朱梨花的麻將館開得正當口，年後一直到十五都是熱熱鬧鬧的。對門開土菜館的李建國有個和明硝差不多歲數的女兒也上一年級。沉乾直接上門把人小姑娘拎出來，指著明硝。

    “這是我弟弟，模樣好性格好，你願意教他一起寫作業吧。”

    李湘湘一個剛滿八歲的小孩兒見著架勢差不多快哭出來了，害怕地縮著身子，瞥到李建國出來後立刻嚎啕大哭。

    明硝睜著大眼睛怪不好意思的，拽了拽沉乾的手：“哥哥，不然我們快跑吧”

    沉乾麵上有些尷尬：“跑什麽，你沒上過幼兒園還落了一學期課，有現成的小老師教你不是挺好。”

    明硝瞥了一眼李建國衝過來的氣勢咽了咽口水解釋：“不跑人該打你了。”

    李建國三十五才有了這麽個小女兒，每天打扮得漂漂亮亮寵得快上天了，今天居然在家門口就被人欺負，一看到是對門朱梨花的兒子更加生氣，直接朝對麵吼了一聲。

    “朱梨花！你兒子有病吧！”急得明硝拽著人一直往後退。

    沉乾第一次當哥哥想做點事就出了岔子，麵上掛不住想嚷嚷幾句，看到一臉擔憂的小孩兒底氣突然就弱了下來。

    “喊什麽，我就是想讓這丫頭有空教教我弟弟。”

    “教你弟弟就教你弟弟，不會好好說啊？這麽大的人了，成天混是你媽該管的事我管不著，你還折騰起我閨女了，你害不害臊！”

    明硝再不懂事也是九歲的人了，聽出來這不是什麽好話，他仰起頭看了眼沉乾沉下來的臉，趕緊低頭鞠躬，話倒是說得很利索：

    “伯伯對不起，我哥哥不是故意的，我不要她教了，我自己能學的。”

    沉乾有些不是滋味，因為自己個兒不著調的性子，把小孩兒前程給耽誤了，他這裏還不好意思呢，小孩兒直接替他道了歉，頭一點一點的像隻小蛤蟆。

    他摸著小孩兒絨軟的頭發，突然失去了扯皮的興趣。

    “好了好了，咱回家。”沉乾捏住小孩兒的手扯了扯：

    “大爺就不信了，我一個穩如泰山的準大學生還教不了一小毛孩兒。以後就看你閨女天天吊車尾哭去吧，”

    說完把明硝抱了起來，也不管後頭李建國罵得多凶頭也不回地扯了一句“瞎折騰”。

    沉乾也不糊弄，小學課本早被他賣掉換錢了，專門找了狄泓秋他妹妹，要了一堆包著粉嫩嫩書皮的課本從一加一教到雞兔同籠。兩個人坐在麻將館裏屋的小隔間，狄泓秋就隔段時間傳達遊戲廳老板的問候，說是沉乾不去玩兒遊戲，生意清淡了不少。周曉陽被教育了兩天放出來了，沒趕上過年，被他媽扣在家裏連打帶罵。最後送上了他十五歲已經上初三的妹妹寫了兩三天的情書，看沉乾能不能收了。

    沉乾很淡定，遊戲廳暫時不去了，周曉陽不老實是該揍幾頓，情書也勉為其難地收下了。十六了，是該談個戀愛了。

    低下頭明硝正盯著他，沉乾咳了一聲把情書往兜裏塞：“小孩兒，題做完了嗎就瞎看，不該聽的別聽。”

    明硝若有所思地點點頭，是情書，還是粉紅色的情書，他懂。

    後來明硝主動把對門的李湘湘叫了過來，在沉乾匪夷所思的眼神裏教了幾道雞兔同籠後小姑娘成為了麻將館的固定成員，順帶改善了麻將館和土菜館之間的關係。沉乾知道這小孩兒沒白教，腦袋怪聰明的。

    期間明學清來過一趟，一身酒氣腆著臉想打幾副免費的麻將，看到原本瘦不拉幾的親兒子被養得多了層肉心裏開始犯嘀咕，非要把人帶走回去做飯，明硝嚇得不敢動，朱梨花立刻嘲諷了一通明學清的文人風骨附加一把掃把打過去。明硝就藏在朱梨花背後，看著這個親爹被趕出去，朱梨花看著顫巍巍發抖的小孩兒歎了口氣，當天就關了麻將館，帶著明硝買了幾件新衣服，下午帶著他開始做紅豆小湯圓。

    做到一半，小孩兒依舊神情懨懨，朱梨花突然試探著開口：“你討厭他嗎？”

    明硝臉色一僵，捏著手裏的湯圓，抿著嘴半晌，聲音哽咽：

    “我怕他。”

    從有記憶開始無休止的毆打，恐懼到麻木，現在一被提醒，小孩兒捏著湯圓就把眼睛捂住了。

    “我害怕。”

    所以當有機會逃開的時候，他潛意識裏一點都不想放過。來接他的人可以是任何人，但他在多年後仍然慶幸，這個人是沉乾，是朱梨花。

    然而對生活再恐懼，他也隻能說一句害怕。

    朱梨花這才想起來這孩子到她家後還沒哭過，她一臉心疼地抱起明硝，一隻手把他雙手掰開，把已經軟趴趴的湯圓撈出來。

    “不怕啊，崽崽。”

    “阿姨不問了，是阿姨錯了，咱不怕他，崽崽乖，今天吃小湯圓，就是過年時候吃的那樣，甜甜的，糯糯的，阿姨給你盛一大碗。”朱梨花十多年沒哄過孩子了，九歲的大孩子她也當三四歲的小孩兒。明硝被一句過年時候一句“小寶貝”攻陷過，如今又加了個“崽崽”，等緩過來後，臉有些紅。

    “怎麽的，那家夥來過？”沉乾是跑回來的，今天剛好是他遊戲廳占地盤的日子，還掙了點遊戲幣跟人換了幾百塊錢，回來的路上狄泓秋領著李建國他閨女大喘氣地跑過來，說是明硝他爹來鬧事，小孩兒嚇得躲在他媽背後不敢動。沉乾當時就氣炸了，這孩子領回來了就是他家的，你一後爹都不如的親爹還上門來吭氣兒，這不是砸他場子！等下把好不容易養得會笑會叫哥哥的小孩兒又給嚇回去了。

    “咋回事兒？還哭上了？！”沉乾看著臉上一片白乎乎麵粉的小孩兒，一把把他拎到沙發上，半蹲下身：“寶貝兒，咋回事？你那爹打你了？哪兒疼？”

    明硝剛從朱梨花那兒緩過來，看著沉乾戳心窩子地問他，偏偏話哽在喉嚨裏，一大波委屈湧上來。

    沉乾一邊問一邊擦明硝臉上的麵粉，越擦小孩兒眼睛越紅：“怎麽了啊？說話！”

    沉乾急得要命，直接站起身捋了捋袖子要往門口走：“媽的老子揍不死他！”

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