說到這裏，襄王卻忽然想起一件事：“舅舅，平王既然在蒼山中的毒，他又是怎麽活著回京城的？”那種毒毒發很快，毒性迅猛，蒼山到京城路途遙遠，中毒之後，是絕對不可能活著回來的！

    嶽霖的眉頭擰得更重：“除非……他身邊有一位神醫跟著。若是這樣……”他深深看了襄王一眼：“那他的實力就真的不容小覷了！”襄王身邊的能人不少，醫術驚絕的大夫也有兩個，可若是沒有解藥，就連他們也無法幫平王解毒，可平王身邊卻偏偏就有解毒之人，這說明什麽？隻能說明平王身邊的能人更多，本領更強。

    嶽霖忍不住有些懷疑：他出京遊曆三年，究竟都去了哪裏呢？

    嶽霖派人去詳查了平王的底細，包括他消失的三年都去了何地，與什麽人有過密切接觸，可是一番查看，卻絲毫沒有找到什麽有用的線索。嶽霖望著窗外一株掉光了葉子的古槐，心中自是十分惱恨！同時，這也讓他敲響了警鍾。平王再不是從前那個年幼喪母、孤獨無依的孩子了，他長大了、翅膀硬了，以常人難以企及的速度成長為一株可以獨當一麵的大樹！

    而祝易秋果然也果然沒有讓嶽霖失望，關於工部尚書的人選，他擬定了江西巡撫程兆田、山東巡撫何安泰，刑部左侍郎閆品章，另外還有一人便是工部左侍郎費訓祥。

    費訓祥曾在朝廷上被昌平帝評價“資曆不足”，因此，他能中選的可能性微乎其微。

    隻是昌平帝的態度諱莫如深，一時並未確定工部尚書的人選，隻是將祝易秋的折子留中不發，這麽一來，不由讓朝臣們議論紛紛。

    這一日，林慕果以采買藥材為借口出門，柳茹自然不敢攔著，給了對牌就放她去了正陽街。林慕果在正陽街轉了一圈，買了些尋常的藥材，還有一些綾羅布匹，眼見著日頭漸高，主仆幾人便將馬車趕到清風齋，喝幾碗茶、休息一番再回府去。

    蘇榮琛已經在廂房內等著了。他領了林慕果進門，吩咐淩風將將準備好的茶點端了上來，林慕果揭蓋一聞，不由讚道：“這毛尖的香味怎麽這樣濃鬱？隻讓人覺得整個春天都泡在杯子裏一樣！”

    蘇榮琛驕傲一笑：“這是極品貢茶，隻怕就是在宮裏也多見，能得一個‘好’字，也不枉我煞費一番苦心！”

    林慕果心中微暖，暗道“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”可不就是寫的這個景兒？可轉眼她又想到詩中的妃子，不由暗暗啐一口，紅著臉低低道：“誰是他的妃子？”

    蘇榮琛一愣，很快就笑起來：“茶葉不是荔枝，可未婚妻怎麽就不是妻子？”

    林慕果沒想到自己一時呆愣說出的囈語，竟然讓蘇榮琛這家夥猜到了出處，臉上不由更紅。趕忙飲了一口茶壓一壓。可是茶水稍有溫熱，她又喝得有些急，如此一來便嗆到了，捂著帕子咳了起來。

    蘇榮琛立時便收了笑容，一臉緊張地起了身走到林慕果身邊，輕輕拍著她的背，埋怨道：“好了好了，是我的錯，不該嘲笑你。”

    林慕果本就沒有什麽大礙，咳嗽了一會兒便好了，隻是臉頰還有一些微微泛紅。她用帕子點了點唇角的茶水，擺著手將話題扯開：“我沒有事，你不要大驚小怪，今天找我來做什麽？”

    蘇榮琛見她確實不咳了，才安坐下來，默默拉起她得手，一雙濃情眯眼似是要滴出水來：“我想你了，成不成？”

    林慕果奇怪道：“你不忙的麽？戶部無首，聖心未定，此時可不就該四位王爺大顯神通？”

    蘇榮琛點頭一笑：“他自去忙他的，如果事事都要我操心，我縱有三頭六臂也忙不過來！”

    林慕果便道：“莫非平王已經有了應對的法子？是誰？平王想推舉誰接任工部尚書？”她問過之後才覺得有些不合適。戶部尚書的人選算是平王一黨的機密，若是提前曝光，恐怕會被有心人利用。因此，她往後收了身子，有些尷尬地笑笑：“我不過是白問一句，你們心裏有數就好！”

    蘇榮琛知她心中所想，便不在意地搖搖頭，語氣稍稍有些低沉：“這件事怕是難辦。祝易秋是個老奸巨猾，他不參與黨爭，但是並不代表敢與幾位皇子作對。他心裏清楚，將來的九五之尊勢必要在四位皇子中間產生，照目前的情況來看，襄王的贏麵更大一些，可是事無絕對，他也不敢托大，將其他兩位得罪的狠了，所幸就一碗水端平。”

    林慕果心中一動，很快就懷疑道：“莫非他推舉的這四人……”

    蘇榮琛讚許地點點頭：“戶部左侍郎費訓祥的根底自不必說，他是與靖王同氣連枝的。山東巡撫何安泰曾受過楚王的恩，當年，若不是因為楚王在禦前幫他說了好話，他這山東巡撫的位置隻怕還坐不上，因此，心裏怎可能不感恩戴德？刑部左侍郎閆品章是裴南褚一手提拔上來的，自然對襄王死心塌地。至於另外的那個江西巡撫程兆田麽……”蘇榮琛冷冷一笑：“這些年，他雖從未明確表示過派別，但是每年年節，都偷偷的往嶽霖府裏送禮，若不是我碰巧發現，恐怕真讓他蒙混了過去。”

    林慕果慢慢點頭：“這麽說來，這一仗襄王的贏麵倒是贏定了！”

    速溶很一挑眉，眉眼中很有幾分驚豔：“阿果猜出來了？可猜得出他們哪一個能中選？”

    林慕果對這個馬屁很不以為然，冷哼著白了蘇榮琛一眼：“這有什麽難猜的？費訓祥已經得了皇上那樣的評語，是無論如何也不用肖想了，想來祝易秋把他列在名單之內，也不過是賣靖王一個麵子，省得他萬一翻身，會因為這件事來找自己尋仇。至於何安泰和閆品章麽……他們輸就輸在已經亮了底牌，楚王不會放過閆品章，相反襄王更不會放過何安泰！甚至就連靖王，也會變著法子在這兩人頭上踩一腳。我想，靖王和皇上心中屬意的應該是程兆田無疑……”

    蘇榮琛驚喜地看著她，用眼神示意她繼續往下說。

    “朝中局勢複雜，戶部無論落在哪一個皇子手裏，皇上都不會安心，所以他一定會選一個所謂的‘純臣’，至於靖王麽……那就更好猜了，反正費訓祥是無論如何也沒有指望了，我得不到的，自然也不想別人得到，那麽倒不如還給皇上！”

    蘇榮琛忍不住拍起手來：“當真是巾幗不讓須眉，阿果將朝中的局勢竟然看的這樣透徹，這是讓我驚喜！”

    林慕果被他誇得臉上紅雲疊起，忍不住啐一口道：“有這會兒功夫還不如趕快想想如何應對，照目前的情勢來看，祝易秋這個老狐狸顯然是沒將平王放在眼裏的！”

    蘇榮琛冷冷一哼：“平王雖再不是從前那個被厭棄的皇子，可他在朝中無權無勢，外家又遠在幽州，被人忽視也是情理之中。不過阿果說得對，當務之急還是要想個應對的方法！”他忽得談過頭去，衝林慕果道：“阿果有沒有什麽好辦法？”不知為何，他似乎特別喜歡看林慕果為自己的事情出謀劃策，這讓他有一種極大的滿足感、幸福感！

    林慕果凝眉沉思了片刻，咬著唇道：“有兩個法子，一是戳穿程兆田的真麵目，若皇上知道他是襄王的人，想用的話總要考慮考慮；二來，咱們可以學學襄王和楚王對付閆品章和何安泰的手段。”

    蘇榮琛聽她這麽說，還有什麽不明白的？想要阻止一個人升遷和想要毀掉一個人的方法如出一轍，若是這人爆出什麽黑曆史，隻怕他有再大的能耐也無計可施！

    “隻不過……這兩個法子說起來容易，做起來卻難，若是沒有證據，皇上隻怕不會相信。對了——”林慕果忽然想起一件事：“想要毀了程兆田，完全不需要平王動手，隻需把他是襄王一派的消息透漏給靖王或是楚王，你猜結果會怎樣？”

    蘇榮琛定定看著她，許久他才忽然站起來，從背後一把將林慕果抱住，下巴抵在她肩頭上，聲音低沉而悅耳：“阿果，我等不及要娶你過門了，怎麽辦？”

    林慕果一囧，趕忙將他推開，氣鼓鼓道：“你要是再這麽無禮，我就要走了！”

    蘇榮琛卻步子一邁就跟上去，笑容似冷月清輝：“阿果走到哪裏，我便跟到哪裏！”

    林慕果知道他這人說到就能做到，忍不住在心中重重歎了一口氣：這人平日裏那麽高冷，現在卻像個癩皮狗一樣！一邊想一邊就清了清嗓子正色道：“咱們說正事要緊！就算要找靖王和楚王泄底，也不能急於求成。否則，隻怕打草驚蛇。跟平王好好商議，找一個絕好的時機才是！”

    蘇榮琛這才點了點頭。

    蘇榮琛想留林慕果在清風齋吃飯，但她實在不便在外久留。蘇榮琛知道她在府中艱辛不易，也便不再強留。

    林慕果離了清風齋，剛走出沒多遠，便從墜兒的太白樓經過。飛雲挑開簾子一看，忽然見到墜兒正從太白樓裏出來。

    林慕果讓小廝停了車，然後便對趕車的小廝道：“時間不早了，現下回府隻怕也錯過了飯點，我就在太白樓吃一些吧。”說著，又點頭讓飛雲賞下一角銀子：“你也去找個館子置辦些酒菜，一個時辰之後再來此處接我！”

    小廝忙不迭接了銀子，千恩萬謝地送林慕果進了太白樓，才轉身離去了。

    林慕果在廂房安座，不多時，墜兒便也跟了進來。姐妹兩人許久不見，自是有許多話說。墜兒問起林慕果今日的行程，她猛地一滯，臉上有些許紅雲，不過很快就鎮定下來，慢慢道：“今日出門買些藥材，恰巧見你從門裏出來，想著咱們許久不見，就來與姐姐敘敘舊。”

    墜兒見她的神色，心中已有猜測，忍不住問道：“可是剛從清風齋過來？”

    林慕果更不好意思了。半晌她才紅著臉輕輕點頭。墜兒便歎口氣道：“說起來，蘇榮琛那人正經是不錯的，隻是阿果……”她拉起林慕果的手，認真道：“愛情不等於一切，女人縱使有了愛人，也不能放棄自己的本心！你可以將他視為生命之重，但是絕不能將他當做生命裏的唯一！你要知道，即便往後沒有他，你的日子依舊可以過下去，你的生活依舊可以很美好！”

    墜兒見林慕果垂頭不語，心中不由微微歎了一口氣：“阿果，我並非純心給你添堵，我是真心希望你能一輩子幸福，也真心祝願你和蘇榮琛能夠白頭到老！隻是希望歸希望，現實是現實。有些話我若不提前跟你說明，我怕他將來萬一變心……”

    林慕果忍不住笑著點頭，反握住她的手道：“你的意思我都明白，你的心意我都記在心裏。你放心，我也算經過一些風浪，縱使他日後變心，我也不會似尋常女子那般尋死膩活，更何況……”她看著她嬌俏一笑，眉眼裏都是無盡的喜悅：“墜兒姐姐，我還有你！縱使我被全世界拋棄了，我相信你會一直與我一起！”

    墜兒一怔，唇角忍不住有些泛白：“阿果，我——我總不會一輩子陪著你的。”她慢慢站起來，輕輕推開窗戶，隻見屋外原本蔥蘢的一株槐樹如今隻剩下光禿禿的樹幹。墜兒輕輕歎一口氣：“阿果，就像是葉子與樹枝，一到季節，它們便會分離，這是大自然的規律，是沒有人能改變的！”

    林慕果心頭一跳，也忍不住慢慢站了起來：“墜兒姐姐，你——你怎麽了？”

    墜兒意識到自己的失態，趕忙笑著搖頭：“大約是秋天來了，我竟也學著那些文人騷客一樣傷春悲秋……”她隨手將滿園的秋景關在窗外，臉上也恢複了從前的淡然：“是了，最近朝中正是多事之秋，蘇榮琛不忙嗎？怎麽還有功夫跟你約會？”

    林慕果知道墜兒心中是有秘密的，自己又何嚐不是呢？她心裏清楚，兩人的關係再好，也絕不可能毫無保留。隻是墜兒姐姐怎麽會無端端說出這麽一番話呢？

    林慕果收斂了心神，平靜道：“正是為了朝廷的事。現下關於工部尚書的爭奪打得火熱，蘇榮琛他，他也想為……平王……”

    “平王？就是驚馬那回，出現在清風齋門前的那個皇子？蘇榮琛是平王的人麽？怪不得當時就覺得他倆關係曖昧！”

    林慕果幾乎笑噴了：“關係曖昧？他倆要是聽你這麽說，臉上指不定多好看呢！”

    兩人正說著話，門外忽然傳來海澤的聲音。等他推門進來，林慕果不由笑著遞了墜兒一眼：“海大哥怎麽追到這裏來了？可是找墜兒姐姐有事？”

    墜兒臉上始終淡淡的，海澤卻略微有些不好意思：“是，是有些事。是墜兒姑娘約我來的……”

    林慕果促狹一笑：“既是有事，我便該識趣地回避！”

    墜兒趕忙將她拉住：“我隻是想請海大哥幫忙查一個人的底細罷了，並沒有別的事。”

    林慕果看著墜兒的臉色，心中默默歎了一口氣，方才又重新坐回來，就聽墜兒道：“前些日子咱們落紅閣新來了一位姑娘，說是家族蒙難，不得已才零落紅塵，我當時覺著她可憐便收留她，現在想想，卻又覺得可疑，因此想讓海大哥去查一查，看看她有什麽來頭！”

    海澤趕忙點頭：“不知是哪一個？”

    墜兒蹙眉微微想了想：“你去落紅閣看一眼，是個叫撫露的，也很好認，是個正經的三寸金蓮美人。”

    海澤將她的名字在唇邊翻覆念了兩遍，略一沉吟點頭道：“好了，我知道了。我這就去。”

    林慕果趕忙道：“已經是午飯時間了，海大哥吃些東西再去不遲。”說著就趕忙給墜兒使眼色。隻見墜兒正默默坐在背椅上，一門心思喝著一品豆腐腐竹雞湯，似是絲毫沒有意識到這邊的事。

    海澤臉上訕訕的，趕忙拱了拱手說：“不用。”然後到底又看了墜兒一眼，才轉身出去了。

    海澤將門掩上，林慕果看著墜兒歎了一口氣道：“墜兒姐姐，海澤大哥正經是不錯的……”

    墜兒的筷子頓了頓，很快就夾了一筷子鱸魚，頭也沒有抬，歎了口氣道：“阿果，我……他是個好人，我知道，可我……”

    林慕果大約也明白了墜兒沒有這樣的心思，隻好歎惋了一回，默默坐了下來。

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