申時末，李青青和陶鯉回到了傻瓜包子鋪，陶家人忙問有何收獲。

    她把門關上，將竹籃中的野菜倒出來，再小心謹慎地拿出那支百年人參來。

    陶家人已見識過人參，見這人參細須更多更長，主幹也更粗壯，形狀也好看，紛紛猜測這支人參一定長了幾十年。

    “不瞞大家，這應該就是一支百年人參。”

    黃玉霞和李梅花異口同聲地驚呼：“百年人參？”

    李青青做了個噓的動作，“大家小點聲，別讓人聽了牆角。”

    百年人參太貴重，一支就能賣出高價，若是被人偷了去或搶了去，那可沒地方哭去。她叮囑大家看好百年人參，不要聲張。

    而她和陶鯉另有要事辦。

    之前每次賣人參都是現挖現賣，這回要過十多天等六支百年人參全挖到了再交給師爺，新鮮人參能放那麽久？能否放在太陽底下暴曬成幹人參？總之，百年人參太過貴重，她不敢輕舉妄動，得找人答疑解惑後再按照指點行動。

    酉時初，夕陽西下，為大地鍍上一層淡淡的金色。

    李青青和陶鯉肩並肩走在縣裏的街道上，買了東西的行人們神色匆匆趕回家，也有一些男人三五成群有說有笑，似是在討論接下來去哪裏花天酒地。

    陶鯉問：“娘子，咱們去哪裏？”

    “濟世堂。”

    “去找劉掌櫃？”

    “對。”

    “娘子，咱們沒帶人……”

    李青青毫不猶豫打斷他的話，“夫君，別說那兩個字。咱們去找劉掌櫃隻是問話而已，不是賣東西給他。”

    “哦。”

    陶鯉搞不明白李青青要問劉掌櫃什麽事，反正他跟著來了，待會兒豎起耳朵聽就成。

    離胡大胖包子鋪還有數十步遠，隻見胡大胖頭上纏了白色紗布，像白無常似的。他坐在店門口的扶手椅上，兩婦人伺候著喂飯，胡大胖挑三揀四地罵人。

    “肉這麽鹹，鹽不要錢是不是？”

    “這菜淡出個鳥來，怎麽吃得下去？”

    “這湯能燙死我！你是不是想把我給害死，早點改嫁？”

    兩婦人戰戰兢兢，一味求饒說要去重做之類的話。

    李青青看了直搖頭，窩裏橫的胡大胖對一妻一妾大呼小叫，眼神語氣盡是對妻妾的嫌棄！就胡大胖那副熊樣，還能有兩個女人死心塌地的伺候他，竟不知足！要是換做是她，她就一拳打爆胡大胖的狗頭，讓他吃泥巴去！

    “娘子，胡大胖好像在看咱們。”

    “夫君，那混蛋看咱們也不怕，咱們現在有縣太爺和師爺撐腰，他不敢對咱們怎麽樣。來，抬頭挺胸大步往前走。”

    李青青和陶鯉昂首闊步經過胡大胖包子鋪。

    “陶夫人，陶爺，進來坐坐？”

    巴結兩人的不是別人，正是胡大胖。

    兩人隻當作沒聽到，懶得搭理胡大胖便往前走。

    “你倆以後見著那兩個人，要叫陶爺和陶夫人，記住了嗎？”

    胡大胖的妻妾同口一辭應話。

    李青青和陶鯉走了半裏路後，離濟世堂還剩幾十步，陶鯉忍不住說道：“娘子，胡大胖好像變了？”

    “是啊，他之前對咱們耀武揚威，仗著有當捕快的小舅子撐腰，便欺侮咱們。他聽了小道消息，知道縣太爺和師爺成了咱們的靠山，縣太爺可是管著捕快的，官大一級壓死人，胡大胖可不得巴結咱們嗎？夫君，我告訴你，就胡大胖那種癩皮狗似的人，你千萬別搭理他，對他不屑一顧就對了。”

    “好，娘子，我知道了。”

    李青青和陶鯉來到濟世堂，醫館裏等候診脈的病人還有數十個，抓藥的小二們忙得腳不沾地，濟世堂生意還是一如既往的好。

    一見著兩人來，劉掌櫃便朝兩人揮手。

    李青青走近櫃台，“劉掌櫃，打攪您了。”

    “陶夫人，您可是貴客，怎麽能說打攪？您能來濟世堂，真是蓬蓽生輝。”

    劉掌櫃態度轉變也很大，以前李青青來賣人參，劉掌櫃不是不收，但總會挑點毛病，甚至逼問人參從哪個山頭挖來的。今兒個完全是把她看作貴客，不得不說，縣太爺和師爺的麵子大，她才沾了點光。

    李青青絕非被人一吹捧就飄飄然不知今夕何夕，她說明來意，請求劉掌櫃告訴她新鮮人參該怎麽處理。

    劉掌櫃問：“陶夫人，你是不是已經挖到百年人參了？”

    “暫時還沒有，不然我早該拿來請劉掌櫃鑒定，您說是不是？畢竟，我隻懂辨別挖出來的是不是人參，判斷人參是十幾年還是幾十年還得靠您親自出馬。”她的話暗裏誇了劉掌櫃。

    劉掌櫃露出笑容，“陶夫人，您這話說的，太瞧得起在下了。其實，越是好人參，越好處理，洗淨曬幹或烘幹都行。若是想人參色澤好看，可蒸熟再烘半幹，色澤會從白色變成深紅色，給人一種這人參年代很久遠的感覺。”

    洗淨曬幹是不二選擇，李青青心中已有主意，卻裝作拿不定主意，問：“劉掌櫃，那您推薦哪一種？”

    “陶夫人，若是您挖了百年人參，完全可以交給在下處理，或曬幹或製成紅參，有店裏的夥計們忙活，您一點都不用操心。”

    把百年人參交給濟世堂？若是被掉包了怎麽辦？百年人參那麽貴重，換掉一兩根，濟世堂便能大撈一筆。

    自打見識過劉掌櫃逼問人參來處，李青青對劉掌櫃就不是萬分信任，她不得不防。

    李青青回道：“劉掌櫃，多謝您一番好意，眼下百年人參還不知藏在哪座山上，待以後挖到了再說。”

    “別啊，陶夫人，在下覺得您和人參有緣，百年人參是您的囊中之物。一旦您挖到了百年人參，濟世堂將助你一臂之力。”

    “劉掌櫃，借您吉言。”

    “陶夫人，您一定會挖到百年人參的，到時候千萬記得交給濟世堂免費幫您烘曬。”

    “劉掌櫃，真是太感謝您的一番好意。您繼續忙，我倆先告辭了。”

    劉掌櫃親自將李青青和陶鯉送出濟世堂，臨別時還不忘叮囑一定要把百年人參交給他。

    離開濟世堂，走了約莫半裏路，陶鯉才問：“娘子，你會聽劉掌櫃的話嗎？”

    “不會。”

    無利不起早，李青青還沒那麽容易相信人，萬一被騙，沒地方哭去！

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