天剛破曉沒多久，老維給火盆添了一把碳，燒得旺旺的，先是祈禱眾神，又咒罵一句這該死的鬼天氣，坐在門檻上發呆。

    火盆的熱量隻夠溫暖周圍一片，濕潤的雪花簌簌而落，不遠處的馬棚已經積了滿滿一層雪，時不時發出喀嚓聲響，跟要塌了似的。

    這家名為“銀月”的破落酒館，坐落在國王大道分岔的無名小路邊，孤零零的，離最近的城鎮有七裏遠，按理來說這樣偏僻的地方人跡罕至，在這裏開店連養活自己都困難，可老維頭腦活絡，偏偏想出了賺錢的辦法。

    賭博。

    日不落帝國是明令禁止賭博的，士兵們經常在城鎮裏抓賭，可賭博不是說戒就能戒掉的東西，老維年輕的時候也是個賭徒，被抓到過不止一次，挨了不少痛打，後來他下狠心戒了賭，可幹的事還是和這行沾邊，從坎特諾城裏跑出來，在偏僻隱蔽的鄉下地方開了個賭坊。

    老維沒什麽勢力，不敢像城裏的地下賭莊那樣大額抽水，隻是從贏家手裏稍微扒點吃的，士兵們嫌地方遠位置偏，又是個小賭坊，懶得到這裏來查，做了一些年後，銀月酒館在坎特諾的賭徒圈子也慢慢有了些許名氣。

    眼看著錢一點點攢起來，老維精打細算的籌劃，正準備向那位喪偶後無依無靠的赫倫夫人告白，日不落帝國的情勢卻忽然急轉直下。

    一連數月，從各地來的難民擠滿了國王大道，他們用馬車、手推車和肩膀帶著自己的家當，有些還驅趕著牲畜，瘦骨嶙峋、神情呆滯的前進，像極了亡靈中的死屍，在他們走過的地方，留下夢魘般的經曆和見聞。

    “吃人的怪獸占領斯科嘉爾！”

    “惡龍的軍團毀滅河間國！”

    “拂曉軍團大撤退！”

    “黑龍皇帝屠殺蒙克維爾！”

    老維感到恐慌，不隻是因為紛飛的流言和沿路的難民，而是因為最後一次聚賭的時候，他聽到有幾名賭徒正在談論，位高權重的貴族和官員們正悄悄把他們的家人送往王城。

    這才是真正值得重視的消息，老維意識到，像他們這樣的平民很難了解真正的局勢，隻有那些貴族老爺們的動向才能說明問題，他有心去去坎特諾城打探情報，可連續十幾天的雪已經封了路，有些地方的雪可能有一米深，連最健壯的騾馬都走不動路，天曉得有多少難民在這鬼天氣下被凍死。

    自那次聚賭之後，銀月酒館再也沒迎來新的客人，老維也失去了獲取消息的途徑，隻能呆在門檻上自言自語，惴惴不安的祈禱。

    “看看還有多少吃的……”

    老維端著火盆，透氣之後準備回屋，，這時候他忽然聽見頭頂傳來奇怪的聲音，不像是雪落，倒像是水沸之後的咕嘟聲，他瞪大眼睛抬頭，卻看見了他連夢裏都不曾見到的景象。

    “吾乃鉑金龍神巴哈姆特……”

    ——

    “今天的戰鬥開始，你們的表現，必須要比昨天更好！”

    一聲令下之後，凜然氣息就此爆發。

    對決中的戰士沉身弓腰，互相注視，牛角盔裏傳出濃重的鼻息，他們雖然不像成年獸人那樣高大，但也披掛著沉重的甲胄，將褐色身軀置於重重保護之中，淩厲的眼睛死死盯住對手。

    持刃者微微側身，手指緊握住刀柄，猛地用力，試探性做出斜斬的姿態。

    他的刀長兩米有餘，簡直像是一支長矛，上麵沒有任何花哨的雕文，純黑色的刃泛著金屬的亮光，刀型也非常奇特，柄短而刃長，便於劈砍而非刺擊，使用這樣的刀需要絕強的力量。

    這不是人類能使用的刀，而是獸人，黑翼帝國獸人軍團的製式黑刀。

    握著短斧的對手也知道那把武器的威力，保持著極度的謹慎，緩慢的變換位置，並不因為對手的動作產生過激反應，一步步向前，試圖逼近之後動手。

    就在此刻，握著短斧的獸人眼神一變，積雪中一塊岩石凸起硌住他的腳，他的重心不由一變，正準備稍作調整，咆哮聲已經撲麵而來。

    持刀的獸人高高躍起，對全身鎧的重量視若無物，動作矯健而凶狠，像是下山撲食的凶暴野獸，這是獸人戰技中標準的跳斬，很好掌握，即不玄奧也不高深，後勢也不存在變化，就是普通的躍起、舉刀、斬擊。

    卻是致命的斬擊！

    空氣被刀刃撕開，發出刺耳的囂叫，握著短斧的獸人想要格擋，卻意識到原地格擋很難攔住如此勢大力沉的一擊，這時候最好的處理辦法是翻滾，雖然姿態會很狼狽，但能在有效將其躲開。

    可獸人不想後退。

    持斧的戰士發出沉雄的咆哮，仿佛巨獸蘇醒，先祖之血在身體裏沸騰，他居然也騰身縱躍，高舉戰斧，與對手用出一模一樣的戰技，·後發而後至，竟是要在一擊之中盡分高下。

    持刃的獸人暴吼，激活血統，雙方在空中交錯。

    “鐺。”

    武器發出震顫的銳鳴，他們同時摔倒在地，然後立刻翻身而起，在喘息中再次對峙，警惕的盯著對方身體。

    “好了。”

    一旁觀戰的老獸人揮揮手：“你們對先祖之血的掌握程度相仿，但今天的較量是塔木贏了，他雖然受到幹擾，但仍與你拚的勢均力敵，塔讚，你抓住時機先發，輸了不應該。”

    “如果我的刀刃開鋒，我可以在空中把他切開。”

    “但哥哥力氣不如我。”

    兩名戰士摘了頭盔，一個撇嘴一個嘿笑，他們竟還是兩個孩子，臉龐很稚嫩，看上去遠未成年。

    “今天的較量到此為止，回去換身衣服，準備去上課。”老獸人淡淡的說。

    一聽要上課，塔讚和塔木立即泄了氣，愁眉苦臉，一臉不情願：“又要上課……”

    “這是大皇帝的命令，也是為你們好，再過兩年你們就年滿十六，如果通不過考核，武力再強也沒法取得‘勇士’稱號。”

    老獸人嚴厲的教導，又提醒一句：“路過花園雕像的時候，記得要向大皇帝和王庭領主們行禮。”

    “知道了。”哥哥塔讚點頭。

    “爺爺，我有問題。”

    弟弟塔木湊上來，好奇的問：“花園裏那個沒幾根頭發的獸人是誰啊，居然能站在大皇帝的雕像旁邊，加爾大領主還在後麵呢。”

    “那個人啊。”

    老邁獸人怔了怔，輕輕呼出一口氣：“那個人叫斯夫。”

    隨著他話音落下，頭頂上的光線驟然變得扭曲，一道閃亮魁偉的投影出現，擠滿獸人之城維克托瑞的天空：“吾乃鉑金龍神巴哈姆特……”

    ——

    布萊克希婭從鋪滿金銀的寶庫中醒來，剛睜開豎直的瞳眸，神情驟然一變，發出尖銳的嘶吼：“我的寶物呢？誰偷了我的王冠，我要把他生吞活剝，該死，那是鑲滿了六十六顆寶石的王冠……”

    侍從們聽到聲音，慌慌張張跑進來，在這頭渾身都帶著金銀氣味的雌性黑龍麵前跪下，顫聲說：“布萊克希婭殿下，您的寶石之冠，被您自己吞入腹中了……”

    “怎麽可能！”

    布萊克希婭暴怒站起，抖落鱗片上的金幣財寶，在一片叮當作響中吼叫：“你們竟敢愚弄我，一定是你們盜竊了我的寶物，你們可知我是誰？我是黑皇帝的妹妹、毒火親王的夫人，我要把你們全都吊死！”

    侍從們戰戰兢兢，不敢作聲，近段時間，布萊克希婭殿下每次蘇醒之後都會大發雷霆，他們有心理準備。

    好一會，母黑龍才從震怒中清醒，開始回憶，那件寶石之冠……好像確實是自己吃掉了，她昨天對那玩意把玩很久，非常喜愛，最後忍不住將它吞進肚子裏消化。

    認清現實之後，雌性黑龍昂起頭，哼一聲：“快滾，不然殺了你們。”

    雖然這一幕幾乎每天都會上演，但侍從們還是鬆了一口氣，依次退出巨龍的寶庫，隻要通過布萊克希婭每次蘇醒後的暴怒考驗，接下來的工作會很輕鬆，相比於使喚仆從，母黑龍凡事都更願意自己動手，他們隻需要打掃巢穴清理灰塵而已。

    “雪。”

    斥退侍從後，布萊克希婭慢悠悠爬出宮殿，眯眼打量紛飛的雪花，聲線嘶啞：“維洛斯特很難下雪，加隆那家夥應該來看看。”

    因為距離遙遠，她和加隆隻能依靠超距魔法聯絡，在短暫的通訊中，加隆從不和布萊克希婭講戰爭進度，隻是挑些在日不落帝國的新鮮見聞說給布萊克希婭聽，但這場戰爭已經持續了數十年，布萊克希婭就算，再遲鈍也知道其中有多少困苦艱難。

    “跟愷撒說一聲想休息，那家夥難道不會放你回來麽？真是蠢貨。”

    布萊克希婭有些埋怨的說，她和加隆自出生之後便呆在一起，這麽多年很少有分開的時候，雖然總是嫌棄這個傻弟弟，但當加隆離開，她還是感到許多不習慣。

    而這種不習慣正隨著時間與日俱增，連布萊克希婭自己都意識到，她的脾氣好像越來越暴躁了。

    母黑龍神情低落的踱步，在宮殿外來回徘徊，留下一個又一個巨大的腳印，之後用尾巴將腳印掃平，以此打發漫長的無聊時光。

    下一秒，布萊克希婭神情忽然一變，鱗片下的肌肉頓時緊繃，警惕的左顧右盼，嗅到了某種非同尋常的氣息，很快，她察覺到異樣的來源，仰頭望向天空，以一種不可思議的語氣喃喃：“巴哈姆特……陛下。”

    “吾乃鉑金龍神巴哈姆特，北方之主、善龍之王，艾拉迪亞世界正在進行一場血腥殘酷的戰爭，我為平息戰爭而來……”

    ——

    精靈國、狼心國、中部、河間、蒙克維爾要塞……身處各方的生靈們抬起頭，都能望見那磅礴魁偉的鉑金龍影，從日不落帝國南岸的斯科嘉爾，到黑翼帝國最北端的無人之壤，乃至大陸彼端的維洛斯特，四麵八方都充斥著巴哈姆特沉雄的嗓音。

    時間是第三紀元1782年冬，艾拉迪亞全境飄雪。