戰爭是一方的選擇，而和談卻是雙方都有意向的條件下才能促成的結果。

    對於惡魔，愷撒既不抱任何好感但也沒有沒由來的憎恨，他從來不覺得自己是艾拉迪亞的救世主，如果深淵惡魔不是出現在北地，他絕對不會對它們傾注任何目光，在探知到對方的戰爭能力之後，他清楚地知道阿茲利爾斯是個現階段難以處理的棘手家夥，再將帝國的力量消耗於此並不明智。

    愷撒的心態帶有些許陰暗麵，這一點從未改變，在沒有利益驅使的情況下，他很難去做消滅惡魔這樣吃力不討好的事情。

    而對於炎魔之王來說，原本阿茲利爾斯是非要將整個北地摧毀不可，但現在深淵之門已經關閉，而且似乎再難開啟，這意味著他失去了後備力量，無法從下層界得到其他領主的支援和士兵補充。

    看樣子短時間內回不去了，阿茲利爾斯不得不為自己的未來考慮，主物質界對惡魔來說有著太多潛在的威脅，無盡的冒險者、善良種族以及諸神，沒必要的爭端還是盡量避免的好，與這麽一頭強勢的巨龍為敵不是好事。

    說起來，阿茲利爾斯倒是很久沒見到這麽強大的龍了，這一度讓他以為這片主物質界在時隔一萬年後，已經進入能量水平極高的時代。

    不管怎麽說，在一陣簡單粗暴的交談之後，雙方達成了停戰協議，愷撒帶領著黑翼氏族後退，而惡魔們也紛紛龜縮進入岩漿之中。

    白駒過隙、時過境遷，在眾多目光的注視下，黑翼氏族與深淵惡魔在這脆弱而微妙的共處模式中，度過了安寧平和的一年。

    北地，黑石鎮。

    這座位於北方帝國腹地深處的小鎮出現至今不過半年餘，但卻以超乎想象的姿態迅速繁榮起來，起先這裏隻是一個前人搭建的歇腳點，但隨著時間推移，每一天都有無數人從大陸各地抵達這個地方，長此以往，這個原先簡陋的歇腳點也就慢慢出現在地圖上，變成一座人流量巨大的城市。

    灰堡王國的探險隊，經過半個月的長途跋涉，終於抵達這座在短時間內迅速頗負盛名的小鎮。

    他們之所以特地來到這裏，是因為在離小鎮不足半日日程的外域，就是傳說中巍然雄顧的黑石山，那是深淵領主、炎魔之王阿茲利爾斯的棲住地，也是人們迄今為止所能知曉的最強大怪物（雖然龍之王、黑皇帝愷撒·坦格裏安也數次成為新幾期《怪物圖鑒》的封麵，但這家夥已經建國了，於是人們下意識將它排除可討伐的怪物之列。）

    “嘖，這地方居然還有店鋪。”

    灰斧走在井井有條的街道上，兩側不時能看到各種店鋪的招牌，各種酒館鱗次櫛比，武器店與鎧甲店一家接著一家，他甚至還看到了賭坊“不是說這裏是討伐惡魔冒險者的聚集地麽，怎麽連一點緊張氣氛都沒有？”

    “瞧瞧這些人的模樣，你以為他們真有能力對惡魔動手？大部分人都隻是想來碰碰運氣罷了。”

    他旁邊的矮人喝了一口隨身帶著的酒，說“不過這地方倒是挺有意思的，按照大長老的說法，這叫‘旅遊城市’，紅堡那邊依靠萊多撒那斯群山也搞得也不錯，咱們灰堡慘了，沒戲。”

    紅堡、鐵堡和灰堡並稱為三堡王國，位於中東部澤地區域，都由矮人所統治，以出產珠寶、美酒和高品質武器聞名於世，也是如今與黑翼帝國保持良好關係的國家。

    “沒想到這地方會有這麽多人。”矮人左顧右盼的說，矮人是喜歡熱鬧的，這種氣氛能讓他們感到愉悅。

    但灰斧是個例外，他皺了皺粗而短的眉毛“能不多嗎？那些吟遊詩人，到處傳頌著黑石山的消息，而且越靠近北方越多，到最後幾乎每個人嘴裏說出來的都一樣，真不知道誰給了他們好處。”

    “你說——”

    他的同伴話說到一半就被打斷了，一個笑靨如花的女人發現了這幾個新來的生麵孔，連忙湊上來推銷“幾位勇者，需要一份黑石山的地圖嗎？我們的冒險團曾數次深入黑石山，有其內部的詳細資料，隻需要兩銀您就能得到。”

    “能深入黑石山的冒險團會跑來賣地圖？”

    灰斧哼哼一聲，對於這個套路已經非常熟悉，所以沒給對方什麽好臉色，主要是在他眼裏這些高過他幾個頭的人類實在是太醜了，身體像棍子一樣又細又長醜到扭曲，女人的身材就該像個木桶一樣才有吸引力！

    他們支開了這個賣地圖的女人，然而很快又被更多的人所包圍。

    “精英團隊找戰士，要求至少大戰士級，火屬性抗性優先、矮人優先。”耳邊傳來清晰的嚷嚷聲。

    “來人，傳奇法師帶隊，至少進入黑石山地下三層，必見深淵惡魔，十金一位，馬上就走，沿路材料、寶物自取。”此時，一位法師侍從高調路過。

    “收購惡魔角、鱗、爪……任意材料五銀一份，機不可失、隻收一天。”

    “新來的，別聽這家夥的，有這些東西去小鎮中心的事務發布處賣，一份十銀，黑翼帝國一直在收購。”有路人善意的小聲提醒了句。

    灰斧收到了提醒，抬頭看了那人兩眼，那人拿著重錘也是個戰士，雙方的親切感油然而生，開始和那人搭上話。

    在一番交談熟悉後，灰斧終於切入正題“夥計，你說北方帝國為什麽要收購惡魔的身體材料？”

    “唔，這我可不清楚。”

    戰士很豪爽的喝了一口酒矮人遞來的酒“可能是用來研究對付怎麽對付惡魔吧。”

    “說起來我很疑惑。”

    灰斧繼續問“惡魔可不是野獸，炎魔之王不可能不知道這裏有一個討伐據點，你們難道不害怕惡魔主動攻擊嗎？”

    “怎麽會？”

    戰士笑了“大陸上都說黑石山是國中之國，但熟悉這裏的人都很清楚，這隻是一個囚籠而已，黑石山邊緣可是有著北方帝隊的，正常情況下惡魔們根本出不來。”

    “那如果情況不正常呢，那可是深淵領主，如果炎魔之王非要強行離開黑石山，光靠軍隊可不一定攔得住，你們就這麽放心？”

    “有道理。”戰士點點頭，然後反問道“你見過黑龍皇帝嗎？”

    “這兩者有什麽聯係嗎？我說的是炎魔之王，我懷疑這裏大部分人都不清楚，一位深淵領主究竟有多可怕，隻要它願意……”

    “如果你見過黑龍皇帝就不會這麽想了。”戰士打斷了他的話，然後指了指自己“我見過。”

    戰士接著說“況且如你所說，這地方大多數人都不是為了炎魔之王來的，大家隻是想在黑石山碰碰運氣，光是外層的火焰晶石就足夠讓人發一筆，惡魔的身體材料也能在小鎮賣不菲的價錢，如果有能力深入下層搜尋到熔火之心，一輩子就都不用愁了。”

    “黑石山其實不是山，而是一個地底洞穴？”灰斧思索道“照你這麽說，炎魔之王在第幾層？”

    “暫時還沒人知道。”

    戰士攤了攤手，然後發出邀請“不過我和我的同伴準備明天冒點險深入看看，矮人們，有興趣一起嗎？”

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