法蘭死了，這世界也並沒什麽變化，路梵成為光明會新的賢者，正式從人前消失，變成隱於幕後的權力者。連續遭遇襲擊的宰相夏前在公開活動中露麵，看樣子身體依然健朗，事件中救下他的林寰沒有得到嘉獎，不過事後宰相本人私下裏托人送來感謝，並解釋說是不想讓林寰被牽扯到事件中，林寰對此十分理解，畢竟他也不想被一堆媒體堵到學校裏采訪。

    韋恩度突然失蹤，皇宮那邊本打算給別宮新安排一位總管，被路海瀾否了，理由是他暫時不想在別宮裏看見陌生麵孔。或許是體諒到他的心情，皇宮那邊沒再堅持，於是別宮裏一應大小事務就都落到朱岩頭上，弄得半截身子入了土的老太監叫苦連天，時常一個人躲在院子裏擼貓。

    路海瀾的生活與以前沒什麽變化，依舊規律而單調。唯一的變化是每日中晚兩餐不再與他人共用，改成了單獨在書房進餐。與他一樣，同樣改了用餐習慣的是林寰，不知道該如何麵對路海瀾的林寰回到別宮，就把自己關在房裏，縮起腦袋當鴕鳥。

    時間一晃到了七月底，路海瀾的十五歲生日，按照慣例，他要在這一天行冠禮。

    在古禮中，冠禮是象征著男子成年的重要儀式。然而這一儀式，在路海瀾身上就顯得有些可笑。在儀式這天，作為他加冠見證人的就隻有朱岩一人，而礙於路海瀾的身份，朱岩不能為他主持冠禮，所以路海瀾得自己把那三頂帽子戴到自己腦袋上。

    雖然很可笑，但形式還是得走，帝國上層尊崇古禮的初衷眼下已不得可知，但到如今古禮已經成為貴族階層的象征，不識古禮的新貴族甚至會被稱為暴發戶，排斥在上流社會之外。皇家作為貴族表率，如果路海瀾拒絕遵循古禮，傳出去會造成極為不好的影響，他也並不想在這上麵表現自己的特立獨行。

    冠禮當天，朱岩急匆匆趕來稟報，說宮中臨時來了消息，會安排人來參加他的冠禮。

    安排人，安排誰？路海瀾看著朱岩，後者也一臉深奧地看著他，兩人大眼瞪小眼互相看了半天，路海瀾惱火道：“你賣什麽關子？來的是誰？”

    朱岩癟癟老臉，有點小委屈：“老奴也不知道哇。”

    路海瀾信他才有鬼，這老狐狸坑人不眨眼，每回坑完人，還能揪出一篇大道理，美名其曰是為你好，堵得人無話可說。

    其實他心中隱隱已有猜測，如果來的是侯鬆白之流，那朱岩沒必要瞞他，倘若是其他皇族，說實話這個可能幾乎沒有，路海瀾這一代不必提，皇帝陛下的兄弟姐妹死的死隱居的隱居也沒什麽可提，哪怕往上推一代，基本上也就隻剩下幾個老太妃，哦對，還有路梵路晴那兩兄妹……一個是光明會的新任賢者，一個是聖女，如果皇帝陛下把這兩兄妹請來給路海瀾行冠禮，那路海瀾隻能說，幹得漂亮。

    言歸正傳，能讓朱岩急匆匆跑來告訴他，又不肯說準話，那麽要來的多半是他那位十多年未見的父皇陛下。朱岩不說準話，是因為也拿不準對方究竟會不會來，不想叫路海瀾抱有期待又平白失望。

    儀式的時間眼看著快到了，路海瀾蹲在院子裏擼貓，這貓平時對誰都愛搭不理的，唯獨在路海瀾麵前格外乖巧，當初第一眼見著路海瀾，就巴巴地跟在人後麵，追著車跑，這才被他撿了回來。路海瀾平時對這貓算不上寵愛，至今也沒想起給它取個名字，隻有在累了或者心情不好的時候，才把它拎過來擼兩把。

    皇帝陛下也許可能大概要來，他心情不好。

    “誒喲我的小主子，您在這幹嘛呢？”

    找了一圈好容易找見人的朱岩揉著老腰遠遠衝路海瀾叫喚，自從韋恩度失蹤後，他就不得不告別了清閑自在的養老生活，操持起別宮的大小事務。老太監滿肚子牢騷無處發，看路海瀾的小眼神也越來越幽怨，卯足了勁各種賣可憐……說實話，挺有娛樂效果的。

    路海瀾放下貓，過去攙扶住走一步喘三下的朱岩，扶著對方慢慢往回走。不管怎麽說，他身邊就剩下這麽個老東西了，對方哪天要是倆眼一閉老腿一蹬，在這別宮裏，他就真連個說話的人都沒有了。

    “小主子，過了今天，您就成人了。老奴尋思著，您是時候向宮中討個封賞了。”

    封賞？路海瀾慢了半>>

    拍才反應過來，皺眉道：“你是說封地？……有必要嗎？我也不缺那點錢。”

    帝國為了控製地方貴族的權力，對領主權一削再削，到如今地方領主手上剩下的權力，就隻剩下征稅權，而且征稅的比例還受到嚴格限製。對貴族來說領地更多是身份的象征，實際意義不大，所以路海瀾才會有這種反應。

    朱岩笑了笑，道：“封地的意義確實不大，但有了封地後，殿下您才能正式冊封騎士，這個，可是很重要啊。”

    路海瀾微微一怔。

    騎士製度，最早是從帝國建國時沿襲下來，顧名思義，有封地的貴族就有權力冊封自己的騎士。騎士是終身製，不存在變更或取消的可能性，它不屬於貴族爵位，也不能被世襲。騎士的命運與主人息息相關，如果主人獲罪，那麽騎士也將同罪論處，而反過來倘若騎士犯罪，主人也將受到相應懲罰，最嚴重的莫過於騎士犯下死罪，那麽無論主人是何身份，一律削去所有爵位，貶為平民。正是有著這樣的雙向製約，所以很多貴族到死都沒冊封過騎士，當然也有反例，路海瀾的某位先祖，就曾以皇帝的身份主動成為某位女伯爵的騎士，從此在貴族中開啟了用冊封騎士來求婚的風潮。所以騎士製度，也曾被某位文豪盛讚為帝國最浪漫的製度。

    路海瀾當然知道朱岩為什麽說這個，因為他在身邊，眼下就有著一個最適合被冊封為騎士的人選，林寰。這些天林寰一直躲著他，而他也沒想清楚究竟該如何處理對方，所以這件事就一直拖到現在，想必都被朱岩看進了眼裏。

    兩人說著話走到了舉行儀式的禮廳外，因為隻是走個形式，所以儀式就簡化了許多，路海瀾要先到後廳去更衣，便與朱岩在此分手。然而等他換好衣服走出來，卻發現本應舉行儀式的禮廳中空無一人，連朱岩也不知所蹤。

    門外響起腳步聲，有人從外麵走進來，路海瀾愣了愣，才反應過來，撩起袍擺跪了下去。

    “兒臣見過父皇，父皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”

    皇帝今日未著古服，而是穿著一件褐棕色的風衣，長發被簡單束在腦後，看上去頗為隨性。他今年才剛滿四十，外表毫不顯老，說是二十歲恐怕都有人信。單論長相，路海瀾與他的確不像是父子，皇帝陛下劍眉星目英氣勃發，路海瀾卻五官平鬱內斂沉穩，站在一起就更顯得差別甚遠。

    路海瀾跪了半天也沒聽見對方發話讓他起來，微一抬眼，卻見皇帝陛下蹲在他麵前，一眨不眨地盯著他。

    “朕一直在想，見了你該說什麽。”

    皇帝陛下說著話，伸出手，碰上了路海瀾的麵頰。他用指尖在路海瀾臉上戳了戳，笑道：“再叫一聲父皇給朕聽聽。”

    路海瀾平靜道：“父皇。”

    “哈哈哈哈……”

    皇帝陛下哈哈大笑，笑罷，收回手站起身，衝路海瀾招招手：“起來，朕來為你加冠。”

    他讓路海瀾跪在禮位上，拿起第一頂發冠為路海瀾戴上，低聲道：“朕知你心中對朕存有怨恨，你母後去時，曾囑托朕，要照料你好好長大，朕，心中有愧。”

    第一頂發冠加完，按理來說路海瀾應該去更衣，然而皇帝陛下卻自顧拿起了第二頂發冠。

    “你如今也長大了，有些事情，朕會慢慢告訴你。”

    “你是朕的兒子。”

    “這帝國，朕終將交到你手中。”

    皇帝陛下俯下身，將路海瀾擁進懷中，用力擁緊，過了片刻，鬆開手站起身，將最後一頂發冠為路海瀾戴上。

    三頂發冠加完，路海瀾抬起頭，與站在麵前的皇帝四目相視。兩雙同樣漆黑的眼睛，同樣幽深而難以捉摸，在這一刻竟顯得格外相似。

    他微微垂下眼，屈身向前叩拜。

    “兒臣，謝父皇恩典。”

    帝國曆八零一年七月二十八日，皇帝下旨，賜封太子路海瀾瀾洲九衛之地，並賜字北辰。

    北辰者，帝王也。

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