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    渡口早有傅家仆從車馬轎子前來迎接。

    傅雲章曾在武昌府求學, 幾年前他在貢院街附近買了所二進小宅子，因他不常來, 其中一半租賃給相熟的學子租住。

    貢院街和考試的貢院離得近而得名, 寸土寸金, 鄉間三十幾間平房的大宅院隻要一百兩銀子，在這裏要八百多兩。貢院街的房屋都是如此, 一半自己住, 一半出租給趕考的學子。

    房租不便宜，每月一兩銀子, 不包括柴米菜蔬的花費，這些賃屋居住的學子一般出手闊綽, 不吝惜這幾個錢。大部分學生選擇借住在寺廟道觀裏, 寺廟的租錢少不說，知客僧也殷勤周到。

    傅四老爺常來武昌府, 自然也有落腳的地方, 不過不在貢院街。

    “曉得大朝街不？咱們的宅子就在大朝街。”

    傅四老爺捋捋美須, 笑著說, 臉上不無得意。

    傅雲啟和傅雲泰眼前一亮, 差點蹦起來, “是不是可以看到王城？”

    本朝開國之初, 太/祖吸取前朝滅於“主弱臣強”的教訓, 將自己的兒子、侄子們分封至各地為王, 藩王們可以主持地方軍務, 希望以此鞏固皇權, 防止權臣篡權，抵禦外敵入侵。

    分封藩王本是為拱衛皇權，但是藩王勢力過大，卻反過來對皇權造成了威脅。

    後來身為藩王的成祖搶了自己侄子的皇位，采取豢養藩王的策略，逐步削弱各地藩王的勢力。此後，各地藩王不能參與朝務，不能幹涉地方內政，不得結交大臣。

    藩王沒了實權，雖侯服玉食，窮奢極侈，但終身不能踏出封地一步。

    弘旿十四年，太/祖第六子朱楨就藩於武昌。楚王府位於蛇山南麓，坐北朝南，朱甍繡瓦，雕梁畫棟，東西寬約二裏，南北約四裏，幾乎占了主城的一半。

    寺廟道觀、省府衙署均環繞楚王府而建。

    武昌、漢口、漢陽、江夏等地的官吏表麵上和楚王府為從屬關係，實則受命於朝廷。人人都知道武昌的官員赴任時都擔負監視楚王一宗的重責，但這並不表示楚王活得戰戰兢兢，事實上楚王仍然是武昌府說一不二的土皇帝，本地望族基本都是世代伺候楚王一宗的高級官吏之後。

    大朝街就在楚王府對麵，可以看到楚王府高大的城牆和塔樓。

    楚王府壘石為城，宮門朱漆，雕欄玉砌，金碧輝煌，威嚴豪壯，猶如宮殿，本地人沒見過京師的紫禁城是什麽模樣，料想應該和王府差不多，於是私底下管王府叫“王城。”

    大朝街就在楚王府對麵。

    “不止能看到王城，明天帶你們去廣阜屯，說不定能看到屯兵出操練兵。”

    傅四老爺說完，看到侄子和兒子激動得語無倫次，拍拍兩人的肩膀，叮囑道：“這裏是府城，和縣裏不一樣。別到處跑，緊跟著我。王城戒備森嚴，被王府的衛兵抓去可不是好玩的！”

    傅雲啟和傅雲泰縱然年紀小，但天生對皇權的敬畏比老師和長輩的耳提麵命要有用多了，加上府城人頭熙攘的熱鬧場麵帶來的震懾，兩人不敢調皮，乖乖點頭，“曉得了。”

    老實得不得了。

    那頭傅雲章下了船，直接坐進馬車裏抱著楠竹刻花枕頭打盹，臉色略有些蒼白，似是還未酒醒。

    傅雲英想了想，沒有叫醒他，和傅四老爺打了個招呼，往貢院街這邊行來。

    傅四老爺囑咐她幾句，讓王叔、王嬸子幾人跟著她，徑直帶著傅月、傅桂和傅雲啟他們去大朝街。

    江城主城內河流蜿蜒，隔一二裏路便有閘口、渡口、石橋，居民大多沿江而居，繁華昌榮。百姓們往來出行，大多乘船，坐船不僅比走山路便宜，還能節省花費。

    坐船省時，但需要時不時登岸換乘馬車轎子，太折騰了，傅雲英看傅雲章精神不濟，眼圈青黑，幹脆不叫他，讓蓮殼繞遠路去貢院街。

    城內幾條主要街道橫平豎直，平坦寬闊，都由條形青磚鋪就。為了便於排水，中間略微隆起，兩邊砌有石欄杆，行人不許街道中走，隻能盡量靠道路左右兩邊行路，車馬轎子走在最中間。

    馬掌落在路麵上的噠噠聲中，間或響起獨輪車的車輪飛快軋過地麵的嘈雜聲響。

    街道兩旁店鋪林立，南北商人雲集於斯，天南海北的貨物源源不斷從渡口停泊的船隻上卸下，經由大小商販轉運，銷往各地。

    杭粉畫脂官皂、川廣雜貨、福廣海味蜜餞、西洋稀罕貨、南北直隸奇珍，應有盡有，琳琅滿目。

    王叔常常跟著傅四老爺外出跑生意，隔著車簾，一板一眼向傅雲英介紹武昌府。

    本地造船、冶金、鑄造和瓷器都很發達。瓷窯主要集中在梁子湖和斧頭湖一帶，最著名的瓷器是影青瓷，明澈麗潔，溫潤如玉，馳名各省，甚至遠銷西洋。城內的店鋪售賣的主要是外地貨物，南貨北貨都有。油坊、染坊、酒坊在城西，牛行、豬行、羊行、騾馬行、雞鴨行太醃臢，全部在城外。

    主城依水而建，大大小小的湖泊猶如星羅棋布，鑲嵌其中，和數座隆起的青山一道，將主城分割成一塊塊平坦的市鎮，山中濃蔭蔽日，鬆柏樟樹最多，梅、竹、桐、柏、桃、李夾雜其中。

    豔陽三月時滿山桃李盛開，襯著澄澈湖水，璀璨綺麗。盛夏時山裏濃陰幽涼，翠柏森森，幽泉甘甜清冽，達官貴人建有山莊別墅，常在山中避暑。

    傅雲英掀開車簾一角往外看，人煙阜盛、繁榮喧鬧之景，讓她不由得想起北地京師。

    店鋪前熙熙攘攘，有說北京官話的，有操蘇白口音的，有說福建方言、兩廣方言的。

    當然，最常聽到的是各種湖廣本地方言和武昌府官話。

    傅雲英會說湖廣官話和北方官話，蘇白口音隻能連蒙帶猜，福建方言和兩廣方言完全聽不懂。

    不過這並不妨礙商販們操著不同的方言買賣貨物，那些左右逢源、能熟練用不同方言和其他人交流的自然就是中間商牙人了。

    坐在馬車外麵的芳歲和朱炎眼睛都不夠用了，看了這個覺得稀奇，看了那個覺得稀罕，武昌府婦人們梳的發式、穿的衣裳式樣也新鮮，她們從未見過。

    到了貢院街，蓮殼下車叩門。

    門房迎出來，滿麵帶笑，“飯蔬都預備好了，官人辛苦。”

    見了傅雲英，照著以前看到傅容時一樣行禮，“五小姐。”

    “先送二哥回房歇息。”

    傅雲英眉頭輕蹙，傅雲章昨晚到底喝了多少酒？走路都要蓮殼攙扶。

    門房連忙道：“房裏備有香湯。”

    忙亂一場，各自安置。

    傅雲英洗漱畢，換了身幹爽衣裳，坐在窗下讀書。

    忽然聽到院牆背後傳來一陣歡快的說笑聲，紫薇花叢裏的鳥雀撲閃著翅膀，刺啦刺啦飛出花叢。

    芳歲出去打聽，不一會兒折返回來道：“住在這裏的幾位相公聽說二少爺來了，約齊過來拜望。”

    傅雲章不缺錢鈔，之所以把宅子租出去，其實是為了接濟幾位囊中羞澀的同窗，他不僅租金收得極低，還讓仆從照顧幾位相公的飲食起居。那幾位相公感激他的幫扶，每次他來，都立刻過來看望。

    認識越久，傅雲英對傅雲章了解更深，他看似不在意人情往來，其實籠絡人心的事對他來說駕輕就熟。

    孔秀才對他死心塌地，這裏的相公們同樣如此，他人不在武昌府，但武昌府但凡有風吹草動，這些人一定會主動替他留心。

    他隻是個舉人，可卻能一次次順利把自己的文章送到提督學政姚文達的案頭上。

    傅雲英出了會兒神，丫頭端著竹絲攢盒走進院子，輕柔的腳步聲將她喚醒，“五小姐，少爺說讓您先用飯，吃過飯他帶您去長春觀。”

    長春觀？

    她一怔，繼而失笑。

    這是想帶她去算命，還是驅邪？

    她讓芳歲準備蒲鞋和綢傘。吃過飯，又換了一身襖裙。山中雖然幽涼，但暑天爬山還是免不了辛苦，穿透風紗的襖子涼爽。

    傅雲章打發走幾位相公，過來找她。他臉色仍然有些憔悴，但精神好了許多，清俊的麵孔上浮著一絲溫和的笑，穿一件月白暗紋寬袖圓領道袍，係絲絛，戴儒巾，手中一柄灑金川折扇。

    “搽了藥膏不曾？”

    他看傅雲英穿戴整齊，戴了防風的紗帽，腳上穿的是輕便的蒲鞋，點點頭，轉身問王嬸子。

    王嬸子答道：“搽過了。”

    山中濃蔭蔽日，蚊蟲奇多，白天也到處是蚊子，進山不搽防蟲的藥膏，絕對會咬得滿身紅疹子。

    “拿著，山裏蟻蟲多。”

    傅雲章從寬袖裏摸出一柄細竹折扇遞給傅雲英。

    “謝二哥。”

    傅雲英打開折扇看，扇麵是空白的。

    “喜歡什麽自己畫，題幾個字也行。”

    傅雲章輕搖折扇，含笑道。

    傅雲英點點頭，目光落到他手裏的折扇上，上麵畫了幾竿墨竹，勁挺雋秀，但行筆偏於柔和。她問：“二哥你自己畫的？”

    傅雲章挑眉，翻開扇麵看了片刻，似歎非歎，“閑來無事畫著玩的。”

    趙師爺說過，傅雲章不擅長畫畫，他的字寫得也一般。

    但是他認真起來分明可以寫出好字……他不是遊戲人間之人，如果肯下苦功夫，未必不能練出一筆好字。

    是什麽讓他止步不前？

    傅雲英不想害傅雲章難過，輕笑一聲道：“一把扇子不夠我畫。”

    “知道找二哥討東西了？”傅雲章回過神，揚眉微笑，手中扇柄輕敲她的腦袋，“等你畫好再說。”

    傅雲英笑了笑，笑渦轉瞬即逝。

    兄妹兩人沒有乘車，一人騎一隻毛驢，仆從丫頭婆子緊跟其後，離了貢院街，往蛇山的方向行去。

    武昌府有一名樓黃鶴樓，黃鶴樓建在黃鵠磯頭上。據說此地曾有一座酒樓，有仙人在此地吹笛，朵朵白雲悠然飄來，酒樓牆壁上所繪的彩鶴化為仙鶴，翩翩起舞，仙人跨上仙鶴，騰雲駕霧而去。後人為了紀念仙人，興建高樓，起名黃鶴樓。

    仙人之說隻是謠傳，黃鶴樓起初是為瞭望守駐而建造的高台，地勢險要，後來因為來往達官貴人、客商旅人常在此地設宴送別友人，這裏逐漸成為一處觀賞勝地。

    長春觀和黃鶴樓相去不遠，一個在半山腰，一個在山頂。

    毛驢停在長春觀前，觀中道士顯然認得傅雲章，寒暄幾句，直接領著他們進去。

    道觀背靠青山，依山勢而建，前殿後廡，鬥拱飛簷，俱是磚木結構。殿宇層層遞進，一共分三路。

    中路為五進，靈官殿、二神殿、太清殿、古神壇、古先農壇，兩壇之間為“地步天機”和“會仙橋”。

    右路為十方堂、經堂、大客堂、功德祠、大士閣和藏經閣。

    左路為齋堂、寮堂、邱祖殿、方丈堂、世譜堂、純陽祠。

    傅雲章牽著傅雲英往裏走，時不時和道士談笑，似乎對道觀內的布局極為熟悉。

    難道二哥當過道士？

    傅雲英抬頭四顧，院子裏立有高低幾十根木樁，幾個戴網巾、穿布袍的小道士踩在木樁上練拳。

    一旁的空地上，二十名道士列隊擺出整齊的隊形練劍，嗖嗖幾聲，道士們齊齊出劍，劍影晃動，矯若遊龍，頗有氣勢。

    他們穿過長長的過道，停在一座四四方方的院子前。

    院子裏空空落落，隻種了一株古樹，樹皮黝黑，光禿禿的，看不出是什麽樹。

    傅雲章敲響門扉。

    “進來。”

    裏頭響起一道蒼老的嗓音。

    傅雲章低頭，垂目看著傅雲英，慢慢鬆開手，推她進去，“二哥就在這裏等你，裏麵的道長是二哥認識的人，別怕。”

    傅雲英點點頭，嗯了一聲，一個人踏進院子。

    竹簾半卷，日光篩進回廊，籠在一個盤腿坐在庭前的老者身上。

    老者頭戴網巾，身穿粗麻道袍，不似一般道士清冷，反而慈眉善目，笑眯眯的，有點像廟裏的大和尚。

    “道長有禮。”

    傅雲英緩步走到長廊底下，行了個俗家禮。

    老者抬手，示意她坐到自己對麵的蒲團上。

    傅雲英踏上石階，依言坐下。

    “伸手。”

    老者道。

    她伸出手。

    老者手指按在她腕上，沉吟半晌，微笑道：“無事，你可以出去了。”

    這就好了？

    傅雲英有些茫然，不過沒有多問，起身回禮，慢慢退出院子。

    烈日炎炎，蟬鳴陣陣，風從外麵吹進院子，老者端坐庭前，注視著她從容離開的背影，點了點頭。

    傅雲章在院門外等傅雲英，看她這麽早出來，似乎很詫異。

    “雲章，你進來。”

    他還沒得及問什麽，老者出聲喚他的名字。

    “去那邊長廊底下坐著等我，我馬上就出來。”

    傅雲章指指長廊的方向道，那裏罩在濃陰下，幽涼僻靜。

    傅雲英嗯了一聲，看著傅雲章走進去。

    ※

    “如何？”

    傅雲章幾步踏上回廊，掀袍坐下，問道。

    老者收起笑容，輕哼一聲，扭過臉不看他，“我看她比你強。”

    傅雲章笑了笑，不語。

    老者等了半天，見他不說話，忍不住轉過臉來道：“算了，不和你打啞謎了。她以前像是生過一場大病，九死一生，不過現在脈象平穩，氣血健旺，隻要好好調養，不說長命百歲，活個幾十年沒什麽問題。”

    “她確實生過重病。”傅雲章喃喃道，眸光微沉，若有所思。

    “我說她比你強，不單單指這個。”老者目光閃了閃，道，“她的眼神很幹淨，不是那種涉世未深的幹淨，而是心中有數，依然坦然直接的幹淨，雖然早慧，但並非心事深沉、一味執拗的人，你不用擔心她會走你的老路，人家比你放得下……”

    多日來的憂慮頃刻間煙消雲散，傅雲章掀唇微笑，“那就好。”

    微風拂過，送來一縷縷沁人心脾的芬芳，山中花木繁多，道士們並不怎麽精心照顧，隨他們自然生長，院牆上爬滿蓊鬱的花藤。

    “你真的不考慮拜入我門下？”老者突然湊到傅雲章身邊，推推他的胳膊，和剛才在傅雲英麵前那副慈和模樣判若兩人，眼珠子轉來轉去，竟有些賊眉鼠眼的奸猾相，“我可以教你延年益壽之法。”

    傅雲章瞥老者一眼，搖搖頭，起身拜別，“您那些神乎其神的靈丹妙藥，小子無福消受，留著進獻給楚王吧。”

    老者撇撇嘴，看他瀟灑離開，哼哼唧唧不服氣，“早晚有你向我低頭的時候！”

    ※

    過堂風呼呼吹過，長廊裏很涼快。

    傅雲英背倚欄杆，一手托腮，凝望對麵的小道士練劍。

    清風吹動柏樹枝葉，沙沙響聲恍如落雨。

    窸窸窣窣的細響中，一種極細極輕，輕柔而緩慢的聲音拂過她的耳際。

    她不禁悚然，霍然站起身。

    這聲音她熟悉無比。

    多少次午夜夢回，她都是在這種聲音中驚醒。

    那是箭弩齊張，弓弦拉滿的聲音。（www.101novel.com）