“這……”

    劉家與楚餘關係不錯，楚餘還是皇上的親外甥，詆毀他的問題劉七當然沒法正麵回答。

    不過沒關係，她可以顧左右而言他，“陶姑娘被陶家趕了出來，眼下正帶著兩個弟弟單過，生活有些艱苦。大家都在一個鎮上住著，該幫的時候總要幫一把的，林大公子說是不是呢？”

    林亦北也知道自己問得孟浪了，所以，雖沒得到想要的答案，卻也不再追問，他舉著扇子，眼睛盯在劉七紅潤水嫩的菱唇上，輕浮地咋了一下舌，讚道：“是是是，劉七姑娘人美，心也善。”

    “咳咳！”丫鬟琥珀使勁咳嗽兩聲，小聲提醒道：“姑娘，回去吧，不然三少爺該著急了。”

    “也是。”劉七見他如此不堪，心裏像吃了蒼蠅一般，輕輕一點頭，當下就起身福了福，說道：“就不耽擱林大公子的正事了，劉七告辭。”

    劉七一走，林亦北的臉就沉了下來，他說道：“看你是瞧得起你，一個兩個的，都拿本少當傻子呢。”

    管事在心裏暗暗說道，你本來就不奸，可不就得拿你當傻子咋的？

    他欠了欠身，勸道：“大少爺不能這麽想，打蛇打七寸，陶家姐弟對餘大人來說確實是命門所在。”

    “這倒也是，算了，被佳人利用也是美事，你還是按之前說的辦。”

    管家鬆了口氣，不節外生枝最好，劉家可不是那麽好得罪的。

    他沉吟片刻，又道：“大少爺，奴才細想了想，劉七姑娘來得正是時候，一來，這說明她對這位餘大人有些心思，所以才想借大少爺的手對付陶姑娘，二來，她說的關於陶姑娘的消息十分有用，所以，這個事兒咱還可以再完善完善。”說到這裏，他俯下身子，壓低聲音說了起來，最後直起腰又道，“到時候，還不是大少爺說怎麽弄就怎麽弄？”

    林亦北用扇子在管事的肩膀上一敲，讚道：“妙啊，老葛，難怪姑姑派你看著我，果然有兩下子，就這麽辦！走走走，回別院，趕緊把人手安排下去。”

    主仆二人帶著護衛下樓，上了馬車，很快便走遠了。

    葉承名坐在隔壁雅間裏，細細思索劉七的話，以及那管事的隻言片語，不由冷笑一聲，對小廝說道：“心如蛇蠍，說的大概就是劉七姑娘這樣的人了吧，也難怪楚二看不上她。走吧，該躲的都躲過去了，咱們去買些土儀，明日一早回京。”

    ……

    六月六日下午，柳州下了場雨，玉石會不得不提前結束。

    七日又連了一天的雨，官路上極為泥濘，所以，直到九日，陶葉姐弟才租輛馬車，和劉八爺一家跟在縣太爺的車隊後，一起踏上了返程的路。

    一路上很順利，天黑之前就到了縣城。

    陶葉請小李子幫忙，把木頭卸到四合院的廂房裏，又住了一宿，第二天上午，姐弟仨去了趟縣學，給鬱先生和鄭大家送了些柳州土儀，這才搭車回到劉家鎮。

    園子裏的菜長勢不錯，黃瓜架和豆角架上掛滿了果實，玉米也有一人多高了，像是在柵欄裏砌了道綠色的圍牆。

    陶葉打開柵欄門，發現通往正房的甬道上多了幾個泥腳印，看大小，都是成年人的。

    這說明院子裏進去人了。

    她有些詫異：進了人，竟沒禍害菜地？這不科學啊！

    難道葛氏進去摘豆角了？

    “汪汪汪……”

    陶葉正思索著，豆包忽然衝著上房叫了起來。

    “姐。”陶玄緊張地扯住陶葉的衣袖。

    “別怕，家裏啥都沒有，菜地也沒被禍害，應該沒什麽事，你和陶青在這兒等著，姐帶豆包進去看看。”陶葉放下籃子，躡手躡腳地往裏走。

    “姐，還是我去吧。”陶葉剛走出兩步，陶玄就追了上來。

    “嗤！”不知哪裏響起一聲輕笑。

    陶葉脊背一涼，登時覺得全身的汗毛都豎起來了，她扯住陶玄，四下張望一圈，卻什麽都沒看見。

    此時正是中午最熱的時候，胡同裏安靜得隻有蟬鳴。

    “行了，讓他們進來。”屋子裏忽然傳來一個男人嘶啞的聲音。

    “是！”一個男子從屋頂飄然而下，眨眼的功夫就到了陶葉姐弟跟前。此人帶著一頂鬥笠，蓋住了大半的臉，一身府綢短褐，腰掛長劍，聽聲音年齡不大。

    他吊兒郎當地劃了下手臂，做了個請進的手勢。

    “汪汪！”豆包大叫兩聲，勇敢地跑了過去。

    帶鬥笠的男子一把它撈了起來，抱在懷裏，捏住了狗嘴，又朝陶青“噓”了一聲，道：“別吵，不然我捏死它。”

    陶葉眉頭微蹙，問道：“我記得這是我家，你們是誰？”

    “是是是，這麽破的地方，當然是你家咯，沒人跟你搶，放心好了。別讓我師兄等著，趕緊進去吧！”那人毫不客氣地說道。

    “你……”陶葉想要罵他，但視線卻及時地落在了劍鞘上，當下把“大爺”二字咽了回去——識時務者為俊傑，激怒綁匪的行為最不可取。

    難道是林亦北另外找了人來？若果然如此，隻怕這次難逃一死了！

    如此一想，陶葉登時出了滿頭滿臉的汗，心髒砰砰狂跳，她顫抖著捏了捏袖子裏的七百多兩銀票，心道，跑又跑不了，要不就試試錢能不能解決問題吧。

    “還不進來？”屋裏的人推開窗戶，一股子濃鬱的酒味兒順著夏日的熏風傳了出來。

    陶葉遲疑著，又往院子外麵看了一眼，希望可以找到一個能幫忙的人，然而除了高高的玉米杆子之外，什麽都沒看到。

    沒什麽比陷入叫天天不靈叫地地不應的境遇更讓人絕望的了。

    “姐。”陶玄陶青顫巍巍地叫了她一聲。

    伸頭一刀，縮頭也是一刀，走吧！

    陶葉深吸一口氣，一手牽起一個，說道：“沒事，進去吧。”

    穿過廚房，陶葉走到裏屋門口，還沒看到匪首，就發現父母的遺物被翻了出來，滿滿當當地擺了一炕。

    她不由一怔，這是什麽情況？扭頭一看，不由驚呼一聲：“是你？”

    陶葉看見炕頭上靠著的男人，懸著的心放下一半，這人雖多疑，卻絕對不是林亦北的人。她這樣想著，語氣中便多了幾分淩厲，“你這是何意？”

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