出二堂，往東。

    陶葉跟在談夫人身後進了一間寬大古樸的書房，三麵都是色澤凝重的玄色櫃子，大量線裝書陳列其中，間或擺放著形態各異、雕工精湛的木雕、根雕和玉雕，既低調奢華，又有濃鬱的藝術氣息。

    那年輕男子朝端坐於書案之後、帶著瓜皮帽的中年男人打了一躬，“大人，人帶到了。”

    “嗯。”瓜皮帽低低地哼了一聲，擺擺手示意年輕男子出去。

    門重新關上了。

    陶葉大著膽子往書案處掃了一眼。

    她記得這個人，這位剛剛在自己的攤子上看過根雕。如果猜得不錯的話，他應該就是巡撫大人，不然不敢這樣肆無忌憚地注視談夫人。

    談夫人垂著頭，身體微微顫抖著。

    這讓陶葉明白，這位巡撫大人徇私的可能性不大，心裏終於徹底安定下來。

    巡撫大人姓曾，名義。

    他起了身，從書案後走出來，拱手說道：“陶姑娘，多謝你仗義出手，救下小女性命。”

    陶葉趕緊回了個禮，說道：“大人言重了，在那種情況下，隻要良心尚在，誰都會出手的。”

    曾義打量著陶葉，見她臉上有傷，腫脹難堪，但言談舉止落落大方，果然如母親所言，這是個知書達理，且帶有俠義之風的小姑娘，心中不由好感大增，又道：“內子無禮，我替她向你賠不是了。”

    “老爺……”談夫人顫巍巍地叫了一聲，表情極為惶恐。

    曾義麵無表情地看向她，沉默片刻，道：“你說。”

    談夫人說道：“妾身已經謝過陶姑娘了，剛才發生的事，起因是陶姑娘的弟弟偷了林大少爺的羊脂玉佩。”

    曾義捋了捋短須，唇邊勾起一抹冷笑，反問道：“是嗎？”原本以為她不過是有些自私狹隘而已，卻沒成想，被林亦北那個混蛋一攪，竟又變成了徹頭徹尾的蠢貨。

    真蠢啊，太蠢！

    他當初就不該不顧母親反對，答應這門婚事，真是被美色衝昏頭了啊！

    談夫人福了福，對曾義殷殷一笑，柔聲道：“是的，妾身不敢對老爺撒謊。”

    “嗯。”曾義頷首，“既是如此，你給陶姑娘磕頭賠罪吧，日後，沒我允許，不許踏出後宅半步。”他目光沉沉地看著自家夫人。

    “啊？”談夫人眼睛變大，檀口微張，“老，老老爺，我，妾……為……”話磕磕巴巴地說到這裏，她忽然想起上次頂撞老夫人，被關祠堂一個月時，他也是這樣看著自己的，便再也說不下去了，緩慢地把身體轉向陶葉，作勢要跪。

    陶葉忙忙地往一旁避了兩步，這可不是鬧著玩的，懟一懟還成，要是真讓談夫人給自己跪下，那以後還能有安生日子過嗎？

    她說道：“巡撫大人，這事與夫人無關，萬萬不可呀！”

    談夫人見她識趣，麵露一絲安慰之色，然後為難地看向曾義，意思是：你看，不是我不跪，而是人家不讓我跪。

    曾義冷冷一笑，道：“陶姑娘，你若不讓她跪，她就要在佛堂禮佛半生了。孰重孰輕，我想你定能分辨清楚。”

    談夫人大驚失色，尖聲道：“老爺！我到底做錯什麽了，讓你如此對我？”

    “哈……”曾義怒極反笑，“陶姑娘救了女兒，娘怕你太小氣，便親自備了謝禮，讓你給陶姑娘送去，你是怎麽做的？克扣了陶姑娘的東西倒也罷了，娘念你庶出，眼皮子淺，隻當不知，給你留足了麵子。可你再次麵對陶姑娘時，又都說了些什麽？不要問我為什麽知道，因為我就麵紅耳赤地站在那些家具後麵，把一切聽得清清楚楚。談氏，你告訴我，那是對待恩人應該有的態度嗎？你的一言一行配得上你的誥命身份嗎？”

    “還不跪下！”

    談夫人麵色慘白，當即“咚”的一聲朝著陶葉跪下了。

    陶葉雖然討厭談夫人，可她骨子裏是個現代人，對跪拜磕頭這種事十分反感，當即跳腳就躲，隻聽巡撫大人說道，“陶姑娘若是躲了，她就白跪了，還要再跪的，何必麻煩呢？”

    陶葉隻能站住，硬著頭皮受了談夫人一個頭，卻也因此急出一頭一臉的汗。

    她用袖子擦了把汗，趕忙上前去扶。

    談夫人肩膀一搡，自己站了起來。

    曾義冷哼一聲，卻也沒再說什麽。他喊人進來，打發了談夫人，這才請陶葉在書案前坐下，吩咐婆子上了茶，又讓人取來陶葉的荊條筐，說道：“陶姑娘的根雕不錯，可否取出一觀呐？”

    “當然可以。”陶葉把幾樣根雕和四隻木雕人偶放在書案上，“民女雕刻技藝一般，請巡撫大人多多指教。”

    “陶姑娘是說……這些都是你雕的？”曾義極為驚詫，淩厲的目光在陶葉手上一掃，點點頭，又道，“倒是我小看你了，很有天賦嘛！”他以為陶葉是代師父看攤，卻沒想到這些都是她自己雕的。

    “巡撫大人謬讚。”陶葉謙虛道。

    曾義拿起名叫“鬥牛”的根雕，細細看了一遍，說道：“逼真，力量感十足，確實不錯，這一件陶姑娘可否割愛啊？”

    陶葉心中一喜，趕緊點頭，“承蒙大人不棄，這是民女的榮幸。”

    曾義笑著頷首，又把其他幾個細細賞鑒一番，最後又拿起木雕人偶，說道：“陶姑娘，這套人偶極好，如果可以，我想請陶姑娘給小女雕上一套。”

    “這……”陶葉有些遲疑，問道：“可以是可以，隻是不知大人想雕些什麽。”最好不要人像，不然一個搞不好，就可能被某人誣陷成刻小人下咒了，她得問清楚才行。

    曾義笑道：“不一定要人偶。陶姑娘很有童趣，隨你雕嘛，回頭我讓人把木頭給你送去。”他拉開抽屜，從裏麵取出一張銀票，“這是銀錢，陶姑娘可不要嫌少啊！”

    居然給銀子了？

    “大人，這可使不得。”陶葉站起身，“不是嫌少，而是您能收下民女的根雕已然是民女的榮幸，怎麽還能收銀子呢？”

    “你若不收，豈不是成了巡撫大人仗勢欺人麽？”曾義開了個玩笑，但目光卻是堅定而又不可違拗的。

    陶葉莞荋，也是，萍水相逢，人家又是官身，怎能隨意收禮呢？既然如此，那就卻之不恭了吧。

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