趙費硯望著李玄離去的背影，半晌不語。他心下雖然驚詫，李玄年紀輕輕能有如此了得的功夫，但更為驚異向來心狠手辣機智多端的桑萬錦，竟肯如此輕易放過李玄。

    這個年輕人若真上了棗嶺，幹擾了黑雲逸覆滅沈無懼的計劃，那剩餘的一半傭金豈不泡湯了？難道桑萬錦確是因為李玄適才手下留情，沒有斬斷自己的胳膊而萌發了難得一見的善心？趙費硯正欲就此詢問桑萬錦，聽身後遠處傳來一陣急促的蹄聲。

    桑萬錦見趙費硯沉默不語，知他心中必有疑惑。要知他二人自開皇十六年惹下彌天災禍，雖說消失江湖，其實一直靠收取傭金，幫人暗殺，維持東躲西藏的狼狽生活。現下，李玄安然無恙往棗嶺而去，此事必會激怒雇主黑雲逸，如此剩下的傭金不但會泡了湯，恐怕自己與趙費硯多年以生死經營起的名聲，也會因此一落千丈。

    但這次桑萬錦有自己的盤算，也是他第一次選擇退而求全。

    適才交手，他見李玄身手了得，縱然自己與趙費硯以最擅長的攻、襲方法與之相鬥，勝算怕也不到四成。這可是不劃算的事。桑萬錦一生鬥狠搏殺，生死不下數十次，從未思慮過生死。可人的年歲越大，往往越在乎生死，對一些事也會看得更透。

    桑萬錦心下暗自估算，單就武功而論，這個年輕人單打獨鬥的能力，恐怕除了黑雲逸能與之往來百招之外，其手下諸人定不是其敵，更何況沈無懼自來武功驚人，這時或已與黑雲逸鬥得火熱，若加上這年輕人的協助，到底鹿死誰手，已很難預料。

    都說江湖信義比命大比天高，可倘若將信義與性命同時擺到桌麵上，隻允許二選其一，恐怕多數人還是會選擇保命，背信棄義。桑萬錦念及此處，暗道：“既然已有一半傭金落入錢袋，何苦再為黑雲逸去賣命？”就在他想告訴趙費硯，自己打算潛到棗嶺外圍，坐山觀虎鬥，再做定奪之時，也聽到了身後遠處傳來的急促馬蹄聲。

    二人不約而同轉身往馬蹄聲處望去。

    幽暗的路隨棗林起伏不定，路的深處一男一女騎著一種見所未見的羊頭怪馬疾馳而來。

    趙費硯看了看桑萬錦，見他打了個手勢，示意閃身路旁，靜觀其變。他微微一怔，不明白桑萬錦是因先前受了挫折，萌生懼意，還是此舉另有深意。趙費硯正疑惑，見疾馳在前的漢子停了下來，與此同時，緊隨其後的另一匹羊頭怪馬也停了下來。

    騎馬二人不是別人，正是匆匆趕來，緊追李玄奔向棗嶺的唐冰與姚子空。唐冰看了看桑萬錦與趙費硯，見二人容貌古怪，一個孔武有力，一個形貌猥瑣，俱不似良善之人，而且身前地上散落著十幾件閃閃暗器，心知此前二人必是與李玄有過打鬥。

    風兒搖搖，李玄不在這裏，是已安然離去，還是被這二人打傷後，藏躲起來了呢？

    唐冰正遲疑著，聽前方二十幾丈外突然傳來幾聲夜鳥‘咕咕’的鳴叫聲，心下不由暗喜，抖了抖韁繩靠近姚子空，與之低語幾句。姚子空聽了點點頭，心下一動，脫口問道：“敢問二位先生，適才可是有人從這裏路過？”此時棗林周遭氣息極低，山雨欲來之下，月黑雲密，若非修習上乘武功之人，恐怕也是隻能目視五六尺。

    桑萬錦修習過上乘內功，目力自是極佳。他聽了姚子空的問話，似乎懶得搭理，隻上上下下將唐冰打量一番。他見她年紀不大，容顏秀麗，渾身上下幹淨利落，雖說打扮不甚華麗，卻隱含高貴的氣質。如此荒野，為何會有與眾不同絕色女子出現？

    他心下暗道：“看這二人騎行古怪，又與先前那個年輕人同為一路，這其中有古怪嗎......唉......罷了，罷了......我先前既已決定坐山觀虎鬥，又何必阻攔他們，再惹麻煩呢......”他心中既已想定，正想著胡亂搪塞一番，閃身放他們過去，卻驀地發現眼前這個小女子胸前的衣襟上，竟然鑲著一枚世所罕見的珍珠紐扣。

    桑萬錦行走江湖數十年，曆事無數，最為鍾愛奇珍異寶，因此早練就了辨識奇珍異寶的本事。他見唐冰衣襟上的這顆珍珠在黑夜中依舊能生發出柔和晶瑩的光芒，遠遠看去，好似掛在美人臉龐上的一滴淚珠，驚豔無雙，竟讓人有種我見猶憐，難以割舍之情。

    這女子是誰？身上怎會有如此稀世罕見的寶物？

    桑萬錦心下癢癢，暗自驚喜道：“看來，人不招財財找人。就這一顆珍珠而言，豈止值百兩黃金！哈哈......老子何用再費精神，苦巴巴的跑上棗嶺坐山觀虎鬥。嗯，若是取了這顆珍珠，即使與黑雲逸毀約，就這份珍珠換的錢，也夠逍遙一生的。”

    他心下想著，便鄭重的整了整神色，緩緩道：“既然這位小哥問到，老朽也不相欺，此前確是有位年輕英俊的少俠從這裏過去。”唐冰聞言點點頭，見桑萬錦說話時眼中閃過一絲狡黠的神色，知他必定心懷異念，便微微一笑道：“如此叨擾先生了。”

    唐冰說著，催動坐下怪馬，怪馬嘶鳴一聲，向前竄了出去。

    桑萬錦見唐冰毫無防備，縱馬從自己身前奔過，向趙費硯使了個攔住姚子空的眼色，自己卻身形輕縱，尾隨在唐冰的馬後。姚子空熟知江湖，經驗豐富，已看出趙費硯看了桑萬錦一眼，會閃身阻攔自己，因此不等對方腳步移動，急忙貼伏在馬背，雙腿使力一夾怪馬，怪馬肋間負痛，嘶鳴一聲，四蹄奮揚，也如箭般向前躥出。

    趙費硯沒想到羊頭怪馬會有如此驚人的爆發力，隻覺眼前一花，怪馬已馱著姚子空竄出兩丈多。他想也沒想，低喝一聲：“兀那小子，莫走的這般急，快下來和爺爺我敘敘話。哈哈......小子要走麽，等等我！”言畢，展開闊步，也是向前急追。

    霎眼間，四人一前一後，如風般向前奔出十幾丈。

    桑萬錦輕功甚是了得，此時已漸近唐冰，若再向前追出數丈，必可捉住怪馬馬尾。他心下得意，笑道：“小姑娘，莫要奔走了，再不給老桑停下來，就別怪我動手了。”

    唐冰聞言，也不回頭，冷冷道：“老鬼頭，你我素昧平生，我走我的路，你過你的橋，為何要陰魂不散追著我？”桑萬錦聽她如此答話，縱聲長笑道：“小姑娘幼稚得很。老子今夜被混小子攪擾的折了本錢，正愁沒處找回來，你卻顛顛來了......快把衣襟上的珍珠留下，省的爺爺我動手。”唐冰似乎才明白他為何會追來，嬌笑道：“原來如此。倘你有命的話，盡管上前來取吧。若追不上，算你沒本事。”

    桑萬錦聞言，不由縱聲長笑道：“好。看來小姑娘很自信啊！”言畢，雙臂一振，驀地向前躍起數丈，如雁般從唐冰頭頂淩空飛過。唐冰隻覺頭頂一陣輕風掠過，桑萬錦已到了自己馬前。她剛要抖著韁繩驅使怪馬硬衝，卻見桑萬錦伸手在怪馬頭上一拍，怪馬驀地悲嘶一聲，猶被千斤壓頂般，前腿臥跪，頓時將唐冰向前摔出去。

    難道路遇惡人，命該如此麽？

    桑萬錦一招得手，得意非凡，不緩不急，似要戲耍唐冰，見她人在空中，卻不上前進擊，哈哈大笑，叉腰而立道：“小姑娘還跑麽？若再還手，爺可真要痛下殺手了。”

    唐冰人在空中，右手一揮，神舞兵刃如電光般出鞘，一招河北冷家莊冷家劍法中的‘仙人指路’直刺桑萬錦的喉間。桑萬錦見她劍式快捷，冷笑一聲道：“莊稼把式，也敢班門弄斧......”身形倒縱三尺，輕巧巧了避過劍招，單手在腰間一摸，喝道：“看來你舍命不舍財。那就先嚐嚐爺爺我辛苦喂養的鐵蒺藜的好滋味吧。”呼喝間，單臂揚起，手中暗器便要射出。但他暗器還未出手，忽覺眼前有個人影閃過來，不偏不倚，正擋在自己的眼前。桑萬錦身手了得，暗道一聲不妙，足下斜轉，身形拔起丈餘，翻飛中試圖越過擋住自己的人影。但就在他身形淩空，人還未落地時，猛覺腳踝一緊，已被人拿住腳部的昆侖和照海二穴，橫空丟了出去。

    桑萬錦做夢也沒想到，自己得意時竟會遭此變故！

    他人在空中，瞥眼看去，不由大吃一驚。原來抓住自己腳踝，將自己丟出去的不是別人，正是先前離去，還不到三分之一盞茶時間的年輕人李玄。這年輕人不是上棗嶺了麽？怎會又出現在這裏？諸般疑問在他心中一閃而過，可他還沒有來得及思索答案，猛覺脊背傳來一陣刺痛的冰涼，一瞬間，整個人便如死魚似地摔落下來。

    趙費硯外家功夫造詣頗深，可輕身功夫卻差勁之極，盡管用盡全身力氣，闊步狂追，怎奈怪馬速度奇快，早已被落下了七八丈。他正自焦急，猛見一人自棗林中閃身而出，將桑萬錦淩空甩了出去。他大叫一聲：“老桑小心......”豈知一語未畢，正縱馬疾馳的姚子空突然出手，手中樸刀快若閃電般，淩空向桑萬錦後背飛去。

    刀光一閃瞬間，血水四散飛濺。

    淩空摔落的桑萬錦被姚子空脫手一刀，自後背貫胸而過，倒在地上。桑萬錦斜落在地，瞪著猶未閉上的雙眼，不甘心地看著李玄，又看看從自己胸前透出的樸刀刀鋒，費力掙紮幾下，仰天喃喃道：“你是鬼還是神啊......嘿......是鬼還是神啊！”

    桑萬錦一語未畢，已氣絕身亡。

    李玄也沒想到姚子空突然出手，毫不留情將桑萬錦釘死當場。他怔怔地看了看姚子空，又回頭看看唐冰，見她躍下怪馬，靠在自己身旁，眼神極其複雜的望著桑萬錦。

    姚子空見李玄如此神情，輕輕勒住怪馬道：“李兄弟，你看看這老小子手中持有何物？”

    李玄聞言望去，發現已倒地死去的桑萬錦的雙手不知何時已戴上了烏蠶絲織成的手套。

    這種手套是發射劇毒暗器的必備之物。唐冰上前小心翼翼地將桑萬錦握緊的雙手掰開，見其手中握有十幾枚枸杞大小的鐵蒺藜。這些鐵蒺藜上的劇毒似乎極為猛惡，在時明時暗的月光下，像一顆顆充滿狠辣幽怪，以德報怨的眼睛，泛著幽藍詭異的光芒。如此劇毒暗器，莫說是被擊中，隻怕被它劃破一丁點皮，性命也是難保。

    李玄已明白，若非姚子空江湖經驗豐富，及時識破桑萬錦手中握著毒鐵蒺藜暗器，就算自己躲過，唐冰或也不能幸免。念及這些，心下突然閃過一絲對江湖的厭倦，心道：“看來無論良善或是十惡不赦之人，隻要入了這神奇的江湖，便死生無寄。”

    唐冰見李玄怔怔不語，似感覺到了他心下湧動出的不悅，上前寬慰道：“玄哥哥，你沒事吧？這老賊見財起意，絕不是善良之輩，被姚兄長一刀刺死，也是死有餘辜。”

    李玄點了點頭，沒有言語，瞥眼見趙費硯已飛奔近前，便對唐冰道：“咱們走吧，此人不是姚兄長的對手。”姚子空見了李玄，笑道：“兄弟說的極是，你二人放心趕往棗嶺上吧，我自會料理了這廝。”說完，掉轉怪馬，站在路中央，冷冷地盯著漸漸奔近的趙費硯，陰沉著臉道：“兀那漢子，是不是來自南陽趙家集的趙費硯？”

    趙費硯遠遠看見桑萬錦被姚子空從身後突襲，橫屍路上，悲憤之餘，大吼著狂奔過來，正欲與姚子空拚命，聽了這話，不由一愣道：“我是來自南陽趙家集的趙費硯！”

    姚子空冷冷道：“難道你要為這桑死鬼報仇？希望你在動手前好好的回答我一個問題？”

    趙費硯握著雙拳，麵露青筋，大聲道：“你識得老桑？哼，有話快問，莫讓大爺宰了你後，把話爛到肚子裏。”姚子空冷哼一聲，不屑笑道：“你會下決心殺我嗎？我問你，你可記得自己六年前在流沙渡口上遭遇的事麽？”趙費硯聞言一怔，隨即狠狠反問道：“六年前流沙渡口？”搔了搔頭，卻又不禁脫口歎道：“六年前在流沙渡口，老子獨力與人惡鬥，差點被人大卸八塊......好歹老天不想讓我死，留有命在。狂小子，你問這些話做甚事？”姚子空緩緩道：“這些年你有沒有想過，那****被幾個人砍成重傷，為何卻還能活下來。哼，這其中的原因你可知曉麽？”

    趙費硯聽了一怔，喃喃道：“那日，老桑要我與他去鬼門河穀盜取鬼門龍王的藏寶。但在半路迷失了方向。我誤打誤撞到了流沙渡口，不曾想遭遇了鬼門龍王手下的**名好手。咱家與他們一言不合，鬥將起來。怎奈寡不敵眾，一百十招後便被他們死死地圍住。當時，我雖然拚盡全力，卻還是中了三槍、四刀、一劍、一鏈子錘。好在當我快要支撐不住時，突有幾個人出現，幫我擊退了那些鬼門的崽子。”

    姚子空點點頭，往前幾步，突然厲聲道：“是誰救了你？你可看清楚幾個人的麵目麽？”

    趙費硯見姚子空聲色俱厲，倒不畏懼，鄭重道：“那時我累的快要虛脫，昏昏沉沉，豈能看清幾位恩公的麵目！哎呀，難道你知道當年是誰救了我麽？那就快快講來。”

    姚子空冷冷道：“我豈止知道，還和他們熟悉得很。”

    趙費硯聞言後，轉怒為喜道：“那你還不告訴我啊！”姚子空淡淡道：“那幾個人，除了我幫的白右使白寒冰和滄龍大哥外，另一個人便是我。”趙費硯呆呆地看了看姚子空片時，突然道：“你說是你曾救了我，有何證據？”姚子空冷冷笑道：“早知你會有此問。”說著，手掌一翻，將一枚極為精致的碧玉掛飾拋給趙費硯，又道：“你看看，這是不是你曾遺落下的？”趙費硯伸手接住那枚碧玉掛飾，仔細端詳，見正是自己六年前在流沙渡口遺落下的。短暫沉默後，他突然單膝跪地，抱緊雙拳，舉過頭頂，道：“原來恩公是您......多年來你可讓我找得好苦啊......救命之恩豈能相忘。恩公在上，請受趙費硯一拜。”姚子空眼見他要叩頭，急忙躍下怪馬，相扶道：“趙先生莫要行此大禮。您年歲長我，且出道極早，論理兒你是前輩......再說，當年出手隻是小事，不足掛齒，在下豈敢受此大禮啊！”

    姚子空上前，伸手去扶趙費硯。

    豈知他的雙手剛剛觸及趙費硯，卻見其原本舉過頭頂抱緊的雙拳，向外猛地張開，自己雙腕已被抓住。姚子空猝不及防，心下大驚，待要掙脫，卻覺趙費硯的雙手猶如鐵箍，死死將自己的雙臂扣住，哪還能動彈！趙費硯一招得手，依舊保持著單膝跪地的姿勢，沉聲道：“你曾救過我的性命，我不該如此拿你。但你適才將老桑殺了，他是我多年的兄弟，我能不為他報仇？”說著，兩行眼淚緩緩流了下來。

    李玄與唐冰正要轉身離開，聽姚子空早年曾救過趙費硯，正自驚歎，不曾想突生變故。

    二人待要上前解救，但見姚子空被趙費硯按在原地，動彈不得，加之距離太近，若要相救，必然投鼠毀器，一不小心傷了姚子空。但就在李玄與唐冰大感躊躇時，聽趙費硯突然低喝一聲，將自己扣住姚子空的雙臂一振，哢嚓哢嚓，兩聲響過，他竟以渾厚的外家勁力，把自己的雙臂震斷。這變化任誰也沒想到。饒是唐冰機智，李玄沉著，姚子空見多識廣，也不禁麵麵相覷，甚是費解。趙費硯忍著劇痛，緩緩站起來，一任折斷的雙臂軟軟的垂在身側，後退三步，咬著牙，悲聲道：“這十幾年來，老桑雖然常常欺我蠢笨愚鈍，而且每次得了傭金，隻給我三成，但多年來每逢我受傷病倒，也隻有他在床前給我煎藥熬湯，待如親人。今時他死了，而且死在我救命恩人手中......姚老弟，一麵是殺死兄弟的仇人，一麵是相救性命的恩人，該如何是好？我想你也不知如何應對吧？”他見姚子空點點頭，便寬慰的笑了笑，歎道：“所以，我隻能將自己雙臂折斷，來平衡這難解的恩與仇。”

    李玄聽了，大為感動，心下道：“這趙費硯貌似頭腦簡單，四肢發達，原來竟是如此重情重義之人。”

    姚子空撫著被趙費硯抓疼的雙臂，暗暗吃驚對方的外家功夫如此剛猛，個性如此彪悍。他看著疼的滿頭大汗，卻仍然牙關緊咬的趙費硯，道：“趙先生何苦如此作踐自己。唉，如你這般重情重義，江湖少有，似你這樣的漢子，也是我最佩服的。你若有意，何不與我同去棗嶺，麵見我幫沈無懼幫主......”原來沈無懼落魄江湖後，靜極醒悟，一再叮囑身旁人莫要重蹈覆轍，若見他人有難，當施救時要施救，避免四麵樹敵。其後不久便有了姚子空三人路見不平，出手施救趙費硯之事。

    姚子空先前見到桑萬錦與趙費硯後，已然認出這個孔武有力的漢子正是自己當年救過的那個人。他記得沈無懼說過，趙費硯少年成名，生性本善，當年之所以在醉後將‘京都劍客’溫雕殺死，皆因受桑萬錦的唆使，這才釀成了亡命天涯的大禍。若救下他便是救一個朋友，日後如有機會，可利用好這份恩情，邀他加入天神幫。（m.101novel.com）