這廚房裏各色廚具佐料都備得齊全, 木櫃上七橫七豎四十九個抽屜，裏頭除了常見的八角、茴香、胡椒、桂皮等香料，亦有幹淨的桂花、玫瑰等, 外頭沒貼半點標簽, 韓蟄卻是記得清楚分明，修長的手指勾著鐵環開抽屜, 輕易將佐料選齊。

    每回找佐料都要翻很久的紅菱瞠目結舌，待韓蟄挑罷，才去選糯米排骨該用的。

    負責看守廚房的仆婦在灶中生火，外頭寒風凜冽, 裏頭卻是暖意融融。

    韓蟄大半年勞碌奔波，難得有此閑情，也無需旁人幫忙，手起刀落，從容而迅捷, 將冬筍切成細丁，裝入盤中。待鍋底油熱, 食材已然齊備。

    令容懷孕後怕油膩，韓蟄特意清淡爽口, 卻因火候極佳, 冬筍和口菇翻炒片刻便爆出滿鍋香氣，待炒好了盛在盤中, 香氣撲鼻。

    令容雙手交握捧在胸前, 等韓蟄將盤子擱在案上, 拿了筷箸便夾冬筍來嚐。

    可惜菜剛出鍋，有些燙嘴，便小口小口地吹氣。

    吹涼些，送進嘴裏，鮮嫩爽脆，口舌生津，不由笑望韓蟄，“好吃，真好吃！”

    黑白分明的杏眼裏像是藏著春光，滿含歡喜讚許，輕易照到人心底裏。

    韓蟄微露笑意，覷著她滿足的小模樣，晝夜忙碌後的渾身疲憊似都煙消雲散。

    自幼收斂心性負重磨礪，養就冷靜自持的性情，他的手腕才能令無數人敬畏折服，哪怕做出再出彩周全的事，在韓鏡眼裏，也都是身為帝王應有的手段，不曾換來半句讚賞，唯有更重的期許、更嚴苛的態度，催著他仍負重前行。

    韓蟄明白他的苦心，卻仍不喜那種山嶽般壓得人喘不過氣的嚴苛威壓。

    也隻有在這一方煙火之地，才能暫將重任拋開。

    不為冷厲殺伐、不為算計權謀，為世人皆有的口腹之欲花費心思。

    當初他開辟這間廚房時，韓鏡覺得這跟錦衣司使的沉厲狠辣不合，頗有微詞，承楊氏勸說說服，這廚房才矗立不倒。到如今，世事早已不同。

    那個誤闖入廚房後忐忑敬畏的小姑娘，成了他最忠實的食客，欣賞喜悅沒半點掩飾。

    這多少是令人快慰的，韓蟄也嚐了一口，“還不錯。”

    “明明很好吃，何止不錯！”

    “嗯，很好吃。”韓蟄附和，見鍋裏收拾好了，又取鯽魚，入水煮到八分熟時將脊骨和筋刺都去了，加醬油和薑、酒紅燒，飄香的熱氣騰騰而起，慣常冷硬的麵容都不似從前令人敬懼躲避。

    紅菱壯著膽子，小心翼翼，“大人，這菜有要訣嗎？我，我做給少夫人吃。”

    令容良機難得，當即附和，“對啊，教給紅菱，往後就不必成天勞煩夫君了。”

    韓蟄覷她，“想偷師？”

    令容笑意更濃，伸出食指在他跟前晃了晃，“就這一道，好不好？”

    韓蟄順著她，將火候用料上要緊的幾處說了，令容忙記在心裏。

    因想起昨晚烤板栗的事，趁著韓蟄做鬆仁燒豆腐的功夫，叫宋姑取了板栗、野雞肉和香菇來，各自煮好，略炸了炸。待油鍋再熱，煸炒了蔥薑雞塊，大火燒開燜到五六成熟，將板栗、香菇和剩下的冬筍擱進去，闔上鍋蓋，鼻端仍是方才煸炒出來的香味。

    令容愛吃板栗，也愛做板栗燒雞，隻是味道不及韓蟄做的。

    上回韓蟄做時她沒敢多嘴，這回套問秘訣，果然又偷得廚藝。

    鍋裏頭熱氣騰騰，板栗已燒得酥爛，揀去蔥薑收好汁，勾芡淋在盤中，軟糯的板栗帶雞肉香味，卷在舌頭裏唆一口就能化了似的。擺在桌上，令容留著雞塊沒怎麽吃，倒是將板栗揀得幹幹淨淨。

    ……

    飯後令容自回住處，韓蟄便往韓鏡的藏暉齋去。

    韓鏡這兩日身體抱恙，沒法到衙署去，便跟永昌帝上了個折子。永昌帝無暇管六部那些瑣事，派了兩位禦醫過來照料，朱筆一揮，特地恩準他在府裏休養，要緊的事讓人來府邸商議。

    尚書六部的權柄被韓鏡牢牢握著，旁人覬覦也沒轍，這種事也有好幾回了。

    韓蟄健步走過去時，藏暉齋側廳的門扇緊閉，韓鏡的心腹管事站在門口，想必是裏頭正談事情。

    這座府邸建成已有數十年，期間幾易其主，轉到韓鏡手裏，才算安頓下來。

    藏暉齋翻修過數回，韓鏡在朝堂上藏得深，每回翻修都隻是刷點新漆，添片新瓦，往屋裏添幾樣器具，於整體格局不曾有半點改動，更不像別家般修繕得恢弘軒昂甚至僭越。

    那簷角廊柱仍是十數年前的模樣，於位高權重的三朝相爺而言，實在有點不襯身份了——永昌帝這兩年信重韓鏡，一則是不會理政迫不得已，再則恐怕也是為韓鏡這恪守禮數、從不僭越的態度，覺得這般忠厚正直的老臣值得托付，才會一步步放任韓鏡提拔親信，氣候漸成。

    於這座相府，韓鏡確實是費了一生的心思。

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    從當初盛年威儀的相爺，到如今日漸明顯的老態。

    韓蟄站在寒風裏，眉目冷凝。

    好半晌，側間的門扇才由內而開，來稟事的戶部尚書緩步走出，朝門口的管事點了點頭，見是韓蟄歸來，便幾步走過來，拱了拱手，“韓大人。”

    “梅尚書。”韓蟄亦拱手回禮，讓管事送梅尚書出府，他就勢入側廳。

    韓鏡端坐在案後，正擰眉沉思，因病中不爽利，身上穿得厚些，愈發顯得比從前瘦小，隻那雙眼睛還矍鑠如舊。見是他，韓鏡緊皺的眉目舒展了些，聲音有點啞，“回來了，過來坐。”

    “祖父身體好些了嗎？”韓蟄畢竟是擔憂的。

    “入冬後的老毛病，在家養幾天就好。”韓鏡案上擺著茶盤，倒了一杯給他。

    韓蟄雙手接過，“父親呢？”

    “待會過來。”

    祖孫倆都是沉肅而不擅關懷的性子，沉默著喝了兩口茶，韓蟄聽他咳時帶些痰意，道：“祖父病了這幾日也不見好，回頭我讓人熬些冰糖雪梨，潤肺止咳的。”

    “隨你。”韓鏡沉眉，“你的心思有限，該放在正事上。”

    這態度在意料之中，韓蟄沒再多說。

    坐了片刻，韓墨趕過來，祖孫三人圍坐在一處，韓蟄才說起這回去河東的事。

    ——為的是先前在山南穀口設伏刺殺他的那位田姓漢子。

    鄭毅將重新探查的消息遞出去，身在代州的錦衣司暗樁重新探查田家底細，報來的消息，卻與最初稍有不同。那田五的經曆固然沒錯，與他孿生的兄弟田四卻並未真的喪命，而是因出眾的射箭天分，被有心人收留，指點技藝，後被收在河東範通帳下。

    這回埋伏行刺，便是田四的手筆，若能成事，算是為範通立下汗馬功勞，若不能成事，也算栽贓給甄家，挑起紛爭。

    至於那田五，在他那孿生兄弟南下時，便被人殺害，李代桃僵。

    而河東帳下，除了默默無名卻有神射之技的田四，還網羅了不少驍勇之人。

    “……範通將這些人藏得隱秘，若非此次特意探查，還揪不出狐狸尾巴。”

    韓蟄說罷，眉峰冷厲。

    韓墨亦皺眉，“範通這野心藏得倒深，恐怕也是心存搖擺？”

    “若範貴妃能拿下東宮，範通自會就中取利，若不能，他那野心倒不小。”韓鏡瞧著桌上淡煙嫋嫋的青銅小爐，老狐狸般的眼睛眯著，取了幾粒棋子在手裏把玩，“若範通真的起事，兵力如何？”

    “有私藏的軍械，也有暗中招兵買馬的鐵證，境內那些盜匪也不是真跟他作對。一旦聚起來，會比他露出來的強悍數倍。”韓蟄這回北上，途中總想起那深沉的夢，雖說夢境荒誕不足為據，卻終究令人憂心，“河東地界南北狹長，範通駐守邊境，且心術不正，若真有異心，未必不會打別的主意。”

    韓鏡目光遽然一緊，“意思是，他可能跟外寇合謀？”

    “史書上不是沒有這種事。”韓蟄頓了下，“範通身邊有位妾是異族人，來曆不明。”

    這就令人心驚了。

    韓鏡雖有野心，許多事也做得狠辣而不擇手段，畢竟是文人出身，有幾分家國情懷，暗中謀逆，想要的不止是皇位，更盼能少生事端，令百姓少受疾苦。雖說戰事不可避免，能迅速平定的內亂，跟外族鐵蹄踏破邊境的禍亂終究截然不同。

    他對著香爐沉吟，片刻才道：“打算怎麽應對？”

    “先安撫範通，在邊防多使些力，剪除他羽翼，再甕中捉鱉。”

    韓墨頷首，“這是最穩妥的法子，有備無患總比措手不及的好。”

    “來得及嗎？”韓鏡有點擔憂，“甄嗣宗已在跟禦前進言，皇上有些疑心。”

    “順水推舟，除掉甄嗣宗，範通必定樂見其成。”韓墨說罷，看向韓蟄。

    韓蟄也是這意思，“天底下兵馬就那幾處，嶺南陳鼇記掛的是邊疆安危，陳陵那邊有長孫敬，他也沒那野心和本事。曹震知道輕重，河陽更不必說。西川那邊，尚家雖據守天險稱霸一方，卻沒有出川逐鹿天下的實力。甄家倒了還有太子，皇上的勤王詔發不出去，他們就不會輕動。餘下的就隻山南蔡家和河東範通，範通還盯著東宮搖擺不定。”

    這些年奔波不休，對各處的情形，韓蟄幾乎了然於胸。

    韓鏡聽罷，垂眸想了片刻，回身取了幅輿圖鋪在桌上。

    祖孫三人圍坐推敲，數重簾帳內，就隻有極低的聲音，消散在嫋嫋青煙裏。

    待商議定，已是夜色初降，三人心神稍鬆，喝茶歇息。

    韓鏡手裏撚著棋子，矍鑠目光落向韓蟄，“範通的事拖得再晚，也須在這一兩年內。拖得太久，若謠言四起人心浮動，於大計無益。到時候——”他頓了一下，緩緩道：“關乎天下的後位，如何定奪？”

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