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    江城書院, 過二門，進講堂, 左邊的過道通向三間明間, 是主講們平日辦公之所。

    已近巳時三刻, 大門外的喧嚷聲越過芙蓉花樹傳入雪白院牆內，嬌豔花瓣淌下未幹的晨露。樹下執掃把灑掃落花的小童聽見屋裏傳出主講們的爭執聲, 搓搓手, 駐足側耳細聽。被走過長廊的管事看見罵了一句，忙賠笑著討饒。

    刷刷的掃地聲再度響起。

    一束光線篩過細密窗紗漫進明間, 籠在窗下案桌上的兩張考卷上，彌封的一角已經翻開, 淡金色陽光映出兩個筆跡清秀婉麗的名字：傅雲, 蘇桐。

    房裏眾人雖各持己見，氣氛卻很平和。

    趙師爺坐在朝南的一張桌案後, 眉飛色舞, 一邊剝花生, 一邊笑道：“你們別問我, 我當然更喜歡傅雲的文章, 不然我幹嘛上趕著給他當老師？我也不怕你們說我偏心, 我就選他！”

    山長薑伯春笑著搖搖頭, 看向其他人。

    傅雲和蘇桐的考卷中帖經以及其他詔告策表、天文地理部分答得一樣好, 沒有一絲錯漏之處。但就如科舉應試不會一屆出現兩個狀元一樣, 江城書院的考試從來沒有並列第一之說。

    薑伯春隻能從兩人自選題的八股文來分孰優孰劣。他雖是科舉出身, 八股文卻做得並不是很好, 當年全因為恰好猜中題目才僥幸得中，名次也排在最末尾，仕途上沒什麽建樹。年老之際，朝廷選派他擔任山長一職，他激動難安，亦生出幾分雄心，想竭盡全力為國朝栽培更多有真才實幹、於國於民抱有仁愛之心的人才。

    先看完蘇桐的八股文，薑伯春眼前一亮，技巧上還差了點，但字裏行間可見功底，是個好苗子，本以為拔得頭籌的人選已經出來了，但再看過傅雲的文章後，他忍不住嘴角上翹，輕笑出聲，氣勢淩厲，格式嚴謹，也是一篇佳作。

    薑伯春一時之間拿不定主意到底判誰為第一，隻好將主講、副講們召集一堂，由眾人評判。

    結果不巧，今年禮聘趙師爺為主講，教授人數剛好湊成了十二之數，大家辯駁來辯駁去，一半人選蘇桐，一半人選傅雲，還是爭不出結果。

    其實如果趙師爺識趣，為避嫌自動退出評判之列，倒是好辦。

    但趙師爺是什麽人？豈肯為避嫌就把第一名拱手讓給蘇桐？

    他不僅不退出，還非要堂堂正正選自己的大外甥。

    兩方人誰也說服不了誰，僵持不下。

    薑伯春不是意誌堅定之人，神情為難。

    老成持重的主講梁修己喝口茶，緩緩道：“我尤其愛傅雲的一體，但未失歐、趙風骨，有大家風範。雖說筆法還是欠缺了點，結體還要再練練，不過一個未及弱冠的少年能寫出這麽好的字，難得啊！”

    書法家沈度的楷書婉麗飄逸，雍容矩度，深受明成祖喜愛，誇他是“我朝王羲之”。當時朝廷很多金版玉冊、重要製誥、典籍文書都出自他的手重臣們也以此字體起草昭告，因此這種書體也稱為“台閣體”。為迎合帝王喜好，也因為八股科舉要求，讀書人紛紛效仿，台閣體流行一時。

    以至於到後來，科舉考試必須以台閣體書寫，不會寫標準方正的台閣體等於無法進入翰林院，而且字形大小、粗細統一都有一定得要求，不能自我發揮。

    過度要求字體的標準規範，導致書體全無個性，造成其千人一麵、了無生機的局麵，喜愛書法的文人大為痛惜，極為抗拒台閣體的演變，但大勢所趨，無可奈何。

    人人皆習台閣體，並不表示這種書體輕易就能寫得好。

    梁修己篤好書法，幾乎到了癡迷的程度，幼時師從名師，一手楷書寫得挺勁雅正，給人以神采奕奕之感。

    眾位主講見他開口誇讚傅雲的字，自然不會出言和他唱反調，紛紛點頭附和。

    “他的字確實寫得好。”溫雪石起身，走到梁修己身邊，幫他續了杯茶。

    梁修己抬手做了個表示客氣的手勢。

    溫雪石微笑道，“可論文章，他觀點強勢，語多奇警，雖然能自圓其說，還是失了莊重之調。蘇桐的文章文字曉暢典雅，緊扣題旨，語句樸實無華，對偶齊整，元氣內蘊，略有古風，若細加雕琢，必成大器。”

    眾人齊齊點頭。

    “雖這麽說，我還是喜歡傅雲的破題，揮灑自如，字字鏗將，我都被他說服了。”

    一名副講笑嗬嗬道。

    大家互望一眼，都笑了。

    “傅雲年紀比蘇桐小。”

    趙師爺見縫插針，嘀咕一句。

    眾人停下爭執，笑得更加歡快。

    他們身為師者，喜歡朝氣蓬勃、意氣風發的少年學子，即使他的觀點隱隱有離經叛道之嫌，同時也欣賞沉穩含蓄，低調和厚的學子。

    君子有三樂，而王天下不與存焉。父母俱存，兄弟無故，一樂也。仰不愧於天，俯不怍於人，二樂也。得天下英才而教育之，三樂也。

    江山代有才人出，年輕後生青出於藍而勝於藍，是師者之幸啊！

    不管是傅雲的鋒芒，還是蘇桐的文雅，主講們一樣的愛憐讚賞，之所以非要分一個高下，不過是為了保證結果能服眾罷了。

    外邊的考生還在等著張榜呢！

    薑伯春左右為難。

    眾人知他一心為書院著想，全無私心，勸他道：“山長不是說要摒棄迂腐之風，讓沉迷科舉應試而忽視真正學問的學子們認真求道解惑麽？不如就從這一次評判開始做出改變，科舉沒有兩個狀元，為什麽書院就不能有兩個第一了？”

    薑伯春怔忪片刻，雙唇顫動，拍一下案桌，長身而起，“好！”

    …………

    傅四老爺認得的字不多，但“傅雲”兩個字還是能辨認出來的。

    紅榜上傅雲和蘇桐的名字擠在一塊，列於第一名之下。

    他不敢置信，擠到人群最前麵，伸手摸了摸紅紙，被旁邊看守的生員客客氣氣攔住了。

    周遭嗡嗡嗡嗡一片嘈雜，傅四老爺站在原地發愣。

    片刻後，他忽然兩手一拍，笑嘻嘻道：“第一呢！”

    傅雲英也有些驚訝。

    她原以為自己可能是第三或者第二，沒想到竟然和蘇桐並列第一。

    王叔等人回過神來，偷偷拿眼看她，嘴唇翕動，卻沒出聲。

    傅雲啟也罕見地沒有大叫大嚷，仰頭看著剛貼上的紅紙，怔怔地出神。

    照壁前的學子議論紛紛。

    有震驚的，有不解的，有好奇的，當然也有不滿書院做法而大聲質問的。

    陳葵不搭理學子們，貼完紅榜，領著生員們陸續離去。

    蘇桐沒有來，全場學子的議論聲越來越小，不約而同看向傅雲英。

    都是少年人，自然不服氣，就算麵上沒露出什麽，但緊抿的嘴角泄露了他們此刻的不甘。

    當然也有真心佩服傅雲英想趁機和他說幾句話套套近乎的，但看他站在那裏，羅衣繡袍，麵如美玉，一時竟覺得有些躊躇不敢上前。

    傅雲英淡淡掃視一圈，微微頷首致意。

    這群意氣風發的年輕少年郎，以後將是她的同窗。

    眾人怔住，都覺得他看的好像是自己，連角落裏的人也這麽認為。

    人群騷動起來，眾人情不自禁朝他還禮。

    學長陳葵站在大門外，遙遙看著照壁前的動靜，點點頭，到底是頭名，氣度與眾不同。

    傅四老爺挺直腰杆，沐浴在四麵八方投過來的或嫉妒或好奇的視線中，捋須微笑。

    傅雲啟和傅四老爺一樣，腰板挺得直直的，聽到旁人低語，眼眉舒展，一道與有榮焉的眼風掃過去：“雲哥是我弟弟！”

    他生得清秀，又是婦人嬌養長大的，不知不覺學了一身嬌氣做派，這道眼神不像炫耀，反而有點拋媚眼的意思。

    旁人被他看得一愣，搖搖頭走開。

    …………

    “恭喜。”

    一人走到傅雲英麵前，拱手道。

    傅雲英轉過身，回以一禮，“趙兄同喜。”

    趙琪深深望她一眼，目光幽深，含笑道：“聽說你小字應解？你是三爺爺的學生，我癡長你幾歲，以後便喚你應解，如何？”

    他語氣真誠，熱情而又不失分寸。一雙鳳眼微微上挑，仿佛情意無限，任誰都不會懷疑他的真心。

    這才是趙琪平日和其他士子交往時的態度。以往他對傅家這種窮鄉僻壤的土鄉紳抱有偏見，加上少年人爭強好勝之下生出的那麽一點陰暗心思，和傅雲來往時難免帶了點紆尊降貴的調調，想先聲奪人，靠顯赫家世將對方的氣勢壓下。

    然而傅雲似乎完全不在乎他的態度。他客氣以待，傅雲冷冷的，他笑裏藏刀，傅雲還是冷冷的。

    從第一次見麵到今天張榜，趙家子弟給了傅雲很多次機會。

    若能得趙家子弟照應，誰不欣喜若狂？

    傅雲分明能看懂他們的招攬之意，卻始終無動於衷。

    一般寒門學子身上與身俱來和後天形成的那種自卑、自傲、敏感、謹小慎微，傅雲一樣沒有。

    他兀自做他的丹映公子，不掩鋒芒，不失本心，不管其他人的看法。

    如此冷淡，如此堅決。

    趙琪此刻方才明白，傅雲不可能被他收服。

    可惜了，雖然天資聰穎，卻是個眼界狹窄之人。

    蘇桐就比他聰明多了，趙家子弟言語間稍稍露出善意，蘇桐便感恩戴德，是個善於變通的聰明人。

    …………

    “趙兄真是客氣，那我們該如何稱呼趙兄呢？”

    一道刻意拉長的聲音打斷趙琪和傅雲英的對話。

    傅雲啟插到兩人中間，堆起一臉笑，問道。

    趙琪麵色不改，“喚我玉郎便是。”

    傅雲啟臉色古怪。

    趙琪尷尬了一瞬，解釋道：“這是三爺爺為我取的。”

    趙師爺其人行事隨便，給侄孫取字也隨便。既然叫趙琪，那就取字玉郎好了。

    傅雲啟忍不住撲哧一聲笑了出來，忙掩飾道：“哎呀！我考進正課生了好高興！”

    趙琪自詡翩翩佳公子，平生所恨之事就是當初不該求趙師爺為自己取字，臉上神情不變，耳根卻微微透出一點紅，客氣幾句，含笑告辭而去。

    “原來趙家少爺也知道害羞，我還以為他臉皮比城牆厚。”

    傅雲啟還記得趙琪當初登門道歉時那種高高在上的紈絝子弟作風，撇撇嘴，輕推傅雲英往外走，“四叔高興壞了，打發人去黃鶴樓包下一間雅室。”

    傅雲英掃他一眼，見他一臉歡欣，問：“你不是不想爬山麽？”

    “啊？”傅雲啟茫然了一下，嘿嘿一笑，搔搔腦袋，“人逢喜事精神爽，別說爬山了，現在讓我跳進大江裏遊一圈都使得！”

    …………

    江城書院。

    按規矩，新生入學院那天，所有考生的考卷都要張貼於榜上供學子們觀閱。在此之前，考卷一律交由山長薑伯春保管。

    梁修己喜歡傅雲的字，找薑伯春討要他的考卷，想再看一遍。

    薑伯春笑道：“梁翁稍等，吳副講才剛拿走傅雲的考卷。”

    梁修己於是又來找吳同鶴。

    吳同鶴正坐在書案前抄寫什麽。

    梁修己走到他的書桌前，目光落到鎮紙壓著的攤開的紙頁上，有點訝異。

    吳同鶴抄寫的分明是傅雲、蘇桐、趙琪、鍾天祿、袁三等人以“德不孤，必有鄰”為題的八股文章。

    “抄寫這些做什麽？”

    吳同鶴抬起頭來，笑答道：“自然是給出題人看的。”

    梁修己目光閃爍了兩下，捋須沉思，半晌後，忍不住發問：“莫非這位大人要前來書院講學？”

    聲音裏帶了一絲期冀和壓抑的激動。

    吳同鶴笑而不語。

    …………

    是夜，無星無月，夜色暗沉。

    吳同鶴走過長長的回廊，靠近最裏頭一間書房。房裏點著燈籠，昏黃的燈火透過窗紗，籠下一地慵懶的淺黃光暈。

    頭戴草帽，身著夾襖的隨從攔下吳同鶴，“夜已深了。”

    吳同鶴拿出一疊紙，道：“不敢打擾大人休息，煩請代為轉交。”

    隨從沒有接，進房去通報了一聲。

    不一會兒，房門吱嘎一聲大開，隨從在裏麵道：“請進。”

    吳同鶴輕咳兩聲，緊張地整了整衣冠，確認沒有失禮之處，才低著頭走近書房。

    書房布置得很簡單，書架書桌案幾椅榻，沒有陳設玩器古董，隻供了一隻細頸瓶，瓶裏一捧應季鮮花。

    一星如豆燈火搖曳，暗夜中花朵散發出淡淡的甜香。

    桌旁一人正伏案書寫，燈光打在那張俊逸清秀的臉孔上。

    燈下看人，愈顯他眉目如畫，氣質出塵。

    “我已罷官歸鄉，以後不必尊稱大人。”

    男人沒有抬頭，淡淡道。

    吳同鶴不敢多話，老老實實答應一聲，奉上手抄的各份試卷，“這是新生中排名前五的學子所作，我一一看過，還算能入眼。”

    崔南軒嗯一聲，停筆，接過考卷，“誰排第一？”

    “傅雲和蘇桐並列第一，趙琪第三，鍾天祿第四，袁三第五……”

    “並列第一？書院建立以來，還從未有過。倒是奇了。”

    崔南軒慢慢翻看考卷，動作不疾不徐，顯得有點漫不經心。

    他不說話，吳同鶴亦不敢隨便張口，站在書桌前默默等待。

    不知是不是看到什麽感興趣的內容，崔南軒挑了挑眉，手指點一點紙上一排字。

    “這個傅雲，就是二姐說的傅家小相公？”

    “正是。”

    吳同鶴低著頭道，“那日救起二姐和琴姐的傅小相公就是傅雲沒錯，我事後找人打聽過，傅雲送他妹妹前去長春觀求醫，停泊在渡口時看到二姐和琴姐落水，立刻派家仆救起母女，還以金銀衣帛相贈，事後也不要二姐的酬謝。這後生人品端正，文采過人，難得還是個古道熱腸之人，實在難得……”

    崔南軒聽他滔滔不絕，不置一詞，待他說完，問：“見過？”

    吳同鶴笑了笑，“見過幾次，生得俊秀，眉宇間透著股英氣，就是年紀尚小，不知以後如何。”

    燭花突然發出一聲爆響，燈火顫動了兩下，繼續燃燒。

    崔南軒沉默一陣，撇下紙張，“趙琪和鍾天祿就不必理會了。”

    趙琪是趙家人，鍾天祿姓鍾，料想也出身富貴，都不合適。

    吳同鶴會意，應了一聲。

    他轉身要走，遲疑了一下，壯著膽子發問：“您……果真會來書院講學？”

    “罷官歸鄉，還能如何？”

    崔南軒說，手指輕拂桌案，示意他出去。

    吳同鶴沒敢接著細問，拱手退出書房。

    出了回廊，迎麵隻見幾團光芒慢慢靠近過來。

    衣裙窸窸窣窣的聲音越來越近，丫頭提著燈籠，中間簇擁著一名眉眼俏麗的年輕婦人。一行人走到吳同鶴麵前，婦人迫不及待問他：“我聽丫頭說，傅家小相公考進書院了？”

    吳同鶴笑道：“不止考進了，還考了個第一呢。”

    含笑說了傅雲和蘇桐並列第一的事。

    婦人聽完，麵露喜色，“我那日在渡口見到他，就覺得他氣度不似常人，果然不錯。”

    吳同鶴笑笑不說話，傅雲是二姐的救命恩人，她當然是越想越覺得傅雲好。

    崔二姐激動了一會兒，突然皺了皺眉，“上次還沒好好謝過他，現在入院考試結果出來了，用不著忌諱什麽了吧？”

    崔家人南下途中，崔二姐和崔南軒起了些爭執，一氣之下帶著女兒吳琴不辭而別。母女倆從未單獨出過遠門，崔二姐雖然已經嫁為人婦，但因有兄長護著，丈夫是兄長的幕僚，對她言聽計從，因此為人母多年心性仍舊單純，剛走不遠就被拐子給騙走了。萬幸她留了個心眼，讓女兒吳琴假裝啞巴騙過拐子，拐子沒把吳琴一個女娃娃當回事，母女倆這才能找到機會跳船逃生。那日在渡口多得傅雲相助，崔二姐心中一直記掛著恩人，被崔南軒手下的人找到接回武昌府後，尋思著前去當麵道謝，順便送還銀兩。

    吳同鶴是她丈夫的族弟，亦是她的表弟，告訴她他身為江城書院的副講，需要避嫌，而且崔南軒很有可能前去書院講學，如果別人知道傅雲是崔南軒妹妹的救命恩人，可能會疑心她的考試結果。

    吳同鶴點點頭，“考試結果業已公布，表姐但去無妨，再過幾日傅雲就要搬去書院住了。”

    崔二姐喜道：“我這就叫人打點禮物，等從知府家接回琴姐就過去。”

    表姐弟又說了些其他閑話方散。

    …………

    考試名次公布後，考生們還需麵見諸位教授，回答教授們的提問。

    據說往年有考中的考生因為答不出問題而被勸退或降級到附課生的。

    傅雲啟大為緊張，他覺得自己能考中，一是傅雲英教得好，抓得嚴，二是自己運氣佳，走了狗屎運。等到教授們麵前就原形畢露了，一定會被趕出書院！

    “怕什麽。”傅雲英看他嚇得連飯都吃不下，挑挑眉，“先生們隻是想考校你的學問，又不是非要難住你，四書你背得滾瓜爛熟，應付抽背絕無問題，不用太緊張。”

    傅雲啟哭喪著臉道：“剛考完，我好像全都忘光了！”

    他讀書向來有點漫不經心，東讀一點，西讀一點，孫先生要檢查什麽，他就趕緊溫習什麽，沒有章法。這些天多虧傅雲英幫他理清思緒，他腦子裏才漸漸有了個大致的輪廓。但入院考試考完之後，他陡然放鬆下來，今早仔細回想，發現自己好像什麽都記不起來了！

    “無事，這種狀況我也經曆過。”傅雲英不慌不忙，“這幾天我列一份綱要給你，你照著綱要溫習，先生問你問題的時候，能答多少答多少，答不出來也不要慌張，狀元也會出錯，何況你。”

    傅雲啟心頭的忐忑不安被她平靜得近乎麻木的態度慢慢撫平，大鬆口氣後，覺得餓了，開始努力扒飯。

    家中仆人知道兩位少爺考中書院的正課生，又驚又喜，得知書院教授還要親自考校學問，心又提起來了。因著傅四老爺的吩咐，接下來幾天下人們走路躡手躡腳的，生怕驚擾到二人。

    到赴書院拜見教授那天，傅雲啟一大早不必丫頭催促便起來讀書，抓著傅雲英歸納總結的綱要反複背，吃飯的時候亦在默默念誦，出門的時候還在念念有聲。

    神神道道，如履薄冰。

    書院前很熱鬧，其他學子也都到了。見到他二人，上前致意。

    傅雲啟緊緊挨著傅雲英，一一招呼過去。

    蘇桐來得不早不晚，剛好是最不容易引人注意的時間，也不過來和傅雲啟、傅雲英寒暄，自己找了個角落站著。

    趙琪看到他，很快帶著其他人迎過去，幾人站在一處閑話，旁邊的人偶爾附和一兩句。

    傅雲啟不解道：“桐哥怎麽不理我們？媛姐的事和我們沒關係啊？”

    蘇桐救過傅雲啟和傅雲泰，為此手臂受傷無法參加考試，傅雲啟心裏一直記著這份恩情。

    “他要和整個傅家斷絕往來，你我都姓傅。”

    傅雲英淡淡答道。

    她有一種直覺，傅媛的事……未必和傅四老爺講述的那樣簡單，蘇桐這人深藏不漏，搬來武昌府後，他身上那股隱隱的鬱氣立刻不翼而飛……就好像……和傅家脫離關係是他一直所期盼的一樣。

    蘇桐也許是個隱患，傅雲章現在能壓製住他，讓他不敢生出其他心思，但她不能想當然把希望寄托在二哥對蘇桐的威懾上。

    傅雲英默默想著心事。

    辰時中，幾名小文童出來迎接他們，神色懨懨的，似有些不耐煩。學子們找他們打聽各位主講的喜好脾性，他們愛答不理的，態度冷淡。

    學子們都是半大少年，心中憤憤。

    小文童中的一個覺察到眾人的不滿，忙道歉，“還請見諒怠慢之處，今天崔探花前來講學，我們幾個因為受罰不能前去旁聽，心裏難受，實在笑不出來。”

    眾人頓時激動萬分。

    崔南軒罷官的事已經傳開了，早有傳言說這位同安二十年的探花郎並未回江陵府老宅，而是帶著家人在武昌府賃了間宅子住。他們正愁沒有機緣一堵崔探花風采，沒想到柳暗花明又一村，崔探花竟然來了江城書院！

    “我們也能去旁聽嗎？”

    嬌小玲瓏、穿一身春綢袍的鍾天祿立刻發問。

    小文童攤手，搖搖頭，“崔探花講學，哪是想看就能看的？講堂周圍有雜役看守，我們進不去。”他撅起嘴巴嘟囔一句，“要是能混進去，我們早就在裏頭聽課了。”

    眾人麵露失望之色。

    卻聽趙琪笑道，“崔探花既然長住武昌府，以後必定還會來講學。”

    對喔，講學不可能隻講一堂課吧？他們是書院的學生，還怕沒機會見到崔探花嗎？

    眾人恍然大悟，收起懊喪之態，紛紛笑出聲，有幾個激動的甚至當場蹦起來歡呼。

    這其中，唯有三個人始終反應平靜，似乎對大名鼎鼎的探花郎崔南軒並不感興趣。

    一個是袁三，他正像個頭一次進城的鄉下娃娃一樣伸長脖子四處觀望，打量書院坐落於青山綠水間的亭台樓閣，摸摸欄杆，拍拍廊柱，嘖嘖稱奇：“這書院比我們縣太爺家還闊氣！”

    周圍的人假裝沒聽見他說的話。

    一個是周大郎，他兩隻眼睛一邊用來瞪蘇桐，一邊用來瞪傅雲啟和傅雲英，精力不夠用，壓根沒聽清到小文童說了什麽。

    還有一個，自然是傅雲英。

    她隻是詫異了一瞬，旋即想明白崔南軒在做什麽。

    仕途上受了挫折，他不願就此沉淪，一麵講學以宣揚名聲，一麵施恩於年輕學子擴充人脈。以他的本事，湖廣本地士子哪個能逃得出他的手掌心？

    等他起複之時，說不定比以前的禮部侍郎更為風光。

    …………

    小文童把眾人帶到教授們的辦公之所前。

    張榜的時候按照名次從後往前公布，今天卻是反著來的，傅雲英和蘇桐頭一個被叫到名字。

    “傅雲，蘇桐，你們過來。”

    傅雲英和蘇桐越眾而出，在身後眾人帶了那麽一點幸災樂禍的注視中，走進院子。

    …………

    老實說，饒是傅雲英早有準備，但一走進正堂，看到十個麵容清矍，目光銳利，或年輕，或年老的教授圍坐一圈打量自己，心頭還是打了幾個顫。

    旁邊的蘇桐也嚇了一跳。

    這架勢，就好像官府升堂審案一樣。

    還好趙師爺也在其中，而且還歪坐在圈椅上偷偷朝傅雲英眨眼睛。

    她驚詫了片刻，慢慢緩過神。

    正堂供先賢聖像，傅雲英和蘇桐先規規矩矩朝聖像作揖，然後朝十位教授揖禮。

    教授們含笑望著他們，待他們禮畢，開始發問。

    問的都是些四書五經的原句，有單獨問傅雲英的，單獨問蘇桐的，也有同時要求他們倆一起回答的。

    兩人聚精會神，應答如流。

    見他二人從容不迫，基本將經籍背得八九不離十，遇到為難的問題時並不會一味逞強，而是謙虛說出自己的看法，教授們點點頭，對望一眼後，道：“望你二人入院後莫要驕傲自滿，須得秉持謙遜刻苦之風，做好表率。”

    輕描淡寫幾句，打發他們回去。

    兩人有些摸不著頭腦，出了院子，其他人立馬呼啦一聲圍上來，七嘴八舌問：“怎麽樣，先生的問題難不難？”

    “先生到底問了什麽？原話是什麽？”

    “是不是要不要背經籍？要問策？要當場破題？”

    ………

    傅雲英淡淡瞥一眼前來拉她袖子的鍾天祿。

    鍾天祿臉上一紅，放開她的袖子，退到一邊。

    眾人被她看得頭皮發麻，紛紛後退，跑去堵蘇桐。

    蘇桐脾氣好，隻能耐心一遍遍重複剛才被問到的問題。

    其他人不信，“怎麽會就問這麽幾道題？你們倆可是第一啊！”

    沒人敢靠近傅雲英，傅雲啟心中得意，笑開了花，湊到她身邊，小聲問，“英姐，你告訴我，我不告訴別人，先生問你什麽了？”

    “蘇桐沒騙人。”

    傅雲英道，“先生隻隨便抽背了一些內容，問了些時事，就放我們出來了。”

    真正考邏輯和對經文理解的問題，一個都沒問。

    傅雲啟對傅雲英深信不疑，聽了她的話，咦了一聲，眼前一亮：“太好了！先生果然不會為難我們！”

    他沒有高興太久，因為第三名趙琪和第四名鍾天祿是陰沉著臉出來的。

    趙琪還好，長舒一口氣，苦笑道：“先生問了幾個問題，我委實答不出來，被臭罵了一頓。”

    鍾天祿性情敏感，不等別人問，自己先眼圈一紅，捂著臉跑開了。

    眾人麵麵相覷。

    傅雲英和蘇桐這下跳進黃河也洗不清了，其他學子認定他倆剛才要麽是故作輕鬆，要麽才學過人能夠應付教授，卻偏偏騙他們說題目不難！

    周大郎看他們倆的目光就像刀子一樣。

    輪到袁三出來，他大搖大擺往門檻一坐，“哎呀，我直接說不會，還沒學，先生就放我出來了。”

    眾人不理他，以他這個粗蠻性子，教授們諷刺挖苦他，他可能也聽不懂。

    接下來，學子們一個個進去，一個個紅著眼圈出來。

    膽子小麵皮薄的更是哭得梨花帶雨，嚶嚶嚶嚶著小跑出來，嚶嚶嚶嚶著小跑出去，又被文童追了回來，繼續坐在角落裏嚶嚶嚶嚶。

    最後輪到傅雲啟他們幾個了，他咬咬牙，大義凜然，“不就是被罵幾句嗎？我習慣了！”

    顯然孫先生不止學問不如書院裏的教授，連罵人的本事也略遜一籌，傅雲啟笑著進去，走出來的時候，雙腿直打顫，眼前直發暈，一麵哆哆嗦嗦往前走，一麵擦眼淚，“我對不起四叔！對不起奶奶！對不起天地祖宗！”

    傅雲英嘴角抽搐了兩下，環顧一圈，除了她、蘇桐、趙琪和袁三，其他人全都如喪考妣，恨不能以頭搶地。

    這書院到底是教書育人的……還是罵人的……

    學子們無精打采，小文童卻很高興，告訴眾人說：“先生們說你們很好，都是可造之材。”

    言下之意，沒有人被勸退，也沒有人被降級為附課生。

    提心吊膽，以為絕對會被趕走的眾人同時鬆口氣，然後不約而同朝著正堂的方向翻白眼。

    …………

    入學的日子定下來了。

    書院講學采取全院製，就是說從文童到生員，課程基本上是一樣的。新生隨時可以入學，除了大課以外，教授還會根據每個人的才學布置額外功課。

    小文童說書院的學子確實要學騎射，每個月除了三場分別考課以外，還會定期舉行射禮、蹴鞠比賽和捶丸比賽。

    聽說書院每個月有三場考試，而且每次考試都要按照排名賞罰，學子們的哀嚎聲此起彼伏。

    等文童說有射禮、蹴鞠比賽和捶丸比賽，一個個立刻轉哀為樂，揎拳擄袖。他們常年讀書，大多四體不勤五穀不分，比不上族中其他子弟身體壯健，親戚們在家中玩蹴鞠，他們總會淪為被取笑嘲弄的對象。

    但在書院就不同了！一眼望去，大家都差不多，半斤八兩，這下子他們終於可以公平較量一回了！

    傅雲英正蹙眉沉思，發覺眾人有意無意瞟自己幾眼，眼簾一抬。

    學子們連忙齊刷刷收回目光，望天的望天，看地的看地，賞花的賞花。

    傅雲啟嘖嘖幾聲，小聲說：“英姐，你要小心，他們比不過你，這是打算在球場上報複回來！”

    傅雲英唇角微翹，挑挑眉。

    好，她等著。

    …………

    在武昌府逗留了一段時日，貨物都清點完了，鋪子裏的掌櫃婉言催促傅四老爺回黃州縣。

    傅四老爺賴著不走，對傅雲英和傅雲啟說：“我從沒上過學堂，你們倆都考進書院了，四叔我沾個光，瞧瞧書院是個什麽模樣再走。”

    傅雲英是頭名，可以優先選擇自己住的齋舍。

    傅四老爺精明，怕去遲了好地方被其他生員霸占，一疊聲吩咐仆人收拾箱籠鋪蓋，巴不得立刻搬進書院。

    一連兩天，家中仆人們被支使得團團轉。

    這天收拾了行李，套上車馬，傅四老爺特意騎馬走在最前麵，滿麵紅光，喜氣盈腮，一路大搖大擺往江城書院迤邐行來。

    路上甭管遇到熟稔的還是不熟的商人，傅四老爺熱情和對方打招呼，拐著彎把話題引到書院上，然後似有意似無意透露自己是傅雲的叔叔，接著在對方的歆羨和恭維中假模假樣謙虛兩句。

    “令侄個個一表人才，羨煞我也。”

    “哪裏哪裏，比不上令郎。”

    “我那個孽子！一天到晚東遊西逛，文不成武不就，哪比得上雲哥啊！入院考試頭名，這可不就是板上釘釘的秀才舉人嘛！連我家老太婆都知道雲哥，說他給縣裏爭光了。”

    “他還小，也就是運氣好，這才考了第一。下一次就不定了，哈哈……”

    “喲，這麽小就考頭名，等長大了還了得？！”

    “誰曉得他？我從來不管他，都是他自己上進。”

    “傅老四，這就是你藏奸了！鄉裏鄉親的，你們家出了個舉人二少爺，現在又有個雲哥，老實說，你們家是不是有什麽獨門秘方？”

    “滾一邊兒去！你以為讀書是做菜啊？還獨門秘方！”

    “你是得意了，侄子這麽出息，誰敢給你臉色看？”

    …………

    傅雲英騎馬跟在傅四老爺身旁，眼觀鼻鼻觀心，冷眼看著傅四老爺一路發癲。（www.101novel.com）