“你說他此舉到底是何用意？”

    禦書房裏，正在跟丞相手談的興元帝，忽然問道。

    宋孝先執子的手頓了一下，“皇上是說魏明珠？臣自認以前還算了解他，隻是這段時間卻愈發看不透他了，對他的所作所為更是摸不著頭緒。不過這次的事……臣覺著似乎有三王爺的緣故。”

    “你是說，老三學他建蔬菜棚子惹怒了他？”興元帝平靜道，麵上看不出喜怒，“先前琉璃方子那麽大的利益說賣就賣了，現在為這點蠅頭小利大動幹戈不至於？”

    “這個不好說，明珠這人跟別人的想法不太一樣，況且泥人還有三分脾氣，他不在意蠅頭小利，但卻不一定能接受三王爺的得寸進尺。”

    興元帝點頭，“這麽說確實有幾分道理，老三向來不成器，朕也沒對他抱有什麽期望，隻是他這次的吃相實在太難看了。”

    宋孝先笑而不語，靜靜地落下一子，才道，“不管怎麽說，他能準確無誤的揪出那些安插的探子，說明他還是有些底牌的。”

    興元帝不置可否，“若他連這點手段都沒有，那他也不是魏明珠了！”

    空氣裏安靜下來，隻有棋子落在棋盤上的聲音。棋盤之上，黑白兩方平分秋色，一時陷入膠著境地。

    興元帝落下一子，忽然又問道，“宋卿你與魏明珠最熟，那你可知他那些層出不窮的方子是從何而來？”

    宋孝先不急不緩的落下一子，神色泰然道，“這件事臣確實不知，但有一事臣可以肯定。坊間不是都說魏明珠昔日南征北戰的時候搜羅了不少珍寶，先帝準他自己留用嗎？這事確實是真的。那些珍寶還包括許多古籍字畫，先頭又有人說魏明珠那些方子是從古籍上抄下來的，臣覺著這件事有七分的可能性是真的。”

    “那剩下三分呢？”興元帝又問。

    “剩下三分，則是這些東西原本就屬於魏明珠。皇上可別忘了，明家昔日也是豪門望族，後來家道中落才隨先帝起義。那些個世家大族，往往有許多外人不知道的底蘊，魏明珠能有這些也不算奇怪。”

    興元帝點了點頭，“這事朕也有所耳聞，隻是他以前不拿出來，偏偏這個時候拿出來，時機有些微妙啊！朕總覺得他做這些事別有目的，不像是他說的那般，隻是缺錢的緣故。”

    “便是別有目的又如何？左不過是一些小打小鬧罷了，他答應先帝，要守護魏氏王朝，先帝對他有知遇之恩，他這個人又最重承諾，絕不會食言。況且，他心裏裝著天下百姓，他比任何人都不希望打破這一方太平，皇上無需擔憂。”

    興元帝笑了起來，“朕沒有擔憂，倒是宋卿你，今日難得說這許多話，還都是為他說好話，怎麽？怕朕殺了他？”

    宋孝先連忙跪下，“臣不敢，臣隻是實話實說罷了。臣與他現在雖然形同陌路，但他是什麽人臣還是知道的。況且北方邊關這些年並不太平，沒有魏明珠坐鎮，隻怕……”

    宋孝先話還沒說完，興元帝就冷哼了一聲，“我大魏良將千千萬，還能找不到一個替代魏明珠的人？！”

    宋孝先沒說話，因為他知道魏諶隻是發泄一下罷了，事實上他還是得依仗魏明珠來震懾那些北方蠻子，不然這些年也不會一直容忍魏明珠活著。魏明珠以為是他的示弱讓皇帝放過了他，其實不然，是魏諶當真不敢動他，因為隻有他才能鎮住那些蠻子，令他們不敢輕舉妄動。

    宋孝先猜的沒錯，魏諶隻發泄了一下，又漸漸冷靜下來，親自扶了他起身，“愛卿免禮，朕並沒有怪罪你的意思，你是朕最信任的人，朕還能不相信你嗎？”

    宋孝先感激涕零道，“臣辜負了皇上的信任，臣慚愧。”

    君臣二人惺惺相惜了好一會兒，宋孝先才告辭離開。等出了宮門，坐上轎子，宋孝先摸了一把後背，才發現衣服已經全部被冷汗浸濕了。

    伴君如伴虎，這話一點不假。宋孝先心裏歎了一口氣，隻怕經此一遭，皇上再也不會信任他了。

    也不對，皇上從未信任過他，又怎麽會再也不信？事實上，皇上不會信任任何人。他表麵上是皇上麵前第一紅人，事實如何隻有他自己知道。皇上願意跟他演明君忠臣的戲碼，不過是因為他有用罷了。

    他今日為了打消皇上對明珠的殺心，說的話有些冒險，讓皇上把他也猜忌上了，恐怕以後連演戲的機會也沒有了。不過也還好，皇上終究還是找回了理智，不敢去動明珠了。

    想到明珠，宋孝先苦笑一聲，他走了這步險棋，隻怕明珠未必會感激，甚至還要罵他多管閑事。也罷，左右他也不是為了他的感激才救的他，不過是為了讓自己心安罷了。

    不知道自己剛從鬼門關溜了一圈回來的明珠，正聲淚俱下的在莊子上表演，“……我對不住這孩子啊，打他出生以來就沒過一天像樣的日子，那起子勢力的小人見我不重視他，便黑了心肝的欺負他，連飯都不給他吃！他餓的沒辦法，就自己去找吃的。剛開始不懂，吃了生食壞肚子，也沒人給他看大夫，後來就學會了自己在火上烤來吃……”

    “我先前真不知道他過的這樣苦，現在想來，還是忍不住想殺了那些個作賤我兒的惡仆！”

    “不過我兒是有福氣的，或許是老天都看不下去他受苦，給了他一線生機。他院子裏長著一株奇怪的東西，那東西表麵是一根長藤，但那葉子卻可以食用，更不可思議的是，它底下的根莖塊也可以食用，並且非常美味。我兒就是靠著這些東西才能活下來。”

    “我拿到這些東西算了一下，這東西好種又不費事，良田種得，沙土地也種得，而且一畝地可以結至少兩千斤的果實！”

    “是一畝地至少兩千斤！隻種上一畝，普通小戶就能吃一年了！”

    底下是一陣不可思議的抽氣聲，明珠又接著說，“因為這東西是從地底刨出來的，所以我兒給它取名叫地瓜。在聽說今年的冬麥不景氣後，我兒自願把他今年種的地瓜拿出來，當做種子送給大家，隻希望大家不再忍受饑餓之苦。”

    明珠說的十分煽情，他話音剛落，莊子上的人瞬間熱淚盈眶，“四少爺是好人呐！”

    “不，四少爺是菩薩派下來拯救我們的！不然這天賜地瓜怎麽單單被少爺發現？”

    “少爺宅心仁厚，心地善良，將來必有福報！”

    “願菩薩保佑長生少爺，今後不再受苦。”

    ……

    魏長生臉皮薄，有些撐不住，他實在當不得這些人的稱讚，明明是爹發現了這樣的食物，卻非要借他的名義告訴世人。爹說這是為他造勢，可這樣一來他不就貪墨了爹的功勞嗎？即便他年紀還小，但也知道這種畝產幾千斤的糧食意味著什麽，這是能留名青史的、改變國計民生的功勞。世人可能不會記得一個毫無建樹的皇帝，但一定會記得這種救萬民於水火的功臣！

    所以魏長生自覺受之有愧，那些人的讚揚讓他燒紅了臉，而莊子上的人卻覺得四少爺做了善事卻不驕躁，對他越發有好感了。

    在明珠的努力下，不出幾天，鎮國公府四少爺魏長生，發現了一樣可以畝產幾千斤的食物一事，迅速傳遍天下。百姓震驚的同時，魏長生的名字也第一次走進了世人的耳朵。

    明珠一邊指揮著莊戶們育苗，一邊留心著宮裏的動態，不過宮裏一直風平浪靜，沒聽說有什麽事發生。

    然而，這種暴風雨前的寧靜才是最讓人擔憂的。明珠知道這次的事有些冒險，可是他卻不得不這樣做。為長生造勢隻是其一，還有就是，他也聽說了徐農士的預測，今年的冬麥可能會顆粒無收。接連兩年地裏收不到東西，朝廷又不肯賑災，這百姓的日子還怎麽過下去？他趕在這檔口放出地瓜的事，就是希望能在明年春天育好足夠的紅薯苗，好讓災區百姓有個退路。

    時間緊迫，即便會引來魏諶猜忌，他也顧不上了。並且，他認為魏諶不會傻到，在他們父子名傳天下的時候做什麽小動作，不然他也要考慮是否能承受百姓的怒火。水能載舟，亦能覆舟，當皇帝的不會不明白這個道理。

    一直到臘月二十九，宮裏才有了動靜，從禦書房直接發出一道聖旨，嘉獎魏長生的善舉。都是一些假大空的話，同時還有許多賞賜，卻並沒有什麽重要的。

    這就足夠了。

    明珠鬆了一口氣，魏諶既然承認長生的功勞，那就說明短時間內不會對他們做什麽。不然直接殺了長生，趁事態還沒到不可挽回的時候，直接貪墨這項功勞不是更好嗎？

    既然長生的功勞過了明麵，以後再想做什麽可就沒那麽容易了。

    雖然不知道魏諶為什麽這麽輕易的就鬆了口。

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