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    回到大朝街, 門房迎幾人進門，道：“鍾家方才又送了好些東西來, 吃的用的, 還有兩頭毛驢, 兩匹騾子。”

    轉過大照壁，堂前地上淩亂堆了些沒來得及收拾的籮筐竹籃, 裏頭裝著時鮮蔬果瓜菜, 幾壇果酒，還有兩扇豬肉。

    管事站在廊前支使下人收拾抬盒, 臉上洋溢著笑容。傅家雖然損失了一頭毛驢，受了點氣, 卻得了實惠, 算起來不虧。而且鍾家大公子對二少爺這麽看重，以後傅四老爺在武昌府行走, 誰敢隨意欺辱他？

    “二少爺, 黃州縣那邊來人了, 是一位姓孔的相公, 說是找您的。孔相公像是有什麽急事, 貢院街那邊的人說您在這兒, 他就找過來了。官人正陪孔相公吃茶。”

    管事幾步奔下台階, 一邊幫著拿東遞西, 一邊道。

    傅雲章嗯了聲, 去前院正堂找傅四老爺和孔秀才說話。

    天氣熱, 傅雲英出了身汗, 雖然戴了眼紗，也曬得臉頰紅撲撲的，徑自回內院梳洗。

    傅月和傅桂結伴過來找她，和她說裁衣裳的事。

    她重新梳通頭發，挽了個單螺髻，換了件落花流水紋立領杭紗襖，底下穿蔥黃紗褲，從屏風後麵轉出來，端起芳歲從灶房拿來的酸梅湯喝幾口，和兩個姐姐閑話家常。

    廊前竹簾半卷，日光透過縫隙漏在紗窗前，罩下一片朦朧暈黃，房裏光線黯淡。

    芳歲和朱炎把幾麵槅窗都支起來，涼風習習，暑熱快燒盡了。

    正說得熱鬧處，長廊深處響起一串腳步聲，丫頭一溜煙跑進房，氣喘籲籲，“五小姐，官人請您即刻去正堂。”

    說到“即刻”兩個字時，她特地加重了音調。

    傅桂和傅月對望一眼，起身道：“英姐，四叔找你有事，你去吧。我們回房去了。”

    傅雲英讓芳歲送堂姐們出去，想著既然孔秀才在，不好直接穿著紗襖紗褲見客，隻得再換一身半舊家常衣裳，往正堂的方向走來。

    正堂裏靜悄悄的，屋裏屋外都沒有仆人侍立，傅四老爺把閑雜人等都支開了，房裏隻有孔秀才和傅雲章。

    看到傅雲英進門，傅四老爺示意跟著她的芳歲和朱炎退出去，等兩個丫鬟走遠了，才輕聲道：“英姐，家裏出了點事。”

    傅雲英沒說話，視線落到一旁的孔秀才身上，朝他道了個萬福。

    孔秀才起身回禮，臉上的表情有點不大自然，“雲章，英姐，這事說起來，都是我疏忽之過。”

    他慢慢道出事情原委：傅雲章離開黃州縣時，托孔秀才幫他整理書房的幾本時文冊子。孔秀才常常留宿傅府，爽快應下這事，白天他抄錄時文，夜裏看書看累了，就在傅雲章書房院子的客房歇下。那晚他睡得遲，第二天直到日上三竿才起身。去書房的時候竟然碰到傅容從裏麵出來，袖子裏好像還藏了什麽東西，心裏暗道不好，攔下傅容試探。

    傅容取出一支筆，說她隻是到書房借筆來的，沒有動傅雲章的書本。

    孔秀才隻是客人，傅容是傅家小姐，而且男女有別，他不好多問，隻能眼睜睜看著傅容離去。

    傅雲英聽到這裏，猜出大概，直接問：“她拿了什麽？”

    孔秀才遲疑了一會兒，下意識扭頭去看傅雲章。

    傅雲章麵色冷淡，沒說話，隻微微頷首。

    “我仔細檢查了幾遍，她確實沒有碰雲章的東西……”孔秀才臉色難看，艱澀道。

    “沒碰二哥的書……所以，她拿走我寫的文章？”傅雲英麵色不變，問了一句，不等孔秀才回答，接著道，“所有的？”

    孔秀才點點頭，“連你畫的那幅端午即景圖她也拿走了。”

    傅四老爺眉頭緊皺，張了張嘴巴想說什麽，餘光掃過傅雲章，見他沒有吭聲的意思，想了想，把罵人的話吞回嗓子眼。

    傅雲英沉默一瞬，嘴角輕勾，“傅家來了什麽人？”

    傅容沒讀過書，不會無緣無故偷走她的文章。除非其他人攛掇，或者是傅家來了重要的客人，傅容無意間泄露她跟著傅雲章讀書的事，客人覺得新鮮好玩，攛掇傅容偷拿她的字畫出去給他們當消遣。

    孔秀才怔了怔，繼續扭頭看傅雲章。

    傅雲章一言不發，臉色比剛才和緩了些，唇邊一抹淺笑，似乎打定主意由傅雲英自己處理此事。

    看來雲章果真把英姐當成學生來栽培……孔秀才收回目光，定定神，知道以後自己不能再把英姐當成小娃娃逗弄，如實道：“知縣娘子上門拜訪老太太，隨行有一位姓趙的小姐，據說是趙師爺的侄孫女，身份貴重，知縣娘子是長輩，卻對她畢恭畢敬的。”

    傅雲英恍然大悟。

    事情不難猜，趙師爺喜歡顯擺，回到趙家以後隨口提起她，可能還誇了幾句，引得那位趙小姐不服氣，拜訪傅家的時候，順口提起她的名字。傅容想討好趙小姐，一定知無不言言無不盡，甚至為了哄趙小姐高興，偷拿她的字畫出去給趙小姐看。

    傅四老爺忍不住冷哼一聲，氣呼呼道：“我雖然不讀書，卻知道閨閣文字是不能隨隨便便往外傳的，容姐心太大了，怎麽能把英姐寫的文章偷偷拿出去給外人看！”

    趙家是大戶人家，小姐們不會單獨出遠門，趙家小姐肯定是陪著長輩父兄到黃州縣來的。如果趙小姐把英姐的字畫拿給她的兄弟們看，

    雖說不至於妨害英姐的名聲，出不了什麽大事，但想想傅四老爺心裏就不舒服。

    “四叔，不妨事。”

    傅雲英回想了一遍自己寫的東西，除了模仿時文、古文的格式寫的駢文，剩下的無非是一些平時讀書的心得體會，並沒有見不得人的內容，淡淡道：“我在字畫上都留有署名。”

    傅四老爺臉色一變，“那更了不得！這一下他們豈不是都曉得你的名字了？”

    傅雲英笑了一下，抬眸和傅雲章交換了一個心照不宣的眼神。

    ※

    黃州縣。

    向來看不起黃州縣，一口一個“窮鄉僻壤、粗俗村氣”的趙家太太忽然主動登門，知縣娘子受寵若驚，備下豐盛佳肴款待。

    誠惶誠恐和趙家太太應酬一番後，知縣娘子看出對方的來意並不是自己，眼珠一轉，提議去傅家賞花。

    傅家沒有花園，但傅家有一位人品出眾的翩翩少年郎。

    趙家太太笑容滿麵，順水推舟應承下來。

    陳老太太聽知縣娘子說趙家太太一行人出自江陵府趙家，族裏出了許多舉人，不敢怠慢，老天拔地，親自迎到垂花門外。

    趙家太太極為隨和，進了內院，忙上前攙陳老太太，連聲道：“不敢當，不敢當。”

    知縣娘子眼底閃過一抹精光，暗暗道：趙家那樣的人家，從來不稀罕和黃州縣人結交，趙家太太尤其高傲，說一句狗眼看人低也不為過。今天這是太陽打西邊出來了？

    甭管心裏怎麽想，她麵上笑盈盈的，小尖臉幾乎笑成一朵花。

    雙方寒暄敷衍一通，陳老太太和趙家太太都覺得對方態度很好，勉強可以說得上話。

    吃過茶，敘過家常，花廳裏支了幾張方桌，桌上山珍海味齊備，女眷們炊金饌玉，談天說地，其樂融融。

    飯桌上，長輩們你來我往，互相試探。散席後，又挪到幽篁深處修建的一座涼亭中繼續。

    小娘子們不耐煩聽長輩們絮絮叨叨，坐不住，手拉手去池子邊釣魚、鬥花草。

    傅容是大房唯一的女孩子，出麵招待幾位趙家小姐。

    陪陳老太太在垂花門前迎接客人時，她笑得矜持有禮，以為這不過是一次普通的交際應酬。

    和趙家小姐們見過麵後，她的臉色越來越難看。

    傅雲章是她的哥哥，縣裏的小娘子們平時都得捧著她，她自視甚高，以為自己是縣裏最講究的小娘子，沒想到天外有天人外有人，和趙家小姐的做派一比較，她立馬低到塵埃裏，成了俗氣的土泥巴。

    趙家小姐穿的衣裳，戴的首飾，明明和她差不多，甚至料子還及不上她，但趙家小姐舉手投足間那種自然而然、渾然天成的嫻靜文雅，卻是她怎麽學都學不來的。

    她灰心喪氣，再沒了以前在族中姐妹們麵前耀武揚威的那股得意勁兒。趙家小姐說什麽，她就信什麽。讓她做什麽，她就做什麽。她也要成為像趙家小姐那樣的千金小姐！

    於是，當趙家年紀最小的九小姐趙叔琬暗示她想要看看傅雲英的字畫時，她不假思索，立馬答應下來。

    傅家人都聽二哥哥的，二哥哥聽母親的，而母親聽她的。傅雲英隻是一個沒爹的可憐蟲，依附叔叔過活，別說趙叔琬隻是讓她拿傅雲英的字畫，她就是做主把傅雲英的東西全送給趙叔琬，傅雲英也得乖乖答應。

    她不認字，但知道傅雲章和傅雲英的筆跡不同，支走丫頭，很快找出傅雲英的字畫，一股腦全裹進袖子裏帶出書房，拿到池子邊。

    丫鬟們在樹陰底下圍坐成一圈鬥花草，時不時爆出一陣歡快的哄笑聲。

    趙家大姐、二姐、三姐和九小姐倚著石欄杆低聲說笑，麵前的釣竿紋絲不動。丫頭們侍立左右，為幾位小姐撐傘、打扇、煮涼茶。

    其中一位穿胭脂色窄邊雪青繡杜鵑花對襟褙子，束絲絛，佩環佩七事，係白底繡花馬麵裙，身量苗條，麵容清秀的少女忽然指著自己的釣竿，驚喜道：“動了！動了！”

    其他人都圍上去，丫鬟扯動釣竿，撲哧一笑，“琬姐別心急。”

    趙家小姐們齊聲歡笑，刮趙叔琬的鼻尖，“今天都多少回了，次次聽你嚷嚷，哪一回真釣著魚了？”

    趙叔琬撇撇嘴，罵丫頭：“我明明看到釣竿動了，你仔細些，別把魚放跑了！”

    丫鬟們不敢辯駁，點頭應是。

    傅容瞅準機會，上前幾步，揚揚手上厚厚一遝紙，“幾位姐姐，都在這了。”

    趙叔琬眉頭輕皺，一把搶過她手中的文章，逐字逐句仔細翻看。她自幼跟著長輩讀書，自詡才學過人，族中姐妹們都比不上她。長輩們常說族裏的小娘子中，隻有她最像京師的閣老夫人趙氏。

    她明知長輩們偏心自己，仍然不免因此自鳴得意。誰知她拜師時，隔房的太爺——也就是姑姑趙氏的老師趙師爺卻拒絕收她當學生！

    趙師爺放浪形骸，很少管族裏的事，族裏的人也管不著他。牛不喝水強按頭，趙師爺這頭牛的脖子沒人敢按。

    趙叔琬本就存了一肚子氣，因著趙師爺是長輩，她不能怎麽樣。可趙師爺來了一趟黃州縣以後，竟然對一個八竿子打不著的外姓小娘子讚不絕口，而且想當人家的老師，卻被對方果斷拒絕了。

    幼時被趙師爺嫌棄的失落再度浮上心頭，最終釀成強烈的嫉妒憤恨，聽說嬸嬸要來黃州縣，趙叔琬撒嬌發癡，硬是纏著嬸嬸要一起來。

    她倒要看看那個傅家小娘子到底是何方神聖！

    趙家小姐們圍到趙叔琬身後，和她一起看那一頁頁寫滿字、還沒裝訂的冊子。

    趙家大姐笑著道：“這些都是你們家那個五妹妹寫的？難得，她好像比琬姐還小？”

    趙家二姐掃一眼趙叔琬，見她臉色發青，忙給趙家大姐使眼色。

    趙叔琬心氣高，愛刻薄人，見不得別人比她強。趙家小姐們深知她的脾性。

    堂妹握著稿紙的手微微顫抖，手背青筋暴起，手指用力到發白，趙家大姐自然看得出堂妹這是生氣了，而且氣得不輕。她輕哼一聲，不想慣著堂妹的脾氣，難道因為趙叔琬年紀小，家裏的姐姐們就非得全讓著她？

    她火上澆油：“琬姐，你看不上這個，看不上那個，今天也算遇到對手了！”

    趙叔琬咬咬唇，霍然站起身，“誰輸輸贏還不一定，我帶回去給大哥看，讓他評定。”

    趙家大姐蹙眉，頓了頓，沒有說什麽。

    趙家二姐歎口氣，後退兩步，凝望皺起細微漣漪的水麵，她還是專心釣魚吧。（www.101novel.com）