蕭萬雲指點眾人將要獻給大齊國皇帝的壽禮放置完畢，外出辦事的宋行之恰好回來，蕭萬雲便命人在廳堂擺宴，大家夥聚在一起樂嗬樂嗬！

    沈閑得知，那個領隊又瞪著虎目的威武男子，便是與甘九弧同名“南北雙客”的褚帥！這人雖然名字中有個“帥”字，但生得不怎麽俊朗，長得魁梧粗獷，光看麵向便覺得此人勇猛！甘九弧見了褚帥，就跟老鼠見了貓，平日裏多話，又愛調侃，此刻卻窩在座位上不敢發言。

    沈閑也是在酒席上得知，蕭萬雲稱呼的那位“歐陽”先生，竟然就是天下“四大公子”之一的“歐陽拓”！沈閑當真是一驚，他還以為所謂的“四大公子”，都是年紀輕輕的人物，卻沒想其中一人已經上了年紀！雖說如此，歐陽拓衣冠整潔，談吐文雅，舉手投足乃文士之風，又不失瀟灑倜儻，卻真有幾分公子風度！

    歐陽拓對沈閑似乎也十分有好感，總誇沈閑是人中龍鳳，他朝成就定不一般，直把沈閑樂得不好意思！沈閑也在席間與石雲岸聊天，得知他送了九紋龍回到渤州，便收到他師傅的來信，要他趕往靈瑤國，輔助鎮宇王！石雲岸久未收到沈閑來信，不好就此離開，便留了一封書信交給一對江湖上非常有名的夫婦，讓其轉交沈閑，自己便動身前往靈瑤國去。石雲岸問沈閑有無見過那對夫婦，有無收到信件。沈閑搖了搖頭，告訴石雲岸自己到了秦安城學藝，偶遇奇人學武，再到從軍上戰場，結識嶽家千金，上天罡門，被魔教宗主劫走，又在瘴山之中曆險，最後遇上蕭萬雲一事。但個中隱秘，沈閑隻字未提，如那“乾龍八圖”，便是天大的秘密，自然不可對外人談起，哪怕是石雲岸！

    石雲岸一直麵色平靜，直到沈閑說到“天罡門”三個字，他才驀然一驚，問沈閑有無見過天罡門掌門任文軒。沈閑自然是沒能見著，當時任文軒正在閉關，主持大事的是副掌門柳相如，石雲岸聽了，點了點頭，就沒有過多詢問，而神色也恢複平靜。

    大夥又聊了一會兒，天色可就晚了，因而便收拾了一番，各自回房休息。

    一夜無話，轉眼翌日清晨。等蕭萬雲幾人起來，便開始準備今日大齊國皇帝的壽宴！

    此刻整個皇城之中，都漸漸洋溢起一股喜慶之風。碧頭城裏的百姓早早起來，梳洗打扮，有今兒個要做生意的，便忙活著整理整頓；有等著晚上出去賣花燈的，便起來收拾準備。還有些清早就在自己的家門口掛上紅燈籠的，一些客棧、酒樓，也都張燈結彩，大街小巷所見之人都在忙活，顯得十分熱鬧！

    皇宮之中也在加緊布置，皇帝壽宴，邀請群臣和來使到“寧安院”戲樓聽曲，觀看奇人異士表演。這裏都是搭好了台，隻需貼上紅花，掛上紅彩，吊起燈籠，簡單裝飾一番便可使用。唯獨是那晚宴的酒菜，準備起來頗費時間和精神，所以皇宮裏的禦廚早在清晨就開始準備！

    沈閑這邊忙的是向大齊國皇帝送賀禮。這禮物還不是直接當麵交給皇帝，而是要上呈“書禮院”登記，其中不免要給管理財務的官員一些好處，否則一旦賀禮丟失，不是那些官員的責任，而是送禮之人沒有誠意了！這些都是古往今來不斷積澱而養成的規矩，都是拿不上明麵，又不得不做的事情。

    蕭萬雲是因為麵子太大，送去了禮物，那些書禮院的文臣一聽是鎮宇王送來的賀禮，嚇得麵容失色，生怕有一絲耽擱和遺漏，哪還顧得上收些賄賂？不過蕭萬雲在皇宮呆得時間不短，這些規矩他也是知道，便私下托人為這些文臣送去了銀兩。那些文臣喜笑顏開，便在禮折子上大書特書蕭萬雲的賀禮！

    沈閑對此頗為不屑，總覺得蕭萬雲這樣是慣壞了風氣，蕭萬雲卻拍拍他的肩膀笑道：“老弟，有正義之心雖好，但總不能不講人情世故吧？嗬嗬，你還有好多要學呢！”說完，這人大笑著就走了，他還得返回別院與歐陽先生準備今夜的晚宴。

    沈閑不懂蕭萬雲說什麽，便問身邊的宋行之道：“宋先生，我可說得有錯嗎？”

    宋行之也笑道：“爵爺說得那話，定然是沒有錯，天下之人都有那種心思！不過，若是人人都能做到秉公執法、按律令辦事，這天下也就不會有人情世故一詞了！爵爺莫生氣，我的意思是，行賄與賄賂是不值得讚揚的事情，但人總有想法，這種事情它也可以不叫賄賂！拿蕭爺來說，他是堂堂鎮宇王，憑借他的身份地位用得著跟那些文臣行賄麽？爵爺也看見了，那些人恨不得貼上去舔蕭爺的靴子，蕭爺本可以不用做此。但是又正因為他是鎮宇王，代表靈瑤國的臉麵，有些時候不得不拿出身份給他們些好處，這一來是顯示了自個兒的地位氣度，二來也順帶給了他們恩情！像蕭爺這種，就是‘上而下關照’，說起來也就不叫行賄！當然還有些‘下而上孝敬’，如果使用得好，升官發財這些都不提，拿捏到關鍵要害，毀滅軍隊、消亡國家，那都是可以的！所以爵爺千萬不要小看這種事情，心中明鑒不做諂媚小人、不隨便阿諛奉承，堅守道德便可，適當的爵爺還需多學習手段！有句古話說得好‘防人之心不可無，害人之心不可有’，你若沒有這些手段，怎麽曉得如何去防別人呢？”

    沈閑聽得點了點頭，結合武功概論，他也懂得這個道理。俗話說“武功不分正邪”，說得也就是這個道理，耍手段要看對誰，如用得合乎情理道德，也就不是肮髒低劣，反倒是製敵妙招！沈閑又上了一課，一下子腦袋也沒有之前那麽死板，想東西都覺靈活了不少。他拍了拍宋行之的肩膀笑道：“先生真是大才，沒有先生，我這腦子，還真轉不過彎來！”

    宋行之回笑道：“爵爺其實聰慧，隻是內斂不發，小臣隻是提點，領悟卻在爵爺自身！”

    “嘿嘿，你說話越來越客氣，昨天不是說好了，沒有人在的時候，咱倆可以兄弟相稱！”

    “小臣不敢，這尚且在皇宮之中，還是小心禮數得好！”宋行之謙恭地說道。

    “嗬嗬，那我們趁這空蕩，趕緊出宮去看看我那十二家將！昨天匆匆忙忙，還沒與他們打過照麵！還有，那別院可是賣掉了嗎？”

    “暫時沒有，恐怕是因為位置臨近市坊，嫌周圍髒亂，所以……”

    “這樣，那咱們豈不是換不了銀兩，養活不了自家人啊？算了算了，還是先出宮去，看看那十二個人怎麽樣，要是品性太差，一腳踢了就是，免得浪費銀子養活！”沈閑說道。

    “爵爺已經有幾分爵爺的氣度了！”宋行之笑道。

    沈閑回報一笑，然後兩人便一路出了皇宮，準備折轉往東街去。

    便在這時，沈閑忽然眼角又瞥見那青衣人，他猛地側頭去看，但那轉角處誰人也沒有！他撅了撅嘴，自言自語道：“是我最近太過思念冰旋了嗎？怎麽老是眼花？”說著，再瞧了瞧那轉角，覺得確實沒有那人的身影了，才又繼續和宋行之往自個兒別院那走！

    等到兩人又轉過兩三條小巷，一座大院便出現在兩人麵前。單從前門觀看，這座別院應是不小。大門兩丈來高，兩扇朱門也兩丈來寬，門口有六級台階，在往外左右立著兩座石獅子。瞧那別院正當中掛著一塊匾額，寫著“爵爺府”，金字鐫刻，顯得十分氣派。

    沈閑和宋行之敲開大門，走到院中觀瞧，沈閑直接驚歎出聲來：“我的天，比起我家武館，都還要大了幾倍！這還是一個小小男爵擁有的府邸，要是那些王公大臣，該是何等雄奇？”

    沈閑正在感歎，從正廳裏走出十二個壯漢，來到沈閑跟前，先是一陣打量，然後才紛紛跪拜行禮道：“吾等十二人，見過爵爺！”

    “你們起來！”沈閑上前將幾人扶起，然後自個兒也朝他們打量起來。

    這十二個人站得筆直，挺胸抬頭，論氣勢，論模樣，個個都是能上得了台麵的。隻是境界嘛，和沈閑一樣，同為丙等武師，略顯得低微了些。沈閑還以為那大齊國皇帝賞賜給他的都是武俠境界的高手，這樣一看，倒有些失望。不過他立馬調整了心態，自個兒也就是個掛名的爵爺，一點兒實權沒有，想要武俠境界的高手護衛，恐怕是有點兒癡心妄想了。他又打量了這十二個人一番，點了點頭說道：“既然陛下將爾等賞賜於我，我呢，絕對不會虧待大家！但是有一點需要記住，這是我所定的規矩，爾等必須絕對服從於我，否則，即便是皇帝賞賜，我也不顧情麵，殺一儆百！”

    十二個人相互看了看，眼神中露出一絲輕蔑，這些人常年養在宮中，多少也有些勢利眼。宋行之看了出來，冷冷一笑說道：“你們不服，大可說出來，我家爵爺有多少本事，你們都可以試上一試！”

    那十二個人一聽，便有一人站出來說道：“我們十二人都是在宮裏擔任親衛的好手，想要我們心服，武學境界好歹也要高過我們！說句不好聽的話，爵爺您也和我們一樣，身為丙等武師，而這裏誰都知道你不過是個掛名貴族，實際上沒錢沒勢，我們跟著你混，能得到什麽好處？”

    沈閑看了眼宋行之，早在兩人來之前，宋行之就料到會有這樣的狀況，也早就準備好應對之策。沈閑對幾人笑道：“我的的確確是個掛名爵爺不假，又確實沒有地位名聲，不過嘛，爵爺我手段多得是，跟著我混隻會吃香的喝辣的！你們不服，是看我武學境界平常，這樣吧，你們便挑選一個武功最高的好手與我過過招，讓爵爺我展示展示手段，看看我配不配得上‘爵爺’這名號！”

    那十二個人商量一陣，便選出一個壯漢來，沈閑看了看他，點點頭說道：“既然要試，那可就不要怪爵爺我手段毒辣了！”

    “爵爺不必手下留情，盡管放馬過來便是！”那壯漢說罷，沈閑便一步上前，運轉鬥氣，朝他一拳打去……（m.101novel.com）