在人們的低呼聲中，愷撒滿意地看著北地第一艘鐵甲艦滑入海中。

    說實話，這艘船來得並不容易，愷撒本身對海船一竅不通，而貧瘠的北方也缺乏造船技術，懂行的造船師寥寥無幾，好在帝國通過輿論控製部門將黑龍皇帝的懸賞散播到了大陸各地，引來了不少人才。

    與如今主流海上航行的、包裹著鐵皮的實木船不同的是，這艘船內部首次使用了鋼筋骨架，無論是設計方案、還是材料水準，它都要比如今的主流船隻領先一個等級，整體強度也比木造軍艦高出數倍。

    考維特·維倫，這位從貿易城邦遠道而來的大師，隻一抵達西海岸便獲得了官方的重視與尊重，而這位造船師也並非不知變通，在花了一段時間了解蒸汽爐的驅動模式以及工作原理後，他很快在自己早就構思的圖紙上加以修改，設計出符合北方帝國要求的戰艦。

    當一切技術難題都被攻克後，考維特的造船廠立即獲得了帝國方麵的大力支持，這座龐大到無可比擬的機器予給予求，導致僅僅隻花了一年時間，愷撒皇帝所要求的裝甲艦便已麵世。

    “但現在，這玩意還是個半成品。”愷撒盯著體型比自己還要龐大，散發著鋼鐵之美的海上巨獸，心裏有數。

    為了加快建造速度，這艘裝甲艦並未裝配動力模組與武器係統，不過在設計之初考維特就已經考慮到這一問題，在船體內預留了安裝蒸汽爐、傳動結構和明輪的卡槽與接口，接下來隻需要在這些金屬部件上焊接就可拚接，安裝起來並不困難。

    這個設計思路不錯，愷撒決定將其保留下來，以方便流水線工廠的批量生產。

    早在製造裝甲艦的可行性論證完畢之時，帝國就在西海岸的管製區域投入了大量人力、物力，開始興建大型流水線工廠。

    那才是真正的北地官方造船廠，隨著模具、機床之類的產物應運而生，在不改變要求的情況下，廠方基本能做到生產的船隻零件一模一樣，以免安裝動力係統和武器模組的時候出現偏差。

    在擁有技術支持、可靠模組和龐大勞動力的情況下，製約裝甲艦生產的因素隻剩下鋼鐵產量，不過在北地大肆開采礦脈、貿易進口的情況下，所提供的鋼鐵完全足矣支撐帝國的需求。

    也就是說，北地能在一年之內製造出三艘以上裝甲艦，如果黑龍皇帝願意擴大船廠規模，這個數量還會變得更多。

    要知道這不是什麽普通的商船、帆船，而是軍用的巨型裝甲艦，在海戰中這樣的裝甲艦一般都是作為旗艦使用的，周圍還得輔以一定規模的小型戰艦群。

    這意味著，如果蒸汽爐的製造速度和黑翼船員的培訓能夠跟的上的話，帝國能在五年之內擁有浩瀚的海上力量，讓整個西海岸上滿滿當當排布著自己的戰艦，史詩中的滅國艦隊也不過如此。

    這是工業與魔法相結合的魅力。

    如今裝甲艦已經下海成功，接下來的工作就是安裝動力部件，武器裝配還要稍微往後挪一挪，因為原本預想的黑火炮已被取締，武器工坊正在研發新式火炮——這也是愷撒之所以能將一百門二十五磅黑火炮放棄，全部送給精靈之森的原因。

    “陛下，我不明白。”

    霍格站在黑龍腳邊，抬起頭問：“這將會成為我們最好的武器，為什麽要把它提前泄露出去。”豺狼人用猩紅的眼睛掃視人群：“這裏麵還有來自其他地方的人類，有可能成為我們的敵人。”

    “為了宣傳國力。”

    “唔？”

    “我就是要他們看到帝國日漸強大的樣子。”

    愷撒笑了笑：“在我統治這裏之前，北地應該還沒出現過這樣的東西吧？隨著生活水平的逐漸提高、原本不存在的事物不斷出現後，他們對於帝國的認同就會越來越高——這種心態的提升是全方位的，從反抗到將信將疑，再到堅定、虔誠、崇拜，到最後，他們甚至會認為帝國是無所不能的。”

    “我還是不明白，您並非神祇，無法從中攝取信仰，那麽這樣做的意義是？”霍格的聲音依舊疑惑。

    “我不能攝取到信仰，但不代表信仰於我而言毫無作用。”

    黑龍小聲呢喃：“如果這個帝國的所有人都願意為之赴死，那麽黑翼帝國與神國有什麽區別，我在這裏與神靈又有……”

    他話說一半停住了，低頭對豺狼人笑了笑：“你大概理解一下就行，讓裝甲艦暴露是一種宣傳手段。”

    新船下海後進行了長達兩周的檢查，在確認沒有任何問題之後，官方隨即邀請考維特·維倫前往王庭，在眾人的觀禮下舉行了盛大的授勳典禮。

    官方公示，基於造船師考維特·維倫對帝國的傑出貢獻，皇帝陛下決定授予其伯爵頭銜，雖然自帝國成立後授封黑翼貴族的爵位無法世襲，但帝國保留了其後代繼承考維特伯爵封地的權力。

    這件事所引起的風波比裝甲艦麵世的影響還要更大，因為船隻戰艦畢竟隻有一部分人保持關注，而受封貴族卻是所有帝國領民都渴望的榮耀，而且這次皇帝陛下賜下的爵位並不低。

    一位伯爵，要知道自從黑翼帝國成立之後，王庭就再未授予任何人貴族頭銜，人們已經開始懷疑帝國是否要取締貴族製度了，然而就在這時，一位新的貴爵登上了帝國舞台。

    更具戲劇性的是，受封的居然是一名造船師！

    雖然考維特在業內名聲很廣，被行內人尊稱一句“大師”，但實際上以艾拉迪亞目前的價值觀來看，他仍然隻是一名工匠而已，地位與商人等若，遠沒有高不可攀的魔法師來得尊貴，甚至與稍有能力的冒險者都無法相比。

    但所有投奔帝國施法者們夢寐以求的爵位，卻被一個這樣的工匠所得到了。

    一些敏銳的人已經從這次事件中嗅到了帝國的態度，看清楚王庭真正重視什麽、鼓勵什麽。

    同時，這次授爵也引起了一些為帝國服務的施法者不滿，不過也僅此而已，施法者們很快就沒了聲音，無下文可續。（m.101novel.com）