周鴻宇抬眼又要辯解，心地底卻是一動，猛地想著薑茂苒那雙與他相對的眼睛。

    他不知道自己為什麽會將那一幕記在心裏，他可以保證，自己絕對不會對薑茂苒那樣的姑娘動心的，因為他們隻見過一麵，因為她並不是最漂亮，因為他不是李盛，不能對一個商人的女兒動心。類似於這樣的原因他可以繼續數下去，數一天一夜，而正是這一個個原因，讓他莫名難受，不可能就是不可能，他要無比理智的，親手將這樣愚蠢的念頭掐死在繈褓之中。

    周鴻宇臉色微怒，低喝道：“竟胡說！什麽大情小愛，有何意思？你們總拿我說事兒，紅夭姑娘，您新開的盤口，同劉縣令那兒打了招呼麽？”

    紅夭馬上起身，牽了牽臂上的絲巾，搖這腰出去了，“這會兒李巡撫該來看我了，我還有事兒，現走了，你們慢聊，慢聊。”

    周鴻宇又扭過臉來對李盛說道：“十七爺，您給京城的回信寫好了麽？如果我沒記錯的話，今天應該是第二個月了罷。”

    “在寫，在寫。”李盛訕笑著回書桌邊坐下，桌上攤了筆和紙，筆上的磨還沒幹，他卻卷了袖子，拾起墨條開始研磨，硯台邊上多點了一隻蠟燭，黃豆大的光映在紙上，一圈深，一圈淺，李盛隻要看著字便發困，用手捂著嘴開始打嗬欠。

    李盛歎氣道：“鴻宇，你替我寫罷，你隻管跟我開條件，隻要我辦得到，我一定滿足你。”

    周鴻宇卻道：“十七爺，您別說笑了，這是您跟聖上的通信，我連看一眼到要掉腦袋的，更何況你替您執筆了。”

    李盛道：“誰說這是我與那死老頭的信了？那封我早回了，瞎寫誰不會？可這封不一樣了，是我五皇兄寫給我的。”

    “這信我揣著讀了好幾天也沒明白他的意思，我這幾個兄弟裏頭，隻有五皇兄與我關係稍近，但後來我去了邊塞，便與他也斷了聯係。並不隻他現在對我是什麽態度，是要將我處置而後快，還是有心要留我一條小命。那信說的也模糊，又說有好事將近了，又說什麽來日再敘。我便也摸不準，不知該怎麽回他，你拿去替我看看，你是文人，最懂這個了。”

    周鴻宇卻起身向李盛行禮，他深諳官場規矩，這信，他是萬萬不能看的，他若是看了，李盛便是在拉幫結派，而他便是李盛麾下之士，於他不利，於李盛也是一大隱患。但這現在同李盛說，李盛也不一定能明白，反而會與他心生間隙。於是周鴻宇避開書信，卻道：“這些日京城了又有不少消息。”

    “什麽消息？”李盛問。

    周鴻宇道：“太子好事將近。”

    李盛挑眉道：“這事兒你怎麽知道？”

    周鴻宇道：“織造局已經接到指令，我從我爹那裏隻知道的，現在局裏的頭等大就是準備王爺和王妃的禮服，所以知道的。”

    李盛點點頭，道：“我知道了，”李盛說完便將麵前的隻寫了抬頭的紙卷擱進火光出燒了，周鴻宇便問：“您怎麽不寫了？”李盛道：“不必寫了。要不了多久，有人會親自來看我了。”

    第二天早上，布莊的小夥計在薑家門口候了大半日，終於等到李氏出來買水粉，於是趁著這機會，將李保有的長命鎖遞了過去，李氏一眼便認出來那鎖，趕快問那小夥計東西是怎麽來的，小夥計如實說了，說李保有挪了薑家近三百兩銀子，現在被已經被送到牢裏去了，李氏一聽，兩眼皮子一翻，暈了過去。隨李氏出門的丫鬟們嚇了一跳，手忙腳亂的將李氏送回屋，又請大夫把了脈，喝了藥方才醒。

    李氏一醒便要起身，嚷嚷著：“薑茂欣呢？薑茂欣她人呢？！”

    李氏屋裏的兩個丫鬟年紀都小，隻有跟著李氏陪嫁過來的珠兒知道些事兒，便忙將李氏攔著，讓旁人下去，對李氏說道：“少夫人，您先莫急。”

    “莫急？我到要急死了！這麽大的事兒，她憑什麽告都不告訴我一聲，就將我弟弟捉了？她眼裏有我這個大嫂麽？她眼裏有我這個人麽？我今天非要找她，找她把這筆帳給算明白了！”

    珠兒便道：“少夫人，您聽我說，現在少爺不在，布莊裏的事兒本來就歸大小姐管的，夫人又同我們生了幾天的氣，您現在要去找大小姐發脾氣，不是自己跟自己過不去麽？”

    李氏大哭，道：“那我怎麽辦！那可是我幺弟，若我爹娘知道他入獄了，不也要來找我算賬？若不是那死丫頭，布莊可不歸薑茂財了？哪裏還有她說話的份？她明知保有是我弟弟，卻說都不同我說一聲便將他送官，這分明就是要給我的好看看，我可輕饒不了她的！你什麽也別說了，我先在就找她去，你快將我衣服拿了，我們現在就去！”

    珠兒便道：“少夫人去了，又要怎麽同大小姐說？這事兒本是小公子的錯，大小姐報官也無可厚非。”

    “啪”李氏反手就給了珠兒一大耳刮子，怒罵道：“就你這嘴生得賤！怎麽？進了薑家門了，就忘記自個本來姓什麽了？還為這那丫頭說起話來！那丫頭存了什麽心思我難道不知道？出這種事，她再怎麽樣也該看在我的麵子上同我商量商量，結果她倒好了，二話不說便報了官，這分明就是假公濟私，是在給我耳刮子吃，給我顏色看！”

    珠兒被打怕了，忙住了嘴，趕快去給李氏取衣服，又幫李氏穿戴。李氏穿上衣服便去找薑茂欣，薑茂欣在自己屋裏同薑夫人薑茂苒喝茶，聽見屋外有動靜，知道是李氏來了，於是李氏一進門，她便欠身行禮，道：“我方才聽說大嫂病了，正想著要去看望，又怕叨擾了嫂子，沒想到您卻自己來了。”

    李氏見薑茂欣這裝得一副什麽都不知道，心裏愈發有氣，一冷笑，道：“我來，我來做什麽的你未必還不知道？”

    薑茂欣便故意反問道：“嫂子不說，我怎麽知道您是來找我做什麽？”

    李氏怒道：“好，那我現在就明明白白的同你說清楚！你是不是將我弟弟送官了？”

    “是。”薑茂欣泰然道。

    “你！”李氏伸手指著薑茂欣的鼻尖，道：“你竟然還敢答應的這般幹脆！”

    “我自己做的事情，有什麽不敢承認的，倒是嫂子您了，包庇自家兄弟，貪汙我薑家錢財，又是敢不敢承認？”

    李氏怒視薑茂欣一眼，又撇過頭去，道：“茂欣妹妹這說的是哪裏話？在這薑家，誰有膽子問你大小姐的罪呀？”

    她一整下擺，走向屋中圓椅，邊走邊在心裏琢磨自己下一步該做什麽，等她在桌邊走下的時候，心裏已經有了主意，臉色也和緩，拾起桌上茶杯，嗅著茶香道：“我自然知道這薑記布莊的大事小事，全是您一個人說的算，我這個少夫人，可是說不上話的，但再怎麽樣，大小姐也不寧不顧親份。你捉的人，是我弟弟，而我弟弟便是薑家的小舅子，薑家的小舅子被捉進牢裏，這話不管是傳到哪兒去，也不好聽罷，生生玷汙了薑家的名聲！”

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