已是臘月廿六, 除夕轉眼將至, 處處都是熱鬧氣象。

    從宏恩寺回到京城，因臘月將盡，年節的氛圍已格外濃厚，街道兩旁店鋪大多都懸了新製的燈籠, 門楣也打掃一新。行至相府外, 兩座石獅矗立, 除了比平常整潔些, 倒沒太大不同。

    韓蟄同韓征翻身下馬, 繞過照壁，先往豐和堂去看望韓墨。

    休養半年後，韓墨的腿傷倒是痊愈了，隻是筋骨傷得重, 雖有上等膏藥調理，仍未能恢複，負傷的右腿微微蜷縮, 走路時也不敢踩得太實。比起從前身居相位時的端肅之態，他雖仍在府中幫韓鏡料理些事，肩上沒了那副重擔，畢竟平易了些, 對此次平叛的事, 頗多讚賞勉勵之辭。

    兄弟倆陪他坐了會兒, 因天色漸晚, 各回住處洗風塵。

    銀光院裏, 薑姑早就得了韓蟄即將回京的消息。雖說宋姑不在，枇杷和紅菱兩個又為少夫人憂心忡忡，但擔憂無用，該做的事仍得盡心做好，桌上茶杯、浴房熱水、床榻被褥，每一樣都按素日的模樣準備得周全。

    韓蟄健步入院時，屋簷廊柱與舊日沒半分不同，薑姑在院門迎候，甚是恭敬。

    他有一瞬恍惚，快步入屋。

    裏頭卻靜悄悄的，珠簾羅帳低垂，桌椅茶具儼然，鎏金銅爐上燒著令容最愛的玉華香，靠牆的紫檀長案上，梅花在乳白瓷瓶中開得正盛，旁邊一盆水仙蔥蘢。側間裏書桌擺得整齊，掛著令容最愛的玉筆和瓷兔鎮紙，甚至她為有趣而添的博古架上，器物都還是原樣擺著。

    一切如同舊時，唯獨沒有令容迎過來為他寬衣。

    韓蟄滿身冷硬未有半點消融，沉著臉往浴房去盥洗。

    院中仆婦丫鬟都聽說了少夫人被劫走的事，瞧見韓蟄那冷厲神情，更覺敬懼，往浴桶中注水時小心翼翼，大氣也沒敢出。

    夜色漸深，屋裏暗了下來，因韓蟄在內，也沒人敢闖進來掌燈。

    韓蟄整個人浸在熱水蒸騰的浴桶中，瞧著架上堆放的幹淨櫛巾衣裳，眸色漸沉。

    昨晚的情濃歡好意猶未盡，他離京南下時，令容還曾被誆騙進來，為他擦身。

    此時久別歸京，他卻不能立馬去看令容。

    ——待晚間韓鏡歸來，無論為公為私，祖孫間必得耽擱許久。平叛得勝，箭在弦上蓄勢待發，明日清晨的朝會更不能去遲。那別苑離京頗遠，往返皆須耽誤工夫，且這節骨眼上，韓府外必有眼線，他分得清輕重。

    浴桶裏的熱氣漸漸消失，屋中光線也愈發昏暗。

    一團漆黑裏，韓蟄靜靜坐著，那雙眼睛深濃暗沉，幾乎能融入夜色。

    直至滿桶的水徹底涼下來，韓蟄才手扶桶沿，豁然站起跨出浴桶。水珠順著胸膛肩背留下，灑了滿地，屋中暖熱，身上微涼，倒格外振作精神。

    他胡亂擦淨，換了件家常衣裳，走出浴房，屋裏已掌了燈，薑姑守在外間門口，躬身道 ：“大人，擺飯嗎？”見韓蟄頷首，忙叫丫鬟拎著食盒過來擺上。

    明明都是平常令容給他準備的菜色，吃起來卻索然無味。

    韓蟄迅速用完飯，取了外氅披著，大步往藏暉齋去。

    ……

    藏暉齋裏，韓鏡與同僚應酬回來，端坐在書案後麵。

    聽管事說韓蟄來了，便請他進門。

    書房裏明燭高燒，韓蟄穿一身墨色衣裳，氣勢沉厲如常。今日韓鏡沒去宏恩寺，時隔半年，這還是頭一回見著孫兒，上下打量過，那張素來嚴肅苛刻的臉上稍露笑意，“打完仗，氣勢果然不同。”

    “祖父。”韓蟄端然行禮，眼中殊無笑意。

    韓鏡倒不在意，將手邊兩卷書收了，坐在鋪了厚褥的方椅裏，“這一趟南下，收獲如何？”

    “親自帶兵征戰，確實與紙上不同。”

    韓鏡掀須頷首，“那陳陵態度如何？”

    “幫他收複了河陰，他自然感激。江東如今無主，先前戰事激烈，兵將折損不少，這回重新布防，留了陳陵的幾位副將在那裏。陳陵野心不小，想將江東也拿下。”關乎前途的要緊大事上，韓蟄自然不會置氣，將陳陵布在江東的人手簡要說了。

    韓鏡聽罷，便沉目冷笑，“他那點本事，即便吞下江東，若再起兵爭，也穩不住。”

    韓蟄頷首，見爐上茶水沸了，取來給他添上。

    “那長孫敬呢？”

    “論武功身手，他不遜於我，帶兵打仗也勇猛，手腕也能夠服眾。若給個可靠的幕僚在旁出謀劃策，穩住全局，倒比陳陵更適合駐守江東。”

    “他沒回京？”

    “孫兒讓他去嶺南投奔陸秉坤。”

    這事兒韓蟄倒還沒跟他稟報過，韓鏡沉吟片刻，頷首道：“也好。陸秉坤有不臣之心，那長孫敬若真能成事，倒是得力幫手。”朝政上的事他是信得過韓蟄的，先前韓蟄私自扣住長孫敬時他還稍有疑慮，如今看來，孫子的眼光倒比他更勝一籌。

    半年分離，韓蟄收複失地，在河陰軍中埋了些線，京城中的事也不少。

    祖孫倆就著一壺茶細說，將河陰、江東、嶺南一帶形勢推敲過，又論起京城裏的事。

    甄皇後誕子後當即冊封太子，這殊榮著實讓甄家高興了許久，朝堂上甄嗣宗行事也比從前賣力。

    中宮日盛，範家也不示弱，河東節度使範通勉強平定了境內作亂的流民土匪，還借襄助平叛之名，向西吞並了不少地方。範貴妃有孕在身，範逯腆居門下侍郎的位子，那範自鴻入禁軍後，據說對部下尚政極力招攬，範家亦有意以範香為餌，結成親事。

    倘若這婚事結成，有了西川兵權襄助，即便尚家未必肯歸服朝廷，有那架子擺著，範家在朝中也能如虎添翼。

    韓蟄聞言沉吟。

    在提拔兵部侍郎前，韓家就曾考量過西川兵權。

    尚政的伯父雄霸一方，並不易招攬，能讓他安穩不生亂，已屬不易。韓鏡也曾動過韓瑤婚事的主意，因府中不知尚政的底細，被韓墨和楊氏否決。如今既已說到此處，韓鏡便道：“尚政曾來拜訪數次，為人倒不錯，得空時你該見見。”

    韓蟄明白他的打算，未置可否，隻將兩副茶杯添滿。

    ……

    要緊事商議罷，喝茶潤喉，暫歇片刻。

    半晌，見韓鏡沒有旁的事要說，韓蟄才將話鋒一轉，“說起範自鴻，傅氏昨日去宏恩寺進香時被人劫走，祖父想必知道了？”

    “聽說了，羽林衛正追查下落。”

    “今日在宏恩寺，當著皇上和百官的麵，孫兒提了此事。”韓蟄瞧著韓鏡的神色，語氣沉緩，“羽林衛已察覺可疑行跡，皇上命京兆衙門追查，尋回傅氏。祖父可知形跡可疑的是誰？”

    韓鏡擱下茶杯，神色沉著，“誰？”

    “範自鴻，還有唐敦。”

    “唐敦？”韓鏡皺了皺眉。

    韓蟄頷首，坐姿挺拔，慣常冷沉的雙目盯著韓鏡，“唐敦是祖父一手栽培，去歲犯錯受罰，也是祖父出麵，令他重歸總旗之位。如今串通外人算計傅氏，祖父可知情嗎？”

    話至末尾，語調微冷。

    韓鏡巋然不動，慢慢舉茶杯啜了口，“他被範自鴻收買，我倒有所察覺。”

    “既已察覺，為何放任？”

    “盯著他，借機看看範家動靜，他也算是有用的棋子。”

    “祖父的意思，唐敦果真是擅自背叛？”

    質疑的態度過於明顯，韓鏡茶杯一頓，皺眉不悅，隻看著韓蟄沉目不語。對麵韓蟄亦盯著他，那雙冷肅的眼睛不見怒氣，唯有迥異於往常的平靜，似已洞察。

    祖孫倆對峙片刻，韓鏡收回目光，垂首喝茶。

    韓蟄默了默，聲音漸而冷凝道：“若是幾年前，這種話我會相信。但以如今唐敦對祖父的忠心，祖父對他的栽培控製，說他擅自背叛？孫兒不信。”

    心照不宣的事，韓鏡在對峙後先垂眸，便算是承認了韓蟄的懷疑。

    按從前韓蟄的行事，既已洞察，得到答案後便該知難而退，保住長輩體麵。

    誰料這回，他竟會直言戳穿？

    韓鏡畢竟是一家之主，素來威儀嚴苛的相府長輩，惱而成怒，將桌案重重一拍。

    “我費心安排，還不是為對付範逯，捏他錯處，給你騰出相位！”

    對麵怒氣勃發，韓蟄起身，卻仍將脊背挺得筆直，“範逯庸碌無能，無非是仰仗範貴妃和範通才能腆居高位。貴妃懷孕時孫兒領兵在外，皇上已執意將範自謙放出牢獄。那人秉性頑劣，捏個縱子行凶的罪名就能將範逯拉下來，何必大費周章？”

    韓鏡避而不應。

    “祖父向來不喜傅氏，表妹之事後，芥蒂更深。這回唐敦劫走傅氏，倘若她真落在範自鴻手裏，祖父定會借範家的手除了她，是不是？”

    韓鏡雙目遽然抬起，精光湛然，“傅氏在你手裏？”

    韓蟄未答。

    孫子的本事韓鏡是知道的，當初走出這步棋，原也沒想過徹底瞞住韓蟄。倘若傅氏真死在範自鴻手裏，哪怕韓蟄事後查明，對他也隻含怨而已，他擔得起。誰知相隔千裏，韓蟄竟會不動聲色地安排，救下傅氏？

    為怕韓蟄察覺，韓鏡前陣子還特地找由頭將樊衡遣出京城。

    這座京城裏，韓蟄能肆意調用，還將他蒙在鼓裏的，唯有楊家的人。

    ——竟然是跟楊氏合夥來對付他！

    惱羞、憤怒霎時湧上頭頂，韓鏡在朝堂縱橫半生，諸般手段使盡，也沒少經曆被背叛反噬的事，卻未料今日，竟會被他一手教養長大的孫子來這手。他身居高位多年，府中大事雖會跟兒孫商議，卻也常獨斷專行，哪怕韓蟄羽翼漸豐、手段出眾，在他看來，性情磨礪得仍不足夠，大局需由他坐鎮。

    劫走令容雖是他藏了私心，卻也是為扳倒範逯而謀劃，他自問並無過失。

    倒是韓蟄悶聲不響來這手，又興師問罪，著實可惡！

    但既然傅氏沒死，祖孫間也無需為此平白爭執。

    韓鏡胸膛起伏，盯著韓蟄，好容易壓下火氣，強自冷聲道：“傅氏背後畢竟站著宋建春，我何必自斷羽翼。”

    韓蟄麵上籠罩一層怒氣，態度愈發冷硬。

    “姻親固然是助力，同仇敵愾未必不是。傅氏一旦死於範家手中，宋建春必定懷恨在心，即便未必歸服於我，也必竭力報複範家。祖父既能除掉傅氏，又得助力，不是正合心意？唐敦受命勾結範自鴻，不過是為祖父辦事，何必瞞我？”

    籌劃打算既已被看破，韓鏡反倒坦然。

    “一箭雙雕，這難道不是最好的對策？傅氏死了，我自然會另尋好人家。”

    若冷厲權衡利弊，這確實是極好的謀劃，也合乎相府果決狠厲的行事。

    但事涉令容，且令容入府後從無過失，更不像從前那兩家般心懷鬼胎，顯然已非利弊所能斷定。

    韓蟄打量韓鏡，雙手在袖中握緊，“傅氏沒半點過失，卻遭祖父如此仇視，是因她做得不好，還是解憂犯錯死後，祖父因失於教導而自責，無處發泄，所以牽怒？”

    “放肆！”

    韓鏡心事被拆穿，臉色驟變，猛然起身，花白的胡須氣得微顫，怒視韓蟄。

    韓蟄分毫未退，“難道不是？”

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