18.買書
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這天傅四老爺拎著一隻竹絲攢盒回家的時候,王叔告訴他,傅雲啟和傅雲泰又挨打了。
大吳氏和盧氏心疼得不得了,抱怨說孫先生最近脾氣越來越壞。
傅四老爺哈哈大笑,“該打!讓他們長點記性!”
舊傷未愈,又添新傷,傅雲啟和傅雲泰哭得眼睛紅腫,吃晚飯的時候抽抽搭搭的。
飯桌上有一道荷葉糯米粉蒸肉,嫩白裏透出一點油汪汪的嫣紅,粉糯香濃,傅雲泰愛吃這個,不等丫鬟伺候,抄起筷子夾了一大塊肉片,不小心碰到傷口,“嘶”的一聲,疼得臉都白了。
盧氏忙奪走他手裏的筷子,“你可消停些罷,讓阿金喂你吃飯。”
她話音剛落,阿金欸一聲,半蹲在傅雲泰身後,拈起瓢羹,作勢要喂他。
傅雲泰往傅雲啟的方向望去,傅雲啟手上包了層紗布,眼淚汪汪,斷斷續續抽噎著,但他沒有叫丫鬟伺候,眉頭雖然皺得緊緊的,卻忍著疼自己夾菜。
大吳氏和傅四老爺時不時掃他一眼,目光中帶著讚許。
傅雲泰冷哼一聲,推開阿金,“我自己吃!”
傅雲啟心裏苦。
自從五妹妹和他們一起跟著孫先生讀書以後,孫先生橫看他們不順眼,豎看他們還是不順眼,這幾個月他們挨罵的次數比以前一年的還多。
他偷偷瞪一眼傅雲英,鼻尖發酸,五妹妹就是他的克星!她回來就是給他添不痛快的!
傅雲英察覺到傅雲啟的注視,眼簾微抬,目光在他臉上停留片刻,忽然朝他微微笑了一下。
吧嗒一聲,筷子從指間跌落,傅雲啟嚇得一個激靈,猛地扭過頭去和旁邊的丫頭說話。
傅雲英莞爾。
飯後,傅四老爺讓婆子把他帶回來的攢盒取出來,打開槅屜,“今天去知縣家吃酒,知縣大人送了一盒滴酥鮑螺,他家的丫頭是蘇州府人,手恁的精巧,會湯水,還會揀這個。你們姐妹幾個拿去分了罷。”
說完,臉色一沉,扭過臉去對傅雲啟和傅雲泰道,“你們就沒有了。”
兄弟倆又羞又窘,推說明天要早起去學堂上學,怕睡晚了誤了時辰,逃之夭夭。
傅月是大姐,接過攢盒,裏頭攏共有十八枚鮑螺。她先平均分成三份,然後從自己那份裏分出三枚給傅雲英,“英姐沒吃過這個,我的給你一半。”
傅桂立即道:“我的都給英姐吧,我不吃。”
傅雲英挑挑眉,連這個都要爭麽?她謝過兩位姐姐,隻拿了自己那份,“我不愛吃甜,姐姐們留著自己吃吧。”
傅月性子柔順老實,別人說什麽她就信什麽,聞言噢一聲,果真把自己那三枚收回去。
傅桂拉著傅雲英的手,笑意盈盈:“我以前說過要是再有滴酥鮑螺的話都留給你吃,說話要算數,別和我客氣。現在天氣不熱,可以擱好幾天,你拿去慢慢吃,讓伯娘也嚐嚐。”
不等傅雲英再推辭,她直接示意丫鬟菖蒲把鮑螺塞到芳歲手裏。
一旁的盧氏恨鐵不成鋼,氣得牙癢癢。有時候連她也懷疑傅月和傅桂是不是抱錯了,她和相公都不是蠢人,怎麽傅月一點人情世故都不懂?
她滿腹心事,夜裏問傅四老爺,“桐哥兒那事到底說準了沒有?”
傅四老爺雙手交叉枕在腦後,嗐一聲,道:“你別想著桐哥了,就算三老爺看不中桐哥,咱們月姐也撈不著。今天我聽知縣老爺說,蘇娘子推了知縣家舅爺的提親,知縣娘子不服氣,找蘇娘子說理,蘇娘子隻好和她說了實話——陳老太太想把傅容說給桐哥。月姐的事我另有打算,桐哥學問好,不一定適合月姐。”
一個傅媛就夠讓盧氏頭疼了,又來一個傅容,她氣惱道:“傅容是老太太抱過來養大的閨女,其實不算我們傅家的女孩子……”
傅四老爺嗤笑,“隻要她姓傅,是不是親生的有什麽區別?你別忘了,她哥哥可是二少爺呐!”
傅媛是族長三老爺的女兒,生得標致,家裏有鈔,對蘇桐有恩。傅容是二少爺傅雲章的妹妹,有個才華出眾的舉人哥哥,陳老太太又疼她,嫁妝豐厚。
不管是傅媛還是傅容,傅月都比不過。
盧氏翻來覆去睡不著,煩躁道:“算了算了,就當桐哥和月姐沒緣分罷!”
暮春初夏時節,桃李盛放,院子裏的棗樹蓄滿生機,黑漆漆的枝幹間慢慢罩下一片粉嫩的新綠。
朝陽刺破濃霧,青石板地上泛著粼粼金光,巷子裏雞鳴狗吠。賣豆腐的老漢推著獨輪車慢騰騰駛過,車輪軲轆軲轆軋過坑窪不平的地麵,悠遠的鈴聲叫起沉睡的人們,各家各戶傳出窸窸窣窣的響動聲。老仆趿拉著鞋子打開後門,站在石階上和老漢討價還價。
孩子們的哭聲,婦人的責罵聲,刺啦啦菜蔬翻入油鍋的聲音……如往常一樣熱鬧喧嘩,男人們在街口寒暄問好,一邊吃著熱騰騰的饅頭、鹽煎麵,油條大餅,一邊議論縣裏的幾樁新聞,相約去河邊等渡船。婦人們端著木盆去河邊浣衣,一路說說笑笑。偶爾有哪家小媳婦放肆地大笑幾聲,引得其他婦人追著她打罵。笑鬧聲回蕩在巷子裏,久久盤旋。
傅雲英伴隨著清脆的鳥叫聲起床,站在房廊下漱口洗臉。霧氣還沒散,清晨的時候涼意逼人,牙粉裏摻了清涼的薄荷,她冷得直打哆嗦。
丫頭芳歲捧著曬幹劃開的葫蘆水瓢站在一邊服侍,她起來得早,還沒來得及梳頭發,打個哈欠,眼角溢出淚花,不解道:“月姐和桂姐都還沒起呢,小姐你怎麽天天都起這麽早?”
傅雲英洗完臉,對著銅鏡抹一層潤麵的珍珠粉,笑而不語。
她不敢鬆懈,人一旦放低對自己的要求,以後勢必會找出更多借口為自己開脫。她沒有二少爺那樣的天賦,隻能靠勤能補拙、笨鳥先飛來彌補不足。
等傅雲啟和傅雲泰披頭散發,一人抓著一隻酸醃菜鮮肉饅頭急匆匆出門的時候,她已經站在棗樹下讀了半個時辰的《孔子家語》。
吃過早飯,韓氏坐在窗下編網巾。傅雲英回到書房練字,她和盧氏打過招呼後,把廂房打通改建成書房,丫鬟們知道她和少爺們一樣念書認字,最忌吵鬧,平日走過房簷下時躡手躡腳的,生怕吵著她。
她剛抄完一段書,院子裏傳來一陣急促的腳步聲,傅四老爺掀開布簾走進書房,帶笑道:“英姐,在用功啊?”
傅雲英放下筆起身相迎,挽袖斟了杯茶送到傅四老爺手上,“四叔來了。”
“這個月賣網巾的錢,你算算,記在賬本上。”
傅四老爺坐在月牙桌前,喝口茶,指指他帶來的一塊粗布褡褳,吩咐道。
傅雲英答應一聲,走到屏風後麵,墊起腳打開箱籠中間一層榆木櫃子的抽屜,取出賬本。丫鬟幫她準備好筆墨和算盤,倒出褡褳裏的幾串大錢,擺在書桌上。她數清賺了多少錢,然後抽出一張竹紙打草稿,把這一個月買麻線、絹布的支出和每一筆入賬一筆一筆記下來。
網巾士庶男子都戴,賣是好賣的,但價格不高,貴人們的網巾用金、玉、寶石做圈子,用上好的絲帛做邊,那樣的網巾一頂十兩銀子也賣得,尋常百姓戴的網巾沒那麽講究,一頂隻要幾分銀子。
利潤少,但是比做荷包劃算,傅四老爺出麵交給巾帽店寄賣,那邊給的價格公道,韓氏靠這個每個月能攢個兩三錢。如果繼續做下去,一年之後她說不定可以賺二兩銀子。
傅雲英記好賬,手指撥弄算珠,仔細重算三遍後,重新找一張幹淨的紙謄抄下來,交給傅四老爺過目。從她上學開始,傅四老爺見縫插針,見麵就攛掇她學算賬。技多不壓身,加上傅四老爺對她和韓氏頗為照顧,她沒有猶豫,答應下來。傅四老爺讓她先拿韓氏賣網巾的生意練手。
傅四老爺認得的字不多,賬目還是看得懂的,仔細看完後,欣慰地點點頭,道:“去換衣裳,今天日頭暖和,你嬸子帶你們姐妹幾個去銀器鋪打首飾。”
傅月到說親的年紀了,本地規矩,定親之前家婆要親自上門相看兒媳,盧氏早就說過要給女兒打幾套好頭麵首飾。
傅雲英回房和韓氏說一聲,打散頭發,重新梳髻,雙髻纏絨繩,斜戴一朵茉莉通草花,換了件海棠色滿地嬌織繡紋琵琶袖春羅薄夾襖,底下係湖色印花棉褶裙。海棠紅色若盛開的海棠花,是一種非常嫵媚嬌豔的顏色,芳歲覺得自家小姐平時太素淨,特意找出這件鮮亮的衣裳給她穿,結果發現明麗鮮妍襯托之下,英姐仿佛更清冷了。
衣食無憂,每天堅持鍛煉,幾個月嬌養下來,傅雲英長高了不少,衣袖、裙子不用再收起來,袖口甚至有點緊。芳歲怕她冷,勸她加了件湖綠色折枝花卉比甲。
到了大吳氏院子裏,盧氏、傅月和傅桂也都打扮好過來相辭。
銀器鋪不遠,其實可以直接走過去,但盧氏是內宅婦人,出門不像傅四老爺那樣隨便。王叔套好車在外頭等著,她們坐車繞了一段遠路過橋,盧氏掀開車簾,指著河上的渡船問王嬸子,“不是說要修橋嗎?怎麽沒動靜?”
王嬸子拍一下大腿道:“您不曉得,大房陳老太太天天在家鬧騰,二少爺不好和老太太強嘴,前不久坐船去武昌府會友,修橋的事就耽擱下來了。”
“還是為修牌坊的事?”盧氏問道。
“可不就是嘛!修不成牌坊,老太太把氣都撒在二少爺身上。二少爺為這事挨了幾回打,臉都打破相了,族學裏的老先生看老太太鬧得太不像樣,把二少爺勸走啦。”
傅月、傅桂和傅雲英坐在一旁,默默聽兩人八卦大房的事。傅桂忽然扯扯傅雲英的衣袖,“英姐,你見過二少爺嗎?”
傅雲英想起那個在雪中靜立的孤高身影,天地間隻剩下漫天的白和寂冷的黑,傅雲章獨立其中,像一株燦然開放的紅梅,濃烈而冷豔。
“見過。”她點點頭。
傅桂又問:“那二少爺的妹妹容姐呢?”她壓低聲音和傅雲英耳語,“你覺得是她標致,還是月姐更標致?”
傅雲英微微蹙眉,眼神在傅桂臉上停留幾息,移開目光。
傅桂眼珠骨碌碌轉一圈,輕笑道:“我覺得月姐比容姐好看。”
傅雲英笑笑不說話。
傅四老爺提前和銀器鋪打過招呼,馬車停在銀器鋪前,掌櫃親自出門迎盧氏進店。今天的主角是傅月,店裏的夥計忙上忙下,圍著盧氏和傅月奉承,把盧氏哄得眉開眼笑。
首飾脂粉之類的東西對小娘子們永遠有無窮的吸引力,傅月和傅桂鮮少出門,看什麽都喜歡,光是樣式單調的各種銀鐲子,反複挑了幾十副,都沒挑到中意的。
傅雲英在旁邊陪了一會兒,趁盧氏高興的時候,上前道:“嬸嬸,隔壁就是書肆,我想起先生交待我買幾本書,過去一趟,一會兒就回來。”
如果提出要求的是皮小子傅雲啟或者傅雲泰,盧氏絕對不答應,但傅雲英她絕對放心,這個侄女像個小大人一樣,從來不淘氣,她從袖子裏掏出一串錢交給王嬸子,讓王嬸子陪她一起去書肆,笑著道:“買了書就回來,別走遠了。錢在你王嬸子身上,想買什麽就買。”又叮囑王嬸子道,“叫你男人跟著,錢不夠了打發人過來取。”
丫鬟芳歲、王嬸子和王叔跟著傅雲英踏進隔壁書肆。
裏頭靜悄悄的,空氣裏滿溢著一種說不清是好聞還是難聞的墨臭味。書肆門麵兩間,一間擺滿各種架子,架子上累累的書冊,一間是雅間,裏邊七八張條桌,十幾條凳子,幾個頭頂儒巾、穿長袍的男人坐在條桌前抄寫什麽。那是縣裏的書生,有的買不起書本,隻能每天費一兩個錢租老板的地方和書本謄抄一份書自己用,有的靠替老板抄書賺點鈔貼補家用。
王嬸子啊了一聲,指著其中一個少年道:“那不是蘇少爺嗎?”
傅雲英順著她手指的方向看過去,那是一個穿月白袍子的少年,五官清秀,坐姿端正。外麵日光晴好,書肆裏卻冷颼颼的,他穿得單薄,不知是冷的,還是保持抄寫的姿勢太久,突出的指節仿佛泛著淡淡的青色。
她轉身去書架找自己想買的書。店裏的貨架太高,她墊腳也夠不著,先看完能夠得著的,然後讓王嬸子把她抱起來繼續找。
書肆賣得最好的是各種和童子試、鄉試相關的書目,再就是行卷、行書,其次佛經,話本小說也有,不過不多,黃州縣的話本都是武昌府那邊淘汰的舊書。
店老板跟著傅雲英一起找,最後擦把汗道:“小店沒有小娘子家中哥哥想要的書,你們隻能去武昌府買。”
傅雲英有些失望,隨手拿起一本書,示意王嬸子付賬,道:“勞煩您了。”
這時,身後響起一道清朗柔亮的聲音,玉石錚錚,“要找什麽書?”(www.101novel.com)