蘇敖臉色一陣紅一陣白，被個小女娃弄得當場下不來台這還是有生以來的第一次。察覺到他眼中的不善，小芍撒腿跑到蕭鼐身邊。

    “皇後與舅父為何總是這樣，寧願任由自己心中懷疑的蔓草肆虐，也不肯相信兒臣與臣婦的對父皇的恭敬之心？若換了清河妹妹，難道你這是這般？”

    蕭鼐話裏帶刺，已不想再與他們糾纏下去了，他轉過頭來看向蕭珩。

    “宮宴用具通常都會提前備好，皇兄方才審問的，似乎都是今日在殿中當值之人。”

    蕭珩臉色一黯，還是他心細如塵，心裏頓生挫敗之感，怒起發問：“負責茶水與酒器的人呢？”

    秦朝風跪倒在地，他手裏捧著個茶葉罐子，慌道：“今日這茶水是，是老奴親自為陛下泡的，茶葉也是平日喝的並沒有換，實在不知如何會摻入毒草……”

    “秦公公跟隨陛下這麽久，這忠心本宮還是信得過的，”皇後擺手叫他起來，“去叫玉茗閣管事來回話。”

    秦朝風領命而去，這邊才出大殿，消失許久的薛傳良抓著一個侍女闖進殿中。

    是個臉生的女子，蕭鼐沒什麽映象，皇後問秦朝風和芳雨，兩人皆不知情。

    薛傳良頓首，“這女子喚作紅娥，是珍寶閣負責灑掃的侍女。方才臣在殿外守衛，曾無意中見這女子出殿，那時臣見她雙手交疊時左手在上，與其他女子有所不同，起初未曾留意，直到方才陛下毒發，臣察覺有異這才去尋了她來。”

    “這女子也甚是凶惡，臣尋到她時，她正準備用火堿毀掉手上的罪證。”

    他說著一把抓過那女子的右手，褪下寬袖，隻見原本應該纖細白皙的手指此卻變得又紅又腫，指縫間更有一些潰爛痕跡。顯然是曾經碰觸過極具腐蝕性的東西，比如鴆毒。

    這女子隻有進殿時臉上曾露出過一絲驚慌神色，此時跪在眾人跟前卻是一派鎮定，饒是皇後再三發問，她就是不開口。

    看來不用些手段這人是不會輕易開口了，但蕭鼐已經沒了耐心。

    此時距白淩波被帶走已經大半個時辰，皇後剛才那樣咄咄逼人，想來早已暗自安排受人對她逼問。雖然有落影跟著不至於丟了小命，但就算讓她受到一絲一毫的損傷，他都會自責悔恨。

    不過，皇後顯然並不想這樣輕易就讓他將白淩波帶走，指著那侍女道，“就算酒裏的毒與她無關，茶中之毒難道也無關嗎？不調查清楚就放人，你將本宮這六宮之主的威嚴置於何地？再說了，不問清楚，日後禦王妃有何顏麵麵對世人？瑾言你是聰明人，可不要在這等大事上犯糊塗。”

    蕭鼐冷了臉，口口聲聲為他著想，這女人的嘴臉真是越來越醜惡了。

    不再廢話，悄悄與鎮南王交換眼神，將殿中審問之事盡數托付於他，傳玉推了他便往門口而去。蘇敖幾個護衛想攔，卻被蕭珩止住了。

    又開始落雪了。

    放眼望去，空曠的勤政殿廣場上覆滿白雪，正下麵，蘇敖帶回的北境軍士仍在與禁軍對峙。

    光火點點，寒光點點，每個人的肩頭都落滿了雪花。

    蕭鼐就這樣一點一點艱難地從隊列中駛過，慢慢的，慢慢的，那些北境軍士的臉上出現了光彩，人群中傳出了低語之聲。

    “是大司馬，他還活得好好的！”

    “那又如何，他廢了，再不能帶著我們上陣殺敵了！”

    “可是，他從來沒有讓我們吃過敗仗！”

    ……

    蕭鼐是提著刀出來鳳儀宮的。

    原本他並不想暴露的這麽早，但情況顯然比他料想的壞得多。

    踹開門的瞬間，眾人都刹住了腳。

    眼前的一切深深地刺痛了他的眼睛。

    陰冷黑暗的行房，幾個女官橫七豎八地倒在地上呻吟，地上潮濕的水痕已經凍結成冰，還有一團一團帶著冰花的桑皮紙，斷成數截的繩索……再往裏，那個讓他掛念的人，那個小小的女子，就闔目躺在正中的長凳之上。

    濕發粘在蠟白的臉上，沒有絲毫生氣。

    男人渾身的氣力立時像被抽個幹淨，猛烈收縮的心髒也像被誰的大掌狠命揉捏，痛得他隻覺眼前發黑。

    “淩波……”

    聽不見自己的聲音，沉重的腳步往前邁下石階，不知是步子太大還是沒有踏穩，蕭鼐高大的身子猛然向前摔去，傳良傳玉眼疾手快，一把將他抱住，三人險些摔在地上。

    “王爺！”

    這一副剛剛洗髓重生的身子竟比舊時毒發還要冰涼，薛傳良大駭，十數年，他還從未見過如此失態的蕭鼐。就在此時，一個黑影從前方刷的躥過停在躺著的小人麵前。三人凝神，那黑衣女子正是落影，她手中懷抱的，是一床錦被。

    落影垂了頭單膝行禮，聲音暗啞，“王爺勿懼，王妃隻是氣悶暈厥……”

    眸中閃過一縷神光，蕭鼐起身一個箭步衝上前去。她整個身子快涼透了，錦袍濕了大片，腕上的皮肉也被粗糙的繩索磨的紅腫滲血，大掌撫上她濕涼的臉頰，少女微弱的氣息幾不可聞，蕭鼐臉色冰寒。

    “她們對她用刑了？”

    “落影有罪，未能保住王妃周全……”黑衣女子不敢起身。

    盡管龍麟衛不能插手主子的事，但直覺告訴她，這一次她出手的太晚了。

    傳良從地上撿起一個凍得堅挺的紙團，正上麵隱約能看出是個女子的臉，雙手忍不住顫抖起來，“王爺，是，是加官刑……”

    “好，好，很好……”

    他將白淩波裹好抱在懷裏，而後極輕極慢地站起身來，大步出門。

    冷酷的聲音清晰傳來。

    “審出幕後之人，然後盡數處死……”

    薛傳良目露靈光，對著那遠去的背影躬身抱拳，“是！”

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