7.八寶茶

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    黃州縣多湖泊,秦漢時期這裏煙波浩渺,屬於雲夢澤的一部分。後來慢慢被長江及其支流衝刷下來的泥沙所填平,平原上河汊縱橫交錯,湖蕩星羅棋布,形成一片水鄉澤國。

    傅家合族住在縣城最東邊的一條巷子裏,和縣城的主城隔著一條河,過河的橋在幾裏外,東大街的人去縣城采買菜蔬時一般坐船。

    養娘張媽媽說,以前老太太帶著傅家幾兄弟住在山裏,家裏富裕了才搬到東大街來住。

    傅雲英恍然大悟。傅家的宅院從外邊看有些年頭了,院牆斑駁,照壁、屋瓦、窗欄卻是新的,房裏的家具也很新,想必宅子是四老爺從別人手上買的,院子內部重新修葺過。

    張媽媽坐在小杌子上繡鞋麵,火盆放在月牙桌底下,她挨著桌角坐,把腳放在火盆架上取暖,一麵飛針走線,一麵和韓氏閑話家常,“過河的橋是以前的知縣修的,縣裏人管它叫知縣橋。知縣橋太遠了,從東大街過去要繞遠路,恁的不方便!舉人老爺——就是大房的二少爺說等明年要單單給咱們傅家修一座橋,二少爺小的時候,家裏沒有族學,二少爺每天天沒亮去老師家上學,夜裏烏漆墨黑才回來。那時候大房的大老爺沒了,二少爺是遺腹子,陳老太太靠織布把二少爺養大,二少爺沒錢坐渡船,隻能繞遠路,每天來回十幾好裏路,可作孽了!家裏的鋪子在西大街,幾位太太小姐去縣城玩都是坐船,官人早上進城,也要等船來接。”

    東大街在縣城最東麵,不屬於縣城主城,街巷一大半都是姓傅的人家,縣裏人平日沒事從不到東大街來。傅家的店鋪集中在西大街,西大街和渡口近,是黃州縣最熱鬧繁華的地方。韓氏和傅雲英在渡口棄舟登岸,再坐車回傅家。傅雲英路上留心觀察,明顯感受到越往東,街巷兩旁的店肆越少,人煙越稀落。

    韓氏咬斷線頭,問:“怎麽不搬到西大街去?”

    張媽媽抬起頭,房裏還有兩個丫鬟站在窗前熨衣裳,傅雲英冒雪出去一趟,雖然打了傘,底下裙角還是濕了,得連夜烤幹,明天還要穿的。她拈針在鬢角擦了兩下,小聲說,“官人和太太早就想搬走了,老太太不讓搬。族人都在東大街,搬到西大街去,人生地不熟的,而且老太太喜歡抹牌,不好找牌搭子。”

    韓氏笑著說:“這倒也是,和族人一起住,都是姓傅的,別人不敢欺負。”

    傅雲英卻覺得張媽媽沒有說實話。她記得王叔說過,以前家裏窮苦時,族裏的人不僅沒幫襯傅老大、傅老三和四老爺,還經常欺負幾兄弟,強行霸占家裏僅剩的幾畝地,所以傅老大才經常和別人打架,脾氣越來越暴烈,最後惹下大禍,遠走他鄉。

    老太太不肯搬家,應該不是舍不得族裏的好親戚,而是家裏好不容易發財了,當然要在親戚族人麵前好好顯擺顯擺,出口惡氣。

    韓氏做好一雙布鞋,給張媽媽看。

    張媽媽笑得有些勉強,“太太手真巧,這鞋底做得紮實!”

    傅雲英把布鞋接到手裏,韓氏做的布鞋是拿碎布頭拚的,三太太和四太太不會穿這樣的鞋子。沒辦法,韓氏力氣大,幹活麻利,但不會做精細活兒,富家太太們穿的高底繡鞋精致小巧,她見都沒見過,自然做不出來。

    她給張媽媽使了個眼色,“娘再多做幾雙,我留著送人。”

    韓氏笑罵,“我做的,怎麽成了你的了?”

    “哐哐”幾聲,門外有人叩門,丫鬟芳歲過去應門。

    張媽媽抬頭往外看,“是四小姐房裏的菖蒲。”

    傅雲英眉尖微蹙,她還以為傅雲啟到了。

    菖蒲提著一盞燈籠進房,門一開,能聽到院子裏風聲呼嘯,“這是三老爺剛做好的,桂姐讓奴拿來給五小姐玩。”

    竹絲燈籠像一隻葫蘆的形狀,輕巧玲瓏,外頭黏了紅紙,裏麵是空的,留著過年的時候點燈。

    傅雲英接過燈籠,“難為四姐想著我,代我謝謝四姐。”

    傅桂從小在老太太跟前養大,是老太太的心肝寶貝,小姑娘樣貌出挑,心高氣傲,樣樣比大姐傅月強,偏偏爹娘渾渾噩噩,全家靠四老爺養活。因此她格外不甘心,總想壓傅月一頭。

    傅雲英回傅家的第一天,四太太盧氏還沒送她什麽,傅桂頭一個送燈籠給她。這是在向她示好,想拉攏她。

    可惜小姑娘到底年紀小,急著拉幫結派,行事不周全,傅老大今年遷墳,過年期間傅雲英不用出去拜年,房裏不能點紅燈籠。

    芳歲送菖蒲出去,傅雲英讓張媽媽收起燈籠,問另一個丫鬟朱炎,“什麽時候了?”

    朱炎掀簾看看天色,“差不多酉時三刻。”

    傅雲英站起身,“不等了,我親自去請九哥。”

    韓氏攔著不讓,“外邊那麽大的雪,天又這麽黑,何必麻煩!等明天吧。”她頓了頓,壓低聲音說,“娘什麽都不求,隻要我們母女倆能吃飽肚子就行。那個九少爺都這麽大了,肯定和養大他的人更親,我們對他再好,也是熱臉貼人家的冷屁/股,怪沒趣兒的。多一事不如少一事。”

    傅雲英淡淡道:“他既然是爹的嗣子,就得擔負起我們這一房的責任,母親傳喚他,他竟敢拿喬不來,天底下沒有這樣的道理。”

    張媽媽和朱炎對望一眼,看五小姐不言不語的,原以為五小姐和大小姐月姐一樣是個軟和老實人,沒想到五小姐是朵刺梗花,看著嬌豔,其實帶刺。

    這樣也好,這一房的大老爺沒了,五小姐自己得立起來,才能不被人欺負。

    芳歲打傘,朱炎提燈籠,張媽媽找了件舊袍子給傅雲英披上,皮衣裳太貴重,盧氏隻給了一件羔羊皮的,打濕了就壞了,她不敢拿出來。

    韓氏憂心忡忡,“鬧大了你四叔會不會不高興?快過年了……”

    “就是要鬧大。”傅雲英說完,一頭紮進黑魆魆的雪幕中。

    張媽媽搓搓手,趕緊跟上去。

    一路沒人敢吭聲,值夜的婆子看見她們,也沒攔著。在得知傅老大還活著時,家裏的下人就猜傅老大肯定在外邊娶妻生子了,現在四老爺把大太太和五小姐接回來,遲早要鬧一場,他們等著看熱鬧。

    走到抄手遊廊的時候,迎麵幾點搖曳的燈火慢慢靠過來。

    張媽媽認出來人,啊了一聲,“英姐,那就是老太太娘家的侄女小吳氏。”

    傅雲英腳步一頓。

    對麵人越來越近,一個身量粗壯、年紀三十歲左右的婦人正疾步往前走。婦人容貌平平,梳垂髻,戴包頭,穿豆綠對襟梭布夾襖,藍印花布裙子,腕上攏了一對扁形開口素麵銀手鐲,手裏抓著九少爺傅雲啟。

    傅雲啟扭來扭去,想掉頭回院子。婦人不許他回頭,一邊走一邊小聲數落他。

    傅雲啟不肯聽,扭得更厲害了。

    小吳氏又急又氣,發狠拍了傅雲啟兩下。

    傅雲啟委屈得不行,大聲嚷嚷:“你才是我娘,我為什麽要聽別人的!”

    小吳氏連忙捂傅雲啟的嘴巴,“我的小祖宗,這話你別再說了,以後大太太才是你娘!”

    兩人埋頭走路,沒看到傅雲英一行。

    張媽媽瞅一眼傅雲英,咳了幾下,揚聲道:“大太太請九少爺,九少爺總不來。五小姐擔心九少爺,親自過來找九少爺。”

    小吳氏嚇了一跳,腳步邁得更快。

    待人走近,借著燈籠微弱的光芒,傅雲英往小吳氏臉上掃了幾眼。

    小吳氏眼圈發紅,鼻子也紅紅的,像是剛剛哭過。

    傅雲啟抬腳想跑開,張媽媽幾步走過去,蒲扇大的手往他肩膀上一按,輕輕鬆鬆把人製住了。

    傅雲英笑著說:“九哥來了,小姑不用送了,待會兒我讓張媽媽送他回去。”

    老太太有一個女兒傅大姑,嫁到鎮上去了,小吳氏比傅大姑小。

    小吳氏神色尷尬,訕笑著走開。

    傅雲英道:“小姑等等。”

    小吳氏瑟瑟發抖,立刻停下不走了。

    傅雲英吩咐芳歲,“這麽晚了,小姑也沒帶個丫頭跟著,摔著了可不好。你送小姑回去。”

    小吳氏呆住了,站在原地愣了半天。

    等她想起來要推辭的時候,傅雲英已經走遠了。

    ※

    傅雲英帶著傅雲啟回到院子裏,命人請出傅老大的牌位,冷聲道:“跪下。”

    傅雲啟把脖子一梗,甕聲甕氣喊:“你比我小,憑什麽讓我跪!”

    朱炎篩了杯滾燙的八寶茶送到正房,茶裏加了紅糖、桂圓、芝麻、核桃、紅棗、葡萄幹、枸杞和福橘,揭開蓋子,連香氣都甜絲絲的。

    傅雲英端起茶盅喝茶,外麵太冷了,她凍得手腳冰涼。

    韓氏在裏間探頭探腦,想出聲勸女兒幾句,想了想,仍舊坐回去繼續納鞋底。她隻會幹粗活,其他的什麽都不懂,還是不要給女兒添亂了。九少爺又不是她生的,將來肯定不會管她,隻有女兒會孝順她。

    傅雲英一口接一口慢悠悠喝茶,屋裏鴉雀無聲,丫鬟、婆子守在外間,大氣不敢出。

    不知為什麽,傅雲啟竟然覺得有點怕眼前這個比自己小的妹妹,本想掉頭跑回去,雙腿卻像被凍住了。

    足足一刻鍾後,傅雲英才放下茶盅,柔聲道:“原來九哥也曉得自己比我年長?”

    傅雲啟臉上滕地一下漲得通紅。

    “我聽四叔說九哥開始讀《龍文鞭影》了,既是讀書識字的人,料想應該懂得孝悌之道。”傅雲英看著傅雲啟,一字字道,“你是父親的嗣子,你姓傅,傅家供你吃供你喝,現在父親的牌位就在你麵前,你跪,還是不跪?”

    傅雲啟雙手握拳,牙齒咬得咯咯響,啪嗒一下跪在地上,“跪就跪!”

    抬出父親的牌位來壓他,有什麽了不起!他就不信這個橫空出世的妹妹敢讓他跪一夜!

    他將來可是要承繼大房香火的人,五妹妹肯定不敢真的得罪他。(www.101novel.com)