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    叔侄倆仍舊乘船回東大街。

    集會仍然喧鬧，船在窄窄的空隙中穿行，破開的水浪蕩出一圈圈波紋。

    到石橋下時，傅四老爺忽然咦了一聲，指著對麵一條烏篷船，“那是大房的船。”

    兩船越來越近，依稀能聽見對麵烏篷船裏傳出說話聲。

    傅四老爺眉頭微皺，烏篷船搖晃得厲害，船上的人好像在爭執什麽。

    “哐當”一聲，像是案桌翻倒的聲音。對麵那條船停了下來，有人掀開布簾，怒氣衝衝地走了出來。

    是個年紀四十多歲的中年人，中年人頭戴烏綾六合帽，穿一件山東繭綢長袍，胡須花白，冷笑連連，回頭朝船艙裏的人道：“你如今讀書中舉，是體麵人了，我們這些老不死的管不了你，可你別忘了你母親當年是怎麽把你撫養長大的！”

    船家不敢吱聲。

    傅四老爺本想和中年人寒暄幾句，見狀立馬縮回船艙裏，朝傅雲英做了個鬼臉，吩咐船家，“走吧。”

    槳聲欸乃，小船飛快滑遠。

    兩船擦肩而過時，烏篷船裏的人說話了，“三叔，我不同意。”

    嗓音低低的，語氣溫和，但帶著不容置疑的果決氣勢。

    中年男人冷哼道：“回去見你娘，你敢當麵把這話對你娘說嗎？”

    不知道船裏的人回答了什麽。

    北風呼嘯而過，掀起布簾一角，一道清瘦的身影站在船艙裏，負手而立，凝望河麵上飄落的雪花。

    匆匆一瞥，傅雲英來不及細看男子的相貌，隻覺得眼前仿佛閃過一道雪亮的光芒。

    刹那芳華，眉眼如畫。

    如果她沒看錯的話，船裏的人應該是個美男子。

    她低頭攏好滑出衣袖的金手鐲，漫不經心地想，既有一把悅耳動聽的好嗓子，確實得好相貌來配。

    回到傅家，正院一片歡聲笑語。

    傅月和傅桂不知怎麽就和好了，姐妹倆坐在羅漢床上翻花繩，丫鬟們圍在一旁幫忙數花樣。

    兩個少爺傅雲啟和傅雲泰還在玩撒棍。傅雲啟輸多贏少，一煩躁把外麵穿的夾袍脫了，趴在羅漢床上，全神貫注盯著傅雲泰手裏的動作。

    老太太拉著傅四老爺說話，細問他前段時日在外邊的起居飲食。

    傅雲英讓丫鬟把集會上買的小玩意拿進暖閣，分給兩個姐姐和兩個哥哥。

    東西一模一樣，沒什麽好爭的，傅月和傅桂拿了自己那份，笑著謝過她，拉她一起玩。

    她沒來得及拒絕，老太太的大丫鬟敷兒一把抱起她，放到羅漢床上坐著，還拍拍她的腦袋。

    敷兒是鄉下丫頭，生得壯實，力氣大。

    傅雲英接過絲帶，隨手翻了幾個複雜的圖案。

    “這是什麽花樣？我怎麽沒見過？”傅桂立刻來了興趣，搶過絲帶纏到腕上，“英姐，快教我怎麽翻！”

    傅月柔聲說：“桂姐，先等英姐翻完再教你吧，讓她多玩會兒，馬上就輪到你了。”

    傅桂臉色一沉。

    傅雲英不吭聲，這對堂姐妹還真是冤家，一會兒手拉手親親熱熱吃果子，好得像一個人，一會兒臉紅脖子粗，你不理我、我不睬你。

    她早忘了該怎麽和十一二歲的小娘子相處，想了想，雙手抓著床欄往下爬。

    羅漢床底下沒有設腳踏，她試了好幾次，穿繡鞋的小腳丫才安全著地。

    一旁的丫鬟們忍俊不禁，五小姐小心翼翼爬下羅漢床的樣子實在太可愛了！

    傅雲英想回自己的院子去，筆墨文具買了，傅四老爺也答應不會幹涉她讀書，但這並不表示她能和少爺們一樣去學堂上學。

    她必須先表現出自己的不一般，才能贏得更多機會。上輩子剛學會認字就徹底荒廢學業，除了能看懂書信之外，書本上的知識她早忘光了。光陰不等人，她得抓緊時間溫習功課，爭取早日趕上傅雲啟他們的進度，然後超過他們。

    老太太還攥著傅四老爺的手問東問西，院子裏響起盧氏的說笑聲。

    丫鬟婆子簇擁盧氏進來，韓氏、傅三嬸跟在一旁，該吃午飯了，盧氏過來請示老太太中午吃老鴨湯還是豬骨湯。

    傅雲英隻得跟著眾人一起吃飯。

    傅三叔回來了，傅四老爺命人擺酒，兄弟倆在外邊正堂邊吃酒邊商量正事。

    老太太帶著孫子、孫女在側間另擺一桌，幾個媳婦一人搬一把方凳子，緊挨在孩子們身後坐下，幫著夾菜。

    飯吃到一半，院外傳來一陣急促的腳步聲，王叔跑進正院，喘著氣道：“官人，大房那邊吵起來了，三老爺讓各房的人過去說話。”

    大房的三老爺是傅家現任族長。

    族長吩咐，一定是大事。

    傅四老爺和傅三叔對望一眼，放下酒杯。

    王叔又道：“這次好像陣仗挺大的，說各房有幾個兄弟，就得派幾個人過去，人在外麵的，可以叫兒子或者侄子代替，反正一個都不能少。那邊催得急，請官人立刻動身。”

    “這是要推選族老嗎？”傅三叔一臉茫然。

    宗族內部事務一般由族老們商議後決斷，族老是族中德高望重之輩，一旦當選，不會卸任，除非那人做了什麽糊塗事惹了眾怒。等老一輩的仙逝之後，才會選新任族老。

    一般過年的時候家中人口最齊全，族裏的大事基本選在過年期間商討。

    傅四老爺雙眉輕皺，回頭看向側間。

    傅雲啟手裏正抓著一隻蜜汁燉肘子啃，滿嘴油光，醬汁蹭得到處都是。

    傅雲英扯扯傅雲啟的衣袖，“九哥，四叔看你呢，快去梳洗。”

    傅雲啟嘴裏含著一塊肘子肉，滿頭霧水，“什麽？”

    傅雲英緩緩道：“王叔剛才說了，一個都不能少，爹不在了，得由你出麵。”

    盧氏很快反應過來，吩咐丫鬟取打水伺候傅雲啟洗臉。

    傅雲啟差點被肘子肉噎著，艱難咽了口口水，“我不去！”

    盧氏起身拉他起來，笑著安慰他：“啟哥乖，沒事，跟著你兩個叔叔，不怕啊。”

    傅雲啟哆嗦了兩下，掙開盧氏，一頭紮進老太太懷裏，“奶奶，我吃得好好的……別讓我去。”

    老太太拍拍孫子的臉，揚聲說：“老四啊，你們兩個去就行了，啟哥還小呢，大過年的，別把他嚇著了。”

    傅四老爺麵露難色。

    宗族裏兄弟越多的人家底氣越足，別人不敢輕易欺負，分到的族產也越多。如果哪一房斷了香火，就會被收走祖宗留下的田畝山地。他之所以為傅老大過繼子嗣，就是要保住傅老大名下的族產，哪怕寥寥無幾，也不能讓人占了去——誰知哪塊山頭可能是藏有寶貝的聚寶盆呢？

    他為啟哥爭取到嗣子的身份，但是想要族裏的人真正正視啟哥，還得靠這孩子自己爭氣才行。

    讓啟哥去族裏旁聽長輩們商議大事，是曆練他的好機會。

    可惜啟哥太嬌氣了……強迫他去，他說不定會當著一屋子長輩哇哇大哭，那就丟臉了。

    傅四老爺眉頭越皺越緊，餘光突然掃到端坐一旁的傅雲英。

    傅雲啟撒嬌發癡，恨不能藏到老太太的袖子裏去。英姐卻氣度沉著，不用他說，就知道他想帶啟哥去族裏的祠堂。

    傅四老爺果斷朝侄女招招手，“英姐，你過來。”

    女眷們愣住了。

    韓氏霍然跳起來，“這……”

    “娘，我和四叔出去一趟，沒事。”傅雲英款款而起，示意丫鬟跟上自己，在祖母、嬸嬸們若有所思的打量中離席而去。

    等她走到近前了，傅四老爺牽起她的手，“這也是沒辦法的辦法，族裏有些人家的男人常年在外跑船，一年到頭不歸家，家裏的媳婦可以代男人出麵，不過不能進祠堂。到時候你跟著其他房的嬸嬸待在隔壁廂房裏，害怕的話讓王叔帶你回來。”

    傅雲英點點頭，“四叔，我曉得了。”

    傅老大走了，九哥傅雲啟立不起來，她代表大房出席。女子無事不能進祠堂，她得和其他女眷們一起待在廂房旁聽。

    傅四老爺沒想要她從此代替傅雲啟的地位，讓她去祠堂隻是象征傅老大這一支還有子嗣而已，免得族裏人生事。

    她願意當這個擺設，飯要一口口吃，路要一步步走，不可能一蹴而就。今天就當是踏出第一步，慢慢豎立起威信，有利於以後說動傅四老爺準許她去學堂念書。

    傅三叔凡事都聽弟弟傅四老爺的，沒有反對弟弟的決定。

    院外大雪紛飛，小廝撐起羅傘，叔侄三人信步往祠堂的方向走去。

    一路上碰到不少匆匆出門的傅家男丁，大家互相道過好，小聲議論為什麽急著召集族裏的男人，有人猜測是選族老，還有人猜可能要分年禮。

    傅雲英緊緊跟在傅四老爺身邊，她個子矮，又低著頭不說話，很少有人注意到她。

    快到祠堂時，巷子裏鑽出一個瘦小的人影，攔住傅四老爺，“四老爺，我們老太太請您借一步說話。”

    傅四老爺認出來人，煞住腳步，“陳老太太找我？”

    來人點點頭。

    傅四老爺沉吟片刻，對傅三叔道：“你先去祠堂，我待會兒再去。”

    “欸，好。”傅三叔沒有多問，跟著其他人一起走了。

    傅四老爺彎腰和傅雲英說，“這是大房的人，陳老太太是二少爺的娘。”

    他們跟在小廝的身後，走進東大街最氣派、最寬敞的宅院裏。

    已是隆冬時節，大房的院子裏卻一片蒼翠，順著抄手遊廊往裏走，庭院幽深，成片竹林隨風搖曳，沙沙的聲響像綿密的雨聲。

    小廝在一處掛滿枯藤的月洞門前停了下來，“四老爺稍等，小的進去通報一聲。”

    傅四老爺笑著應了。

    等了片刻，總不見人過來。

    傅四老爺指指院牆後冒出的竹叢，小聲說：“英姐，你看這竹林，全是從長沙府那邊移植過來的，陳老太太是長沙府人。”

    傅雲英淡淡喔了一聲，她對竹林沒興趣。

    傅四老爺左顧右盼，想找個仆人去問話，目光轉了一圈，突然激動地啊了一聲，“二少爺！”

    他臉上難掩興奮，拉起傅雲英的手，急急走下苔痕點點的石階。

    院子裏靜悄悄的，竹林罩下一片陰影，池裏的水泛著一種冷冽的淡黑色。

    等走近了，傅雲英這才發現，原來有個人立在池邊。

    是個年輕的青年，眉目疏朗，瞳似點漆，書卷氣極濃，穿一件素白圓領寬袖皂緣絹襴衫，立在大雪之中，因在內院，沒戴儒巾，隻以網巾束發。

    他肩頭落滿雪花，顯然已經在雪地裏站了許久。

    傅雲英仰頭打量青年，發現他麵容溫和，品貌高逸，一雙眼睛卻極深邃銳利，眸光燦燦，風華內斂。

    傅四老爺有些手足無措，連呼吸都變輕了，壓抑住興奮，拉著傅雲英快走幾步，笑著和青年打招呼：“雲章，出來賞雪？”

    沉思中的青年恍然回過神，微微頷首，嗓音柔和，宛若春水流淌，“四叔。”

    傅雲英撩起眼簾，這把清而不亮的嗓子她很耳熟，是集會上那條烏篷船裏和傅三老爺爭吵的男子。

    這就是天縱奇才的少年舉人傅雲章？靠功名撐起整個大房家業的二少爺？（www.101novel.com）