深長的庭院裏栽滿紅楓，滿目紅得刺眼，一行人在曲折蜿蜒的亭廊中沉默前進，走在最前的是宮廷大總管韋恩度，在他身後是一位身著灰色教袍的年輕男子，有著柔和的五官和清澈目光，其名為法蘭，作為光明會近百年來最年輕的灰袍學者，正是此次被指派為太子少傅的人選。

    “此處所見所聞，皆不得外傳。”

    大總管韋恩度停在一處轉角，回身向法蘭說道，他屹立深宮數十年而不倒，自有一番威嚴，被那雙平靜得看不見底的目光一掃，法蘭心中微微一緊，趕忙低聲應是。

    過了轉角，便是一處庭院，遠遠隔著楓木，法蘭望見院中右角的池塘邊，他不自覺眯起眼，望著那道坐在輪椅上的身影，一旁的韋恩度不動聲色打量著他，見他麵上詫異之色隻是一閃即逝，隨即又恢複成平靜的表情，眼中悄然浮過幾分滿意。

    兩人一前一後踏進庭院，沿著白石甬道往池塘邊那道身影走去，發覺他們到來，輪椅邊侍立的年輕宮人彎下腰，小聲對椅上人說了幾句話，後者微微扭轉頭，向韋恩度與法蘭看過來。

    韋恩度停步躬身行禮，側身讓到一旁，法蘭上前一步，撩起灰袍，單膝跪到地上，將右拳貼在心口，垂首恭聲道：“臣法蘭，拜見太子殿下。”

    輪椅上的孩童不過六七歲年紀，繼承了路氏皇族純正的黑發與黑眼，五官卻生得十分平凡，與英俊的皇帝和美麗的皇後都不相像。他穿著複古式的宮廷長袍，衣襟和袍擺都被整理的一絲不苟，頭發雖然是披散的，但色澤柔順而光亮，可見受到了宮人的精心伺候，並不像外麵傳言那般，是不被皇帝陛下寵愛而幽禁在此。

    他用稚嫩的嗓音衝法蘭道：“愛卿免禮，起身吧。”

    法蘭站起身，靜靜注視著麵前的小太子，而後者眼中帶著好奇，同樣沉默地打量著他。半晌，小太子開口道：“你就是父皇為孤選定的老師？”

    法蘭微微一笑，回答道：“回殿下話，正是如此。”

    小太子看著他的笑容，怔了怔，隨即似乎想起什麽，無聲皺起了眉。在法蘭有些困惑的目光中，小太子衝韋恩度招招手，道：“孤累了，想回去歇息。”

    韋恩度立時會意，衝侍立在太子身後的年輕宮人使了個眼色，後者上前推著輪椅離開了池塘邊，法蘭沉默地站在一旁，目送著小太子的背影消失在庭院的另一端——自從三年前皇後病逝，據說小太子也生了一場大病，所以才移居到這座位於月蘭特區的別宮療養。外界傳聞這位殿下身體孱弱，不喜與人親近，性情更是頗多古怪，是個十分難以接觸的對象……如此看來，傳聞倒是不虛。

    “先生的住處已經安排好了，請隨我來。”韋恩度開口道，衝法蘭比了個請的手勢，法蘭點點頭，跟在他身後，調頭往來時的方向走去。這座別宮是帝都大星上僅次於帝都皇宮的第二大宮殿，占地麵積幾乎囊括整個月蘭特區，太子所居住的這一片區域位於別宮東北角，也被稱為東院，旁邊緊挨著就是作為皇家獵場的月蘭草原，而法蘭被安排的住處則在東院的西南角，距離東院入口與太子的居所都有一段不短的路程，單靠步行的話，至少要走半個小時。

    再加上院外的侍衛和不得隨意走動的吩咐，這幾乎是種變相的□□了。

    法蘭簡單收拾了自己帶來的行李，幾件換洗衣服，還有十幾本最近準備讀的書，他對這種深居簡出的生活並不排斥，從少年起在大光明宮的生活也是如此。這一天剩下的時間裏他就在看書，吃飯，接著看書，然後就寢的節奏中平靜渡過。

    第二天是他正式開始給太子授課的日子，用過早飯，法蘭跟在前來引路的宮人身後，動身前往授課的地點。上午九點差兩分，他準時踏進了太子的書房，而後者已經坐在書桌後，低頭翻看著桌麵上的書本。法蘭瞥了一眼，見那書本上的文字是帝國通用語，看來他是不必從識字開始教起了。

    “臣法蘭，拜見太子殿下。”

    “起來吧，你是孤的老師，以後就不必每次都下跪行禮了。”小太子合上書，抬起眼看向法蘭，他年紀雖幼，但是言談舉止卻頗顯老成，連臉上的神情也完全不似是尋常孩童，這一點法蘭從昨天初見時就感覺到了，隻聽小太子道：“讀書識字，孤已經學會了，禮法藝術，孤不感興趣，除此之外，你還有什麽可以教我？”

    法蘭沉默片刻，突然指了指小太子麵前的書寫本，道：“臣可否借此物一用？”

    小太子眨了眨眼，將書寫本推到書桌對麵，法蘭上前一步，站在桌邊，從空白的書寫本上裁下一張一指寬的紙條，然後他將紙條輕輕一扭，把兩端並在一起，用手指捏住，探身舉到小太子麵前。

    “這是什麽？”小太子問。

    “這是莫比烏斯帶。”法蘭解釋道，“您可以拿一支筆，從這裏開始。”他指了指自己掐住的紙條內側，“沿著紙條的表麵，畫一條線。”

    小太子將信將疑地看了法蘭一眼，拿起筆，按照他說的，從紙條內側開始，沿著紙條的表麵，先繞著上方畫了一圈，接著線條延伸進紙條的背麵，最終，回到了起點。

    “所以這到底是什麽？”小太子放下筆，皺起眉頭道，“你是在給孤變戲法嗎？”

    “不，殿下。”法蘭鬆開手，紙條的正反兩麵都畫上了一條線，他將這兩麵都給小太子看見，嘴角噙著一抹淡淡的笑容，輕聲道——

    “我是在教您，如何改變這個世界。”

    ………………

    帝國曆七九三年十月，光明會灰袍賢者迪恩迎來他九十歲的壽辰。

    法蘭提前請了兩天休假，從月蘭特區返回帝都，為他的老師賀壽。作為光明會近百年來最年輕的灰袍學者，他的另一個身份，正是這位尊貴賢者的親傳關門弟子，旁人的閑言碎語總是少不了的，不在意並不意味著喜歡聽，自從獲得外出居住的許可後，除非必要，法蘭幾乎不會再踏進這座位於帝都郊外的大光明宮半步。

    灰袍是光明會的隱世一脈，即便是身為首領的賢者的九十歲大壽，也不會大肆操辦，僅僅隻是在賢者殿的庭院裏擺上幾副桌椅，由弟子們出麵接待前來慶賀的客人。沒有人會覺得被怠慢，因為站在眾弟子首位的正是玉樹親王，當今皇帝陛下的親叔叔，路梵。路梵在當時被認為是最有可能成為聖子的候選者，最終卻放棄了那個至高無上的位子，轉投入隱世一脈，成為迪恩賢者的大弟子——這樣的人物站在那裏當接待，還有誰會感覺被怠慢了呢？

    法蘭走進來的時候，路梵正在與一位客人交談，他微微抬起頭看了入口的方向一眼，衝那名客人歉意地點點頭，然後轉身迎向法蘭，衝其招了招手。

    “老師在內殿等你。”路梵稍微上下移動視線打量著法蘭，唇邊掛著絲笑意，問：“在別宮的感覺怎麽樣？我猜你肯定不習慣。”

    法蘭有些生硬地扯了扯嘴角，回答道：“還行吧……那我進去了。”

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    p;路梵擺擺手放他離開，微笑注視著法蘭的身影匆匆消失在殿門內側……如果說有什麽原因是令法蘭格外厭惡回到大光明宮的話，那麽路梵這個人的存在絕對是首當其衝。看見守候在內殿門外的侍者，法蘭停下腳整了整衣領，請對方替他向內通報。

    侍者很快出來，請他進去。

    法蘭走進殿門，然後熟門熟路的從側門穿往位於主廳旁邊的小客廳，正如同一個多月前法蘭準備去別宮赴任的那時一樣，穿著灰色棉麻長袍的老人坐在小沙發上，一隻手托著書脊，神情十分閑適，看上去就像個普通的老人……然而他卻是整個帝國最有權勢的幾人之一，甚至在某些方麵來說，還要更超越了那位至高無上的皇帝陛下。

    “老師。”

    法蘭在老人麵前站定，他今天穿的也是複古式的連體長袍，下擺用暗紫的勾線在兩側開叉，因此下跪時要先將袍擺一手撩起，這也正是古禮中相當考驗火候的一道程序，做得好看，就是行雲流水瀟灑利落，做得難看，就是法蘭這樣，跟掀裙子似的，徒然惹人發笑。

    “哈哈，免了免了，快起來吧……在宮裏待了一個多月，也沒能把你這禮儀給矯正過來。”老人笑著壓了壓手，叫法蘭在右手側的沙發坐下，兩張沙發間隔著一張小桌，老人放下書，親手給法蘭沏了一杯茶，遞過去，問：“見過太子殿下了？”

    法蘭雙手接過茶杯，微微垂下眼，猶豫著措辭，“殿下與我此前所想的，著實有些不同。”

    老人笑吟吟看著他，並不接話，法蘭隻得繼續將心中所想說出來：“殿下的性情，雖說沉默內向了些，卻是極易相處……與外界傳聞相差甚遠。”

    老人道：“看來你與太子殿下相處得不錯。”

    “是。”法蘭點點頭道，“殿下天資聰穎，學什麽都是一點就透，教起來毫不費力。”

    “那是好事。”老人笑道，“為君者若是學識淺薄，注定昏庸，太子身為一國儲君，天資聰穎便是再好不過。”

    法蘭端起茶杯慢飲一口，麵現猶豫之色，他緩緩放下茶杯，抬起頭來。

    “老師，恕弟子妄言，我認為……太子恐怕，不宜為君。”

    話音在寂靜的小客廳中隱隱回響，老人斂起笑容，目光定定看向法蘭雙眼，正在這時，房門被輕輕敲響，侍者在外稟報道：“尊者，皇帝陛下已至前院。”

    “我這就來。”老人回答道，站起身來，衝法蘭招了招手，道：“你也一起來。”

    法蘭點點頭，起身攙扶著老人手臂，與其一並往外走去。前院中，皇帝陛下正與路梵和其它弟子交談，見了老人出來，當即大步趕過來，伸手將欲要下拜的老人攙扶住。

    “老師萬萬不必多禮，朕早說過，一日為師，終身為父，在朕麵前，老師永遠都不用行禮。”

    “陛下的心意老朽自然懂得，隻是禮不可廢……”

    法蘭跪倒在地，垂著頭聽皇帝陛下與老賢者情真意切的師徒對話，腦中卻不由顯現出小太子那張慣常沉默寡言的臉。他與皇帝陛下此前隻見過一麵，是在一個多月前，被老賢者推薦為太子少傅的時候。光明會與路氏皇族的關係甚深，每一代光明會的聖子或聖女都是從皇族中挑選，而曆來太子少傅這一職位，都是由灰袍學者擔任。這位皇帝陛下的啟蒙老師正是灰袍賢者迪恩，從這層麵上講，法蘭還可算是他的小師弟。

    “這位是……哦，法蘭，朕記得你，快起來吧。”皇帝陛下與老賢者寒暄完畢，終於看見了跪在一旁的法蘭，語氣熟稔地衝他道，“怎麽樣，朕的太子可有惹你頭痛了？”

    “回陛下話，太子殿下聰慧懂事，臣教得很是順心。”法蘭站起身，微微一笑道，心中卻在想：皇帝陛下與小太子真的一點都不相像——無論是樣貌還是性情。

    帝國皇帝路楚行，三十二歲，正值壯年，即位以來在軍政兩界的評價都極高，聲望無人能抵，頗得人心。唯一的缺憾是三年前皇後早逝，他至今仍未扶立新皇後，一方麵叫人感歎他對先皇後用情至深，另一方麵卻也讓一些世家貴族看到機會，爭相試圖將女兒送進宮中，時常鬧出些笑話，來給帝都人民增添茶前飯後的談資。

    “朕可是將太子交給你了。”皇帝陛下伸手按住法蘭肩膀，拍了拍，“務必要用心，知道嗎？”

    法蘭垂首應道：“請陛下放心，臣定當竭盡所能。”

    “那就好。”皇帝陛下放開手，又轉頭與老賢者說起話，他是來祝壽，自然帶了禮物，外麵扛得那些不必提，他從懷中取出一隻小錦盒，拉著老賢者的手，口中道：“老師身子骨康健，朕自是放心，隻不過這補品還是不能省的，這是朕令太醫院熬製的延壽膏，每日和水服上一點，頗為有效，老師且試試看，若是喜歡，朕便定期叫人送來。”

    “好，好。”老賢者麵現感動之色，動容道，“唉，真是……勞陛下費心了。”

    法蘭敢賭一塊錢，這藥膏接下來的命運就是被丟進儲物室，他的老師絕對連碰都不會碰一下。若是有的選擇，他寧可呆在那個冷冰冰的別宮，對著那個冷冰冰的小太子，也不願到這來看這些人做戲，更別提還要親身參與其中……真是想想都夠了。

    可是這些事情，他若還有躲的機會，那位小太子，卻是注定遲早要被卷入其中，避無可避。

    送走了皇帝陛下，法蘭跟隨老賢者回到那間小客廳，繼續方才未完成的對話。光明會與皇家的關係一言難盡，這世上不存在一成不變的事物，外麵的情勢在變化，內裏的人們也要跟著變化，否則遲早會被這時代的洪流拋棄……這本就是無可奈何的事情。

    “為何你會認為，太子不宜為君？”

    “隻是因為一件小事。”法蘭回答道，“我曾經看見，太子將一隻爬到椅上的螞蟻，用指尖撚起，放回地麵。當時我在遠處，他身旁隻有一名隨侍的宮人，這應當並非做戲，而是出自本心所為……由此我認為，太子殿下的本性，實在是太善良了。”

    老人抬手捏著下頜，沉吟不語。

    “善良並非壞事，但以他的身份，卻是個致命的弱點。正所謂江山易改，本性難移，弟子有信心教會他學識，卻無法改變他的天性，所以弟子認為，太子殿下，並不適合走上那條遍布荊棘的君王之路。”

    “天性，也不是不能改變。”老人的目光越過了法蘭，不知看向何處，緩緩開口道，“身處在那個位子，人遲早是會變的……遍布荊棘，是啊，你說的沒有錯，那的確不是一條好走的路。”

    法蘭張了張嘴，終究什麽都沒再說——他的確是不忍心，但他也改變不了什麽，皇帝陛下不可能因為他的一句話而改立太子，他的老師同樣不可能因此而改變決定。

    那個連螞蟻都不忍心碾死的小太子，往後究竟該如何在這條路上走下去？法蘭想笑話自己杞人憂天，卻終究，笑不出來。

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