用過晚飯，學完木雕，姐弟仨帶著豆包回了家。

    陶葉跟陶玄踢完沙袋後，姐弟仨挨個洗了澡。

    直到二更更鼓敲響，陶葉才收拾幹淨廚房，徹底結束了一天的勞動。

    她上了炕，躺在熱乎乎的炕上，喟然長歎一聲，便望著黑乎乎的頂棚沉默下來。

    陶玄靠著牆，正就著燭火看趙先生借他的書。

    他放下書，按了按眼睛附近的穴位，問道：“姐，你今天有心事？”

    陶葉還在想四合院的事，同時也有點兒擔心那姓林的小吏會不會神經病似的遷怒於她。

    此刻聽陶玄問她，便坐了起來，在他對麵坐下，又順便把窗台上的繡繃子拿在手裏，想一邊說話一邊繡上幾針。

    “呃……事情不大，隻是有些糾結。”她又有些猶豫了，便緩了一句。

    陶玄有些失望，說道：“姐不打算告訴我嗎？”

    陶葉明白他的心思，想了想，一咬牙，正色道：“當然得告訴你了，不過你聽了可不要多心，不然姐會生氣的。”

    陶玄頓時有些緊張，坐直了小身板，兩隻手用力按在炕桌上，語速很快地問道：“是跟縣太爺有關嗎？到底什麽事？”

    陶葉心道，這小子還是被流言影響了，不然不會直接聯想到縣太爺。也是，就算成年人遇到這樣的風言風語也會產生巨大的壓力，便是自殺的都不知凡幾，更何況陶玄隻是一個八歲的孩子？

    陶葉感到有些頭疼，但一時又不知該怎麽解釋，思慮再三，還是直接把壓在炕席下麵的契紙拿了出來，推到陶玄麵前，“你看看這個。”

    “四合院？”

    “天呐！”待陶玄看清楚‘陶葉’二字，登時驚呼一聲，跳了起來，隨即又捂住了嘴，睜大眼睛，驚疑不定地小聲問道：“這是縣太爺給的？他為什麽這麽做？”

    陶葉指著契紙上銀錢那一項，“這院子總價三百三十兩，咱們姐弟現在欠他二百多兩兩銀子，姐是打了借條的。所以，這院子雖然是他主動幫咱們買的，但絕對不是給的。至於原因，他說是因為劉家鎮這段日子風言風語不停，怕咱們姐弟被人指指點點，日子不好過。”

    “可那件事也不能怪他啊？”

    “那你說應該怪誰？如果不是他聽了你奶的屁話，拿了我，你又陰差陽錯地幫他抓了匪徒，賞咱一百兩銀子，我們就根本不會產生交集，又哪裏會有今天的事？”

    “這……姐，人家還幫咱出氣來著呢，你什麽時候也學會不講理了呢？”

    陶葉苦笑兩聲，說道：“隻有不講理，才能說服自己收下房子嘛……小玄啊，姐其實是這樣想的，縣太爺對咱們施以善意，咱們日後就以善意回報就好了。不好的事總會過去的，想太多隻會苦了自己，你說是不是？”她雖是勸陶玄，但更多的是勸自己。

    陶玄若有所思，過了好一會兒才點點頭，又道：“縣太爺就不能想個什麽法子替咱們澄清一下嗎？”

    陶葉無奈地聳了聳肩：“這樣的事隻會越描越黑，還是什麽都不做的好。你看老陶家，現在不也沒多少人說了？挺過這一陣子就好了，等姐堂堂正正地賺了銀子，夠在城裏生活了，咱們就搬到新家去，到時咱們就說租的房子，誰也說不出啥來。”

    陶玄想了想，說道：“姐，這個辦法可行。”

    “姐今天給縣太爺做飯又賺了二兩銀子，你該玩玩，該學學，什麽都不用擔心。”陶葉非常希望自己的弟弟能有個正常、幸福的童年。

    但陶玄沒領情不說，聞言又有些疑惑了，問陶葉：“姐，不過做個飯而已，縣太爺是不是給的太多了？”

    陶葉捏了捏他的小鼻子，“做得好給賞，這是大戶人家的慣例。五百大錢是工錢，剩下的是他和劉師爺的賞銀，雖說確實多了些，但還算是合理範圍之內。”

    “這樣啊……”陶玄摸著房契，心中安定下來，終於對四合院有了好奇心，問道，“姐，這院子好不好？”

    陶葉仔仔細細把院子描述了一遍。

    陶玄眼裏總算有了屬於小孩子的那種雀躍，刻板的小臉也少見的鮮活起來，“姐，再過七天就是休沐日了，你帶我們去看看唄。”

    陶葉點頭：“好，一起看看，再買幾棵菜苗和花草栽上。”

    ……

    翌日，陰天。

    用過早飯，陶玄帶著油傘上學去了。

    天氣不好，陶葉決定休息一天，把進城看孫子的劉八爺老兩口送上騾子車，買了些吃的菜，就回家了。

    收拾幹淨屋子，姐弟倆準備去小溪邊走走，順便再找些石頭。

    陶葉雖不太懂奇石，但懂得美，這條溪水裏的一些石頭著實不錯，有的石頭是白地兒夾著一層層飄帶似的黑和灰，有的是木頭化石，還有不少褐色、暗紅、棕黃相間的卵石。

    隻要運氣好，總能找到幾塊別具一格的。

    既然她現在已經可以進行簡單的木雕創作，自然就可以名正言順地為雕刻好的荊條根配上合適的石頭出售了。

    姐弟倆從後門出去，剛走到兩顆棗樹中間，便聽前院有人喊道：“陶葉，你給我出來。”

    陶青有些緊張，攥緊了陶葉的手，道：“姐，是二哥！”

    “嗯，是他，咱不怕！”陶葉摸摸他的頭，一起往回走。

    把筐放在後門，陶葉操起燒火棍，讓陶青在屋裏等她，打開前門門栓迎了出去。

    柵欄門外站著陶花陶壯姐弟倆。

    陶花穿了件家常的淺粉色短襦，搭配水綠色繡花長裙，耳朵上帶著銀丁香。老陶家姑娘都有些壯，寬肩膀，粗胳膊，大胸脯，大屁股，穿這樣的粉色便顯得有些腫，不太好看。

    但陶花很自信，右手閑適地轉著左手腕上的雕花銀手鐲，笑吟吟地看著陶壯用石頭砸陶葉種在院子裏的菜。

    好幾棵秧苗接連倒下，在根部折斷，顯然活不成了。

    陶壯聽見門響，衝著陶葉呲了下牙，手上不停，很快又倒下一顆。

    陶葉大怒，快跑幾步，然後猛地把手中的燒火棍投擲出去。

    她這一下來得急，陶壯和陶花一時間沒反應過來，眼睜睜地看著棍子飛到眼前。

    “啪！”

    棍子的一頭準確無誤地掃中陶壯厚厚的嘴唇。

    陶壯疼得“嗷”地慘叫一聲。

    陶花被嚇了一大跳，指著陶葉叫道：“你幹啥！”

    陶葉見一擊得手，心裏痛快不少，笑嘻嘻地說道：“不好意思，手滑！”

    “你放屁！”

    陶壯捂嘴罵著，抬腳狠踹柵欄門，柵欄門“吱嘎”一聲，紋絲不動。這是劉八爺用廢木頭重新給他們做的，上麵有幾道加固的橫欄。

    “疼疼！疼死了！”陶壯踢到腳趾，又抱著腳哀嚎起來。

    豆包一直跟著陶葉，“汪汪”叫兩聲，露出尖利的小牙，跑到門口，喉嚨裏發出短促凶狠的聲音，小短腿一竄一竄地嚇唬陶花姐弟。

    陶青也從屋裏跑了出來，把菜刀遞給陶葉：“姐，給。”

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