也許女孩子們都樂意在這個時辰出門，幾人正要進宮，就見另外幾輛載著盛裝少女的馬車停了下來，四五個少女走下馬車，向著葉家姐妹處聚集。

    葉桃和葉雪見了這幾個女孩子，眼中都流露出一抹不屑來。

    “那是平南侯府的姑娘！”葉桃挑眉笑道：“她們都是月容表姐的堂姐妹，若是細論起來，也算是我們的表親。”

    而葉雪已經收斂起了眼中的傲慢，上前與一個穿著錦霞色罩衣，頭戴金蝶步搖的少女寒暄。

    方家的一行姑娘大多與葉雪相談甚歡，走在最後的一個卻湊到了葉瑤跟前，微微一福道：“方悅怡見過葉三姐姐。聽說你見過月容堂姐，她這些日子還好嗎？月怡好想念她！”

    “表姐甚好！”葉瑤瞧了不遠處與雍親王說話的楚淵一眼，麵上露出一個痛苦的表情，身子一個趔趄，險些跌倒在地。

    下一刻，楚淵就掠到了她身邊，半環著她的身體問：“可是又傷到了？要不，你還是先回府吧！皇後應該會體諒你的。”

    “多謝殿下！”葉瑤故作難為情地看了跟前的方悅怡一眼。這小姑娘哪裏見過未嫁的女兒與男子這般親密，一張臉羞得通紅，嚶嚀一聲，轉頭跑掉了。葉桃和葉雪心裏羨慕了一刹那，也識趣地告退。隻有葉靈，看到這一幕的時候，心中妒火更盛幾分。

    “咳咳，斂之，老夫在菊花園等你！”雍親王大笑一聲，也自舉步入宮。

    這下子，世界徹底安靜了。

    “當真不去看一看？”楚淵曉得她裝病的目的，無非是不耐煩和那些各懷小心思的女孩子應酬罷了。她並非不喜歡算計和利用，恰恰相反，在這方麵，她有獨特而濃厚的興趣。

    可是，就如對弈一樣，若是對手的水平太次，就算隻會贏不會輸，也叫人提不起興致來。

    葉瑤糾結了一會兒，說道：“要不然，還是去看一看好了！”

    就在這時候，一行華麗的儀仗擁著兩輛用孔雀羽毛裝飾的馬車，從遠處緩緩而來。

    最前頭開路的兩人騎著高頭大馬，肩膀上扛著紅漆描金木牌，一邊寫著“鳳”字，一邊寫著“何”字。

    這些人的衣服與龍驤國迥然不同，看上去更粗獷，更具野性。而馬車的後麵，還有十來輛彩車。車廂外掛著各色絲帶和鈴鐺，看上去極具異域風情。

    “鳳嘉國何時遣使來朝了？”葉瑤不由問道。

    楚淵也搖頭：“我從未聽過鳳嘉國使者來天京城的消息。”

    “出行如此隱秘，看來，來人的身份一定不低。”葉瑤笑了笑，說：“難道是攝政王親自來了？”鳳嘉國國姓是鳳，如今當家做主的卻是攝政王何嘯。

    “何嘯的身體不好，應該不是他。”楚淵眼中微光一閃，不知想到了什麽，笑了笑，說道：“罷了，我們先入宮吧！”

    葉瑤點了點頭，舉步走進宮門，向著菊花園而去。

    他們來到菊花園的時候，這裏已經聚集了不少人。

    像是菊花宴這樣以“相親”為目的的宴會，不像嚴肅的宮宴那般隆重，對尊卑和男女之別都看得也很淡。是以，男女不分席，甚至沒有固定的座次，可以任意離席換地方，很是自由，倒是有點兒類似於現代的酒會。

    先到的這些少年公子和小姐們三五成群，自選了喜歡的地方落座。有的是在月桂花樹下，有的是在薔薇花架後，還有的是在丁香樹邊的秋千上。

    葉瑤選了一個安靜的地方。這是一片被單獨圈出來的菊花花壇。花壇四麵種滿了滿是尖刺的蒺藜樹，樹杈間則爬滿了紫藤蘿。這樣濃密的樹林遮蔽了四麵八方的視線，委實是最適合幽會的地方了。

    唯一讓人遺憾的，就是這地方沒有門。葉瑤和楚淵都是用輕身功夫，從外頭飛落進去的。

    隔著樹籬的縫隙，隱約能看到遠處衣衫飄搖的少年男女。好多女子的頭上插著精致的絹花，也有好些男子的腰上掛著玉佩。

    按照以往的規矩，每個未曾定親的女子都要自備一朵用錦緞裁製的絹花，未曾定親的男子則要自備一塊碧玉。

    若是男女間有意，就可以互贈絹花或碧玉。等各自回家後，若是兩家都不反對，就可以商討婚事。

    葉瑤聽楚淵說完這裏頭的規矩，第一個問題是：“有沒有人把到的手絹花或碧玉與別人交換呢？比如說，我收了公子甲的碧玉，可馬上又後悔了，偏生另一位姑娘也是如此。於是，我們兩個商量了一下，就把手裏的碧玉互換了。而最後，豈不是要鬧笑話？”

    楚淵笑了笑，搖了搖頭：“目前，我還沒聽說過這樣的事情。”

    葉瑤又道：“你說，這些男子身上真的隻準備了一塊碧玉嗎？咦，你看，這家夥就準備了不止一塊碧玉。這下子好了，與他換了碧玉的兩個姑娘撞到了一處。唔，露餡了！”

    隔著樹籬，兩人恰見一錦衣男子被兩名少女追著，從狼狽地經過一重花幛。後來，其中一個喊了一句，這倒黴家夥就成了人人喊打的對象。好些少女氣憤地采下帶著露水的菊花，直接向著那錦衣男子擲去。好些人手上還用了靈力，砸到錦衣男子身上，泛起一點青白交錯的痕跡。

    忽然間，那男子許是被砸得很了，一屁股坐了下來，竟然如孩子一樣嚎啕大哭了起來。

    這一幕轉折驚呆了不少人。

    “此人是誰？”葉瑤指了指腦袋，不由問：“他是不是這裏有問題？”

    “應該是周家的那個二公子。”楚淵仔細看了一眼，說道：“周家剛來天京城不久，識得他的人應該不多。這個二公子名叫周景玉，儀表堂堂，偏偏有時候很正常，有時候又很瘋癲，形同一個癡兒。”

    “原來是周家的兒子！可是，周家不是世代經商嗎？太後要辦賞花宴，這個周家竟然也能進來插一杠子？”葉瑤問。

    “肯定有人在暗中做了手腳。”楚淵說。

    他此話方落，就見那個周景玉忽然站起身來，如同瘋牛一般，忽然向著一個追打他的女孩子撲去。

    “你要幹什麽？救命！”那少女先是強撐了一下，而後掉頭就跑。

    “你站住！”一個公子哥上前幫忙，伸臂攔住周景玉。

    周景玉的的力氣卻陡然大了很多，一下子把那公子哥推到一邊。這時候，他沒有去追那女孩子，卻是毫無章法地向著公子哥出手。

    很快，又有人上前幫忙。

    這下子，場麵頓時淩亂了起來吧。周景玉雖然瘋瘋癲癲的，自身實力卻很不錯，與眾人撕鬥了好半天，才被兩個年輕公子製住。

    “不對，這附近沒有侍衛嗎？至少，應該有幾個太後和皇後留下的宮女吧？”葉瑤停了停，又道：“奇怪，楚氏皇族的其他人也沒有出現。”

    就在這時候，眼前忽然湧上來一層濃霧。那些廝打聲和呼喊聲似乎都融化在了霧氣中，四下一片死寂。

    “陣法？”葉瑤恍然大悟。她努力回憶自己學過的陣法知識，希望能想出一個破解之道。但這陣法顯然不簡單，她想了好久，隻想到一個以陣破陣的法子。這是得自蒼龍獸皮上的一個陣法，雖然能破陣，但布置起來很麻煩。最關鍵的一點是，現在，他們手裏沒有能篆刻陣法的材料。

    不對，也不是沒有。她忽然想起，一些簡單靈材也能製作一次性陣法。比如說，她身上戴的一堆配飾。

    “你能破陣嗎？”葉瑤問。

    “應該可以！”楚淵說。

    然後，葉瑤便覺得周圍的氣溫陡然低了幾十度。冰冷的寒氣從他們所在的花壇處向外侵襲，過處霧氣成冰，如凍雨般淋漓落下去。

    花草的表麵也覆上了一層淺霜，而後嗶嗶啵啵碎裂。

    沒多會兒，腳下的地麵傳來一聲清晰的崩裂聲。再之後，如同自幽深的海底浮出水麵，周圍的一切都清晰真實了起來。

    菊花園依舊是那個菊花園，葉瑤處在菊花壇中。但周圍的樹籬都凍裂了，再也不能遮蔽那些或驚或喜的目光。

    “宸王殿下好精湛的修為！”一個穿著黑貂皮上衣，藍瞳烏發的男子說道。他的身後設著一排座位，依次坐著天和帝、蕭太後、沈皇後、太子楚乾、成王楚成、康郡王、雍親王、寧平公主楚霜、慧敏公主楚玉。

    說話的男子坐在客席第一位，他的身邊，是一個穿著淡青色裘衣，頭戴金冠，身量略高的少女。這二人身前，站著十多個身著異族服侍的男子。看穿衣打扮，倒像是鳳嘉國的樣式。

    這時候，周圍那些從驚魂中醒來的少年少女也反應過來了，不管這些人是不是真的，先見禮再說。

    “眾人免禮！”卻是天和帝開口了。他微微擺了擺手，對旁邊的侍衛吩咐道：“好了，吩咐人擺宴吧！”

    很快，不知從哪裏冒出來的宮娥內侍們擺上桌椅，送上各色美味佳肴，並按照人數和身份，引導著眾多摸不著頭腦的人入座。

    “殿下，請隨奴婢來！”一個彩衣宮娥來到楚淵和葉瑤跟前，恭恭敬敬道。

    楚淵拉著葉瑤跟了上去。那宮娥小心地引著楚淵來到雍親王身邊的一個空位，低聲道：“殿下，葉三小姐的席位不在這裏。”

    “她隨本王坐！”楚淵淡淡看了天和帝一眼，忽然揚聲道：“皇兄，臣弟以破陣之功替準王妃求一個席位，不知可否？”

    “可！”天和帝隻吐出了一個字，就什麽都不願意說了。葉瑤皺眉看著那天和帝，總覺得他的表現很奇怪。

    此時卻聽皇後沈晴兒道：“陛下病體初愈，精力不濟，本宮奉聖意代為說說這件事好了！諸位入這菊花園後不久，鳳嘉國的使團便來到天京城，入宮覲見陛下。長澤郡王是此次使團的團長，他想見一見我龍驤國的人才俊彥，特意帶來了鳳嘉國大師親手篆刻的坤元陣陣石。如此，方有剛才一試。”她說到這裏，瞧了一眼那藍瞳黑發的異族人，笑道：“長澤郡王，我龍驤國的英才表現如何？”

    “在下不曾想到，貴國竟有如此年輕的高階靈術師！”長澤郡王朗笑了一聲道：“也罷，這一局，我們鳳嘉國輸得不冤枉。”

    “這到底是怎麽回事？那比試又是什麽意思？”

    “是啊，怎麽會如此突然，連點兒準備都沒有！”

    “也許是鳳嘉國存心考較我等，想給咱們個下不來台吧？”

    眾人麵麵相覷，竊竊私語。

    “這個長澤郡王是誰？”葉瑤低聲問。

    “攝政王而帝二子，何順，封號長澤。”楚淵低聲說。

    等到一切議論平息下來後，沈皇後方起身道：“說到這個比試，長澤郡王，一共有四場。這第一場，若是一個時辰內，陣法被破開，就算是貴國輸了，可是如此？”

    “不錯！這第一局，的確是我國輸了。”長澤郡王落落大方的認下了。

    沈皇後微微頷首，笑道：“那麽，不知這第二場比試，我們究竟要比什麽？”

    “還有第二場比試？敢問皇後娘娘，這比試究竟是怎麽回事？我們為什麽要與這些鳳嘉國的異族比試？”台下有人問道。

    長澤郡王笑了笑，說道：“這個嘛，很簡單！我這妹妹想在貴國挑一個合心意的夫婿，隻要貴國勝了，我鳳嘉國願意以東平州為食邑，送郡主出嫁。若是輸了嗎，就得由郡主從貴國挑一個宗師子弟，隨著郡主回鳳嘉國完婚，做我鳳嘉國的駙馬。當然了，貴國也需得以穎州做陪嫁。”

    “什麽？”台下一片嘩然。若是贏了也就罷了，若是輸了，那豈不是太讓人難堪了嗎？

    卻見蕭太後清了清嗓子，說道：“本來，哀家是不打算應下這一樁比試的。可是，皇後以自己的身家性命為賭注，在哀家麵前立下了軍令狀。所以，哀家就給她這個機會，由著她主持此事。皇後，也可得務必小心！”

    沈皇後含笑應承道：“母後放心，臣妾一定盡力而為！”

    台下再度嘩然。

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