衛兵狐疑地打量著他，但顯然已經認同了羅傑特的說法：“這裏是不許參觀的禁區，要爬山就走那邊的路，快滾！”

    羅傑特一邊打著哈哈，一邊喜滋滋地轉身邁步要走，卻聽到身後有人悠悠地說：“你的口音不對啊，東方裔的人說話是另外的味道。”

    這個人的聲音不大，可聽在羅傑特耳朵裏卻格外有力，他努力想抬起腿快點逃走，可是腳上仿佛生了根一般無法動彈。心髒在咚咚地跳個不停。

    羅傑特知道自己很可能是被認出來了，畢竟他從小都在納爾徹斯塔德長大，拋開他東方裔的血統不談，也算是個土生土長的白蠟鎮人了。想要憑空捏造出東方裔的口音來，對於在純正的納爾徹語言環境中生長起來的羅傑特還是太困難了。

    “我想這應該是羅曼諾夫送給我們的禮物。”身後的人吩咐道：“把他抓起來，送到我的辦公室。”

    衛兵應允一聲就過來抓住了羅傑特的肩膀，他被兩個人扭過身子推推搡搡地往前走，隻看到有個穿著黑鬥篷的背影消失在大門裏。

    雖說煉金術管理委員會在這些煉金術師眼中形同洪水猛獸，但其實它作為一個管轄國家最高技術的機構，在普通人眼中還是很有威望和地位的。因此就算是它的權力有些大得誇張，甚至可以控製納爾徹斯塔德的特殊仲裁法庭，一般人也不會顧忌它的影響力會波及到與煉金術毫不相關的自己身上。

    更何況整個共和國實際上都是經由艾薩克牛頓領導的那場煉金術革命才誕生的，這些舊納爾徹公國的後代們對煉金術師的感情更傾向於敬佩和感謝，即便他們隱隱有了成為新時代新貴族的趨勢，但在平民們看來這是他們理所應得的回報。

    羅傑特掌握了使用煉金術的方法，那麽在委員會看來，不管他主觀上的想法是什麽，在客觀上他已經滿足了“煉金術師”的條件，出於這一理由，就算他是個學徒，也應該用煉金術師的標準來約束自己的言行。

    為了達成牛頓爵士在領導煉金術革命時提出的“創造一個將煉金術惠及全人類的美好世界”的目標，委員會認為首先應該從煉金術師內部的自我審查和自我提升做起。於是他們指派了很多專員用以規範全體煉金術師的行為，希望他們能一心一意地鑽研技術，把前人留下的豐富遺產全部解析出來。

    坐在羅傑特對麵的就是這樣一位專員，他穿著一襲黑袍，禿頂上沒有戴帽子，麵部棱角分明，五官端正，一看就是個正派刻板的人物。

    “依照卷宗來看就是這樣，你因為和傭兵交往過密被委員會通告審查，對此你有什麽要解釋的嗎？”專員問道。

    羅傑特聽到這句，隻覺得心裏一塊石頭落了地。和傭兵交往過密隻是很簡單的罪名，委員會設定這一條的目的與其說是怕煉金術師不懂得潔身自好，倒不如說是為了防止不諳世事的煉金術師被狡猾的傭兵騙到吃幹抹淨。

    不管怎麽說，如果隻是因為他和奶酪傭兵團的人走得比較近，這樣的後果完全可以接受，總要比觸碰現在最嚴重的“破壞神聖的煉金術理論體係”這個罪名好太多了。

    “我沒有和傭兵交往過密啊，你們有證據嗎？”既然知道了審訊的主要內容，羅傑特索性開始狡辯。人類在發覺最大的損失也不過如此的時候，大抵都會變得囂張起來。

    “有目擊者向我們提供了情報，你在一周前曾經到過首都近郊的冒險者公會，而那些傭兵正在組織一次大規模的……狩獵行動？我認為可以這樣講。”專員麵無表情地讀著卷宗：“即便不知道這些傭兵的去向和目的，但可以依照公會管理員的口供推斷出你和其中的三名傭兵有密切的來往。”

    羅傑特一邊聽著一邊點頭，隨後他坐直身子說道：“那天我確實和傭兵在一起，但那是因為院長先生要求我補充草藥素材庫的庫存，不是和他們有多少交情。”

    “原來如此，這樣倒是也解釋的通。”專員若有所思地點點頭說：“既然是委托，那你一定還留著契約書。”

    “為什麽要有那種東西？”羅傑特被他問得一愣。

    “哦？”專員的眼神頓時變得犀利起來：“和傭兵團之間的委托都會有確認雙方義務的契約，你連這個都不知道嗎？”

    羅傑特隻顧著搖頭，心裏卻想著謊話真的很難說，一不小心竟然忘了證據這碼事，要是真仔細調查起來契約書的事，恐怕自己在奶酪傭兵團中的事情很容易被發現了。

    這可謂是偷雞不成蝕把米，本來好好認了並不嚴重的錯，最多也隻是被委員會批評教育，哪怕是從學院開除，也不至於傷及羅傑特的根本。然而當他說出第一句謊話時，就勢必要為了豐富這個謊言的細節而添油加醋，但在這個過程中難免會遇到不夠真實的描述，這樣的紕漏就是謊言崩塌的開始。

    專員看到麵前的犯人眼神恍惚，知道自己的一番話已經讓他動搖了，繼續步步緊逼的進攻：“我再補充一點，和傭兵有密切的來往，對於煉金術師來說不是什麽重罪。隻是你作為學徒，太早地接觸那些粗鄙狡詐的法外之徒，會讓你的心智受到影響，這才是我們一開始的目的。”

    “然而說謊就不同了，這是關乎煉金術師品格的問題。行為和思想是兩種性質的，就像硫磺和水銀，一種雖然是固體但容易燃燒，另一種即使比液體還靈活卻始終如一地穩定。”專員接著說道。

    羅傑特聽得懂這個煉金術意味很強的比喻。在過去幾百年沉迷於賢者之石的煉金術曆史中，硫磺被認為是塑成肉身的代表，水銀則是構成意誌的基石，另一種象征靈魂的物質被統稱為“鹽”。

    專員想表達的意思很明確，這個國家的煉金術師們也都是在用相同的一句話來約束自己。即便現在賢者之石那一套已經不流行了，但他們仍然相信艾薩克牛頓的這句名言，認為它精辟地表述了人類的本性，隻有堅定自身的意誌才能對抗不斷變化的外在行為，如此也是保持自己靈魂純淨的根本。

    “抱歉，我實在記不清了，可能是沒有契約書的吧？”羅傑特知道專員已經發現他撒謊了，現在隻有繼續糊弄下去，希望能蒙混過關才好。

    “可是我們在冒險者公會沒有找到你的委托記錄。”專員翻找著卷宗說：“不，或許是你私下和傭兵達成了口頭協議，那樣的話……”

    “那樣的話就沒有契約書了！”羅傑特搶過話茬興奮地說：“就是這樣的，我和那些傭兵很熟了，隨便一說就足夠了！”

    回音在靜悄悄的走廊裏獨自徘徊，但沉默很快將式微的聲音全部吞沒，羅傑特意識到自己脫口而出的話暴露了真相，迎接他的隻有專員意味深長的眼神。

    “在漆黑中迷失方向的旅人往往會被突如其來的光亮吸引。”專員得意地笑著說：“與傭兵交往過密，再加上一條欺騙專員，沒想到你這麽年輕就如此不堪。真想知道羅曼諾夫還能在你的住處搜出什麽有趣的東西。”

    羅傑特咬著牙一言不發。因為盲目自信和疏忽大意，隻顧著看這個人的麵相忠厚就忘了他其實是專員嗎……他輕輕搖著頭，暗想自己還是太年輕了，這種最應該謹慎的時候卻放鬆了警惕，難怪會被人抓到把柄送進委員會審查。

    “把這小子帶到地下二層暫時收監。”專員對門口的衛兵囑咐道。

    “慢著。他還要考試呢，地下室那麽黑，怎麽好好複習？”

    忽然有個聲音從走廊的盡頭傳來，羅傑特和專員都循聲望去，隻看到一位西服革履、身材筆挺的瘦削老者，拎著一根手杖慢悠悠地信步走來。

    “法揚斯奧斯維辛！”專員厲聲喝道：“我們委員會沒去抓你就算了，你還敢自投羅網到貝加斯莊園來？！”

    “我有什麽好怕的。”法揚斯笑得非常燦爛：“不做虧心事，不怕鬼敲門。”

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