周鬆此時的神情嚴肅，似是陷入了回憶之中，將這“異樣之處”緩緩道來：“今日，我原本接受了城中士紳的宴請，可這宴會上，卻有一個人讓我覺得十分的奇怪！”

    江永身子前傾，眼中精光閃爍，連忙問道：“是誰！”

    “此人正是汝南王府的管家！”

    “汝南王府的管家？”江永隨之重複了句，神色間多有不解之色。

    周鬆歎了口氣，這次才將事情的原委全盤說出。

    原來，在宴會之上，周鬆一落座便注意到城中的士紳們都對這人頗為恭敬諂媚，當即召來隨侍一番打探，得知此人正是汝南王府的管家！

    所謂強龍不壓地頭蛇，周鬆初來乍到，還是百廢待興的時候，雖然是朝廷官員，但對王府管家自然也十分客氣，甚至主動端了酒水上前示好。

    可讓他沒想到的是，這位管家的態度卻是有些倨傲，見周鬆前來搭話，不止不接周鬆的酒水，還冷冷地看了他一眼，眼中多有輕蔑之意，口出之語也是無狀得很。

    “哦？原來這位就是新到任的周鬆周大人啊，失敬失敬！”

    口裏說著“失敬”，但那漫不經心的眼神動作實在是讓人看不出絲毫尊敬的樣子。

    周鬆原本正要強壓心中的惱怒，上前好言相交，誰知這管家卻說了一句十分奇怪的話。

    “周大人，這麵我們見了，話我們也說了，至於這酒水嘛……”說到此處，那管家一頓，眼神中似乎有些嘲諷的意味，“我看也就不必了，這和我喝過這杯酒水的人，如今可是沒一個在這世上了呢！”

    江永聽了周鬆的解釋，頓時緊鎖了眉頭，這樣的話，嚴格說來幾乎可以算得上是威脅了，他不過是一個王府管家，如此對著一郡知府說話，未免也太過無狀了吧！

    到底是什麽，給了他如此底氣？

    江永思百思不解，袁紫嫣也是眉心緊鎖，此事似乎是透著蹊蹺，可這到底是哪裏不對呢？

    江永垂眸思量了半晌，倏地抬頭，正巧與袁紫嫣抬起的眸光撞上，看到對方眼中與自己相似的神采，兩人不由相視一笑。

    兩人這種舉手投足之間的默契，倒是讓一旁的周鬆心急不已，忙出聲打趣道：“哎哎，我說二位，當著我這個孤家寡人的麵兒，您二位能收斂一點兒嗎？你們這是明白了什麽，倒是說出來啊！這副心領神會的樣子，是要急死我嗎？”

    袁紫嫣原本根本沒有往這裏想過，隻是下意識地那麽做了，如今被周鬆這一提，倒是有些掛不住麵子，暗中狠狠瞪了江永一眼。

    江永摸了摸鼻子，被自己媳婦兒欺負了，這氣自然得撒在“罪魁禍首”身上！

    江永揚眉，對周鬆笑道：“周大人，我們這都行了一路了，怎麽，你到現在才知道我們倆之間的默契嗎？嘖嘖，這我可就要說你一句識人不明了！”

    經過這入京途中的一路奔波，太子麵前的生死與共，袁紫嫣與江永相處起來已經少了許多當初的顧慮，不再畏首畏尾，而是隨性的多。

    往汝陽郡來的這一路上，兩人對彼此的關係並未做什麽遮掩，周鬆自然是將他們之間的柔情蜜意看在眼裏。

    他雖是個文官，但向來敬佩江湖兒女的俠骨柔腸，聽說過袁紫嫣棄暗投明的事情，當即對這個看起來嬌弱柔媚的女子生了幾分親近之意，直歎其胸有家國大義。

    又見江永與之似是多年夫妻一般的感情，也是祝福在心，羨慕不已。

    聽到江永如是說，周鬆沒好氣地道：“去去去，我不和你這個滑頭說這些，紫嫣妹子，你倒是和我說說，你們方才……那個，是什麽意思？”

    見周鬆擠眉弄眼的樣子，袁紫嫣心中更是幾分羞澀幾分難堪，暗中給了還要再開口的江永一個警告的眼神，後者頓時乖乖噤聲。

    笑話，袁紫嫣是對他比之前溫柔多了，可若是真的惹惱了她，不管不顧起來，他可招架不住！

    袁紫嫣這才穩了穩心神，借正事將話題轉移開來。

    “我們方才是想到了，此事卻是有一個可疑之處！”

    說到正事，周鬆也是滿麵嚴肅，身子坐直，微微前傾：“是什麽？”

    他歸來之後怎麽想怎麽覺得此事有些不對頭，可就是想不明白到底是不對在哪裏！

    現在看來，也許袁紫嫣的話能夠解他的困惑！

    袁紫嫣和江永對視一眼，見他對著自己微微點頭，這才沉聲道：“就在這宴請你的商人身上！”

    這下子可是把周鬆給難住了：“商人？商人有什麽不對的嗎？”

    江永見他還沒回過味來，提醒道：“那你倒是說說，這宴請的士紳中，都是做什麽買賣的？”

    這個問題好答，周鬆毫不猶豫地回道：“這些宴請我的商人嘛，我事先已經差人調查過了，都是些經常往來於汝南郡附近的異國商人……”

    話說到一半，周鬆猛地頓住，不可置信地抬頭看著江永，眼中滿是震驚的神色：“你是說……”

    江永見他似是有些明了也就不再賣關子，直言道：“不錯，你就不覺得奇怪嗎？為什麽他們這群異國的商人宴請你這個一郡長官，還要帶上王府的管家？”

    周鬆的神色愈加難看起來，心底的答案呼之欲出，可這個答案實在是太過駭人，以至於他根本無法說出口來。

    袁紫嫣接過江永的話，繼續語帶提示地道：“據我所知，這些周邊小國物產豐富尤其盛產黃金，是極為富饒的所在，卻有一點，他們那裏不產絲毫的鹽鐵，所有的一應供需隻能每歲朝貢之時以大量的黃金與我大乾換取。但是……”

    接下來的話，袁紫嫣並沒有說下去，可周鬆心裏最清楚不過。

    袁紫嫣了解這些，是她多年刺客生涯養成的習慣。每到一個地方，定然要將那裏有關的所有信息都印到腦海中，就像當初在寧遠縣做的一樣。

    這種事情看起來徒勞無功，可多年的經驗早就告訴了袁紫嫣，這樣做是多麽有必要的一件事情！這些看似無用的信息，也許就會在最關鍵的時候成為最後的那一棵救命稻草！

    但是她的了解是涉獵的，周鬆身為新到任的一郡長官，對於這周邊小國的了解，卻是一門必須要做的功課，自然更加細致一些。

    誠如袁紫嫣所說，這些小國之內鹽鐵相當匱乏，需求量極大，卻又不能自產自銷，隻能求助於毗鄰的大乾，通過通商和朝賀來換取這點可憐的鹽和鐵器。

    但是這鹽還就罷了，但大乾對鐵器出口一向控製極嚴，一經發現便是重罪！

    當然，朝廷嚴禁的背後代表著的也就是暴利！

    重賞之下必有勇夫，在異國商人的重利誘惑之下，像汝南這樣的與眾多小國接壤的邊界之地，想來暗中走私鐵器買賣十分嚴重。

    如今他剛到汝南，這些異國商人就請他參加宴席，其中未必沒有拉攏之意，要他對這些暗中的見不得光的交易睜一隻眼閉一隻眼。

    若是順著這條思路想下去，如今他們僅僅是勸說拉攏而已，若是他悍然拒絕的話，這一下步……

    先禮後兵！

    周鬆想通了這一點，頓時後背生了一層冷汗。

    原來那日裏那場他並未放在心上的宴會，竟然是一場暗藏危機的鴻門宴！

    周鬆沉了沉心神，壓低聲音道：“你們是說，這前三任知府的死……與鐵器走私有關？”

    江永點了點頭：“我們心中確實有此猜想，但這還不是最嚴重的地方！你忘了，這宴會上除了你和那些商人之外，還有一個人！”

    周鬆一怔，隨即反應過來，他剛才把注意力都集中在異國商人身上，倒是忘了一個重要人物——王府管家！

    “你是說，汝南王府……可能也與這事情有關？”

    這話說出來，周鬆率先咽了一口口水。

    如果當真是汝南王府牽扯其中的話，他這條小命兒，豈不是休矣！

    江永沉思了片刻，微微搖頭：“單憑我們現在了解到的情況，並不能說汝南王府就是牽連其中，還有一種可能，就是他們也是像你一樣，什麽都不知道而參加宴會的。”

    話雖如此，可在場的人心裏都有數，汝南王府如果真的是和府衙一個立場的，就不會坐視汝陽知府接連被殺，還向朝廷遞交了罷撤汝陽府衙的折子！

    與其說他們是立場不定，不如說他們最可能的是已經與異國達成了什麽協議。

    說不定這鹽鐵走私一事，正是汝南王在背後支持的！

    江永低頭沉思片刻，理清了整件事情的思路，這才道：“我們與其在這兒瞎猜，還不如調查一番來得踏實。即日起，我會派人對經常來往兩國之間的商人開始偵查，周大人你暫且拖住異國商人，不要與他們起正麵衝突，待我這邊兒出了結果，我們再看這下一步該如何行事！”

    “好，就這麽定了！”

    汝南郡中幾人已經敲定了計劃，自然是鬆了一口氣，可他們離開京城的這些日子裏，京城之中的局勢卻是愈發地暗潮洶湧了起來。（m.101novel.com）