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    朱和昶來了。

    長廊另一頭傳來小內官尖而高的嗓音, 齊整的腳步聲越來越近。

    雖然是微服出宮，但朱和昶畢竟是一國之君, 身邊帶了不少隨從。

    一行人走到廊簷底下了。

    喬嘉在屏風外麵催促。

    霍明錦一眨不眨地看著傅雲英，冷冷道：“讓他等著。”

    喬嘉噎了一下, 讓堂堂君王在外麵等著？

    饒是大逆不道，但這話從二爺口中說出來, 喬嘉不敢勸，應喏出去，攔下朱和昶。

    當然不會說霍明錦不許他進, 掩飾道：“傅大人病中衣衫不整, 恐禦前失儀, 請陛下移駕正堂。”

    內官手裏提了玻璃繡球燈，照得朱和昶一張臉紅彤彤的。

    他皺眉瞪一眼一個要出聲斥責喬嘉的小內官，溫和道：“朕是訪友而來, 用不著講究這些, 他病著，就別折騰了。”

    喬嘉垂眸不語。

    朱和昶想了想，雲哥脾氣其實還挺大的，又在病中, 得多體諒他，別鬧得他生病還和自己置氣, 生病的人最不能生氣了, 便道：“朕等著就是了, 他不用去正堂。讓他慢著收拾, 朕看看他的園子，過會兒再來。”

    雲哥愛講究。炎熱的酷暑天，書院的學子光著膀子在樹下納涼。夜裏暑熱難耐，直接在外麵廊上鋪竹席睡覺。早晨醒來，一眼望去，廊上躺著的全是睡得四仰八叉的少年郎。隻有雲哥從來都是寬袍大袖，穿得齊齊整整。大冬天滴水成冰，她隔兩天就洗頭擦身，身上總有一股淡淡的甜香。

    等他收拾好，得有一會兒。

    喬嘉沒料到皇帝這麽好說話，眼看著朱和昶轉身走了。

    周圍的內官麵麵相覷了一瞬，忙拔步跟上去。

    裏屋，聽不見外麵說話的聲音，但能看到由遠及近的燈火，透過槅扇，將明間映得亮堂。

    不一會兒，那燈火又遠去了，外麵安靜下來。

    沉沉的夜色中，霍明錦目光銳利，似兩簇燃燒的火苗。

    傅雲英扭頭看一眼高幾上搖曳的燭光，反問：“你覺得我不高興？”

    霍明錦望著她，不說話。濃眉星眸，燭光中刀鐫斧刻的五官愈加英俊，和平時的淩厲英武相比，多了一種柔和的感覺。

    傅雲英笑了笑，對上他沉默凝視的眼神，抬手摸他的下巴，胡茬刮去了，摸起來還是有點粗礪。

    “明錦哥，你在想什麽？”

    連那條密道都默許他挖通，沒讓他封起來，他為什麽還問這個？

    霍明錦眸光微動，按住她摸自己的手，托在掌心上，側頭吻蔥根般的指尖。

    這樣就夠了。

    他逐根吻她的手指，鬆開手，俯身幫她理衣襟。

    傅雲英看著他近在咫尺的側臉，覺得他的神色並沒有緩和，反而更鋒利了。

    他要退開的時候，她忽然拉住他的胳膊。

    這幾乎是下意識的動作，等霍明錦停下來，帶著疑問的視線落到她臉上的時候，她才反應過來。

    手指底下是他緊繃的肌肉，他果然不高興，身體是僵硬的。

    她問：“你怎麽了？”

    霍明錦雙目直直地看著她，沉默了片刻，問：“雲英，難受的時候……你想起的人是誰？”

    傅雲英一怔。

    宮宴上察覺到不對勁的時候，她第一個想起的人是傅雲章，因為他當時就在附近。

    “有想過我嗎？”

    霍明錦手指抬起她的下巴，讓她直視自己，輕聲問。

    傅雲英抿緊唇。

    “我明白。”霍明錦用指腹輕輕摩挲她嬌軟的唇，聲音低沉，“你不喜歡太依賴別人，出了事，誰離你最近，你自然會頭一個想起誰。”

    他不在她身邊，她當然不會第一個想起他。這樣才理智冷靜，她需要解決眼前的問題，而不是浪費時間想他。

    “後來呢？你想到找我幫忙了嗎？”

    他低聲追問。

    傅雲英抬起眼簾，看他一眼，被他炙熱而又深沉的眼神看得心中微微悸動，垂眸，目光投向別的地方。

    她想了……不過想的不是找他求助。

    霍明錦眼底劃過一抹不易覺察的陰沉之色，臉上卻仍然帶了一絲淡淡的笑意。

    “無妨，這說明我做的還不夠……以後一定要想起我。”

    他嘴角微翹，湊近和她額頭相貼，呼吸纏繞在一起，緩緩道：

    “你不想嫁人，也沒什麽，成親隻是儀式而已。”

    若她怕那一身嫁衣的話，不穿便是。

    但是他還是不會放棄的，就如同當初對她說過的話，所有激烈洶湧的情緒都沉在心底，給她看到的是溫柔的表象。

    怕克製不住，把她嚇著了。

    霍明錦收斂心思，低頭吻她的眉心，聲音暗啞：“你不喜歡成親，那便不必辦了，不過我仍然要做你的丈夫，雲英，你在我麵前，我沒法放手……你應允過，想要我。”

    傅雲英顫了一下。

    霍明錦的吻輕而淡。

    等她回過神的時候，燭火晃動，霍明錦已經離開了。

    她在靜謐的昏暗中靜坐了半晌，紊亂的心跳漸漸平緩下來。

    霍明錦是什麽意思？

    她來不及多想，吉祥在外麵叩門，“大人，可好了？”

    黑燈瞎火的，朱和昶逛了一遍傅家的園子，什麽都看不見，還差點摔著，又轉回來了。

    房裏點起為過年預備的大紅蠟燭，朱和昶走進屋，看傅雲英要起身，忙幾步上前按住她，“別動，不然朕剛剛的園子不是白逛了？”

    說完還舉起袖子給她看自己弄髒的袍角，“差點摔進池子裏去了，你的園子比其他人家的雅致，看起來小，有山有水，別有洞天。”

    吉祥機靈，搬來大圈椅請朱和昶坐下。

    傅雲英仍然朝朱和昶行禮，“皇上怎麽深夜造訪？”

    朱和昶嘿嘿一笑，擺手讓其他內官退下去，隻留下吉祥在一旁伺候。

    “朕今天去拜訪姚閣老，回宮的路上特意拐過來看你。你放心，明天大臣們隻會說朕探望姚閣老的事，不會針對你。”

    天氣一冷，姚文達那把老骨頭就受不住了，臥病在床，已有五天沒去文華殿講經。

    朱和昶白天去探望姚文達，噓寒問暖，十分體貼。

    姚文達感動得痛哭流涕。他雖然年紀大，其實有時候很天真，從他屢次當眾得罪沈介溪、用感情去打動說服崔南軒就能窺見一二。

    朱和昶拿出以前應付老楚王的手段關心姚文達，姚文達心潮澎湃，覺得新君仁厚友愛，雖然沒有經過係統全麵的儲君教育，但心係百姓，尊重朝臣，謙虛大度，假以時日，在大臣們的輔佐下，一定能成為一位明君。

    姚文達忠君，如果他對朱和昶死心塌地，那以後王閣老那一派就更好對付了。

    傅雲英點點頭，難怪朱和昶微服出行，卻穿一身玄色織金盤龍常服，姚閣老是他老師，為示鄭重，他自然得穿常服，不能為低調而隨隨便便穿家常衣裳。

    “你可好些了？”

    朱和昶讓吉祥擎著燈往床邊照一照，細看她的臉色，關切問道。

    傅雲英垂目答：“好多了，勞皇上掛念。”

    朱和昶抿嘴淡笑，“朕帶了些東西送你，讓你的管家收到庫房去了。吃的用的穿的都有，你還有什麽缺的，隻管告訴朕。”

    傅雲英謝賞，朱和昶這人送禮出手闊綽，恨不能一車車叫人往傅家拉，羊肉、牛肉那更是直接送一群待宰的活畜，她已經麻木，不知道這一次禮單子寫滿了幾張紙。

    “別和朕客氣。朕以前就不缺什麽，現在更不缺了。”

    朱和昶笑了笑，眼神示意吉祥。

    “把東西拿上來。”

    吉祥答應一聲，飛快走出去，不一會兒，他捧著一隻小竹笸籮進來，笸籮裏裝了十幾隻橘子，橘皮顏色青黃，隻有五六歲孩童拳頭大小。

    朱和昶拿起一枚橘子，剝開橘皮，撕開的橘皮間有汁水溢出，一股若有若無的酸香。

    吉祥忙道：“萬歲爺，這汁進了指甲裏又辣又疼，奴來剝。”

    朱和昶搖搖頭，“你退下吧。”

    吉祥應是，躬身退到屏風後麵。

    他現在對朱和昶的態度和以前伺候世子爺不一樣，更畏懼恭敬，絲毫不敢放鬆。

    傅雲英看著那些大小不一，橘皮幹癟，絕不應該出現在宮中的橘子，心中一動。

    朱和昶朝她微笑，“你看出來了？這是江城書院的橘子，剛送到京城。”

    那一片橘林，就在通往藏經閣的路上，傅雲英每天都要經過。

    那年秋天，朱和昶看到枝頭掛滿金橘，非要下人摘幾個給他嚐嚐。

    她告訴他那些橘子味酸，他還是堅持要嚐，結果一連吃了好幾個都又苦又酸，臉皺成一團，眼淚都出來了。

    後來幾年，朱和昶還是要嚐一嚐橘子到底酸不酸。

    “不試一下，怎麽知道呢？也許今年有不酸的橘子？”

    結果他年年被酸倒牙，還是年年要吃橘子。

    傅雲英回憶的時候，朱和昶已經剝好一隻橘子。他將橘子一分為二，自己拿一半，另一半遞給傅雲英。

    還好是橘子，這要是桃子，那就說不清了。

    傅雲英漫不經心地想，沒接橘子。

    她倒是不擔心其他，因為朱和昶跟他老爹一樣風流，愛華服美食，好嬌軟美婢，長得漂亮的他都喜歡，但不會長情。

    他對孔皇後和其他四位嬪妃都很好，並不專寵哪一個，知道皇後身份不同，對皇後更為尊重一點。皇帝雨露均沾，幾個後妃年紀小，暫時都還算安分。

    年輕君王風流而不浪蕩，後宮安寧，朝臣們放下心來，就怕皇帝和先帝一樣專寵哪一位後妃，攪得後宮天天腥風血雨。

    朱和昶站起來，坐在床沿，把一半橘子塞到傅雲英手心裏，“其實那一片橘林，還是有甜橘的，隻是少罷了。”

    傅雲英低頭，看著手裏的橘子，一瓣瓣分明。

    “您怎麽確定這幾隻橘子是甜的？”

    他總不會派人一個個嚐吧？

    朱和昶撕開一瓣橘子，塞到嘴裏，咀嚼了片刻，笑著道：“這個是甜的。”

    怕傅雲英不信，他又低頭撕開一半，要喂她，“你嚐嚐。”

    傅雲英躲開，“皇上深夜來訪，就是為了讓微臣吃橘子？”

    朱和昶哈哈笑，把那一瓣被她嫌棄的橘子扔到自己嘴中。

    “雲哥，朕現在是皇帝，就算那一片橘林結的橘子都是酸的，朕下令，總有能人可以讓橘樹長出甜的橘子來。”

    傅雲英不說話，等著他的下文。

    朱和昶收起笑容，正色道：“總有人說當皇帝一定是孤家寡人，君王必須做好六親不認的準備，誰都不能真正信任，得時刻保持警惕之心，否則滿盤皆輸。”

    他一哂，接著說，“但真的是那樣嗎？當皇帝就必須高處不勝寒？不能有自己一直信任的人？皇帝倚重寵信的大臣就注定不能善終？”

    燭火靜靜燃燒，燭淚順著燭台往下流淌，似凝結的紅色瀑布。

    朱和昶握住傅雲英的手，“雲哥，不試試，怎麽知道不行呢？我們是好兄弟。從前有一位長平侯，自小和景宗一同長大，一生互為摯友，景宗即位後，長平侯任指揮使，榮寵一生，獲封三公三孤，逝世後，其家族還顯耀了幾十年。我不敢和景宗比文治武功，唯有這一點可以向你保證，我會和景宗信任長平侯一樣信任你。你無須兢兢業業非要做一個完美無缺的賢臣，人無完人，你隻需盡到本分就夠了，其實你貪玩一點也沒什麽，隻要你不犯下謀反那樣的大錯，我保你一生榮華富貴。”

    其實就算雲哥哪天想不開謀反了，朱和昶覺得自己也不忍心殺他，隻能把他關起來。

    雲哥救過自己的命呢！

    朱和昶說的是保，仿佛態度是居高臨下的，但傅雲英聽得懂他話裏的意思。

    他並不是以皇帝的身份和她說這些，而是以兄弟、朋友的口吻。

    就像書院的學子平時開玩笑，“苟富貴，勿相忘，我發達了，一定罩著你”的那種天真意氣。

    “我會努力和老先生們學怎麽處理政事，爭取當一個好皇帝。”朱和昶抬頭，望著傅雲英，含笑道，“不過我還是我，和以前一樣，偶爾想偷懶，想任性，當皇帝不代表我就變成另一個人了，我隻是個平凡人。”

    他眼中笑意閃爍，“雲哥，你願意做我的長平侯嗎？”

    輕飄飄的語氣，卻字字擲地有聲。

    朱和昶幼時吃過苦頭，王府裏長大的世子，免不了驕縱，但又比別人多一分灑脫。

    他隨遇而安，沒有特別強烈的野心，盡己所能、無愧於心就夠了。

    有些皇帝會被禦史氣得嘔血。朱和昶不會，不是他心胸寬廣，而是他不在乎。

    這一番話，都是他的心裏話。

    雖然聽起來有點讓人哭笑不得，但句句都是發自肺腑。

    他赤誠以待。

    可傅雲英卻向他隱瞞了自己的身份。

    她心裏五味雜陳。

    但她現在不會貿然說出自己的秘密。

    見她不吭聲，朱和昶搖搖她的手，撒嬌似的，對她發誓：“君子一言，駟馬難追。我說到做到，真的！我要是哪天犯渾了，你罵我，打我都成！”

    就算以後這份兄弟情義會變，至少現在他確實是真心的。

    傅雲英微微一笑。

    朱和昶立即心花怒放，眉開眼笑起來——雲哥這人內斂，心裏的話不喜歡說出口，他笑一下，意思就是答應了。

    他站起身，在胸前摸索了一陣，找出一份帛書，“你看，我都寫下來了，以後我要是得意忘形，你可以拿著這個來罵我。”

    帛書展開來，上麵是朱和昶親筆寫下的一份密旨，蓋了璽印和他的私印。

    密旨所寫，和當年開國功臣們得到的丹書鐵劵差不多，上麵寫朱和昶和她情同兄弟，她曾救過他的命，於社稷有功，將來如果她犯下什麽大錯，危及性命，可憑借這份密旨脫罪。

    竟然沒有限製次數。

    丹書鐵劵可不是什麽吉利的東西，這份密旨也是。

    雖然是朱和昶親筆寫的，但是如果哪天他反悔了，非要取她的性命，誰敢質疑？

    可他認認真真寫了，還煞有介事當成護身符一樣巴巴地捧給她看。

    傅雲英很難不觸動。

    感動之餘，更添憂慮，以真心換真心，若將來朱和昶發現她的真實身份……

    霍明錦肯定不會允許這樣的事發生，但是在她看來，真到了兜不住的那天，她應該親口告訴朱和昶、袁三真相。

    幸好老楚王還在世，她已經想好那一天來臨時怎麽和朱和昶坦白。

    朱和昶連聲催促傅雲英，要她把帛書收好。

    想起她病著，不宜走動，又道：“你先放在枕頭底下好了。”

    接著問起正事，“那晚你吃醉了，是不是有人欺負你？”

    傅雲英抬眼看他。

    朱和昶道：“你別瞞著我，我身邊的人不一定都聽話老實，宮裏那麽多內侍、宮女，總有不長眼的。”

    還有宮女試圖刺殺皇帝的。偌大的紫禁城，能讓朱和昶信任的宮人不多。

    傅雲英斟酌了幾息，告訴他霍明錦和傅雲章的懷疑，司禮監裏麵肯定有想害她的人，隻是暫時還沒查出幕後之人是誰。

    朱和昶沉吟片刻，臉色微沉，“這也不難，我本來就有裁抑司禮監的打算，等吉祥把消息放出去，司禮監亂起來，那些人定會露出馬腳。”

    傅雲英道：“裁抑司禮監和改革匠籍製度一樣，得徐徐圖之。”

    內閣大臣將自己的建議寫在紙上附於奏章中，稱為票擬。皇帝以朱筆在上麵寫下批示，為批紅、朱批。

    宮中司禮監太監原先不識字，沒什麽文化，後來的都通文墨，並且有幾任太監飽讀詩書，才學不輸朝中大臣。皇帝每天隻親批部分奏章，其他的奏折由司禮監掌印、秉筆代批。有些皇帝沉湎享樂，不理朝政，幹脆由太監代行批紅之權，太監得以獨攬大權。

    司禮監掌印、秉筆太監位高權重，一度可以和內閣首輔叫板，把文官們貶謫的貶謫，砍頭的砍頭，權勢滔天。

    文官們，尤其是江南士大夫們對閹黨恨之入骨，認為閹黨作亂，蒙蔽聖聽。

    其實太監批紅的權力是皇帝給的，皇帝隻是利用太監來監督壓製內閣罷了。

    所以裁抑司禮監不能一刀子砍下去，得一步一步削弱他們，還得想好怎麽處理好皇權和內閣大臣之間的矛盾，維持平衡。

    不然前腳把太監管服帖了，後腳大臣就會冒頭架空皇帝。

    朱和昶明白做事不能太急，淺笑著說：“我好歹上了這麽多天學，知道分寸。”

    談了會兒正事，他起身，“擾了你半天，你早些休息，別急著回衙署，先把身體養好了。”

    傅雲英目送他出去。

    門外又是一片響動，燈籠都靠攏過來，窗前一片朦朧淡黃火光。

    她低頭看著手裏半個橘子，撕下一瓣放進口中。

    還真是甜的。

    她不由得佩服朱和昶，堅持不懈，竟然真讓他找到了。

    屏風外麵響起腳步聲，喬嘉走進來，問她有什麽吩咐。

    她放下橘子，問：“二爺呢？”

    以前不管誰來看她，霍明錦都不會回避，頂多到隔間坐一會兒，馬上就會回來。

    今天卻主動避開了。

    喬嘉答：“二爺回府去了。”

    傅雲英還有話沒說完，不過霍明錦已經走了，夜已深，明天再說也是一樣的。

    但想到霍明錦方才的樣子，她心中隱隱不安，道：“我有事和二爺說，請他過來一趟。”

    喬嘉應喏，出去了。

    半盞茶的工夫後，他折返回來，道：“公子，二爺不在府中，聽說兵部那邊出了點狀況，他被人請走了，不知幾時回來。”

    傅雲英隻得罷了。

    “等二爺回府，請他務必過來。”

    她想了想，加一句，“告訴他我想見他。”

    喬嘉答應下來。

    ……

    從傅家出來，朱和昶站在台階上，掃一眼跟隨自己出宮的隨從。

    他身軀高大，因為小時候多病，膚色一直偏蒼白，舉止風流，相貌堂堂，玄色袍角在夜風中飛揚。

    內官們伺候他這麽些天，漸漸摸清他的脾氣，知道他這是動怒了，惴惴不安，屏氣凝神，不敢稍動。

    皇上雖然寬以待人，但畢竟是天子，天子之怒，一般人承受不住。

    吉祥跟隨朱和昶日子最久，見他冷冷瞥一眼剛才在傅家內院表現傲慢的小內侍，明白過來，給旁邊的侍衛使眼色。

    侍衛會意，拉走小內侍。

    小內侍一頭霧水，還沒回宮，就被帶走了。

    朱和昶一言不發，步下台階，坐進早就侯在門外的馬車裏。

    吉祥一聲清唱，鑾駕起行。

    其他內官心有餘悸，紛紛抹汗，跟在馬車後麵，小聲問吉祥：“好端端的，萬歲爺怎麽生氣了？”

    有機靈的內官看出點意思來，眼珠一轉，試探著問：“莫不是因為林高對傅大人不敬，所以萬歲爺不高興？”

    吉祥抿嘴一笑，甩甩拂塵，慢條斯理道：“這對傅大人不敬，隻是一條。皇上是天子，皇上愛和誰親近，就和誰親近，喜歡用誰，就用誰，還輪不著我們這些閹人來指手畫腳。明知皇上信重傅大人，還不敬傅大人，這不是自己找死麽？”

    內官們若有所思。

    馬車駛入宮門之中。

    乾清宮燒毀的南廡還在整修，走過廣場的時候，能聞到新鮮而濃烈的木料香味。

    內官們手執宮燈，照出地上刻有格紋的地磚紋路。

    朱和昶拾級而上，風吹衣袂飄飄。

    吉祥小心翼翼和他說笑，提起傅雲英，飛快撩起眼皮偷偷看他一眼，笑道：“皇上待傅大人真好。”

    知道傅大人病了，皇上特意派人回武昌府，搜羅了一大堆鄉土之物，快馬送回京師，自己看都沒看，全都讓人送到傅家去了。

    至於人參鹿茸燕窩什麽的，那更是如流水一般賜給傅大人，別說是養病，就是當飯吃，傅大人一輩子都吃不完！

    黑暗中，朱和昶笑了一笑。

    台階高聳，他回望宮城南邊的方向，一雙眸子閃閃發亮。

    “雲哥待我也好。”

    他想起多年前，自己生病的時候，雲哥過來看他。

    雲哥不愛和人親近，平時他想方設法討好雲哥，雲哥不冷不熱。

    但是看到他生病了，雲哥真的擔心他，容忍他的不著調，他故意靠到雲哥身上，雲哥沒有推開他，扶著他在房裏走路。

    他很高興。

    雲哥卻隻是老實說一句：“你病了，得對你好一點。”

    雖然是打擊他的話，但這才是雲哥。

    事後老楚王哈哈大笑，無情嘲笑他，“雲哥隻是同情你！寶兒，還是老爹對你好。”

    到如今還記得雲哥和老爹坐在一起說話，一本正經，倒像是平輩人。

    但說到不苟言笑，雲哥比老爹還穩重。

    雲哥別扭，自己當然隻好熱情一點，不然雲哥怎麽會成為自己的好兄弟？

    朱和昶失笑了片刻。

    吉祥一雙眼珠滴溜溜轉來轉去，寫滿精明。

    看來皇上雖然因為登基而有所變化，越來越威嚴，但和傅大人的情誼依舊，傅大人對自己有恩，幫自己洗刷冤屈，重回皇上身邊，不管從私情還是以後的前途來說，以後見到傅大人，一定得小心伺候！

    ……

    次日開始，傅雲英分批接見自己的幕僚。

    她詢問哪些人熟知朝廷律法，有三人稱自己略通一點。

    “有事勞先生們去辦。”

    她示意王大郎把幾本曾經流行於市井的小說拿出來。

    眾人傳看那幾本小說，問：“可是這幾本小說有什麽不妥之處？”

    傅雲英淡淡一笑，道：“並無不妥，隻是想請先生們照著這幾本小說寫幾本斷案的書。”

    包公案之類的小說曾十分流行，那段時間天南海北寫小說的人都想方設法搜集各地轟動一時的案子，假托包公之名，寫成小說，賣得非常好。

    後來有人投機取巧，幹脆找來官府判案的文書，從整個審案的過程到最後的判詞、判罰，全部一字不漏照抄下來，也十分暢銷。

    寫書對幕僚們來說不算難，不過他們不明白傅雲英的目的。

    “民間百姓，尤其是內宅婦人和不識字的人，不通律法，常常被欺瞞勒索。先生們便以幾樁常見的案例為素材，將訴訟過程詳細寫出來，寫得越通俗易懂約好。”

    幕僚們心思靈活，不必傅雲英多解釋，隻聽她說到這裏，心中雪亮。

    平民大多不識字，不通律法，大多數人還以為告狀隻要到衙門前擊鼓就行。大人是想用市井百姓最喜愛的小說來潛移默化地影響他們，讓他們學一點基本的律法常識。

    這倒是造福於百姓的好事，隻是做了短時間之內並不會有什麽效果，而且沒人會因此感激大人。

    吃力不討好，大人為什麽還要去做？

    傅雲英不必和幕僚解釋自己的想法，隻需要吩咐下去就行。

    她還道：“書寫成之後，編成曲子，教會戲班子，讓他們四處傳唱，尤其是要到各地鄉間傳唱。所有費用，都記在賬上，按老規矩，各有獎賞。”

    幕僚們應喏。

    可別小瞧戲班子，他們四處漂泊，雖然唱詞粗俗不堪，上不得台麵，但經他們傳唱的歌謠，朗朗上口，內容直接，很快就能傳遍大江南北。當年太、祖皇帝也曾利用戲班子傳唱自己的事跡，借以收買人心。

    ……

    見過幕僚，陸陸續續處理了一些雜事，喬嘉回來稟報，霍明錦還沒回來。

    傅雲英皺了皺眉。

    接下來兩天，她都沒見到霍明錦。

    他不是出府去了，就是正在和屬下議事，再要麽去大營巡視，總之就是沒空來見她。

    她不動聲色。

    這晚，傅雲章下衙回來，叫蓮殼過來請她過去。

    外麵是陰天，在刮雪籽，敲在瓦片上，叮叮當當響。柳條狂舞，水潭卷起細小的浪花。

    她披了件大絨氅衣，手裏揣著個銅手爐，穿過回廊，走進傅雲章的院子。

    傅雲章房裏燒了火盆，四麵窗戶緊閉，唯有通向梢間那一麵槅扇開了半邊，書房暖融融的。

    案前設爐瓶三事，爐內並未焚香塊，一瓶臘梅花枝正吐出陣陣淡香。

    傅雲章坐在書桌前伏案書寫，背影如青鬆。

    傅雲英走進去，熟門熟路，斟了杯茶遞給他。

    聽到聲音，傅雲章抬起頭，朝她微笑，接過茶杯。

    “有東西給你看。”

    他道，翻出一份草稿給她看。

    傅雲英低頭細看，眉頭微微蹙起，神色詫異。

    這是一封請封的折子。

    按理來說，傅雲章高中探花的時候，可以為寡母陳老太太請封誥命，但他當時並沒有。

    屋外風聲瑟瑟，屋裏，溫暖如春，茶香嫋嫋，花香顯得更加清雅。

    傅雲章停下筆，望著糊了厚厚綿紙的南窗，窗外竹影搖動，輕聲問：

    “雲英，你覺得我對我娘好嗎？”

    這是幾年來，傅雲章頭一次對她提起陳老太太。

    傅雲英道：“二哥，沒有人能比你做得更好。”

    傅雲章笑了笑，扭頭看她。

    她神情認真。

    “不，其實我做得一點都不好。”

    傅雲章拉她的手，她握著暖爐，掌心暖和，手指頭也軟乎乎的，仿佛人也是柔軟的。

    “那時我年輕，少年意氣，沒有人理解我，關懷我，他們隻在乎我的學業……其實如果我冷靜一點，理智一點，就不該用我自己的人生和我娘賭氣。”

    他歎了口氣，回想自己灰暗的過去，神色怔忪。

    無數個寒冷的冬天，他起早去上學，那時候傅家住的東大街和縣城沒有修橋，他走很遠的路，搭渡船過河，一個人坐在四麵漏風的船艙裏，聽外麵槳聲欸乃，船夫表情麻木，河麵上氤氳著濕漉漉的水汽。

    那就是他的童年了，日複一日，壓抑而單調。

    雖然冷，但他喜歡坐船，因為在河麵上隨著水浪顛簸起伏的那麽短短一段路，是他一天當中唯一能放下肩頭重擔，隨心所欲開小差的時候。

    船艙裏一股刺鼻的魚腥味，他一點都不討厭，好像在想心事，又好像什麽都不想，沒人管他，他可以偷偷放鬆一下。

    再後來，他和英姐一起去揚州，他們當真是去玩的，在船上看書聯句，討論誰的文章寫得好，哪幾句尤其寫得妙。看船家捕魚，用岸邊從挑擔農人手中買來的菜蔬做新鮮的飯蔬，一桌菜，一大半都是煎魚，再要麽是魚湯。船停靠在渡口，他們就去縣城裏玩，遊覽名勝古跡，探訪各地繁華街市，買一大堆精致而沒有用的小玩意，回到船上，一起伏案將所見所聞寫下來或者畫下來，比較各地老百姓不同的衣著打扮和方言習慣。

    沉默良久後，傅雲章唇邊漸漸浮起一絲笑，手指拂過那份草擬的折子，“奏疏遞上去了，朝廷也批了，鳳冠霞帔，誥命，我娘一生最在乎最想要的東西，我幫她拿到了。”

    他抬起頭，握緊傅雲英的手，“從此，我欠我娘的東西還清了……”

    此生，他應該不會再回黃州縣。

    母親不在乎他快樂還是不快樂，所盼望的，隻有他能不能為她請封誥命。

    盤踞他心頭的心結，早就該解開了。

    母親要誥命，他為她請封，母親要財富，他留給她足可以讓她後半輩子衣食無憂的家財，那些下人忠心耿耿，會好好奉承照顧她。

    但他這個兒子，不會再和母親見麵。

    “我早該這麽做了。”

    傅雲章站起來，望著傅雲英，淡笑著道，“因為我現在不是孤獨的，你是我的親人。”

    他眼神溫和，溫柔注視著她，如潺潺的水波。

    傅雲英眼眶有些發熱，回握他的手，他指節突出，手心是涼的。

    “你呢？”

    傅雲章低聲問。

    “嗯？”

    她有些不解。

    傅雲章雙眸望著她，“你的心結呢？”

    傅雲英怔住了。

    “我前幾天和霍明錦說了些話。”傅雲章嘴角輕扯，鬆開她的手，笑得有些罕見的促狹，“我告訴他，他把你逼得太緊了，也許你們不該成親。我還說，你或許是出於報恩或者利用他的身份地位，才考慮和他在一起。”

    傅雲英眉心微微一跳。

    霍明錦的反常，是因為二哥？

    傅雲章不笑了，深深看她一眼，“他可有決定放棄親事？”

    她抿唇思索了片刻，搖搖頭。

    霍明錦隻說可以不辦婚事，但是還是想要她，而且不會放手……如果她沒聽錯的話，他是這個意思。

    婚禮隻是儀式，重要的是兩人決定攜手一起走下去。

    “那他當真是戀慕著你……”

    能做到甘願被她利用，真的很難得。

    傅雲章聲音低沉了下去，“雲英，我說他逼你逼得太緊，其實不是，真正逼你的人，是你自己。”

    傅雲英啞然。

    “你把自己逼得太緊了……像以前的我一樣。”

    傅雲章抬手，像小時候那樣，捏她的臉頰。

    “有什麽心結，都如實告訴霍明錦，我看他什麽都願意為你做，他會理解你的。”

    傅雲英卻搖了搖頭。

    “二哥，我沒有心結，真的。我隻是……”

    她停頓了片刻，忽然笑了。

    這一笑，璀璨如星光。

    她道：“我知道該做什麽。”

    傅雲章看她幾眼，也笑了。

    她向來知道自己想要什麽，是自己多慮了。

    “我故意和他說那樣的話，你好好和他解釋清楚，別忘了。”

    他以後會親口和霍明錦解釋清楚這麽說的緣由，不過肯定沒有她的話管用。

    她點點頭。

    目送她身影消失在門口，傅雲章坐回椅子上，靠著椅背，姿態懶散隨意。

    看來，家裏真的要辦喜事了。

    雖然不能大辦，至少也得禮數齊全，不能讓她受委屈。

    ……

    翌日，傅雲英再次讓喬嘉去請霍明錦。

    喬嘉去了，回來時道：“公子，二爺不在府上。”

    傅雲英搖頭失笑，回房忙自己的事。

    趙弼還在為副指揮使一案焦頭爛額，因為牽扯到幾個世家，督察院又插了一腳，關係錯綜複雜，不好結案。

    官員敘複的事已經辦妥，論功行賞，她、傅雲章和臨時被抓來的齊仁都記了一功。

    齊仁屬於半路撿漏，大理寺的人因此都為她不值，覺得她被占便宜了。

    她本人倒是沒什麽感覺，齊仁雖然接了她的差事，卻被眾人當成小人看待，其實還挺冤枉的。

    忙到夜幕降臨，吃過飯，傅四老爺特意過來催促她，勸她早些休息。

    她點頭答應，挪到臥房，吹燈躺下。

    睡了一個時辰後，她醒了。

    她披衣起身，擎著燭台，走到博古架前。

    山不來就我，我來就山。

    這麽晚了，霍明錦應該回來了吧？

    沒回來也不要緊，她在他房間等他，不信堵不到人。

    她按著霍明錦那天教她的，扭開機關。

    機括聲響起，博古架中間出現密道入口。

    她走進去，裏頭空蕩蕩的，燭火照出的光像是被黑暗吸走了，隻能看清自己腳下的皂靴。

    不一會兒就被一堵木質的東西堵住去路，她找到凸起的地方，輕輕一扭。

    前路洞開，眼前頓時亮堂起來。

    她踏進去，發現自己置身在一間陳設淡雅的次間裏，屋中燈火昏暗，麵前一道鑲嵌緙絲群芳祝壽圖落地大屏風遮掩。

    屏風後麵似乎有窸窸窣窣的聲響，一道高大人影罩在屏風上。

    機關開啟的聲音驚動裏頭的人，人影晃動了兩下。

    傅雲英端著燭台走過去，繞過屏風。

    目光直直撞上一道明銳鋒利、幾乎讓她汗毛豎起的視線。

    兩人都愣住了。

    沉默幾息後，傅雲英回過神來，垂下眼簾。

    屏風後麵的人自然是霍明錦。

    他靠在臥榻木欄上……這麽冷的天，外麵還在落雪籽，竟然赤著上身，皮膚是深蜜色，昏暗的燈火映照下泛著淡淡的光澤，肌肉線條起伏，筋骨分明，胸背橫貫幾道明顯的傷疤，隻穿了一件縐紗褲子，被子堆疊在角落裏，不知在做什麽。

    她不是沒看過別的男人光膀子，不過眼前這場景和以前在書院不同。

    她下意識退後幾步。

    哐當一聲，霍明錦雙眸暗沉，光著腳下榻，幾步追上她，俯身，將她整個人抱起來。

    包圍自己的壯實堅硬的身體是滾燙的。（www.101novel.com）