麟德殿裏，迎接永昌帝的是消息屬實的噩耗。

    聽罷韓蟄和兵部尚書呈報的情形, 永昌帝眼前一黑, 險些暈過去——

    迥異於當時從東南之地向北殺來的馮璋和在嶺南掀起些微風浪的陸秉坤，範通鎮守南北狹長的河東, 往北是邊關要塞，往南則是京畿, 若範通長驅南下，河東之地盡數聽他號令, 兩日便能抵達京城！

    且因範貴妃得寵、永昌帝信重和河東緊鄰邊關的緣故, 範通在河東地界聲望甚隆, 手底下兵強馬壯, 絕非匪首馮璋和嶺南能比。

    據錦衣司探來急報的消息，範通存不軌之心已久, 仗著是鹽商出身家資巨富, 又手握河東諸州賦稅, 軍資充足, 私底下募集招攬了許多兵士。先前所謂流民四起、剿匪艱難之語也是蒙蔽朝廷, 實則暗中與匪首串通, 互相勾結。

    這回範通扯著旗杆舉兵謀逆，變民土匪紛紛響應, 加上河東守軍，足有二十萬之眾！

    相較之下, 京畿守軍加上戍守皇宮的禁軍, 也隻十萬而已。

    且河東轄內有雲州等邊境重鎮, 待戰事一起，範通若為謀逆的私心而調邊關守軍，屆時不止內亂橫生，更可能引外寇入侵，黎民百姓遭難！

    消息傳開，皇宮內外，朝堂上下，霎時被驚恐慌亂所籠罩。

    天下雖大，各州賦稅大半收入節度使囊中，國庫連年空虛。偏永昌帝性好奢華，平日皇宮耗費甚巨，加之馮璋之亂費了國庫許多銀錢，戶部能籌措的錢糧有限。倘若別處節度使仍無動於衷，京城的兵力錢糧都捉襟見肘。

    戰火燒到眉毛底下，固然是範通驕橫跋扈，永昌帝也難辭其咎。

    別說忠正剛直之臣，哪怕是對皇家忠心耿耿的老臣都對皇帝有微詞，因怕範通殺到京城，榮華富貴難保，還諫言永昌帝下封罪己詔，降低姿態，請各處節度使勤王。

    永昌帝當然不肯！

    自家後院起火，國舅率兵背叛攻伐，他本就滿腔惱火，哪還肯認這晦氣？

    軍報一封封送到案頭，君臣僵持不下，文臣武將急得熱鍋螞蟻般。

    後宮之中，永昌帝連打球鬥雞解悶的興致都沒了，確信範通謀逆後，便下旨將範貴妃和範香禁足宮中，除了照顧飲食的宮人，別的宮人內監盡數撤走，派羽林衛在殿外把守，嚴禁旁人踏足。

    又下令褫奪範家爵位，派禁軍連夜出動，查抄範家府邸。

    禁軍撲過去時，範家上下也是雞飛狗跳。

    範逯跟範通雖是兄弟，卻各據一方。範通父子有兵權，範逯背靠貴妃，身居伯位，原本內外聯手，隻消範貴妃誕下皇子，東宮便是囊中之物，誰料範通竟會起兵謀逆？

    眼瞧著禁軍圍困，查抄府邸，範家眾人手忙腳亂，哭嚎不止，從伯爺範逯到府中丫鬟仆役，盡數以附逆之罪拘捕，連同府中家資也抄沒入庫，清點登記後，轉手便調撥給戶部以充軍資。

    但這顯然隻能泄憤，不能解範通之患。

    京城形如危卵，永昌帝雖發了勤王之詔，周遭節度使卻無人響應。

    戰火燃眉，鐵蹄迫近，危急之中，永昌帝所能想到的也隻韓蟄而已。

    畢竟馮璋之亂、陸秉坤之患，皆是韓蟄一手平定。

    ……

    秋深天涼，範通謀逆的消息傳來，夾雜一場冷雨，永昌帝本就掏空的龍體禁不住寒氣，被風寒折磨得頭昏腦漲。他身上裹了數層衣裳，最外頭罩著明黃龍袍，坐在麟德殿的禦座上，腦袋和眼睛都燒得微微作痛。

    韓蟄跟韓鏡並肩站在禦案跟前，神情沉肅。

    “……範通駐守河東，手下兵多將廣，馬匹軍糧皆充足，非馮璋陸秉坤可比。河東負駐守邊境之責，若戰事拖延，將危及邊境。皇上的勤王詔令頒出，節度使置之不理，一旦邊境被破，他們定會趁機生亂，攛掇流民鬧事，重演馮璋之亂，更令天下動蕩，京城不穩。”

    永昌帝雙手在袖中握著，眉頭突突直跳。

    節度使們的態度，他早已看得清楚，對朝廷陰奉陽違，倨傲不敬，未必沒藏禍心。他雖坐擁天下，能安身的卻唯有這座皇宮，京城更不能生亂。

    病中頭腦昏沉，永昌帝心驚膽戰，“當如何應對？”

    “派驍勇戰將前往邊境，奉聖旨接手雲州一帶防守軍務，以免邊關被侵。”

    “邊關當派誰前往？”

    “右武衛將軍，鄭玄英。”

    永昌帝麵色微變，遽然抬頭，焦灼憂慮夾雜風寒之症，雙目隱有赤色。

    鄭玄英與陳鼇相似，也是沙場上曆練出的硬漢，比陳鼇年輕幾歲，雖不及陳鼇驍勇善戰，能獨當一麵，卻身手出眾，行事敏銳牢靠，對永昌帝十分忠心。禁軍之中，除卻貼身守護的羽林衛和負責宮門盤查的左右監門衛，永昌帝最信重倚賴的便是左右武衛。

    先前平定嶺南陸秉坤後，陳鼇自請駐守嶺南，韓鏡又以邊境百姓苦勸緊逼，永昌帝迫於無奈，隻好應允，將重任寄在鄭玄英肩上。

    若是鄭玄英也走了，他身邊還能剩幾人能托付？

    永昌帝直覺不妥，連連搖頭，“沒旁人可派嗎？”

    韓蟄眉目微沉，“京城內外的形勢，皇上比臣更清楚。節度使尾大不掉，很難調令，範通生亂，要從他手裏接手雲州軍務，甚為艱難。要加固邊防，須派熟悉北地情形，又有威信能服眾的將才前往。鄭玄英在北地十數年，曾任雲州守將，又通曉邊境情形，有報國之心。除了他，別無選擇。”

    關乎家國戰事，他聲音冷沉，態度強硬。

    永昌帝抬頭瞧著那張冷硬的臉，神情肅然凝重，昂首挺胸而立，不似從前恭敬。

    但此刻，顯然已無暇計較這些。

    案頭上軍報堆疊，範通起兵令朝堂上下慌亂，劍鋒直指京城，令他坐立不安。南衙老將們都已年邁，有本事打仗的又都在節度使之位擁兵自重，難以征調出兵。雖也有旁的小將，卻不及韓蟄文韜武略，有平叛討賊之功。

    能在這危急關頭幫他平定禍亂的，算來算去，仿佛仍舊隻有韓蟄。

    哪怕韓蟄對他不敬，他能怎樣？

    而至於鄭玄英……

    永昌帝舍不得這位賴以保命的悍將，遲疑不決。

    韓蟄輕撫袍袖，沉聲相勸，“戰事一起，形勢瞬息萬變，朝廷須盡快派將領平定禍亂，不能耽擱。若邊關失守，外寇入侵，內亂再起，京城更難保全！”

    這道理永昌帝倒是明白，否則嶺南的事上，他也不會聽甄嗣宗之言將陳鼇也派出去。

    殿裏死寂沉悶，永昌帝擰眉掙紮了半天，想不出旁的對策，隻能依從韓蟄。

    “那就……派鄭玄英去。”

    韓蟄拱手，“皇上聖明。”

    ……

    永昌帝一旦退讓，氣勢便弱了許多。

    邊關的危局似乎有了對策，君臣便商議平定範通叛軍的事。因臨近的西川和河陽尚未露出願襄助平叛之態，河東又緊鄰京城，跟皇宮隻隔著一層京畿守軍，稍有不慎便是滅頂之災，永昌帝想想就覺得坐臥不安。

    昔日對範貴妃姐妹的寵愛蕩然無存，永昌帝心裏此刻隻有被欺瞞背叛的恨意。

    那恨意和恐懼令他神情扭曲，雙手緊握在袖中，幾乎爆出青筋。

    天子之怒伏屍百萬，永昌帝縱沒有那等膽魄手腕，卻也咽不下這口惡氣。

    宮城內他靠著羽林衛保命，宮城之外，他能握在手裏的利劍便隻有韓蟄而已。

    是以韓蟄提到軍情緊急，須派重病速戰速決，挫範通之銳氣，為京畿守軍贏布防拒敵的空隙時，永昌帝毫不遲疑，撥了六千禁軍給他，命韓蟄務必擊退範通，平定禍亂。

    北衙禁軍三萬餘眾，屯兵在皇城以北。

    京城危在旦夕，永昌帝卻隻肯撥這點軍馬，還真是自保為先，毫無大局之念。

    韓蟄唇邊壓著冷笑，跟永昌帝定下隨他平叛的副將等職，話鋒一轉，道：“貴妃身在皇宮，範逯又在京城結交甚眾，先前範自鴻在宮中捕風捉影，以刺客之名擅闖東宮，足見禁軍已非銅牆鐵壁。”

    永昌帝頷首，心裏也是犯愁。

    範自鴻強闖東宮，他雖未計較範家，卻處置了那幾名沒能捉回刺客的禁軍。

    因禁軍關乎身家性命，他也抽空琢磨過，知道那些人應是與範自鴻串通一氣。過後也召羽林衛將軍柴隆到跟前訓斥，叫他加緊約束，卻沒能想到對策。

    此刻被韓蟄戳中心事，永昌帝隻覺頭疼得要裂開似的。

    他沒半點頭緒，隻悶聲道：“朕也發覺禁軍有些不妥。”

    禦案之下，須發已半花白的韓鏡適時拱手，“此次禁軍抄查範家府邸，刑部尚書曾對臣提及範家往日許多而惡行。範自鴻在京城屢次行凶傷人，可見皇宮內外，也都有內應。皇上該留意防範，拔除範家內應，免得宮中生亂，危及皇上和太子性命。臣每每念及此，擔憂皇上龍體，夜不能寐。”

    他在永昌帝跟前總是忠厚之相，比起韓蟄的冷硬，更擅循循而誘，緩言進諫。

    永昌帝隻覺皇宮內外、京城內外都一團亂麻似的，越來越亂，越來越難收拾，隻能請教高明，“韓相覺得，當如何應對？”

    “命錦衣司和刑部迅速徹查宮禁防衛，若有心懷不軌之徒，立即處置。”

    “此事便請韓相費心，朕命劉英協助。”

    “臣遵旨。”韓鏡拱手。

    永昌帝活了小半輩子，還是頭回帶病臨朝，費心費神。這會兒頭昏腦漲得厲害，實在撐不住，見有了頭緒，便放心去歇息。

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