年節裏各處衙署大半閉門, 錦衣司卻與往常沒太多不同。

    錦衣司在京城內外皆有凶煞名聲, 全是真刀真劍拚出來的。隻求官位榮華、不願吃苦受累的人或是尋個安穩的文官, 或是設法到禁軍謀個官職，鸞仗儀衛，皇宮巍峨，既體麵風光, 又平安無災，哪怕要辦案, 也能去刑部各司謀職，甚少敢去錦衣司。

    即便有人慕名進去了，受不住其中苦累，仍難立足。

    到如今，剩下的多是冷厲漢子, 重任在肩不敢鬆懈，哪怕除夕夜仍需如常換值輪守、奉命辦差。

    韓蟄在別苑裏睡得沉, 精神頭十足，一身沉肅走進去, 閉門坐至深夜。

    先前南下討賊, 雖不曾耽誤要緊大事，卻也積壓了不少公務。且這半年雖有韓鏡在京城，許多機密消息仍隻有錦衣司能探到，除了總攬消息的千戶口述, 亦有許多記在卷宗, 其中未必沒有值得深挖的細節。

    韓蟄先前曾特地囑咐樊衡留意範家, 關乎範家的消息，看得格外仔細。

    就著明晃晃的燭光，將摞滿桌案的卷宗翻罷，再抬頭，窗外天光朦朧，天際已然浮起一線魚肚白。他縱不覺得疲累，到底沒用宵夜，腹中稍覺饑餓，兩指揉了揉眉心，起身步出。

    兩旁火把燒了一夜，在漸明的天光裏，已不甚起眼。

    仗劍值守的侍衛卻都精神抖擻，站得筆直。

    清晨的風卷著寒意灌入脖頸，叫人精神稍振。

    韓蟄出錦衣司走了幾步，心思從範家身上收回，猛然想起令容不在府裏，銀光院未必備有早飯，遂拐入旁邊巷道，去吃碗餛飩。

    賣餛飩的攤主年已五十，兒子在外謀了個差事糊口，他帶著小孫子開著鋪子，全仗著錦衣司值夜的侍衛們照顧生意。他也算實誠，不止湯鮮味美，分量也十足，熱氣騰騰的端上來，倒能勾人食欲。

    臨近年節還能五更早起忙碌的，也就這些可憐人了。

    韓蟄吃罷，多取些銀子擱在桌上，起身回府過年。

    ……

    今年的除夕夜甚為冷清。

    太夫人過世，韓蟄兄妹雖出了孝，韓墨、韓硯卻還是戴孝之身，年節裏不好張燈結彩地熱鬧。

    祭祖過後圍著吃飯，暖廳裏明燭高照，楊氏和劉氏同坐，韓瑤和梅氏分坐兩側，加上已能咿呀說話小韓誠，倒是融融。外頭韓鏡居首，帶著滿堂兒孫，不好喝酒行樂，便隻說些朝堂上的事和家宅瑣務。

    韓蟄前幾日才跟韓鏡吵過一回，因說話太狠，祖孫倆都有芥蒂。且兩人都是沉肅寡言的性情，論及朝堂政務時態度如常，提起家宅之事，便隻能靠韓征和韓徽撐著，韓蟄半個字也不答話。

    子時不到，韓蟄便以疲憊為由，起身告退。

    韓鏡喝茶不語，倒是韓墨態度溫和，“前幾日勞累，早點回去歇著吧。”

    韓蟄應是，出門時見韓征詫然看他，走出暖廳沒多久，身後果然傳來韓征的聲音。

    “大哥，等等。”

    韓蟄回身，因沒套披風，夜風下那雙眼睛也顯得冷淡，“怎麽？”

    “你跟祖父……”韓征頓了下，“非如此不可嗎？”

    甬道兩側燈火明亮，韓蟄沉目不語，魁偉身影站在暗夜，神情冷淡。

    韓征遲疑了下，“我雖不明內情，但祖父畢竟上了年紀，昨日染了風寒，獨自在書房裏坐了一天，誰也不肯見。祖父畢竟是長輩，府裏主事慣了，興許有苦衷。若是你那邊有難處，告訴我和父親，都會幫你說情。大哥別怪我多事，有心結還是該說開，憋著沒用的。”

    這是現身說法了，韓蟄瞧著他，唇角微動，“多謝。”

    韓征笑了笑，“剛才瞧你和祖父鬧別扭，實在擔心，你從前可是最敬重祖父的。”

    韓蟄知他言下之意，也明白弟弟的好意。

    不過韓征跟韓墨的心結隻為趙姨娘，他跟韓鏡之間的隔膜卻牽扯太多，不止是為令容一件事那麽簡單。從前的敬重是因不觸底線，韓鏡磨礪教導是為他著想，他自然領情恭敬，這回卻截然不同。

    但這些沒法跟韓征說，遂在他肩頭拍了拍，“放心，我有分寸。”

    “那……大哥早點歇息。”韓征見韓蟄不肯鬆口，沒再堅持。

    韓蟄頷首，自回銀光院，對著旁邊空蕩的枕頭，睜著眼睛躺到四更才睡。

    ……

    次日清晨，韓蟄早起後便往錦衣司去，楊氏跟韓瑤打扮過，往慈恩寺進香。

    先前在宏恩寺裏令容被捉走，韓瑤著實擔憂了兩天，見楊氏舉止如常才覺出端倪，後來探問了楊氏的意思，得知令容不會有事，便放了心。她因太夫人守孝的事在府裏拘束了半年，難得能出門湊熱鬧，自是歡喜，興衝衝換了嶄新的衣裳，利落爽利。

    母女倆乘車出府，晌午才過，慈恩寺外進香的女眷不少，途中甚是擁擠。

    馬車慢慢往前走，楊氏掀簾掃見相熟的別家女眷，陪在身旁的已從女兒換成了兒媳。

    初春伊始，年歲又增，韓瑤婚事被耽擱，一轉眼便是十六，到了該出閣的年紀。天底下那麽多青年才俊，韓家的煊赫權勢擺著，要真想成婚，親事並不難找——難的是找個母女倆都中意的郎君。

    為此，楊氏沒少費心。

    去歲韓家出了不少事，楊氏雖在府守孝，該有的往來卻也沒斷，留心瞧了半年，已看中個人選，隻是礙著太夫人過世沒多久，沒好提。如今韓瑤出了孝期，且舊曆翻新年，就無需顧忌太多。

    昨晚守歲後韓墨陪著韓鏡，楊氏帶韓瑤回豐和堂後便提了個人。

    ——羽林校尉尚政。

    韓瑤跟尚政的兩回照麵楊氏並不知情，但韓鏡統領六部，尚家跟韓家仍有不少往來。尚夫人性情和氣，膝下唯有一子，來府裏拜望時，對韓瑤也頗喜歡，露過結親的意思。隻是彼時韓家還在守孝，尚夫人也沒點破，隻叫楊氏明白心思便很識趣的岔過去了。

    而至於尚政，那位是西川拔尖的青年才俊，相貌才能都沒得挑，被範自鴻變著法兒招攬了半年，卻是巋然不動，不偏不倚，有兩回楊氏進宮時碰見，對她還甚為恭敬有禮。

    楊氏對他印象不錯，便問韓瑤的意思。

    韓瑤當時沒表態，隻說夜深了，改日再說。

    這會兒楊氏想起，隨口便問道：“昨晚我說的事，覺得如何？”

    韓瑤沒反應過來，疑惑望她，“什麽事？”

    “尚政。”

    韓瑤正靠著軟枕嚼蜜餞，聞言差點嗆住，歇了會兒理順氣，也不知是憋著了還是怎的，臉上微微漲紅。

    她對尚政印象確實很不錯，卻也僅此而已，沒到願意談婚論嫁的地步。

    尚政身手品貌都出類拔萃，但比起府裏陪著她長大的韓蟄和韓征，也沒多出挑——至少兩回相見，並無驚豔之處。不像詩才秀懷的高修遠，少年溫潤如玉，畫筆清雅秀絕，胸中丘壑山水展開，跟成日舞刀弄劍的兩位兄長迥異，才華品貌都叫人迷戀。

    不過高修遠早已擺明態度，韓瑤自知無緣不能強求，卻也沒法下決心應下這婚事，昨晚回去翻騰了半天也沒拿定主意。

    此刻楊氏問及，隻好搪塞道：“我……還沒想好。”

    這態度比起從前的斷然拒絕，已有很大不同了

    楊氏含笑，“那我等著。”

    這頭才說罷，不成想進了慈恩寺，迎麵碰巧就遇見了陪著尚夫人來進香的尚政。

    他今日不必當值，隻穿了身茶色長衫，身高腿長，在人群中頗為顯眼。羽林衛校尉小將自有卓然氣質，俊眉之下一雙桃花眼神采奕奕，玉冠束發，腰束錦帶，姿態挺拔頎秀，有文人之俊雅，武將之英武。

    見著韓瑤，尚政似愣了下，旋即跟在尚夫人身後，端正含笑行禮。

    楊氏亦覺意外，駐足跟尚夫人寒暄，聽說母子倆也是剛來，正巧同行往各殿進香。

    兩人未必多投緣，但當家主母做久了，聞弦知意的本事卻是極擅長的。楊氏一說同行，尚夫人便隱約猜得其意，丟下尚政在後不理，隻管跟楊氏閑話。

    韓瑤插不上她倆的話頭，索性落下兩步跟著，扭頭瞧見那雙含笑的桃花眼，想起楊氏的話，莫名覺得沒好氣，又不好失禮，隻頷首招呼，“尚將軍。”

    “韓姑娘，許久不見。”尚政瞧著她，唇角微挑。

    韓瑤瞧了他兩眼，別開目光，有些不自在。

    尚政見識過她的小脾氣，瞧韓瑤沒打算多理他，也不打攪，隻跟隨在側，在人群擠過來時，伸臂幫她擋著。

    韓瑤心裏猶豫煩悶得很，看見了也視若無睹。

    兩人閉口不言，不緊不慢地走，韓瑤不覺得如何，落在旁人眼裏，卻如佳偶天成。

    譬如範香。

    範逯入相沒多久，範家便對新入羽林衛的尚政青睞有加，範夫人也曾跟她透露過這意思。範自鴻借著職務之便與尚政往來不少，範香每回入宮探望貴妃時，也會刻意妝點打扮，想著宮廊交錯，沒準在哪就能碰見他。

    範香的親姐姐是宮裏得寵的貴妃，她的容貌也不差，盼頭還是有的。

    誰知尚政就跟個木頭似的，雖不推拒範自鴻的招攬，卻也走得不遠不近，偶爾宮中碰見，也仿佛沒留意到她似的。七月裏上林苑馬球賽，他奉命叫了韓瑤就走，十月裏宮門口偶遇，尚政也是跟著楊氏就走了，沒多逗留片刻，她偶爾跟著高陽長公主去尚政巡查的一帶，迎麵撞見，他也目不斜視。

    氣得範香絞壞了數條手帕。

    誰知今日，尚政竟會跟著素日不睦的韓瑤同行，貼身護衛似的半步不離？

    範香越想越是不忿，怒而收回目光，便碰上一道看戲般的哂笑目光——甄四姑娘。

    皇後與貴妃爭寵，甄家跟範家不對付，兩府女兒自然也沒多少來往，但彼此如何行事卻是時常盯著的。那甄四姑娘隻是庶出，範香向來不放在眼裏，此刻卻被她窺破心思嘲諷，範香惱火極了，又不好發作，狠狠將手一甩。

    她手裏還捏著禮佛用的香，因沒跪拜完殿中佛像，尚未敬到香案，唯有檀香嫋嫋騰起。

    這一甩，香柱撞在佛像旁的檀木圍欄上，攔腰而斷。

    她心中更恨，跺了跺腳，打算去旁邊另取，沒走兩步，忽聽身後有人驚呼，回身就見圍欄內火苗竄起，垂在佛像下的數重繡帳不知是何時點著了，一眨眼的功夫，那火舌便迅速往佛像周遭蔓延。

    佛像以極罕見的巨大檀木雕刻而成，出自大師之手，周遭還供著香油燈燭，可助火勢。

    人群霎時慌亂，範香大驚，下意識便往外頭逃。

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