【十年前】

    【人界?花城?青竹林】

    “你也不必再裝了。”青羽冷冷地飛出指尖的羽毛，可羽毛還沒飄到花美姒麵前，就被化為灰燼。

    “真沒想到，為了抓我，魔界居然派出了你！”青羽惡狠狠地啐了一口，“算我倒黴！”

    花美姒卻搖搖頭：“青羽妹妹未免太過武斷了，不過是區區羽民族的小公主，何須我來出手？”她不屑地瞥了青羽一眼道，“你就沒有想過，慕容黧羽為什麽會突然離開？”

    “難道不是因為江瑤？”青羽疑惑道，忽然，她靈光一閃，“……是你！是因為你！”

    “你終於想明白了，”花美姒無奈地聳聳肩，“你那個不知好歹的弟弟，如果不是因為我的命令，他怎麽可能善罷甘休？”

    “可是，為什麽？”青羽死死盯著花美姒，那眼神試圖穿透她紅色的瞳孔看清一切。

    花美姒抬起眼眸，細長的睫毛彎彎翹起，道：“你真的想知道？”

    青羽嘴角上揚：“如果你不想告訴我，為什麽還要特意來找我一次？”

    花美姒讚許地看了青羽一眼。她沉默了一陣，道：“我之所以這麽做，是為了保護一個人。”

    “江瑤？”青羽驚訝道。花美姒在魔界可是處於一人之下萬人之上的地位，她的命令誰都不敢不遵從。沒有人知道她是什麽人，從何處來。隻知道她活了很久很久，似乎是呆在萬魔塚最長時間的人了。

    而此刻，這個神秘莫測的女子就站在她青羽的麵前，口口聲聲說要保護一個人。

    “為什麽會是江瑤？她……有什麽特別之處嗎？居然需要魔界派第一高手來保護……”

    花美姒似乎早就意料到青羽會覺得驚訝，不以為然道：“此事是我的私事，與魔界無關。至於為什麽，你沒有必要知道。你隻需要替我保護她，並且……不能告訴任何人。”

    和魔界沒有關係？青羽一臉狐疑，她擺出一副冷漠的樣子道：“我可還沒有答應你。再說了，你怎麽就這麽篤定我不會告訴別人？”

    花美姒聽了這話，不氣反笑：“我的好妹妹，你現在可是魔界追捕的人，你打算告訴誰去？而我完全有能力可以保證你過上你想要的生活。前提是你對江瑤不離不棄，保證她不受到任何傷害。”

    青羽摸了摸下巴。花美姒說的沒錯，以她的能力，確實可以護自己安全。她抬起手，抽出那支玉蘭簪，摩挲片刻。雖然現在看來，並不是那個醜女孩救的她。但如果沒有那個醜女孩，花美姒又怎麽會出手幫助自己呢？就衝這一點，她青羽就欠江瑤一個人情。

    “我答應你，我會護她一世周全。”青羽擲地有聲道，“但你務必讓我逃脫魔界的抓捕。若我的行蹤被發現，江瑤也會受到連累。”

    花美姒看著青羽堅定的眼神，滿意地點點頭：“這是我們二人之間的秘密約定，以你手上的玉蘭發簪為證，此生不變！”

    青羽握緊發簪：“以發簪為證，此生不變！”

    很多年後，青羽才發現，當年在青竹林許下的那個玉蘭簪誓言，它的背後，藏著這麽多不為人知的故事。

    【人界?花城?江府】

    【大門】

    三天後，琉璃街上張燈結彩。各色轎輦、馬匹、大箱小箱，比肩接踵地朝著一個方向前進——江府。

    江氏，是花城最大的花戶，擁有全花城最肥沃的蘼蕪田。今日正逢江府老當家的壽辰，幾乎全花城的大戶人家都攜禮前來祝賀。琉璃街上人山人海，呈現出隻有節日才有的盛況。

    在人群中，青羽一身異族服飾顯得特別惹眼。再加上她原本清秀的容貌，引得旁人紛紛側目。青羽好容易走到了紅杉木油大門前，站住了腳。她手中拿著一個精致的赤色錦盒，裏麵是她精心準備的一柄白玉三鑲福壽吉慶如意。

    事實上，這柄如意本是要在父親壽辰時獻上的。青羽十分寶貝，故常常帶在身邊。隻是如今這狀況，怕是沒法在父親壽辰的時候回家了。青羽原本還打算用這柄如意換銀兩，誰知這時竟派上了用場。

    一群身穿灰色馬褂的小廝恭敬地站在江府的大門口接待賓客。青羽猶豫片刻，還是緩緩往前走去。

    領頭的小廝注意到了獨自前來的青羽，走上前躬身道：“這位小姐，請出示邀請函。”

    “邀請函？”青羽愣了愣，她環顧一周才發現，來的人手中都拿著一張大紅色金邊的紙。

    小廝看她一愣一愣的，心下已經明白了大概，但他還是恭恭敬敬地說道：“隻有手持邀請函的客人，才能參加這次江府壽宴。”

    “我是你們大小姐的朋友，是她邀請我前來參加貴府的壽宴的。”青羽解釋道。奇怪，江瑤並沒有說起過邀請函呀。

    小廝狐疑地看了青羽一眼：“小姐應該不是本地人吧？不管是什麽人邀請您來的，都必須出示邀請函，小的們才能放您進去……”

    小廝見青羽仍舊一臉迷茫，提醒道：“小姐既是大小姐請來的，那是否有什麽信物呢？”

    被這麽一提醒，青羽忽然想起那支玉蘭簪來。她趕忙取下簪子，遞到小廝的麵前。

    “這是你們大小姐給我的，你看看。”

    小廝拿起簪子，翻來覆去地看了幾遍，卻拿不定注意。這時，門內忽然走上來一個黃衣奴婢，在小廝的耳邊輕輕說了幾句。小廝會意地點點頭，轉身將玉蘭簪還給青羽，恭敬地說道：“慕容小姐，剛才多有冒犯，還請見諒。另外，我們大小姐適才傳話來說，請慕容小姐到內院一敘。”

    青羽收回玉蘭簪，將錦盒遞給小廝，便隨著那個黃衣奴婢走了進去。

    【內院】

    青羽徐徐走在黃衣奴婢的身後，沿著江府內四通八達的紅木長廊直往內院，耳邊終於脫離了前廳的嘈雜聲，恢複一片靜寂。

    “這裏是江府的內院，是主人們居住之所，外人無法進來。所以，此處會安靜些。”黃衣女子掩麵笑道，“奴婢名喚姚黃。”

    “一個奴婢居然用如此尊貴的牡丹來取名，”青羽暗笑道，“這個江府不愧是養花大戶呀！”

    兩人七拐八彎，走了許久，姚黃才停下腳步。

    “這便是我們大小姐的院子了。”姚黃解釋道。

    青羽看著麵前的院子，不由覺得奇怪。無論是欄杆上和各處院落裏擺放的奇花異草，還是紅木長廊兩旁掛著的五彩帷幔，都可以體現出這戶人家的講究。可這個院子卻和別完全不同，空蕩蕩的，毫無修飾。隻有一棵大槐樹，孤零零地施展著它茂密的枝丫。

    “我們小姐不喜花草。”姚黃看出了青羽的不解，歎道。

    青羽正想詢問，忽然想起了江瑤的容貌來。

    或許，每當看到那些鮮豔欲滴的花兒時，她會感到自卑吧。

    “青羽姐姐來了？”熟悉的聲音響了起來。一個穿著大紅猩猩氈鬥篷的女孩出現在青羽的麵前。

    “我說過我會來的。”青羽笑道，“我是一個信守承諾的人。”

    “大小姐，慕容小姐，祝壽要開始了，我們還是快些去前廳吧。”姚黃提醒道。

    青羽有些躊躇，道：“我從西域來，怕是不懂你們中原的禮儀。”

    江瑤看著青羽緊張的表情，走上前拉住她的手笑道：“沒關係，到時候你看著別人是怎麽做的，你就學著做。我會提醒你的。”

    青羽聽了這話，感激地點點頭。她越發覺得眼前的女孩可愛了。

    然而她不知道，並非所有人的想法都和她一樣。

    【前廳】

    “傅氏縣丞，一套青化壽字茶盞，一樽金獸熏爐，十匹羅煙緞，白銀五百兩，賀江老福如東海，壽比南山——”

    “洛氏堂主，一套朱漆五福捧壽盤，一隻青瓷螺珠瓶，五匹白羅緞，白銀三百兩，賀江老壽與天齊——”

    “齊氏掌櫃，七盞鎏金鶴頂蟠桃燭台，白銀一百兩，賀江老福壽延年——”

    ……

    管家站在江老的身邊報備禮品，幾個小廝則負責將禮品抬到江老的麵前審閱。江老樂嗬嗬地捋了捋長長的胡子，笑道：“今日，多謝各位賞臉，前來參加鄙府的壽宴。當然，老頭子我也給各位每人準備了薄禮，請各位笑納。”

    廳堂左右坐著的那些達官貴人們連忙擺手，紛紛說著“江老客氣了”。

    隨即，一波身穿桃粉小褂的奴婢排著隊亭亭玉立的走上來，每個人手中都端著一個青紋鯉魚盤，上麵放著三碟花果酥，還有一杯茶。

    “此茶名叫‘冬梅雨’，是用初冬的三瓣梅和立春那天的雨水烹飪而成。而這三碟花果酥分別是玉雨酸梅酥、魏紫露水酥和蟹爪梔子酥。都是用最嬌嫩的新花製成的。”江老一一介紹道。

    “哇——”下麵的賓客都讚歎不已。早聞這江府乃花城第一大戶，沒想到在飲食方麵也如此講究。旁邊的那些夫人小姐們更是已經急不可耐，連忙夾起果酥品嚐起來。

    “嘖嘖，果真世間佳肴啊。”齊掌櫃家的小姐齊敏讚歎道，“瑤姐姐，你真是幸福呀！”

    江瑤聞言紅了臉：“這沒什麽的。你若是喜歡，我讓廚房多做一些，給你帶回去。”

    齊敏瞥了瞥江瑤，眼底劃過一絲不屑，隨即笑著說：“那敏兒就先謝謝瑤姐姐了。”（m.101novel.com）