柳先生接手西園齋以後，孜孜不倦，日夜辛勞，把畫齋打理得井井有條。

    開館授徒後，柳先生從學徒中挑選了出色的人員，精心調教，然後在姑蘇城裏另外挑選一個地方，開設了一家分店，讓學員過去做掌櫃。

    分店開業當天，真洛和柳先生都趕過去招呼。畫齋牆壁上彩綢滿掛，門前鞭炮齊鳴，顧客盈門，人來人往，熱鬧非凡。

    真洛見新店也已就緒，心情愉快，向柳先生道謝。

    柳先生道：“這個新店隻是投石問路，隻要這個店能成功，接下來就照搬這個模式，繼續擴展，一定會實現您的願望，讓西園齋遍地開花”！

    真洛心裏湧起一陣欣慰和感激。

    新店的生意依然興盛，柳先生就騰開手，著手第二家、第三家分店，店越開越多，越開越遠，漸漸地，金陵、無錫、常州等地，都有了西園齋的分店了。

    看到西園齋越辦越興盛，真洛和韻兒都十分開心。

    這日，真洛二人到街市上閑逛，看到一個雜耍班子正在表演，一群人圍著看熱鬧。

    韻兒最喜歡看這些江湖人賣藝，就湊了上去，津津有味地看起來。

    真洛見她開心，也就陪著她看。

    那雜耍藝人正在表演“走繩索”。一個藝人挑著一擔水，緩慢地在繩索上行走，雖然偶有不穩，但他輕輕搖晃幾下，就穩住了，從繩子的一端走到另一端，他挑的水竟然一滴也未濺出來

    “好”！圍觀的人爆發出一陣叫好聲。

    韻兒也興奮地鼓起掌來。

    於是，便有一個老藝人，滿臉滄桑的，把一個破氈帽倒捧在手裏，向圍觀的觀眾逃賞錢。另外還有一個藝人，四十來歲，站在中間，高聲向觀眾問好，道：“各位南來的、北往的，趕集的、上店的，保媒的、拉纖的，出來跑江湖，全靠大家捧場照顧。大家看我們這活兒好，看我們夠賣力，請賞兩口兒飯吃，我替這老老少少十來口兒，謝謝諸位了！有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場！待會兒，有更精彩的絕活奉上，給大家開開心”！

    於是觀眾紛紛往老藝人的帽子裏丟銅錢。走到韻兒這裏的時候，韻兒拿出一錠紋銀，放在他的帽子裏。

    那老藝人非常吃驚，忙躬身施禮，連聲道謝。

    真洛莞爾一笑，道：“替我也放上一錠”。於是韻兒又拿出一錠銀，放了進去。

    老藝人看看真洛，深施一禮，道：“多謝貴公子，祝願貴公子永福長命”。

    老藝人收完錢，對觀眾道：“謝謝諸位捧場！我們班子來自雲州，那裏常有悍匪擾民，實在混不下去了，隻好流落貴地，求個活命。多謝各位父老兄弟幫襯賜飯，多謝了”！

    接著，雜耍藝人又開始表演“吐火”神技。

    真洛想著他剛才講的話，心裏暗道：“清平世界，怎麽就會有悍匪擾民呢？官府難道就放任不管不成？雲州在姑蘇西北，離姑蘇並不遙遠，會不會影響到姑蘇的百姓呢”？

    兩人看了一會兒，就準備在街市上購買一些物品，卻時不時地發現，有衣衫襤褸的叫花子在沿街乞討，都說是打雲州那裏過來的。

    真洛隱隱覺出一些不安。

    姑蘇城裏的乞丐原來越多了，而且大都是從雲州逃荒過來的。過了十來天後，逃荒的人竟然大規模湧入姑蘇。

    據這些人講，有一支不知哪裏來的流寇，異常凶悍野蠻，經常在雲州城內外出沒，燒殺搶劫，無惡不作。

    這些逃荒人都是住在雲州城附近的居民，因不堪流寇侵擾，紛紛四處逃難，很多人沿著東南方向移徙，流落到了姑蘇。

    由於流入的饑民眾多，姑蘇城似乎不堪重負，街上開始發生搶奪、互毆等事件，災民餓死街頭的事件也頻繁發生。

    而此時的姑蘇知州及各縣大小官吏，並無濟民賑災之舉，依然縱情聲色，奢侈萎靡，恣意揮霍，根本不顧民間疾苦。

    繁華的姑蘇城裏，一麵是歌館酒肆極盡奢華，一麵是街頭流民凍餓而亡。“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的慘劇，每日都在上演。

    真洛見此情景，不覺憂心忡忡。她便和韻兒商議，上街施慈善粥。

    真洛命人在姑蘇的城中心，搭起了一個粥棚，派人煮粥給饑餓的流民充饑。每日，流民都排著長長的隊伍，端著飯碗，耐心地站在那裏，等待著輪到自己。

    姑蘇一些慈善的富戶，有受到真洛感染的，陸續在寺廟、街頭等地設立粥棚，流民的問題暫時得到了緩解。

    真洛見這些流民中，有很多都是年青少壯的人，不覺動了腦筋。

    雲州的流寇，一直是真洛心中的隱患。如果他們做大，接下來必然會危及姑蘇。於是真洛以招募家丁為名，招收流民，供給三餐和銀錢。許多流民見有了活路，紛紛來投，報名者甚眾。

    真洛找來阿興，讓他幫忙訓練這些家丁。阿興閑著沒事，正好有了施展才能的機會，於是接受了命令，將這些人帶到城外，每日操練演習，兵勇越加入越多，阿興日複一日地訓練，漸漸地，這些兵勇成了一支有作戰能力的隊伍。

    姑蘇城的流民還在增多，據他們的傳言：雲州守兵在跟流寇作戰。隻是這些流寇太凶悍，雲州馬上就落入流寇手裏了。

    真洛不禁暗暗擔心。雲州若是失守，必然會逐漸殃及姑蘇。那麽，她辛辛苦苦創建的西園齋，會不會遭遇浩劫呢？

    真洛不敢想下去了。

    幸福安穩的生活，總是那麽短暫。

    真洛自打到了姑蘇，在柳先生的幫助下，將西園齋興辦得蓬蓬勃勃。如今各方麵都已步入正軌，西園齋的生意開始做得風生水起了，真洛、韻兒，乃至柳先生，都能脫開手，坐看西園齋興旺發展的時候，姑蘇城的局勢，卻發生了這樣的轉變。

    “雲州能不能守得住呢？這些悍匪流寇，是打哪裏來的呢？會不會南下，侵擾姑蘇城呢？如果真的來了，我該怎麽做？逃走嗎？哦，可我的西園齋怎麽辦！”（m.101novel.com）