沒想到喜姑卻說到了這孩子上的事來，喬寶瑩默默地聽著，隻有蘇辰一直在解釋這緣份之說。

    今年過年就沒有去年熱鬧了，李原離開了大半年了，末了到年底又來了信，得回燕北陪著妻兒過年，喬寶瑩隻好同意了，反正在梅縣的生意也已經穩定下來，有了李家的掌事，倒也不必李原時時呆在這兒。

    年底幾日，沒想蘇辰還收到了汪子漁的信來，信裏頭汪子漁報了一個喜訊，他被調回京城戶部做了正六品主事，以後在京為官。

    喬寶瑩和蘇辰都替他高興，感覺這個時候但凡有權有勢的世家裏頭，子弟不讀書也能出仕為官，若還能像汪子漁這樣勤奮的權貴子弟，那就更容易被提拔，官運也鴻通，哪像寒門出身的士子，除了自己努力學習之外，做官也得一步一步的來，三年一任的政跡考核一樣不能落下。

    汪子漁的書信後頭還有說到眉州這次來考核的監察禦史姓於，名時靈，此人雖是七品官員，於家在京城卻是世家，看來跟他汪子漁一樣，又是權貴世家，還有如此有才的人物，將來前途無量。

    然而令喬寶瑩和蘇辰不舒服的是此人與昝泊交好，於家與丞相昝泊還有一些淵緣。

    汪子漁自是不知道個中厲害，還恭喜蘇辰，但凡他大師兄昝泊說幾句好話，再加上他的政跡，此番入京為官不成問題。

    可是喬寶瑩和蘇辰聽到這個消息卻整個人都不好了，先前還對升遷有些期盼的，眼下卻擔心被人下絆子，這兒山高皇帝遠，若是此人不正直，與昝泊一夥的，那他們就麻煩了。

    汪子漁的確有手段，這監察禦史才定下來，他便有手段知道來的是什麽人，以及該走的門路，偏生他們沒有這樣的門路了。

    “咱們還是小心謹慎為妙，不求有功但求無過，開春禦史就要來了。”

    這一個年兩人過得並不開心，就是因為知道即將來的是什麽人，才使兩人心裏不是滋味，當初來這梅縣也是昝泊的一句話。

    眉州知州劉府上，劉誌廣收到江陵女兒的信，以為又是抱怨蔣元的信，劉誌廣有些不高興，沒想到展開信一看，卻是說梅縣蘇知縣的事，蘇知縣利用自己職務之便，打壓周家行商，卻提高李家生意。

    劉誌廣皺眉，想了想，說道：“怕是這一點上冶不了他的罪，眼下監察禦史就要來了，梅縣被蘇辰冶好了，可不能讓他如了願，當年壓他女婿一籌，還敢拒絕史家的姻親，京城裏也有不少要打壓他，別想這麽快就升遷。

    想想他劉誌廣在巴蜀都呆了兩任了，至少蘇辰在梅縣也得呆兩任來。

    於是寫下一封密信卻是寫王家滅門慘案的事，蘇知縣無能，兩年未能破案，此案雖已經移交臬司，但終歸怠工的還是蘇知縣。

    寫完後劉誌廣滿意了，有這樣東西交到監察禦史手上，蘇辰再無翻身之地。

    不想在梅縣任滿兩期，別想離開。

    陽春三月，萬物新生，眉州城裏，來了一隊商船，這一隊商船卻與一般的商船不同，他們船上隻拉了一點點貨物，帶著人手也少，像是來要偵查商機的。

    商船靠岸，在碼頭下了船的有十幾個人，前頭兩位主仆顯然很低調，後頭十幾位護衛卻麵色嚴肅，一般的百姓不敢往幾人去看。

    這眉州碼頭也算是一州之府，怎麽幾年不曾變化，還是如此的蕭條，於時靈掃了一眼碼頭，大小沒有變化不說，連來往客船也隻能停下五六艘的樣子，那些苦力有部分是等在那邊沒有事做的。

    一但商船來了，這些苦力卻紛擁而至，於時靈親眼看到一群苦力為了爭奪一單而打得頭破血流。

    瞧著這些苦力似乎還分了幫派，有幾個頭目，各看各不順眼。

    於時靈站在岸邊朝底下看，隻不過站了一會兒，來了一艘商船，便能看出是哪幾個頭目了，在鄉裏間這樣的地頭蛇最是多，當然也跟當地的官員管製有關。

    於時靈帶著人接著往城裏去，倒也沒有坐馬車，這兒隔得並不遠，他們一行人走在路上，也沒有人敢搭理的，入城的時候，於時靈幾人居然輕輕鬆鬆便入城了，也沒有人來查問，便是他們入住客棧，那掌櫃的收了銀子便做數，也不問其來路，報了名姓，更不登記在冊。

    這一套要是在太平的城鎮倒還說得過去，可是在這偏遠的巴蜀，這樣做的話，一但遇上歹人，殺了人便往山裏頭一跑，誰能查得到？連入城的記錄皆沒有，要從何下手呢？

    眉州底下幾縣有兩處是布有巡檢司的，眉州首府這兒並沒有，按理會做得更好才是。

    於時靈帶著人先入住了客棧，接著大部分護衛留了下來，隻帶了一仆一衛，主仆三人便來到了熱鬧的大街之上。

    他們這一行人還沒有吃飯，於是尋了一處飯館吃了起來，正吃著，門口就來了一個乞丐，那東家一看，立即疾言厲色，不但加以打罵，連半點湯頭都不給留的。

    於時靈在此看不過去，待那乞丐走後，接著又來了兩個賣豆腐的，那東家看了一眼，冷笑道：“都是乞丐，成日裏纏著我們買豆腐，你們與乞丐有什麽不同，滾，全都滾，不要再來我的鋪子門口了。”

    那賣豆腐的兩人聽了，垂下頭去，隻好灰溜溜的走了。

    於時靈有些奇怪了，為何連小商販也這麽說，這位東家有些過分了。

    於時靈吃完飯，結了賬，卻發現這東家給他們一行人多算了賬，這世上還有這麽不講誠信的生意人，於時靈站在一旁，身邊的仆人卻上前跟掌櫃的算賬。

    算完後，多掏了一兩銀子，沒想那掌櫃的說這一兩銀子是他們小二哥的招待費用，這眉州城裏都是這麽收的。

    接著掌櫃的一雙眯眯眼打量三人，說道：“瞧著你們也是外地人，看這穿著，身上不是沒有銀兩了？咱們眉州的人吃飯，早就知道這個規矩的。”

    於時靈於是叫仆人不要再鬧，主仆三人便走了，那掌櫃的見三人走後，拿出一兩銀子在手頭拋了拋，接著放回自己的荷包裏，嘴裏還罵了一句“鄉包佬”。

    於是靈的心腹下人於強有些不開心了，“大人，為何不能與他理論去，大不了見官，還怕他們不成。”

    於時靈卻是擺手，“我此番前來便是微服，咱們不掩瞞身份，怎麽才能看到百姓的疾苦，再說這裏山高皇帝遠的，咱們萬不能暴露了身份，一但對這些地方官員評價不好，指不定還有生命危險。”

    於強這一次受老爺的指使，第一次跟著少主子出門，還不知道這中間的門道，這會兒聽到主子這麽一說，當即反應過來，瞬間對少主子佩服的五體投地。

    一行人接著往前走，明明走的是繁華的熱鬧街市，卻在兩邊的角落裏看到全身長了瘡疤的乞丐，很是影響市容，不但如此，正好他們主仆三人遇上差兵上前趕人。

    齊刷刷的來了一夥差兵，原本熱鬧的街頭瞬間停歇下來，不少百姓退開，隻好默默地看著那些差兵跑到各個角落裏把那些乞丐們拖走，待一切結束後，市場又熱鬧了起來，好像剛才那一幕便不曾發生似的。

    於時靈皺眉，於是三人跟著那些差兵朝前走，倒要看看他們往哪兒丟去。

    當那些差兵拖著乞丐出了城門後，便往偏僻的小道上一甩，並嚴聲警告道：“不要再回城了，這一次我們把你們拖出來，下一次再見到，便是你們的死期，可明白？”

    那些乞丐不敢答話，紛紛跪倒在地，不敢起身。

    差兵們滿意了，帶著人手便走了，這些乞丐卻還跪在那兒，有的是身子動不了，有的是對未來的茫然和恐懼。

    於時靈幾人躲在一旁全部看到了，正想著上前接濟他們，沒想從城外來了一夥人，這些人身上穿著補丁的衣裳，肩頭扛著擔子，瞧著像是先前那飯館前賣豆腐的那一夥人。

    她們來到這兒，看到地上的乞丐，立即走了過來，勸道：“大家夥的要是不嫌棄，可以跟著我們走，城郊十裏外有一處正是咱們的落腳地，大家夥的到了那兒至少還有片瓦遮身，還有一口飽食，隻要你們不懶，倒是不會餓死，可要去？”

    那些乞丐似乎看到了一些光明，當即點頭，隻要有吃的，他們什麽都願意做，於是幾人顫顫巍巍的起了身。

    那些賣豆腐的，便出來一人帶路，其他的人卻進了城，打算賣完豆腐再回來。

    於時靈主仆三人也跟在了後頭，倒要看看城郊那處是什麽地方來，他們又是如何安置的？是官府的意思還是這些乞丐們自力更生的想法。

    主仆三人跟著一路走了十裏，於是靈額頭冒了汗，卻是沒有半點惱怒，反而一臉的好奇。

    終於到了他們說的地方，放眼望去，卻是一片小坡地，此時是蓋滿了木房子，還有不少茅草屋子。

    就在所有屋子前頭搭了鍋和灶，有婦人正在那兒做飯，瞧著這做飯的架勢，怕是好些人的份量。

    這些乞丐一來，那些婦人二話不說便用碗打了豆粉糊糊給幾人盛了過來，那些乞丐聞到食物的香味，狼吞虎咽的吃了起來，轉瞬便吃完一碗，那些掌廚的婦人見了，不但沒有半份惱意，也不沒有半分不舍，反而流下了眼淚。

    接著給這些人碗裏添食，直到他們完全吃飽了為止。

    那些人在一起議論，皆是覺得這些人可憐。

    其中一位婦人說道：“當初咱們若沒有梅縣蘇大人的提點，咱們早已經死在這山裏頭了，眼下咱們還能活著比起蘇大人的救濟，咱們不能忘本，以後但凡城裏清出來的乞丐，官衙裏的人把人遺棄了，咱們便要了他們。”

    “咱們這兒向來都是大家夥的一起做事，一起吃，有我吃的一口便有你們吃的一口。”

    那些乞丐聽了，紛紛朝幾位婦人跪下，那些婦人連忙上前把人扶起，“跪啥跪的，要謝也得謝那蘇大人，若沒有當初他的救濟，也不會有你們今日的收留。”

    於時靈有些聽不明白了，這些人為何要感激梅縣的蘇大人？蘇大人是那個大三元的新科狀元蘇辰，他才來梅縣上任兩任多，莫不是一來就幹了一回好事不成？

    於是於時靈帶著兩人就來到幾人麵前，問道：“不知道你們口中所說的蘇大人可是梅縣新上任的蘇知縣？”

    那些婦人一聽，於是朝三人打量過來，瞧著三人衣料也是普通，雖然沒有補丁，應該也是普通的莊戶人家，於是答道：“正是那位大人，那位大人才來眉州，便自掏腰包把我們這些人安置了在這兒，那蘇大人家的小娘子，還把她手頭的豆腐方子教會給我們謀生。”

    “就是因為有了這方子，我們才在這城裏頭賺得一點現錢，買些糧食回來，隻是眼下我們這兒的人越來越多，可是那豆腐豆花也不是那麽好賣了，城裏的那些商人又幾番周折，把我們的方子給奪了去，害得我們都沒有了生意。”

    “眼下大家夥的還有豆粉糊糊吃，不知道以後還能吃什麽？這生意越來越難做。”

    於時靈就有些不明白了，聽著這些似乎都是從乞丐變成現在這樣的，於是問道：“你們為何不回自己原籍，至少那樣的話你們還能有一口飽食，有田有地。”

    那些人一聽，皆紛紛落下淚來，“這位您是不知道，我們當年要逃離老家就是因為在老家呆不下去了，出門行乞是一件恥辱的事情，可是我們也沒有辦法，沒地方尋吃食，人怎是要活著的。”

    “你們的田地呢？”

    “被那些個富紳給強行占有了，有的卻是被水給衝跑了，總之是回不去了，才在這處小地方苦苦守著，眼看著城裏的乞丐越來越多，我們收留了好幾批了，可是這樣的話，我們也生活艱難起來。”

    於時靈聽後動了側癮之心，他從小錦衣玉食長大，於家在京城是老世家，雖然自從他當了這個監察禦史之後，看到不少民間疾苦，卻沒有看到眼下這般辛苦的百姓。

    於時靈勸道：“你們當真就沒有人會一點木匠活計，或者會捕獵的？”

    那些婦人連忙點頭，“有是有的，可是城裏的商賈不讓我們行商，我們的人一但進城幫人家家裏修繕房屋，或者獵到獵物送去酒樓，他們知道我們是城外的人送來的，不是騙我們的苦力，便是騙我們的獵物，總是幫工不給工錢，賣物不給銀子。”

    “這行商也講究門路，我們是尋路無門了，眼下城裏頭被幾大商賈掌握著，我們根本做不了生意，連去碼頭當苦力工都要加入他們的幫會，不然的話就被人給打死了，這些還不說，便是真的加了那些幫會，一天賺下的銀兩也不夠咱們吃的，皆數被幫會的人給苛刻走了。”

    於時靈一聽，一時間也有些犯難了，在京城裏他所見到的百姓生活不是這樣的，很有章法，隻怪他平時也沒有關注這一塊。

    於時靈於是從身上解囊，把身上二十兩銀子交到那婦人手中，接著轉身，帶著兩位仆從走了。

    那婦人連忙追了上去，“咱們的生活雖是不好過，但瞧著你們也不是很富有的人家，這銀子我們不能要。”

    那婦人硬生生的塞到了於時靈的手中。

    於時靈沒有辦法，隻好把銀子往那婦人扔去，接著帶著人腳步飛快的走了。

    到了城外，三人回頭，終於沒有看到人追上來了，三人才氣喘噓噓的停下腳步。

    於強說道：“這地方官員果然不太管事的，專門隻想尋門路調離，調到繁華富饒的地方去，看看這些百姓眼下過的什麽日子。”

    於時靈點頭，“這一次眉州知府劉誌廣，看我怎麽參他一本，年年派來的監察禦史皆說他不好的，眼下我倒是真正見到了，這樣的管理簡直是一片混亂不堪。”

    三人也不在客棧久呆了，帶著護衛便出了城，接著朝其他縣城去了。

    梅縣縣衙後院，喬寶瑩陪著蘇辰吃完午飯，接著兩人去花園裏消食，喬寶瑩說道：“蘇辰，我有一個主意，你一定要支持我。”

    “什麽主意。”

    蘇辰寵溺的看著小媳婦，她總是有不少鬼點子。

    “眼下正是春季，萬物生長，再過兩月百姓們也會忙碌起來，我瞧著，要不咱們在城裏舉辦一個大胃王比賽如何？”

    “大胃王？”

    喬寶瑩笑了起來，“對，像莫金一樣能吃的大胃王。”

    蘇辰笑了起來，“辦那樣的一個賽製有何好處？”

    “你還記得去年的秋收節麽？全城百姓都很熱鬧，轉頭我叫人去暗訪了一番，發現隻要鬧一個節日，周圍的商鋪生意就會好上一倍，百姓們賣的農產品也賣得很豐盛，是一種完全性的解決內需的三日。”

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