初冬安慶城裏喜樂街上，刺耳的嗩呐咻咻響了一路。一支十來人的送葬隊伍，護送一隻一人來高紅木鏤空雕花棺材緩緩向城郊走去。嗩呐飄進不遠處的酒館裏，酒館的欄杆上探出兩個人頭來，像伸長了脖子的鵝，目不轉睛地看著下麵緩緩移動的葬隊。

    一白發蒼蒼老婦人走在送葬隊伍最前頭的，雪鬢蓬鬆，著一身白色的喪服，頭上纏著白練攢絲帕，杵著一根黃花梨拐杖，旁邊跟了兩位婦人，兩個俏生生的姑娘。年紀稍大一些的牽了一個三歲左右的奶娃娃。奶娃娃年紀小，還不知道喪事是在做什麽，愣頭愣腦地，不知道哭不知道鬧，隻會怯生生地貼著她的腿，小手抓著孝服衣擺不撒手。

    “這是誰家在辦喪事？這般氣派？”一人問道。

    這地方有一條不成文的風俗，這棺材越寬，裏麵躺的人便越尊貴，而這隻棺材，滿滿當當地竟占了半條街去。

    “還不是薑家老爺？”旁邊的人答道：“聽說已經在床上躺了好一些日子，拖了這麽久，總算走了。不過是可憐了薑家的老夫人，一把年紀了，還要白發人送黑發人。”

    “原來是薑家老爺，可是……”那人又將葬隊審視了一遍，道：“怎麽沒見著一個男丁？薑家不還有一大少爺麽。”

    有個大少爺多少還能湊合，至少這偌大的家業有個人接手。

    另人卻歎了口氣，“什麽少爺？小少爺是個連話都不會說的奶娃娃，大少爺是個爛泥扶不上牆的劉阿鬥。還剩兩個姑娘，雖然樣貌都生得極好，人也聰慧，但那又怎麽樣？嫁出去的姑娘就是潑出去的水，日後也是給別家算賬的。這薑家的家業再大，到頭來還不是被不爭氣的兒孫給折騰個底朝天？算了，不說了，接著喝。”

    嗩呐聲越走越遠，烏泱泱的送葬隊伍一轉眼已到了街角，隊尾一轉，消失不見。兩人指點完，心滿意足地從欄杆回到酒桌上舉杯對飲。欣賞一場別人家的悲劇，可比酒館裏那個兩文錢說書先生說的書，要有意思多了。

    喜慶街上的人心裏都清楚著，薑家這風光日子算是到頭了。

    深夜，薑家靈堂裏亮著一盞長明燈，半截燈繩噙在黑糊糊的燈油裏，泛著黃豆大的光，敞開的門戶裏灌進來晚風，將那一燈火吹得像窗邊的帷帳一樣跳動，鬼魅的影子正映在祠堂外的匾額上，匾額上寫著“薑記布莊”，四個字龍飛鳳舞蒼勁有力。

    這麵匾額掛在這兒已有近一百年的曆史了，這布莊創始祖是薑家的太祖爺爺薑有福。薑有福當年不過是一個占山為王的賊頭頭，他看中青山這地方山清水秀而又人煙稀少，於是下定決心要在這裏生根。白有貴帶著手下那幾個嘍羅在這青山腰上紮下寨子，春天開墾良田，到了農閑則幹起“此山是我開，此樹是我栽”的搶錢勾當。

    等到薑有福逝世，薑家已經積攢了不少的財富。薑有福卻隻有一個獨子也就是薑老夫人的夫君薑太老爺薑和興，薑有福骨子裏那土匪的熱血半點都沒有傳到薑和興身上，薑和興性格溫潤，他接下白家擔子後第一件事兒便是金盆洗手不再幹殺人越貨的勾當，他用白家的積蓄在青山下的城鎮裏開設布莊老老實實的做起了生意人，這日子過得也算是安穩。

    薑家一日日壯大起來，到了如今已經是如日中天，可日上中天後，便該墜墜西沉，薑老夫人心裏明白薑家現在不過是一艘在風雨裏漂泊的舊船，外麵看上去還光鮮亮麗，可裏麵早已破敗不堪，積水都淹到了腳脖子。以前靠的是她的兒，可現在又靠誰呢？薑家這根千金重的擔子，現在該輪到誰的肩上去？她是不行的，年紀大了，哪又能是誰？

    這時薑夫人端來根白蠟，湊到要滅的燈盞前，將要滅了的燈火點亮。然後轉身對薑老夫人欠身行禮道：“老太太，夜深天涼，回屋歇歇吧。”

    薑老夫人睜眼搖頭道：“什麽時辰了？怎麽還不見茂財回來？”

    “剛過子時，”薑夫人答完轉頭問在廳下跪拜守夜的李氏，道：“茂財可回來了？”

    李氏便開口答道：“太夫人，夫人，您們可莫怪二爺今日回得晚。這些天店裏瑣事繁多，二爺忙得是焦頭爛額，實在脫不開身。”

    薑老夫人麵上慍色微變，薑家現在就隻能指望著這一個孫兒，怎麽卻如此不爭氣？老子死了都不來跪拜一番，便將手裏的拐杖往地上一杵罵道：“真不像話！”

    薑夫人向來最心疼自己這個大兒子，聽出薑老夫人這般慍怒，想替自己兒子說說好話，又恐薑老夫人正在氣頭上上，越說越火上澆油，便明了埋怨，暗裏誇讚道：“茂財這小子，這般勤勉是做什麽？薑家家大業大，哪用得著他事事親力親為，李氏，你找機會，可得替我好好說說他。待會兒他回來了，你一見著人影，就把他給我逮來，讓他在祠堂裏好好給他爹磕幾個頭。”

    李氏低頭應道：“太夫人，夫人教訓的是。”

    薑老夫人想著這長孫茂財不怎麽中用，變把心思放在了小孫子茂官身上，指望茂官日後能有出席，考出個功名把薑家發揚光大。可這會茂官別說考取功名了，連話都說不清楚，還是個不過三歲的奶娃娃，正把腦袋靠在長姐茂苒懷裏打瞌睡。

    薑老夫人見茂官倦了便道：“我看今晚已過子時，夜也深了，茂官這孩子困得連眼睛都睜不開，還是帶下去歇息算了。”

    丫鬟冬梅便上前要把茂官從茂苒懷裏把茂官抱了過去，茂官從睡夢裏驚醒，一醒來便見有人要把自己從阿姐的懷裏抱走，嚇得哇的一聲大哭起來，兩隻白饅頭似的小手死死地把茂苒的衣角抓著，嘴裏又哭又喊，卻又說不清楚，隻能聽著含含糊糊叫嚷：“阿姐咧，要阿姐咧。”

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