“或許您是對的。”

    克倫多應道，然後咳嗽了一會，又接著說：“但我們目前在維洛斯特尚未發現任何具有能量特征的事物，魔法、元素、天賦與血脈這些艾拉迪亞所謂的能力好像消失了似的，神與惡魔並不存在，那片大陸的野獸雖然龐大、凶猛，但隻是利用體型與尖牙利爪的普通生命，能輕易捕殺。”

    愷撒默默地低下頭看他，黑龍大部分身體都蜷縮在巨大王座後的陰影裏，隻露出頭顱、頸脖與前肢，但即便如此仍龐大到令人發怵：“你已經說的足夠清楚了，讓我們聊回維洛斯特土著，難道你沒有將他們帶回來嗎？遠洋艦隊沒有一個俘虜？”

    “最開始的時候，我們有三十名土著俘虜。”

    克倫多顯得有些為難：“但是當我們離開維洛斯特返航之後，這些俘虜都遭受到一種奇怪的詛咒，它們變得狂躁暴動、咳血、皮膚表麵出現黑斑身體潰爛，而後成批次的死亡。”

    “臨死之前，它們瘋狂念誦‘伊貢’這個詞，根據這段時間學習土著語的一些海員猜測，這是維洛斯特土著所崇拜的另一神祇，也是不存在的虛妄之神。它們認為詛咒是因為自己離開了維洛斯特而遭受的懲戒，在祈求那位神祇的庇佑原諒。”

    “就沒有活著的俘虜了？”

    黑龍的眼睛不再那麽柔順了，他知道這不一定是詛咒，更可能是一種疫病，但跟克倫多短時間內肯定解釋不通，“另外，艦隊隸員怎麽樣？他們也遭受了詛咒”

    “發現這種狀況後，我們立即加速駛離維洛斯特近海，五天後施法者與牧師們恢複了能力，一些有被詛咒特征的船員也被即時治療。同時，我們也留下了五名俘虜，此時正被守衛押送至王庭外，您打算接見它們嗎？”克倫多請示道。

    “帶一個進來，讓我看看。”愷撒說。

    趁著戰蜥人守衛去傳達喻命的間隙，克倫多又提醒道：“陛下，這些土著都是愚蠢粗鄙的野蠻人，它們根本不知敬畏為何物，所以希望不要讓戰蜥人解開它們的鎖鏈，因為無法保證土著們會做出怎樣的血腥行徑來。”

    “你是在擔心我的安全嗎？指揮官。”黑龍樂嗬嗬的笑了。

    克倫多意識到自己的話存在問題，趕緊站起來再次躬身行禮，“為了維護王庭的威儀。”

    鐵鏈在大理石上摩擦敲擊出嘩啦啦的聲響，在戰蜥人的監視陪同下，一名維洛斯特土著邁著沉重的步伐的跨入王庭大廳，這是名男性土著，手上腳上都攜帶著鐐銬枷鎖，頸部鎖骨處被一條鐵鏈釘穿，那裏有一片已經幹涸的暗紅血漬。

    這個男人目測身高大概兩米二到兩米三左右，皮膚黝黑發亮，肌肉臌脹隆起，卷曲的頭發緊貼頭皮，仿佛戴了個黑色的頭套，沒有胡須，臉色灰敗牙齒暗黃。

    “你好，俘……”

    愷撒剛剛張嘴，隻說出一個詞，就瞧見那名俘虜猛然瞪大眼睛，眼球邊緣的眼白幾乎凸出眼眶。

    他顫抖地盯著黑龍，蹬蹬蹬後退幾步，一下子摔倒在地上，嘴裏冒出一大堆聽不懂的話：“伊貢！伊貢！阿圖索，帕拉莫拉……”

    緊接著，維洛斯特土著坐在地上，兩條腿猛力抽搐幾下，身體僵住了。

    克倫多連忙朝這個方向走過來，旁邊的戰蜥人也低頭看了眼，又湊上去嗅了嗅，抬起頭對黑龍說：“沒有活物的味道，主人，他死了。”

    “啊？”

    愷撒愣了愣，第一次知道自己也能把人嚇死，雖然以人類的視角來看，他長得是麵目可憎了一些，但也不至於恐怖到這種程度，他甚至都沒有釋放龍威。

    “這……陛下。”克倫多也有點尷尬，因為在他的描述中，土著是非常野蠻凶狠的，但根據這個俘虜的表現來看，它們更像是膽怯無能的狗頭人，甚至連狗頭人都不如，因為狗頭人雖然會抱頭哭嚎、屎尿齊流，但至少不會被活活嚇死。

    “算了。”

    黑龍瞥了一眼維洛斯特土著的屍體，又看著克倫多：“另外幾個俘虜就不用帶上來了，戰蜥人把這個拖下去，你繼續跟我說維洛斯特的事。”

    “維洛斯特是一片遍地金銀的土地，這話並不誇張，僅僅是在沿海的群山中勘測，我們的勘礦師就發現了大量可開掘礦脈。”

    克倫多說：“早在很多年前，艾拉迪亞其他國家就已發現這一點，他們同樣有開采維洛斯特的計劃，並且躍躍欲試、整裝待發，不過這些國家大部分都失敗了，維洛斯特近海的死魔法區和無風帶令它們寸步難行，任何想要登陸那片大陸的冒險者都必須賭上性命的代價。”

    “而我們則不同，對北方帝國來說，維洛斯特是一片予給予求的土地。陛下，我已經草擬一份新大陸征服計劃交給王庭審核。”

    說了這麽多，克倫多·斯坦森終於表露出真實想法：“隻要控製入海口，在沿岸修建港口與要塞，我們的艦隊出入維洛斯特會變得非常容易。”

    “征服……看樣子，你有意促成帝國對維洛斯特的戰爭。為什麽會有這樣的想法？在你們人類看來，主動入侵異地不都是無法容忍的邪惡之舉麽？”

    愷撒的聲音似笑非笑，隨即又變得嚴肅，“還有，跨越遠洋發動征服計劃，你可知道前期需要投入多少錢？一場擴日持久的戰爭，很可能將本就陷入困境的帝國拖垮。”

    “征服維洛斯特隻會為帝國帶來好處，那麽在帝國的子民看來，我們的國家就是正義的。況且曆史書上評斷一個國家從來都沒有正義與邪惡，有的隻是勝利和失敗、強大或弱小。”

    克倫多堅定地說，隨後回答愷撒皇帝第二個問題：“正因為帝國陷入困境，所以我才迫不及待向您提出維洛斯特戰略，無論什麽時候，殖民與掠奪都是聚斂財富的最快手段。至於開展殖民計劃所需要的前期投入，陛下，我願意以性命向您擔保，這絕對是一筆穩賺不賠的投資，帝國所獲得的回報將會數倍甚至數十倍於前期投入。”

    “跨海征服，怎麽有種既視感。”

    愷撒嘀咕了兩聲，最後做出決定：“我知道你的個人建議了，王庭方麵會對你們呈遞的‘維洛斯特調查報告’進行詳細的審核、分析和討論，我會在聽取王庭的討論結果後公布對維洛斯特的戰略方案。好了，長途跋涉也是種折磨，指揮官，先下去休息吧。”

    “隨時聽候您的差遣，皇帝陛下。”克倫多撫胸躬腰，後退五步，然後轉身離開。（m.101novel.com）