盛夏的天氣陰晴莫測, 後晌還晴日高照、晚霞漫天，此刻卻已堆了陰雲, 風涼颼颼的。

    韓蟄站在廊下, 風卷著衣裳，將滿身熱氣驅走。

    薑姑帶著兩個丫鬟在院裏掌燈，宋姑和枇杷忙著備沐浴的熱水。

    他信步走出院外, 夜空陰沉如墨，樹影黑睽睽隨風而動, 梭梭作響。

    腦子裏清醒起來，便有點後悔方才脫口而出的話語, 倒有些妒火攻心似的狹隘小氣，難怪令容生氣。韓蟄沉著臉走在遊廊，心裏煩躁更甚, 忍不住揮拳砸在旁邊花窗, 精雕細鏤的花窗應聲而碎，骨節處疼痛傳來, 風卷進衣袖，灌得手臂冰涼。

    再艱難凶險的戰局都沒這麽棘手。

    但兩月別離煎熬, 銀光院那扇門他還是得進的。

    無數鐵骨錚錚的硬漢栽在他手裏, 他卻要栽在那小小女子手裏。

    韓蟄覺得氣悶又無奈，站了片刻，決定去趟廚房。

    ——帶點夜宵回去, 總歸比空手的好, 且於令容而言, 奉上美食，總是好說話的。

    才出了遊廊走至水榭處，昏沉燈光下，甚少踏足內宅的沈姑匆匆趕來，氣喘籲籲的，“大人，書房裏有客求見。”

    “誰？”

    “錦衣司的樊大人，說是有要事稟報。”

    樊衡手裏正攥著那些從嶺南追襲而來的刺客，平素行事穩重老辣，既是連夜親自趕來，必非小事。韓蟄沒再遲疑，朝局為重，徑直趕往書房。

    那邊樊衡已等了半天，一開口，果然是至關重要的事。

    韓蟄在嶺南逗留半月，雖是衝著陸秉坤，由頭卻是徹查兩位刺史忽然暴斃的事。嶺南天高皇帝遠，錦衣司縱然安排了暗樁人手，終是強龍難壓地頭蛇，未能查出鐵證。誰知這回活捉的刺客被連著審訊了半夜整日，錦衣司酷烈手段下，終有人熬不住，招認了罪行，並供出其中一位刺史的死，也是他奉命出手。

    而至於背後的主使，雖沒提陸秉坤，卻供出了他麾下的得力副將。

    這著實是意料之外的收獲，刺客的嘴但凡撕開，要深挖就不難了。

    韓蟄沒再耽擱，當即縱馬出府，跟樊衡同往錦衣司去。

    ……

    離開錦衣司，夜已三更，雨點密密匝匝的落在臉上，觸肌寒涼。

    韓蟄對刀頭舔血的刺客向來手狠，因趕著明早朝會前拿出結果，沒了耗時間的餘地，便動了重刑。雖是勢力懸殊的酷烈刑訊，卻無異於一場激烈廝殺，狠手直奔要害，凶煞擊潰意誌，還須留神從刺客言語裏尋找蛛絲馬跡，連著兩個時辰下來，頗費精神。

    新換的錦衣上，也染了血腥氣味。

    即便心狠手辣，血的味道仍舊令人不喜。

    駿馬認得路，無須韁繩指引，自往相府前行，韓蟄眉頭緊皺，眼底陰沉冷厲，雙臂微張，十指伸展，任由雨絲浸透衣裳，卷著指尖的血落在地麵，衝入道旁渠溝。

    街上暗沉漆黑，除了雨聲再無動靜，就連巡夜的軍士也不見蹤影。

    韓蟄閉目，冷硬的臉上薄唇緊抿，鼻梁英挺，眉目如削。

    直至相府將近，他才收了雙臂，隻剩滿身冷厲。

    翻身下馬，繞過照壁健步前行，到了岔路口時，卻腳步微駐。

    銀光院裏有他記掛的人，但此刻他身上血腥味尚未洗淨，心中仍充斥朝堂政事和錦衣司牢獄裏的陰森沉冷，這般走回銀光院，怕會嚇著錦帳裏嬌軟的人。且深夜沐浴，折騰得令容睡不著，罪過就更重了。

    他沒再遲疑，快步前往書房。

    沈姑睡得少，加之生性警醒，聽見動靜從廂房出來，就見韓蟄已到了書房門口，渾身被雨淋得濕透，那雙眼睛瞧過來，帶著熟悉的冷沉。她沒再耽擱，當即叫醒手底下兩位丫鬟，抬了兩桶溫水，放到書房的側間，又尋兩套衣裳備好，恭敬退出。

    韓蟄自換衣沐浴，將身上重重擦了兩邊，又抬桶水從頭頂澆下，淋遍全身。

    走出浴房時，沈姑已在屋裏掌了燈，問了時辰，得知已是醜時將盡，離起身上朝已不到兩個時辰。

    韓蟄滿身疲累，索性合衣躺在臥榻，撲滅燈火。

    清晨起身，飯也沒顧上吃，往錦衣司取了樊衡連夜理清的口供，便入宮上朝。

    永昌帝不在，關乎對嶺南用兵的事，沒人能輕易做主，甄嗣宗既已跟韓家反目，自然不願瞧著韓蟄再度染指兵權勢力更甚，便堅持派人安撫，無需用兵。韓家跟他爭論也無用，索性三位相爺各退半步，散朝後徑直往別苑去請永昌帝定奪。

    ……

    永昌帝這會兒滿心煩躁。

    馮璋的叛亂平定了才半年而已，嶺南就又不安分起來。昨日軍變的奏報傳來，他還沒太放在心上，誰知今早一封密報遞到案頭，讓他幾乎大驚失色——密報是交州刺史寫的，說他察覺陸秉坤密謀稱帝自立，心存不軌，已被陸秉坤困在衙署，形同軟禁。怕朝廷被陸秉坤蒙蔽，措手不及，冒死寫了這封密報，托錦衣司之手遞出，請朝廷早作應對。

    因怕泄密，用的並非奏折，而是密封的書信，裏頭蓋著交州刺史的官印，層層封住的蜜蠟上也都按了私印。

    永昌帝將書信看了兩遍，又是憂心畏懼，又是煩躁憤怒，遊玩的興致消散殆盡。

    待得三位相爺抵達，忙召入廳中議事，還是為嶺南的事。韓鏡怕嶺南尾大不掉，趁著如今別處安穩，欲速戰速決，征調兵馬過去，將陸秉坤的節度使之職摘了。甄嗣宗則覺得天下動蕩無益於百姓安泰，應以懷柔為上，先禮後兵。

    永昌帝聞之大怒，因跟前都是親信，將那封密報重重拍在案上。

    “先禮後兵！就知道先禮後兵！”他氣得臉色都青了，“陸秉坤都打算割據自立了，還禮什麽禮！朕好好在這兒活著，他就敢如此肆意妄為，豈能容忍！”

    甄嗣宗大驚，見永昌帝將密報丟過來，忙從地上撿起，看罷也是麵色大變。

    “這……會不會是蓄意構陷？”

    “未必。”韓蟄端然出聲，朝永昌帝拱了拱手，“臣奉命南下，追查刺史暴斃一案，種種線索皆指向陸秉坤。回京途中數次遭遇暗殺，必是對方怕密謀泄露，急欲滅口。前晚將刺客捉獲後連夜審訊，刺客已供認，兩位刺史之死是陸秉坤指使。刺史暴斃之前，陸秉坤曾往兩地巡視軍防，應是刺史察覺有異，才遭滅口。”

    說罷，將樊衡連夜整理的口供奉上，由劉英轉呈禦前。

    永昌帝粗粗看罷，臉上更怒，“膽大妄為，真是膽大妄為！殺人滅口，軟禁刺史，他眼裏還有沒有朕！”這話說罷，自覺底氣不足，卻也不願放任，怒道：“調兵過去，務必將陸秉坤拿下！”

    這便是拍板定論了。

    韓鏡與韓蟄早有預料，躬身應是，甄嗣宗到了這地步，也沒法再勸阻，隻能應命。

    皇權式微，地方坐大，下旨容易，要調兵遣將，並非易事。

    馮璋之亂令河陰、江東一帶的兵力耗損過半，要對付陸秉坤，能用的也隻有江陰和西川一帶的人手。且陸秉坤駐守邊防，軍資兵器都比江陰富足，若要取勝，兵力之外，還需派出悍將速戰速決，免得內亂未平，卻叫外寇趁亂侵入，反招禍事。

    駐守河陰、江東一帶的陳陵曾被馮璋打得節節敗退，江陰也未必有那等將才。

    算來算去，還是將去歲力挽狂瀾、平定東南半邊河山的韓蟄派出去最為穩妥。

    韓蟄自然應命，甄嗣宗不放心，力薦左武衛將軍陳鼇同行。

    陳鼇年過四十，卻是當年名震北地的猛將，從末等小兵一路立功提拔，如今身兼左武衛將軍和監門衛將軍之職，算是永昌帝最為信重的人物。從前河陽裴烈父子圖謀不軌、目無朝廷，永昌帝還曾派他與韓蟄同行，深闖虎穴。

    去歲因馮璋兵臨汴州，永昌帝怕危及身家性命，沒敢讓陳鼇離開，隻讓韓蟄領兵。

    如今別處暫且安定，京城無虞，讓陳鼇與韓蟄同行，自然更有勝算。

    永昌帝覺得穩妥，事情就此定下，叫韓蟄火速籌備，迅速帶人南下。

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