克倫多站在艦橋指揮室頂端的天台上，望著後麵排成一字型的長長艦隊，心中澎湃不已。

    除了龐大的鐵甲旗艦“帝國之握”號外，其餘船隻同樣都由鐵甲打造而成，雖然這些偵查艦、護衛艦、補給艦隻裝配有一到兩組武器，體型也不及旗艦的五分之一，但當上百艘湊在一起時，依舊顯得無比壯觀。

    在不時響起的低沉嗚咽中，煙囪裏冒出的白煙綿延成片，海水也因這支龐大的艦隊向兩側蕩開，鐵甲艦首比魔導艦更加沉穩，破浪時的上下起伏比想象中更加輕微，頗有一種以往以前的氣勢。

    而作為旗艦的“帝國之握”號絕對是艦隊中最醒目的存在，它的頂部高高懸掛著象征北方帝國的黑翼旗，聳立的艦橋和修長的身軀讓它有別於普通的明輪船和鐵甲艦，艦體前端高聳的炮塔和口徑高達406的超級主炮，這門主炮將發射兩千七百磅的超重型穿甲炮彈，數十副獨立的火炮、機槍可以無死角攻擊來自任何方向的敵人，不過即使裝配有如此繁雜的武器係統，經過魔導加工的高壓蒸汽機搭配螺旋槳動力，讓它可以在強度驚人時不失速度，同樣能以高速在海麵上航行。

    在當今時代，“帝國之握”與它兩位同伴“聖龍之息”、“北方晨曦”絕對是當之無愧的海上霸主——即便它們的對手是魔導戰艦也一樣。

    不過……

    克倫多抬頭望了一眼在艦隊上方盤旋的巨龍身軀，然後低下頭，歎了一口氣，黑翼帝國有能力製造如此強大的戰艦，但卻被人員、人才因素死死拖住後腿，現階段，北地還無法大批量提供航海士、操炮手和其他海員。

    畢竟連作為帝國之握號船長的他，現在身兼數職不說，還時不時得前往各地學院授課。可想而知，北地人才是有多匱乏。

    這也是這次遠洋計劃，僅僅隻有帝國之握一支裝甲艦群前往的原因，“聖龍之息”和“北方晨曦”上的人員目前還處於訓練磨合階段。

    “希望遠洋計劃的發展，能促使更多人加入到這一行業來吧。”克倫多想：“畢竟大海才是男人的浪漫。”

    帝國之握裝甲艦群的目的地是維洛斯特，一片不屬於艾拉迪亞的另一片大陸。

    在一千年前，那片大陸就已經叫這個名字了，早在那時，日不落帝國的遠洋船隊就曾踏足那片土地，不過因為某些原因，南方人放棄了對維洛斯特的探索與擴展，目前比較可靠的說法是：維洛斯特大陸的元素反應並不活躍，甚至可以說死氣沉沉，導致施法者、魔導產品很難在那裏發揮作用；當地土著原始愚昧、很難交流，體格卻遠超艾拉迪亞人，他們對外來者抱有極端仇視，一旦接觸便會爆發戰爭。經過評估，日不落帝國判斷維洛斯特沒有價值，中止了更進一步的計劃。

    後來貿易城邦也曾抵達維洛斯特，留下的曆史資料從側麵證實了這一說法。

    克倫多當初是跟著一支探險商隊去的，他們成功抵達了那片大陸，雖然沒敢涉足太深，但卻成功留下了海圖和維洛斯特小部分區域的地圖，後來在應征入伍時被他獻給黑龍皇帝。

    當初黑龍皇帝拿到海圖後，隻是看了兩眼便示意他可以離開了，並沒有表現出對新大陸的興趣，這讓克倫多頗為失望，為此還意誌消沉了一段時間。不過如今，黑翼帝國，這個新興的龐大國度，終於將眼睛看向了海洋深處，海洋的另一邊，艾拉迪亞以外的廣闊的新世界。

    跨海航行有幾大難點，自身補給、災難氣候、海怪襲擊，其中海上多變的氣候和深海強大的海怪是最令人擔憂的問題，但越擔心什麽往往就越會碰上什麽，當收到指揮室的緊急傳訊時，克倫多意識到有活幹了。

    海上氣候風雲突變，原本還算明朗的天氣，隨著一道耀眼的白光劃破蒼穹，滾滾驚雷炸響，如潮烏雲馬上擠滿天空，雨水很快淅淅瀝瀝的澆了下來。

    “大人，偵查艦傳來消息，前方有情況，有東西在向我們靠近，數量……不少。”

    實際上不用他說，克倫多自己也能通過帝國之握所攜帶的魔導勘測係統看到，海底下無數條黑影正在向艦群靠近，速度很快，這些東西從四麵八方湧過來，像是嗅到血腥味的鯊魚。

    “通知所有人準備。”

    克倫多沉聲說，早在出港之前，他就已經有遭遇突發狀況的心理準備，艦隊也不是軟柿子，上麵的所有人都有過不止一次的作戰訓練和演習的經驗。

    雙方還未接觸，盤旋上方的巨龍就先一步衝入海中，當它重新衝出水麵時，嘴裏已經叼著一條巨大的怪魚。

    “黑暗雙星”布萊克希婭，黑龍皇帝的同胞妹妹，她的任務是陪同遠洋艦隊一同尋找新大陸，為帝國提供維洛斯特的詳細資料。

    “吼。”

    布萊克希婭一口將怪魚吞入腹中，修長的脖子一陣鼓動，而後發出一聲興奮的囂叫，已成長至十六米身軀在天空一個倒轉，再度衝入海中。

    敵人已至近前，艦隊前方的海上，一條條怪魚的背鰭已經浮出海麵，與此同時，一條條粗大壯碩、布滿肉質吸盤的觸臂從海裏伸了出來，這些觸臂將一艘偵查艦頂開之後，狂亂舞動不止，開始嚐試捕捉天空中咆哮的黑龍。

    “普羅多爾克。”

    克倫多的神情凝重起來，沒想到第一次率領北方艦隊出海就會遭遇這樣的對手，“普羅多爾克”這個詞源自古獸人語，後被人類語、通用語所繼承，意為一種強大的章魚海怪。

    這種章魚體長最多可達百米，有超過二十四支觸臂，獨特的生理係統讓它在需要時可以將身體完全浮出海麵，可怕的再生能力和致命的纏繞攻擊是它最顯著的特征，同時，這種海怪能夠發射一種陸地生物無法接收聲波，奴役一切所接觸到的魚類——根據《怪物圖鑒》的記載，這種章魚中的最強大者甚至可以捕獵成年海龍，是深海中非常可怕的怪物之一。

    一些漁民、海盜等以大海為生的人，甚至會將普羅多爾克當做神祇來崇拜，在出海前徹夜祈禱。（www.101novel.com）