眾人向前行走了十幾裏地，前麵一座大山攔路。山不算高，地勢卻是十分複雜。半山腰一座山門聳立，山門之上掛滿了各種野獸的頭骨，白森森的一大片很是嚇人。

    雲啟一指前方道：“將軍請看，那裏便是南蠻人的棲息之地。”

    “嗯，各位在此休息片刻，待我上山一趟，成與不成，便看造化了。”

    “將軍小心，不可魯莽！”

    林子虛背了一杆長槍便上了山，行至山門附近，忽聞風聲陡起，幾支冷箭迎麵而來，落於其身前數寸之處。

    “是何人鬥膽敢闖我南蠻山，不想活了嗎？”

    一聲粗獷的喊聲忽然響起，震得人耳膜一陣生疼。林子虛聞言，並未退縮，拱手道：“平西將軍林子虛前來拜山，還請閣下通報一聲，不勝感激。”

    “我等與朝庭素無瓜葛，沒有想見的必要！”

    “閣下，話雖如此，隻是此時乃戰時，一旦我方戰敗，接下來，你們的好日子也就到頭了。在下此行也是為你們考慮，一見何妨？”

    對方思索了片刻道：“等著！”

    不大一會，兩名手持奇異兵器的大漢緩緩走來，他們將山門打開，做了個請的動作。二人雖未說話，但一臉的殺氣卻是震得人有些心寒。

    林子虛抖了抖衣襟，沒有絲毫畏懼，徑直朝裏走去。向前走了數百米，方才看見一片開闊之地。在兩邊山崖上，潛伏著不少南蠻兵，他們有的手持利器，有的手持弓箭，都是一臉的嚴肅與冷漠。

    雖無人引領，但憑直覺，林子虛還是能夠走到部落中心。南蠻族不同於外族，他們至今還過著原始生活，身披粗布短衣，臉塗油彩，到處掛著小佩件，活像原始人一般。與常人不同的是，南蠻人身材粗壯，力大無比，目光精灼，身高臂長，英勇神武。

    又前行了十數米，終於看見一些零散的南蠻人。他們看見有生人入內，立即警覺起來，但並沒有多少畏懼之意。這時，一名南蠻大漢走過來，看了林子虛一眼道：“這邊請！”

    在那名大漢帶領下，又往前走了一段距離，穿過一個廣場，終於來到山壁跟前。山壁下方，一排洞穴有序排列。前方幾名南蠻女性正在收拾東西，曬衣服食物等，一群小孩子在廣場上來回奔跑，看見有外人前來，在好奇心驅使下，竟也尾隨而來。

    大漢將其帶到最大的一個山洞跟前，用手一指前方道：“請！”

    林子虛並未猶豫，一挑門簾便走了進去。進入山洞，他才發現裏麵別有洞天，那裏麵空間比較大，一應生活用品齊全，就連取暖設備也有。山洞兩側各擺著兩條長凳子，長凳之上坐滿了人。前方是一個桌案，桌前坐著一老人，看其打扮像是他們的首領。

    “你就是華國新派來的將軍？”

    林子虛一拱手道：“在下林子虛，華國新任平西將軍，貿然到訪，還請見諒！”

    那人接著說道：“我乃南蠻族現任族長，阿爾巴拉。我南蠻族向來與外族沒有任何瓜葛，將軍之來意我也清楚，隻是，我南蠻族勢單力弱，恐怕幫不上你們什麽忙，奉勸將軍還是早點下山的好。”

    林子虛拱手道：“在下此來有兩個目的，其一，是來尋求合作的；其二，也是想為貴族提供援助，改善你們的居住環境和生活條件的！”

    “合作之事我看沒這個必要，我族已經習慣了這種原始生活，因此恐怕要讓將軍失望了！”

    林子虛笑道：“老族長此言差矣，唇芒齒寒的道理您應該明白，如今，北卂國舉全國之兵來犯，可謂來勢凶凶。他們一旦拿下嚴穀關，勢必長驅直入，南下東進。在此之前，貴部可謂是其心腹大患，一定要除，因此，嚴穀關失守，貴部必將陷入戰亂之中。”

    阿爾巴拉想了想道：“話雖如此，可我南蠻族卻不是孬種，想要拿下南蠻，就憑他們那點實力，恐怕難度不小。他們南下東進與我們何幹，為何要與我們動手？”

    “此言差矣，老族長您想想，北卂國人並不傻，他們要想放心深入，定不會在身後留下隱患。以貴部的實力，他們定會有所忌憚，定不敢貿然深入，因此，勢必將有一戰，非但貴部，就連北野部也不例外。”

    “如此說來，你還是想要合作？我聽聞，北卂國已經派出國內實力最強的新野家族參戰，其家族之戰力非同一般，貴軍已連續在戰場上吃過不少虧，如今恐怕已無人能擋其勢。萬一事敗，我族便真的沒有回旋之餘地了。”

    林子虛道：“老族長的顧慮在下明白，我華國人才濟濟，自不會讓其得逞的。在下不才，敢在此擔保，隻要得到貴部支持，北卂兵絕不會越過嚴穀關南下東進一步的。”

    阿爾巴拉笑道：“年輕人，年輕氣盛不見得就是好事。以如今華國的實力，能阻擋住北卂國進攻已是不易。有朝一日，北卂國大兵入境，定然以掃蕩之勢直搗黃龍。”

    “老族長休要助他人之威風，滅了自己人的士氣。有我林子虛在，北卂兵絕不會向前推進一步的！”

    “既然你如此執著，我族中有規定，如果有朝一日，有人能夠在武力上勝過我族中大力士，方才有資格指揮我族人戰鬥，請問將軍可有這個膽子一試？”

    林子虛一拱手道：“林某原意一試！”

    阿爾巴拉笑道：“年輕人，有頗力，不過，我將醜話說在前麵，挑戰我族大力士風險很大，常有傷亡，曾有無數外族人前來挑戰，無一例外都失敗了，無論他的身份是什麽。”

    “這個，我亦有耳聞，不過還想試試。所謂富貴有命，成敗在天，咱們就看老天爺的意思吧！”

    阿爾巴拉道：“先撇開這個不談，我想聽聽合作的條件，你該不會天真的認為我族為求自保就應該乖乖受你們的指使吧！”

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