一行五人，一味叫苦喊累說不行的唯有陶鱔而已。論年紀，陶鱔最小，正是體力好的時候；論男女有別，女人爬山會更累，可李梅花和李青青不但不喊累，反而鼓勵陶家三男人快往上爬。

    起初，陶鱔抱怨實在是不想爬山了，李梅花尚且還讓他忍忍，很快便到山頂了。可還沒走幾步就要埋怨幾句，李梅花再好的耐性也給磨沒了，“鱔兒，這才開始，你就吃不了苦！既然你受不了爬山的苦，連我和你大嫂兩個女人也比不了，那你就跟你媳婦一樣，在家裏呆著！省得像個烏鴉似的在耳邊吵得人心煩意亂！”

    “娘，我就是隨便抱怨幾句，哪能真像您說的一樣沒有半點用處？娘，你放心，我雖然不比爹和大哥能幹，但比你和大嫂還是厲害的。”

    陶鱔再也不埋怨山路難走，故意走在前麵，時時炫耀道：“爹，娘，大哥大嫂，你們快點兒。”

    忙活了半天，陶家人翻了兩座山頭，加起來起碼走了二三十裏路，倒不是一無所獲，得了兩根十年人參而已。

    接下來的日子，陶家人從早到晚都奔波在去往高山的路上、爬山和尋找人參。可一連三天，總共也隻挖到了三根生長時間很短的人參而已，賣不出好價錢。

    二月十六清早，除了李青青和陶鯉外，其餘人全部起晚了，日上三竿才起床。

    陶家人大部分習慣了早起，像這樣睡忘了是極其少見的。之所以會睡過頭，定是因為太過勞累。李青青早料到會是這個情況，她也早已講明挖人參是碰運氣的事，她和陶鯉去挖就行，是陶家人非要幫忙，她盛情難卻，翻山越嶺，不放過一草一木全都要扒開看看是不是像人參。假如挖到了一支百年人參，現在陶家人定幹勁十足。可挖來的人參再長幾十年才能長成百年人參，她等不了那麽久。

    李青青特意吩咐陶鯉別叫醒陶家人，就讓他們睡著，陶鯉留下看店就行。她清早就煮好了粥，趕早將挖到的三支人參拿去賣了，又去縣衙找師爺領了貼補的銀子，於巳時二刻回包子鋪，才見陶家人起床。

    不僅挖人參的陶金、李梅花和陶鱔疲乏不堪，就連留守包子鋪的曾氏、黃玉霞、陶秋月和陶冬雪也覺得沒什麽精神頭。原本按壓著陶家人不能說喪氣話，現在全都寫在臉上了。

    李青青笑著招呼大家坐下吃早飯。

    李青青親手煮的濃稠粥，陶鯉親手做的肉包子和兩個刺蝟包，煎了一大碗小魚佐粥，另有從娘家拿來的腐乳、醬菜，在平民生活中，這樣的早飯像模像樣也較為豐盛。

    大家吃得很沉默，除了夾菜和拿包子外，其餘時間便低著頭悶頭吃飯。

    見大家陸續喝完粥，李青青也吃完了，她提出讓大家好生歇著，她和陶鯉去挖人參。

    李梅花頭一個不讚成，“青青，那怎麽行？都是一家人，有福同享，有難同當！去深山挖人參，多危險的事！多幾個人去才好！”

    “娘，您和大家的好意我心領了。隻是這三天的成果，大家也見著了，看似有三根人參，也算有所收獲。但今早我拿三支人參去濟世堂賣，才賣了十八兩銀子。現在，咱們就把賣人參的錢給分了，爹娘得一份，陶鱔和玉霞也得一份，剩下的六兩銀子是我和陶鯉的，這樣分行嗎？”

    問話時，她已把銀子拿出來，三個暗紅色繡荷花的荷包放在桌上。她刻意叫劉掌櫃拿了碎銀子，每一份都是六兩銀子，一共三份即十八兩銀子。

    陶金開口道：“這樣分，倒也公平。”

    “當家的，你的意思是按照青青說的來？”

    “不然呢？”

    李梅花搖頭表示不讚同，“當家的，咱們跟著老大兩口子一起去挖人參，也算知道山路難行，山上野草猛獸又多，如果隻兩個人山上去挖人參，萬一有個啥三……”

    曾氏粗暴地打斷，“梅花，你可別烏鴉嘴！”

    黃玉霞見李青青特別提出她和陶鱔一起分得六兩銀子，那算是認可她在家裏的付出！甜頭就在眼前，別管人參是不是陶鱔親手挖出來的，隻要陶鱔跟著老大兩口子，一旦挖到百年人參，那就能分得好大一筆銀子！

    出於這種想法，黃玉霞忙表態道：“娘說得沒錯，人多力量大，大哥大嫂獨自進山挖人參，那確實有點危險，咱們大家也不放心啊。”

    陶金一臉凝重，“不放心又能怎麽樣？我思前想後，為啥咱們這麽多人去還挖不到好人參，倒是他們兩個人出去還能有收獲。或許事情就壞在咱們不夠相信山上真有百年人參，也不相信咱們在半個月內真能挖出百年人參來。如今過一天就少一天，起碼要六支百年人參，眼下一支百年人參也沒影，還不是得放手讓老大和老大媳婦獨自進山試試？”

    曾氏點頭道：“金子說得不無道理，萬物皆有靈性，人參又是那麽貴重的藥材，可能真有那麽回事。”

    如果真按陶金所言，陶家人留守店鋪或回烏山村種田，讓李青青和陶鯉兩人去山上挖人參，倒不失為一件好事。畢竟要是李青青提出不讓陶家人幫忙，陶家人會反感她不識好人心，也會揣測她是不想分錢給大家。現在陶家人已經跟著她去山上挖人參，得知挖人參極不容易，是他們主動退出，那就怪不得她不帶大家一起挖人參！

    李梅花不敢置信，抓住時機問：“可是，娘，當家的，咱們就真的放任老大兩口子去挖人參？咱們就不管了？”

    陶金痛痛快快地回道：“不管了，除非需要咱們幫忙再說。”

    李梅花委實是不放心李青青和陶鯉兩人上山去挖人參，“當家的，不管你怎麽想，也不管鱔兒去不去，鯉兒是我親生兒子，青青是我的好兒媳，我不可能看著他倆吃苦受累而不管。你們不去，我跟著他們去。”

    “梅花，你咋跟個攪屎棍似的？你就歇兩天，看他倆成果如何再做打算不行嗎？”

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