隻是真的到了那一日, “瓊林宴”的座位席同樣也是按照名次順序排的, 葉長青才夾了兩口菜嚐了嚐味, 酒水都沒來得及喝, 就發現周大人和本次主考官周邊已經圍滿了人, 兩百多名進士再加上文武大臣，想想都知道人口密集了, 葉長青連周大人的身都近不了。

    為了秦先生的條件, 他隻得見縫插針的一步一步往前移了, 好不容易過關斬將連主考官大人那裏都沒去, 直奔周大人的麵前，卻隻得他的一個背影，因為就在他到達的瞬間後，周大人接到一個小太監的遞話，立即離席消失了。

    這是什麽操作？這運氣也沒誰了，算了, 他還是吃飽再說，能不能娶到周小姐也不是他說得算的，想必秦先生也不會對他怎麽樣的。

    這樣想著他就在給各位主考官敬了酒後, 就回到了自己的位置，和同桌進士寒暄了一頓, 互報了名次後就明白了他們這一桌的基本都是名次相近的，吃飽喝足後，這樣也好沒什麽好攀比的，安靜的聽著席間眾人談論早朝時滿朝文武為削藩爭吵的不可開交的場景, 他緩緩轉移了視線看著被人群恭維著喝得紅光滿麵的葉明淨緩緩眯了眯眼睛。

    以他和秦先生的判斷，葉明淨的學問應該是遠沒到探花郎的程度的，他這次能如此好運，獲文帝的提拔青睞也不知道是福是禍？

    隻是各人有各人的造化，他們在葉明淨喝了那碗雞湯時，所有的前塵恩怨都一筆勾銷了。

    瓊林宴過後幾日便是朝考，以選拔翰林院庶吉士，也稱館選。

    朝考內容為詔、論、疏、詩、賦等形式，曆年都會有輕微的變動，但都不出以上這幾種形式，而成績分則為一、二、三等。

    庶吉士的錄取會綜合殿試和朝考兩次考試的成績，但是卻以朝考成績為主。

    葉長青想起上輩子王允禮就是考中了庶吉士，然後入了翰林院，在裏麵著書立說，做了一輩子的老翰林的。他曾經還寫信給他，說羨慕他清貴的生活，沒想到這輩子同樣的道路卻擺在了他的麵前。

    他一定要考上庶吉士，進入翰林院，體會一番他上輩子的生活，才不枉他重生了一輩子。

    是以朝考前幾天，葉長青都是閉門不出，安安靜靜的總結溫書，養好精神，希望朝考那天能夠正常發揮。

    四月三十日，陽光明媚，葉長青同一百多名新科進士來到了保和殿參加朝考，他四處看了看，發現在場的基本都是二甲出身，看來三甲的同進士都覺得考入庶吉士的希望不大，都早早的準備排隊謀取官職去了。

    本次朝考的試題並不難，隻考了“詔、論、疏”各一篇，還有就是一篇賦，葉長青一早就明白“詔、論、疏”出的題都中規中矩的，這些題對於他們二甲進士出身的人來說都沒什麽難度的，可能主要目的還是在考各位進士的書法了，葉長青早就明白這裏麵的訣竅，所以他隻能不和同場人比速度，他隻能一個一個字的盡量寫好，爭取把每一個字都寫得完美，讓每一個台閣體都看起來秀美一點。

    至於賦，也是上輩子閑雲野鶴慣了，再加上秦先生也是個清心養性的性子，所作的賦也是極具靈氣的，葉長青對於作賦是真的手到擒來，他仔細醞釀一會後，情緒就出來了，腦海也冒出了思路，直到覺得最完美了，才開始動筆，洋洋灑灑的打了草稿後，才慢慢的一個字一個字的謄抄一遍，等到所有的考子都交了卷子後，他才最後一個出了考場。

    還好他很幸運，又過幾日，朝考的成績出來，本次一共參考的一百零二名進士，入選的僅有四十八人，得優等的不過區區十三人，而葉長青竟然是那十三個優等中的其一，他情不自禁的笑了笑就明白一定是他那篇賦作的好了，不然以他的書法想得優等還是有點險的。

    這樣他就如願的考上庶吉士了，從此便可在翰林院內特設的庶常館肄業三年，期滿後舉行“散館”考試，如果成績優良的話就可以授翰林院編修或者翰林院檢討，如果成績不好的話他就隻能被打發回六部，或是分發到各省任知縣。

    葉長青進入庶常館之前，朝廷給了他們這些新科庶吉士兩月的探親假，好讓他們這些十年寒窗苦讀的學子可以風光回鄉，光宗耀祖，這對於他們這些學子來說不亞於是天大的事，眾人紛紛麵露紅光，激動不已。

    而葉長青也開始計劃著回鄉，他想把葉家祖宅的那塊“書香門第”的牌匾重新掛起來，再在門口立一塊“進士出身”的石碑，就像前世王允禮家門前立的那塊一樣，一代代的傳下去，也是一件令人驕傲的事情。

    到時候湘曇縣就會多出了兩塊進士石碑，隻不過葉明淨那塊可以雕刻“進士及第”四個字，終究比他這“進士出身”要高級一點，不過那又如何呢，多少人奮鬥一生都沒有他今天的成就，他暗暗摩挲著右手，也許一些事早在冥冥之中有了定數，上天給他的已經是最好的安排了，等他做完這些再把母親接過來，一起過平淡的日子也好！

    隻是葉長青回鄉的想法終究沒有成型，就在他收拾好包袱準備回鄉的第二天，就收到了禮部的通知，讓他們這些未滿二十五的新科進士通通到皇覺寺旁邊的華清池，參加周大人家小姐的的“詩會”。

    “詩會？”葉長青在心裏默念一聲，這個周小姐好大的麵子，居然讓他們這些新科進士老爺，天子門生去陪她作詩，也不知道這葫蘆裏賣的什麽藥，難道是“選婿”？隻是向來隻聽聞榜下捉婿的，周小姐又不是公主哪有如此排場的“選婿”？不要說一個區區內閣大學士家的小姐，恐怕就連哪個王爺家的郡主也沒有這待遇啊！

    隻是此刻不管是“選婿”還是“作詩”葉長青都沒有選擇的權利，更何況這兩樣對他來說都不是壞事，如果是“選婿”那還剛剛好，總比他這樣無頭蒼蠅的上門求娶要好，再說如果他沒被看上，秦先生也不會怪罪他，他也就無事一身輕了。

    這樣思索著，葉長青第二日就拿著禮部給的帖子來到了華清池。

    已經進入了五月，步入了初夏，華清池裏曲水流觴，亭台樓閣綿延不斷，一望無際的湖水緊緊環繞，微風吹過碧綠的荷葉輕輕拂動，偶有幾個粉色的花苞探出水麵，亭亭玉立仿佛嬌羞的小姑娘羞紅的臉頰。

    葉長青隨著人群來到了席間坐了下來，還沒看清周圍的人群，就被身後的人猛拍了一下肩膀，他嚇了一跳，回頭一看，居然是鄉試那次碰到的小胖子“伯遠”。

    “你怎麽也在這裏？”葉長青驚訝的問道。

    “哎，說來話長，那次鄉試之後我就一直靜心在書院學習，不知怎地就被家人幾封急信召了回來，還以為有什麽天大的急事呢，卻原來是來參加這選婿大會的。”

    葉長青笑笑道：“所以說今日真的是周小姐的選婿大會？看你這不樂意的態度，難道周小姐有什麽問題？”

    “你過來，我跟你說。”小胖子微微湊近了葉長青，小聲的道：

    “今兒來這兒的除了你們這些新科的進士，還有就是像我這樣的世家子弟，隻不過他們都比我優秀，我能來還是家裏出了大力的，周小姐倒是沒聽說過有什麽問題，就是一直傳言身體不好，不大出門，我是不喜歡這樣的，我喜歡活潑好動的。”

    “呃，原來如此。”葉長青看著小胖子又道：

    “所以，你是誰家的？”

    小胖子摸摸頭有點不好意思的道：“其實我是安樂侯府的，別看聽起來厲害，跟周大人府上還是隔了十萬八千裏的，不然這京裏的權貴世家也不會都一窩蜂的往這裏跑了。”說著，就隨手指了周圍一圈的人給葉長青看，哪個是哪個府上的，哪個又和哪家是姻親，盤根接錯的關係網………

    聽完小胖子的絮叨，葉長青第一發現自己有點做土包子的潛質了，上輩子當縣令的時候就明白京中權貴林立，今日真正見識到才算是體會到了權利的彎彎繞繞，也不知道周大人選婿主要看中什麽？家世和才能，他在這裏都不算突出的，他大概是沒什麽希望的。

    隻是他這邊還沒思索完，台上就走出一個文書模樣的人，出來宣讀第一輪入選的名單，葉長青呆愣，他這什麽都沒做了，就隻是靜坐在這裏，就入了第一輪的名單，他看看身邊的小胖子，第一輪就落了選，還怕他會沮喪，卻沒想到那小胖子卻是一陣歡呼，跟著恭賀他兩聲，就跳著出去了。

    葉長青看著身旁這些入選的人，一看就明白了，第一輪主要還是看“相貌”的，留下的人大多是相貌不俗，氣質出塵，很顯然小胖子因為體型被刷了，但是葉明淨肯定是會在其中的。

    眾人坐了一會兒，就有丫鬟給他們上了筆墨紙硯，讓他們隨意在上麵寫字，葉長青想了想就在上麵寫了個“青”字，不一會兒就有丫鬟將他們寫的字都收了起來。

    這時周大人才攙扶著一個瘦弱的婦人緩緩走了出來，葉長青明白那就是周夫人了，眾人連忙站起來行禮，禮畢，葉長青看著上首的周夫人，想到秦先生曾為她和周大人大打出手後，不禁多看了幾眼，雖然兩鬢已經斑白，臉上也有了褶子，但仍然流露出一股渾然天成的書卷氣息，舉手投足都給人一種很舒服的感覺。

    她抬起上翹的眼尾仔細的看了一遍下麵坐著的眾人後，才拿起周大人手中眾人剛剛寫的字，時而搖頭時而點頭的，周大人看著她的表情，卻並沒有理會，直接從中選出了三幅他最看好的幾幅字，並讓他念到名字的幾人留下來。

    周大人念了一個葉長青不熟悉的名字，接著就念到了“葉明淨”的名字時，葉長青不奇怪，但當念到“葉長青”三個字時，他還是有點納悶了，他的字寫的並不好，周大人憑什麽根據一個字就選了他，都說他和秦先生是死敵，怎麽選人的眼光倒是有點相似。

    他沒有思索的時間，隨著周大人念到名字時，三人都出列站到了前麵，還來不及平複中獎的心情，就看見上首的周夫人已然急忙走了到葉明淨的麵前，好一頓端詳，不停的嗟歎道：“這就是新科探花郎，果然好相貌，好才學。”

    葉明淨都被她看的不好意思了，周夫人才把眼光落在身旁的葉明淨和另一個中選的人當中，也是仔細的看了一番才道：“不錯，不錯，都是好相貌。”

    這句話結合上麵誇葉明淨的那句話的意思是在說他們徒有相貌，而沒有才學的意思嗎？不知道她當年選中周大人而沒有選中秦先生的依據是什麽？難道僅僅因為周大人是狀元而秦先生卻隻是個探花？

    葉長青正在腦補，就被麵前周大人的聲音打斷：

    “我看這個葉長青也不錯，眼神純淨，字體溫潤簡單，是個過日子的人。”

    “嗬嗬”周夫人冷笑兩聲後，就嗆道：“你這眼光什麽時候準過？我再不信你的，我就覺得這探花郎好，看起來就是個乖孩子。”

    她的話音剛落又一個年輕活潑還有點熟悉的聲音響起：“他的眼光不行，難道你的眼光就行了。” 周懷錦就在這時突然走了進來，沒好氣的對周夫人說道。

    他這話的意思一般人聽不出來，但是周大人卻是聽明白了的，他這個女兒是在抱怨她娘當初不應該選他，而應該選那個姓秦的。

    周大人心裏不舒坦，但當著外人的麵，也不好不給女兒的麵子，隻有遞了梯子給她們母女道：“我和你娘選的自然都不作數的，還是你自己來選。”

    周懷錦聽到他這話後，臉色才好了好，徑直就走到了葉長青的麵前，看著一直在愣神的葉長青，頑皮的眨了眨眼道：“師弟，你這一向可好？”

    葉長青：他就說嘛！秦先生那麽精明的人從來不做虧本的買賣，沒有把握的條件不會提，周小姐就是周懷錦，隻是他為什麽不直接告訴他？反而繞了那麽一個大圈子。

    周大人：嗬嗬，讓你自己選又跟我選的有什麽區別。

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