韓蟄等人疾馳出山，趕到州郡大道時，身後總算安靜下來。

    河陽的將領雖有野心，檀城百姓卻還過得太平，忙著籌備過年，城門口的攤販都比平常多，也更熱鬧。城門內外風平浪靜，看來那邊還沒打算當眾鬧出動靜。

    韓蟄縱馬入城，直往河陽節度使的府衙去。

    裴烈病臥在榻，不能起身，卻派了兒子裴泰親自出麵，帶著副使彭剛、行軍司馬楊裕將韓蟄等人迎入衙署。

    場麵自然不算融洽。

    裴泰年近三十，尊父命行事，姿態頗和氣。彭剛卻是一路跟著裴烈殺過來的，在河陽軍中的威信僅次於裴烈，連裴泰都需敬他幾分，素日做派驕橫，那使臣便是他下令副將殺的，此時對著韓蟄，沒半點好臉色。楊裕是韓蟄的堂舅，十年前跟家中鬧翻，投到裴烈麾下，從末等小將做起，而今身居高位，也是公事公辦。

    當下隨意用了晚飯，裴泰將眾人安排在衙署後麵裴府的客院歇息。

    韓蟄身在虎穴，泰然處之，在屋中坐了半個時辰，就聽有人敲門。

    他自過去開門，卻見外頭燈火昏暗，楊裕換了便衣站在那裏，手裏拎了壇酒。

    “楊大人漏夜前來，是有事賜教？”韓蟄並未立刻請入。

    楊裕隻將酒壇晃了晃，“雖說素無往來，你終究是我外甥，他鄉相遇，請你喝杯酒如何？”

    “既是如此，舅舅請進。”韓蟄側身讓他進去，掩好屋門。

    楊裕也不客氣，自尋了酒碗，往桌邊坐下，倒了兩杯，將一隻碗推到韓蟄跟前。

    韓蟄的母親楊氏出自侯門，父親是文官，長兄是京畿守軍的副將，這楊裕是她庶出的弟弟，今年三十五歲。

    楊裕自幼頑劣，沒少被侯爺拿馬鞭狠抽管教，長大了仍是桀驁。十年前不知怎的跟府裏鬧翻，獨自出京謀生，輾轉半年後在河陽地界歇腳。他幼時習武，功夫不比兄長差，憑那身本事，在軍中謀了個職位，憑著一股桀驁狠厲勁頭，很快站穩了腳跟。

    彼時楊氏已是相府兒媳，裴烈心存懷疑忌憚，雖知他能耐，卻不敢任用。冷眼瞧了三四年，見楊裕跟家中徹底斷了往來，確實是孤身謀生，才加以提拔。

    楊裕也有能耐，沒兩年便做出幾件叫裴烈稱心的漂亮事情，遂得裴烈保舉，做到了如今行軍司馬的位置，算是裴烈手下三員幹將之一。

    今晚他來，隻悶頭喝了半壇子酒，才問起家中爹娘情形。

    韓蟄照實回答，說侯爺夫婦康健，大舅及表兄弟們都無恙。

    楊裕聽了，也不再多問，沉默片刻，才道：“早就聽說你的目光比鷹鷲厲害，想必猜出我今晚來的打算。裴將軍身染重病，表文的事你也知道。我隻問你，這趟過來是何打算？”

    “奉命行事。”韓蟄淡聲，飲酒入喉。

    楊裕冷笑了聲，“若是真心查公案，哪怕我有心放你，你也未必能走出河陽地界！”

    “我知道。節度使的位子，裴將軍勢在必得，我若逆他的意，逼急了他，拿我祭旗也說不定。舅舅覺得我像平白送死的人嗎？”

    楊裕微詫，“這麽說，你也不是真心查案。”

    “我來河陽是迫於皇命，實屬無奈。舅舅既來做裴老將軍的說客，小甥冒昧，也想請舅舅做個說客。”韓蟄站起身來，踱步至窗邊往外瞧了瞧，才道：“我來河陽，使臣的案子隻是幌子，最要緊的是探查裴老將軍的態度。讓裴泰接任節度使並無大礙，官位擺在這兒，誰坐不都一樣？皇上之所以不肯，是擔心河陽太過跋扈，目無朝廷。”

    “哦？”楊裕笑了笑，“說來聽聽。”

    “朝庭使臣如禦駕親臨，擅自殺害，與弑君謀逆何異？外頭傳的雖是副將殺了使臣，皇上卻已查明，是彭剛目無綱紀，藐視朝廷。皇上的意思很明白，這事兒裴老將軍若能交代清楚，讓我攜犯回京，便知裴老將軍沒有異心，可既往不咎，允了他的表文所請。”

    “若老將軍不願意呢？”

    “若他還是維護彭剛，不肯讓步，莫說節度使之位落空，皇上一怒之下調兵征繳也說不定——老將軍病重，裴泰又暫時難以服眾，河陽即便兵強馬壯，也未必能抵擋。即便拚死抵抗，屆時兵馬大全落在誰手裏還說不定。畢竟裴泰之上，還有個彭剛。”

    “如此說來，你這趟隻為探看態度，不為查案？”

    韓蟄嗤笑，“若裴將軍能分輕重，交出彭剛，案子無需查。若裴將軍固執維護，我查有何用？案子如何了結，端看老將軍的態度。”

    楊裕聞言大笑起來，“如此甚好！我剛做完老將軍的說客，這就替你也做一回。”

    說罷，斟滿了酒，兩人連飲數碗，又說起旁的事來。

    客房外的屋簷下，倒懸許久的人輕飄飄離去，唯有衣衫帶出微風，拂動些許樹葉。

    韓蟄停了酒碗，唇角微挑。

    楊裕將兩碗飲盡，才道：“夜深了，歇著吧。”遂告辭走了。

    韓蟄送他出去，關上屋門時皺了皺眉。

    連日疾馳，幾番偷襲，他背上受了重傷，其實不宜飲酒。然而身在敵營卻不能表露，隻能強撐。這屋子的臥榻周圍沒有簾帳，他隻好趁盥洗時沒人盯梢，解了衣裳撲些藥粉。那傷又在背後，清理得甚是艱難，韓蟄忍痛，臉色愈來愈沉。

    ……

    次日韓蟄起來時精神奕奕。

    用過早飯到了衙署裏，身染重病的裴烈竟親自到來，連同裴泰、彭剛、楊裕等人在內，河陽節度使帳下要緊的幾位將領都聚齊了，滿屋龍精虎猛的悍將，氣勢凶煞。

    韓蟄耳聰目明，走入屋中，便覺周遭埋伏了刀斧手，嚴陣以待。

    他倒是泰然自若，笑著跟諸位見禮。

    裴烈客氣應答，彭剛聽過韓蟄笑裏藏刀的名聲，隻在鼻孔冷哼了聲。

    韓蟄環視一圈，並未逗留，隻朝裴烈拱手，說此行是奉旨來查使臣被殺的事。河陽軍中悉由裴烈掌管，出了此等大事，須有個交代。

    裴烈不急著交代，隻瞧著屋中部將，說諸位都是跟他出生入死的兄弟，一路同生共死地走過來，不止是為兄弟意氣，更是為忠君報國。說話間，似是氣力不支，由裴泰扶著回到長案後站穩了，才續道：“當日晁豐弑殺使臣，我已將他看管起來，韓大人既然要查，當著眾位查吧。”便命人提審晁豐。

    晁豐提來時，氣息奄奄，半死不活。

    彭剛麵色微變，看向裴烈，“將軍，這是何故？”

    “擅殺使臣，罪同弑君謀逆。我等食君之祿，自應忠君之事，豈能做這般目無法紀的事？”裴烈也不顧彭剛麵上漸露的怒氣，隻淡聲道：“韓大人，請查問吧。”

    韓蟄緩步上前，冷沉著臉，喝問晁豐是受誰指使。

    晁豐隻剩了半口氣，為他目光所懾，避開不語。韓蟄足尖輕挑，抵在他頸側，也不出聲，隻抵得越來越緊。

    晁豐臉上漲紅，氣都喘不上來，隻看向彭剛，雙唇翕動。

    “是他？”韓蟄掃了彭剛一眼。

    “放屁！”彭剛厲喝，並不將韓蟄放在眼中，雙拳緊握，便往韓蟄招呼。他雖悍勇，論武功卻不是韓蟄對手，拳頭撲了個空，胸前卻被韓蟄借機屈肘重擊，那一下又狠又準，恰撞在心窩，打得彭剛氣血翻湧，後退數步。

    樊衡迅速上前，隔在中間。

    韓蟄隻逼視晁豐，“看來他是想要你的命啊。死扛還是坦白，想清楚再說。”說罷足尖一鬆，鞋底暗格中鐵釘縮回，在地麵留下些許血跡。

    晁豐死裏逃生，撲在地上劇烈喘氣，整個人仿佛被抽走了力氣。

    “是……彭將軍指使……”他的聲音出口，沙啞幹澀。

    韓蟄聞言冷笑，看向彭剛，“拿下。”

    樊衡應命而動，廳中有將領見勢不對，欲救彭剛，刀還沒出鞘，韓蟄短劍探出，穩穩抵在他喉嚨。

    這一下動作奇快，又狠又準，旁人都被懾住。

    韓蟄眉目沉肅，鋒銳的目光掃過眾人，冷然開口——

    “奉命查案，敢阻撓者，殺無赦！”

    廳內雖劍拔弩張，卻霎時安靜下來。

    彭剛被樊衡製住，見裴烈沒動靜，不由怒道：“刀斧手呢！”

    “哦對了——”裴烈坐在椅中，像是才想起來，揚聲道：“刀斧手。”

    兩旁有人應命而出，各執兵器，卻是護在裴烈跟前，半絲兒也沒靠近韓蟄。

    彭剛終於覺出不對勁，死死盯向裴烈。

    裴烈麵無波瀾，“列位都是老夫器重的人，該有大好前程。彭剛追隨老夫三十年，情同手足，今日之事，實非老夫所願。但擅殺使臣罪同謀逆，隻能聽憑朝廷裁決。彭老弟——你的家人親眷，老夫都會當做自家親人，好生照看。”

    他話音才落，彭剛目呲欲裂，厲聲道：“裴烈，你這背信棄義的老匹夫……”話未說完，被韓蟄一拳打得牙齒脫臼，噴出半口鮮血。

    韓蟄擦了擦手，淡聲吩咐，“綁了。”

    裴烈既已表態，廳中將領畢忌憚，加上滿廳刀斧手虎視眈眈，韓蟄等人又難對付，再無人敢出手，眼睜睜看著彭剛被鐵索捆住，拖了出去。

    韓蟄事既辦完，便朝裴烈拱手，告辭走了。

    衙署之中，裴烈目光放遠，看著彭剛消失在拐角處，溝壑縱橫的臉上浮起譏諷。

    他原本被情勢所迫，已與裴烈議定今日堂上設伏，相機捉住韓蟄。卻在楊裕一番諫言後，決意與韓蟄聯手，除掉彭剛——倘若韓蟄能讓皇帝允他所請，自是遂他所願，即便不能，河陽沒了野心勃勃的彭剛，裴泰的地位便無人能撼動，節度使的位子可緩緩圖之。怎麽算，都於他有利無害。

    這個韓蟄，確實擅長掐人七寸！

    ……

    韓蟄押送彭剛出河陽，途中未再遭受伏擊。

    眾人曉行夜宿，趕在臘月三十這日的後晌進了京城。韓蟄先回宮複命，將彭剛押入錦衣司的牢獄中看守，奔忙了一圈，回到府中時日頭已然西傾。

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