楚餘很想笑，但又不想讓陶葉尷尬，利落地幹了杯中酒，以此打斷不斷上翹的唇角。

    縣太爺要笑不笑的樣子讓陶葉頗為惱火，但又發作不起來，也不好意思發作——不管咋說，人家不但救了她，而且還不嫌棄地跟她一起吃飯喝酒，已經很給麵子了。

    敬完縣太爺，就該敬小李子了，陶葉又給自己倒滿，笑著朝小李子舉起杯。

    小李子哪敢喝她敬的酒，立刻站起來，說道：“陶姑娘千萬別跟小的客氣，要不是我家主子讓小的去劉家鎮，小的也救不到陶姑娘，實在當不得陶姑娘的謝，小的先幹為敬了。”他一掀酒杯也幹了，隨即俯身對楚餘說道，“主子，吳病他們來了，小的出去一下。”

    楚餘也看見窗外一閃而過的小瘦子吳病了，點點頭，“快去快回。”

    陶葉明白，小李子是縣太爺的私人財產，所以小李子的功勞自然都是縣太爺的，她若非得講求個一視同仁，隻怕為難的就是小李子了，所以，她從善如流，幹脆地端杯再敬楚餘。

    兩人推杯換盞地喝了起來，彼此交談不多，偶爾碰一碰杯，夾幾筷子下酒小菜，氣氛雖沉悶了些，但十分和諧，就像時常見麵的兩位老友，一切默契都在酒裏了。

    這一喝，就是小一個時辰。

    酒足飯飽後，陶葉從筐裏取出四個木雕人偶，在桌上一字排開，說道：“這是送給縣太爺的，算是謝禮吧。”

    幾個人偶或笑或刻板地站在桌子上，憨態可掬。

    楚餘有些吃驚，他知道陶葉玩過木雕，卻沒見過她的木雕作品，如今看來，他還是小看她了。她不但木雕技術幾近爐火純青，而且作品在布局上比這個時代的作品空間感更強。因人體比例得當，所以作品也更加精致。

    “不錯！”楚餘肯定地點點頭。

    他把身前的杯盞都推走，把四隻玩偶抓過來，細細觀看：人偶通體用桐油漆過，入手光滑；木紋暗合衣紋，處理巧妙；臉上五官立體，表情鮮活有趣，與他的容貌有暗合之處，卻又不那麽明了。

    這個謝禮極有誠意！

    “別弄壞了，回去後，找個匣子裝起來。”他吩咐小李子。

    小李子脆快地應了，把玩偶分別裝在兩個暗袋裏麵。

    陶葉有些臉紅，她也知道包裝的重要性，但問題是她窮，巧婦難為無米之炊呀。

    看人偶的功夫，小夥計算好了賬，對陶葉說道：“貴客，總共八兩銀子。”

    陶葉點點頭，魚翅就占了總價的五分之三，其他菜真的不貴。

    “走吧。”楚餘起身出了廂房。他知道陶葉的性格，也不跟她搶著付賬，直接帶小李子去了外麵。

    陶葉跟小夥計去櫃台上會了帳，剛收起找回的銀票和碎銀，就見謝將軍陪著幾個或年輕或老邁的男人從後門走了進來。

    兩人的視線在空中陡然相遇，一個冷厲，一個不屑，膠著了好一會兒，陶葉才冷哼一聲，轉身出了大堂。

    謝尋眼裏有了一絲笑意，臉上淩厲的線條也變得柔和起來，自語道，“真是個膽大刁鑽的小姑娘。”

    其中一個穿著玄色直綴、留著山羊胡的老者問道：“那丫頭好生麵熟，謝將軍認識那丫頭？”

    麵熟……

    “哦？”謝尋聲音上挑，顯然有些意外，說道：“王老將軍不妨想想，在哪兒見過那丫頭。”

    王老將軍捋著胡子想了好一會兒，到底搖搖頭，“不行咯，老了，想不起來了。”

    ……

    陶葉出去時，楚餘還等在車下，她上前說道：“縣太爺，我們住的地方離這不遠，走兩步就到，就不坐馬車了，您請慢走。”

    楚餘壓低聲音說道：“那小子姓林，是林貴妃的親侄兒。現下他挨了打，肯定不會善罷甘休。”

    這說的是搶陶玄的那個混蛋吧，他就是林貴妃的親侄兒？到底惹上了？

    陶葉感覺腿有些發軟，視線飛快地轉了一圈，問道：“難道他跟過來了？”

    楚餘點點頭，跟聰明人說話就是省事，“從巡撫衙門出來就跟上了。”

    “那我們怎麽辦？”陶葉當然不傻，隻要他們姐弟離開楚餘的視線隻怕就得自食惡果，這條現成的大粗腿必須得抱。

    “上車。”楚餘轉身，率先上了車。

    陶葉想了想，朝陶玄兄弟招招手，姐弟仨也相繼上去了。

    “駕！”馬車轔轔地移動起來。

    ……

    回到大車店，剛一進大堂，就見劉八爺激動地迎了上來，說道：“小葉你回來啦！”

    陶葉趕緊上前打了一躬，“讓八爺爺擔心了。”到南城時，她本想回來說一聲的，但又放棄了——當時情況那麽危急，他們離得那麽近，熱鬧都沒敢過來看一眼。就算你們不想跟巡撫夫人作對，但幫忙帶帶小陶青總可以吧。若非陶青經曆過黎家兄弟那一出，隻怕這番驚嚇又要喝幾天湯藥了。既然如此，自作多情的事不做也罷。

    “八爺爺擔點兒心算什麽，你們沒事就好。”劉八爺老臉有些發燙。

    談夫人和林大少找陶葉姐弟麻煩時，他們一家三口的確是聽到看到了的，但劉大伯照舊攔住了劉八爺，劉八爺也照舊沒能掙脫兒子的束縛。

    劉八爺透過家具之間的縫隙，眼睜睜地看著陶葉挨打，陶玄陶青被抓，如今這姐弟仨全須全尾地回來，他著實鬆了口氣，終於不用再拷問自己的良心了。

    陶葉見大堂裏有不少人在注意自己這邊，便稍稍提高了聲音，“沒事沒事，八爺爺放心。巡撫大人是位青天，他非但沒責怪，還親自感謝我救了他的女兒。”既然巡撫大人夠意思，她也不介意投桃報李替他挽回一些聲譽。

    劉八爺連連點頭，“是啊，巡撫大人派人送來不少珍貴木材，說是給你的謝禮，小葉啊，有巡撫大人撐腰，這回可沒人敢欺負你們姐弟了。”

    劉大伯此時也到了，他笑著說道：“可不是，我剛才看了一下，樟木、楠木、酸枝木、檀木、黃花梨每樣兩大根，都是好木頭，裝了整整一車呐。”

    劉雅欣跟在他身後，羨慕地看了陶葉一眼，什麽都沒說。

    “走走走，咱們進去再說。”劉八爺見好些雙眼睛盯著自己，知道這裏不是談話的地方，就牽住陶青，往院裏去了。

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