一八七四年九月十三日，陰，午後有小雨。

    這是偉大法皇四世陛下統禦帝國的第二十七個年頭，也是這顆小小土黃色星球被人類納入疆域之內的第一百三十九年。

    灰蒙蒙的雲層遮蔽著天空，似乎預示著即將到來的小雨，但也有可能是城郊那些高大煙囪裏升騰的黑煙。

    陸陸續續建起的工廠在提供了大量工作崗位的同時也給這個世界帶來了嚴重的環境汙染，不過人們並不在乎這點微不足道的代價。

    艾諾倫人的平均壽命是一百二十年，第一批親眼看著人類降臨的老家夥們還有不少仍然存活於世，更遑論還有不少接受了朝貢國專屬福利的人存在，對他們而言，這一切都是值得的。

    自從與那個名義上的宗主國建立起朝貢關係之後，法皇評議庭，艾諾倫星球上這個一夜之間迫於巨大壓力而被整合起來的古怪政治實體在這百餘年間毫無節製地肆意生長成了一個難以用語言形容的龐大怪物。

    乘坐著蒸汽裝甲戰車，端著長步槍，腰揣木柄手榴彈的灰衣士兵如潮水般淹沒了五大陸上所有反抗者，短短三年，這個世界就從物理意義上得到了統一。

    隨後，蓬勃而畸形發展的蒸汽大工業時代以一種超乎所有人想象的速度蠻橫地闖進了艾諾倫人的生活中，推動著這個世界如脫韁野馬般向著完全無法預料的方向狂奔而去。

    蒸汽機與古老魔法（人類官方名稱：落後而充滿了不必要的神秘學儀式與各種心理暗示的靈能使用法）的結合誕生出了全新的動力源，大到魔能蒸汽機車、魔能蒸汽飛艇、魔能蒸汽輪船，小到為人們提供冬日供暖的社區魔能蒸汽鍋爐供暖中心、普通家庭就能夠購買使用的蒸汽灶，艾諾倫人花費了整整五十年去適應這種全新的生活，並在接下來的七十年裏享受並沉醉於這種生活。而這種氛圍看起來仍將持續到下一個百年。

    再不必擔心被寒風奪走生命，因為社區魔能蒸汽鍋爐供暖中心會統一提供廉價的暖氣，他們甚至會為流浪者暫時提供一個足以棲身的狹小空間，哪怕它那渾濁的空氣中充滿各種古怪味道，擁擠到僅可側身而臥。但是，隻要有溫暖，那就足夠了。

    同樣的，人們戰勝了長久以來困擾著他們的饑荒，魔能浸染之後的變異馬鈴薯和小麥為他們帶去一角錢一個的黑麵包以及五角錢一份的雜碎肉餅，街邊小攤上甚至提供免費的亂燉熱湯，這簡直就是天賜的福祉！

    齊聲歌唱吧，讚美這個魔能萬能的時代！

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    有著華麗燦金長發的美貌少女在四尺高的穿衣鏡前整理著自己的儀容。

    嶄新的塔米亞羅手工製作外套，價值六百三十元；剛剛上市的新款式機械表，價值三百二十元；魔銀胸針，一百八十元；小牛皮皮鞋，二百零五元……

    全身服飾合計二千一百三十元，相當於一個普通三口之家一年的消費還有多。

    不過在少女心中，這些花費了她小半積蓄的東西完全比不上身旁藤箱裏所放著的那一疊證書。來自法皇評議庭下屬專業醫師資格評估機構的高級醫師資格證，普利塔尼醫科大學博士證書，以及斯特拉斯大公醫院的實習證明。這些證書共同證明了一點，她是整個第一大陸區醫生中最為優秀的那千分之一中的一員。

    衝著鏡子裏神采奕奕的金發少女露出了個元氣十足的笑容，她提起小小的深褐色藤箱，推開門，腳步堅定地向外走去。這份工作，她一定要拿到手！

    布拉德伯爵需要一位家族醫生的消息在這段時間裏已經傳的沸沸揚揚，人們在猜測著為何之前的那一位家族醫生會被辭退的同時，也同樣猜測著誰會在繼亞斯塔醫生之後成為布拉德城堡中的下一位家族醫生。要知道，這可是相當於一級勳爵地位的職位，更重要的是，這個職位的年金達到了二萬四千元，各種有形無形的福利更是令人眼紅不已。

    身為迪斯雷利家族第六代家主，愛麗絲-迪斯雷利小姐有著充分的把握，在她看來，整個維克郡所有醫生中，除去那些醫術高明卻不符合招聘要求的之外，根本沒有人會是她的對手！

    門外，來自布拉德城堡的馬車早已等候多時，車夫微笑著向她躬身行禮，為她打開了車門。

    匆匆而過的路人向她投來混雜著羨慕與嫉妒的目光，禮服上縈繞著的微弱魔能靈光肉眼可見，能穿得起這種高檔服飾的非富即貴。而在左胸處熠熠生輝的白金質地高級醫師徽章更是為她增添了三分魅力。

    迪斯雷利小姐隱蔽地吸了口氣，在心底裏為自己鼓勁加油之後，登上了馬車。

    作為布拉德城堡禮儀馬車，它的裝飾風格延續了布拉德家族一貫的金光閃閃，從窗簾拉繩到身下坐墊再到麵前的細嘴茶壺，每一個角落都透著十足十的豪奢感。

    這種過於華麗的裝飾風格讓愛麗絲感到了些許拘謹，她將藤箱放著身側，默默地張握了幾次有些冰涼的雙手，開始了並不漫長的等待。

    半小時之後，車夫托馬斯打開車門時，內裏空無一人，隻有軟墊上孤零零的藤箱與他麵麵相覷。

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    愛麗絲-迪斯雷利覺得自己似乎來到了天堂。

    所以她所見到的這位一定是天使。

    她並不知道自己到底是怎麽會在推開車門之後來到這個地方的，漫長到看不見盡頭的寬敞走道，腳下是繡工精細到恐怖的羊絨地毯，不知從何而來的柔和光照，以及不時穿行於她身旁的綺麗影像與突如其來的高等人類通用語，這一切都讓她有種置身於虛幻夢境之中的不真實感。

    哪怕是她所曾見過的最為豪華的大公府邸，也無法與這條走道相比。並不是裝飾又或者材質上的差距——盡管這種差距確實存在——那更是一種精神上的壓迫感，是幼時父親帶著她應邀參加大公餐會時所目睹的奢華場景所完全無法比擬的來自文明本身的徹底碾壓。

    這種壓迫感在她看到艙室裏那位小小精靈時，達到了頂峰。也為她這次混亂無比的短暫旅途畫上了一個不怎麽可靠的逗號。

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