澤縣到柳州不遠，早上出發，晚上就到。

    天色將暗時，兩輛騾子車先後進了柳州南城的狀元胡同，在一家大車店，要兩間人字房安頓下來。

    第二天，一行人先去了玉石會的舉辦地——秋湖去租攤位，聽說越早租攤位，位置就越靠前。

    租攤位的手續很簡單，官府專門設了個棚子，五六名賬房先生一起忙乎，效率很高，陶葉他們從排隊到繳費、領牌子，不到一刻鍾就全部搞定了。

    收好牌子，陶葉打算去柳州的珠寶鋪子去看看，如今她們姐弟穿的雖不太好，但新做的府綢衣裳也不算太差，逛一逛問題不大。

    她跟劉八爺一說，劉八爺立刻同意了——好不容易來一趟省城，他們父子倆要給妻子兒女添兩樣首飾。

    陶葉問清路線，大家夥上了騾子車，往城西去了。

    大約兩刻鍾後，騾子車繞過鍾鼓樓，駛進一條寬敞的大街。

    街道很繁華，青石板鋪就的馬路足以讓六輛馬車並行，豪華車馬川流不息。兩旁的建築碧瓦朱簷、層樓疊榭，金銀樓、綢緞莊、繡樓、瓷器行、錢莊、典當行等等，應有盡有。

    車子在大街上轉了一大圈，最後一間不太起眼的金銀樓外停下了。

    總共七八輛馬車，隻有他們這輛是個平板的。

    不但劉雅欣噘嘴，就是陶葉也覺得自己太寒酸了，一下車就不自覺地縮短了脖子，就跟那受了寒的鵪鶉似的。

    讓豆包在門外等著，一行人縮手縮腳地進了銀樓。

    一個小夥計滿臉笑容地迎了上來，“幾位老客，打算看看什麽？”

    劉大伯被他這麽一招呼，唇邊立刻堆起幾分笑意，說道：“我們看看銀首飾，第一次來，不麻煩的話請小哥兒給指個路。”

    “麻煩啥呢，咱就是幹這個的，老客這邊請。”小夥計一擺手，示意大家夥兒跟他過去。

    陶葉抬抬眉角，心道，這銀樓檔次雖然不高，但夥計的素質不錯，至少沒那麽勢利眼，這才是生財有道呢。

    金銀首飾的櫃台在西側。

    小夥計繞進櫃台裏，取出一個鋪著紅色絲絨的大盒子。

    陶葉往盒子裏看了眼，便挪開了視線，這些東西精巧不足，大氣也不足，想來是專門應付鄉下來的土包子或者丫鬟老媽子之流的。

    劉八爺和劉大伯確實是鄉下人，但也算半個藝術圈裏的，眼光甚高，所以這些東西隻吸引了劉雅欣一個人。

    小夥計察言觀色是一流的，見掏錢的不感興趣，便又捧出一盒子來。

    陶葉點點頭，估計這回兩位長輩要掏銀子了。

    果然，爺仨有商有量地看了起來。

    陶葉也看了看。

    這批首飾不錯，成色和款式都比剛剛的好不少，大多是富有吉祥意義的圖案，鏤空，掐絲、鑲嵌等工藝都有運用，但因為價值有限，到底體現不了當下的流行趨勢。

    所以，陶葉打算再去看看鑲嵌珠寶。

    她扯扯劉八爺的袖子，說道：“八爺爺，沒事的話我們姐弟去那邊逛逛。”

    “丫頭，你也來挑一個，八爺爺掏錢。”劉八爺說道。

    劉雅欣的視線一下子從首飾上收了回來，一扭頭，狠狠瞪了陶葉一樣。

    陶葉淡淡一笑，說道：“八爺爺，我不喜歡這些。要是拿不準八奶奶喜歡啥樣的，您老就叫我。”

    劉雅欣撇撇嘴，小聲道：“爺，有我呐，我眼光好著呐……”

    陶葉沒搭理她，又跟劉大伯打了個招呼，就往東頭去了，進門時她看了一下，那邊是玉器和高檔鑲嵌珠寶。

    姐弟仨剛走到門口，就聽外麵有人尖聲叫道：“丫丫，丫丫，你怎麽啦！”

    “大姑娘，大姑娘！”

    “快去找大夫，快啊，快！”

    “嗚嗚……丫丫，有人嗎，快來救人啊！”

    鋪子裏的人都聽見了，呼啦一下往外麵湧了出去。

    陶葉拉緊了兩個弟弟，被十幾個人裹挾著出了門。

    劉雅欣這時候剛好回頭，“哈！”她怪笑一聲說道，“哪兒有熱鬧往哪兒鑽，一個姑娘家，咋就那麽到了趣兒呢！”

    劉大伯瞪她一眼，示意她閉嘴。

    小夥計便道：“這位姑娘說的是，多一事不如少一事。省城貴人多，小姑娘家家的，最好少往人多熱鬧處去。”

    劉八爺的長眉動了動，這小夥計話裏有話啊，看來還得好好叮囑小葉一番才行。

    外麵跑去看熱鬧的人更多，陶葉姐弟避不開，被推著往哭聲的來處去了，豆包小跑著跟在人群後麵，急得汪汪直叫。

    一架鑲金嵌寶的黃花梨木馬車旁圍了一圈看熱鬧的人，哭聲就是從裏麵傳出來的。

    車門半開著，一個神色驚慌的美婦人一邊喚著婆子懷裏抱著的孩子，一邊用帕子擦臉上的淚水，聲音和儀態無一不美。

    那孩子大約三四歲的樣子，努力咳嗽著，隱約可見的側臉已然發青。

    陶葉心道，這是心髒病還是被異物噎著了啊？要是心髒病她可沒啥辦法，如果是氣管被異物卡住，她還能試吧試吧。

    隻是，能救嗎？自己年齡不大，主動幫忙，人家也未必信啊，再說了，也不知道是什麽東西噎的，萬一救不活咋辦？

    “誒，老兄我跟你說，這位可是巡撫的續弦。”

    “從二品大員的夫人？真的假的啊。”

    “當然真的，聽說這位還是關城那位謝將軍夫人的庶妹呢，都是京城談家的小姐。”

    ……

    “丫丫，丫丫！”

    陶葉正聽得入神，那美婦人的聲音陡然淒厲起來，再看那孩子，臉色似乎更加青紫了，咳嗽也愈加劇烈起來。

    估計真是嗆到了，再等隻怕就出人命了！

    陶葉拖著兩個弟弟擠進內圈，急急對陶玄交代一句：“在這等著！”她話音未落，裙擺一撩，腳下一頓便跳上了馬車，一把搶過孩子，大聲喝道：“我來救她，都給我呆著別動！”

    “來人啊，救命啊！”美婦人被突然躥上來的人影嚇了一大跳，根本沒聽見陶葉說了什麽，情緒失控，癱倒在座椅上，歇斯底裏地大叫起來。

    丫鬟和婆子便往陶葉這邊撲了過來，想伺機把孩子搶回去，陶葉背對著她們，肩膀左右晃動兩下，把那兩人撞了回去，“別動，再動這孩子就完了！”

    “這是要幹啥？”

    “莫不是要趁火打劫吧。”

    “反了她了，上上，大家一起上！”

    圍觀的男人們知道為巡撫大人效力的機會來了，好幾個人摩拳擦掌地逼近了車門。

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