三人便若無其事一般，在夥房裏炒菜。過了半個時辰，菜已備齊，三菜一湯全搬到竹棚裏。尊周園嘉坐在上首，蕭萬立自與蕭爻坐在下首。三人正吃得香，卻聽到牆外有人說話。那人吟唱道：“老丈灌園新抱甕，文君賣酒自當壚。豫讓報仇，吞炭漆身思滅趙。越王懷恨，臥薪嚐膽欲平吳。”

    來人是鄰村的王麻子，年紀在五十歲左右。蘇浙一帶，文人輩出，王麻子進過學舍，科考未果，但還是能隨口吟誦一些章句。他正牽著一頭大水牛，扛著犁耙，前來耕田。卻因天熱口渴，欲上門討水喝。見三人正在竹棚裏吃飯，生怕前來相勸，欲進未進的猶豫著。

    蕭萬立早已聽到了他的聲音。見來人不是仇敵，先放了心。就在竹棚裏說道：“王大哥，進來同飲一杯如何？”

    王麻子見他還是勸了。說道：“蕭大哥客氣了。酒是剛喝過，太陽辣的很，想來蕭大哥這裏討口水喝。”

    蕭萬立為人耿直，便也不多勸他。道：“好說好說。爻兒，快給王大爺端水。”

    王麻子忙說道：“快吃你的，我自己來就行。”說完，放下了犁耙，把水牛栓在一棵柳樹上，便走進了院壩裏。

    蕭爻起身走進夥房裏，端出了一瓢水，遞給了王麻子。王麻子接過瓢來，痛飲了半瓢，將瓢還給蕭爻。蕭爻接過瓢，拿回夥房裏。王麻子說道：“真涼快。蕭大哥，周大哥，叨擾了。”他素知周園嘉和蕭萬立交厚，見周園嘉在蕭萬立家用餐，也不以為奇。

    周園嘉道：“天兒正熱，王大哥何不歇歇腳，待太陽涼下去了再做？”

    王麻子道：“歇三下，光陰不在了。”正欲舉步出去，不想，那兩頭金錢豹看到外麵的水牛，便當作是來了獵物，在草屋裏吼叫連連。雙爪亂抓，似要衝破障壁，出來獵食。王麻子吃了一驚，向那草屋裏看去，見到那兩隻毛茸茸的金錢豹，張牙舞爪，要破門而出，頓時嚇得魂不附體。

    蕭萬立道：“王大哥不必驚慌。”將兩根魚骨彈出，透過門縫，正好擊在金錢豹的嘴上，兩隻金錢豹低吼著，過了一會兒，才消停下來。為了出手時快如閃電，隻有周園嘉看得清楚，蕭爻和王麻子卻不明所以。

    王麻子又扛著犁耙，牽著水牛，自去田裏耕作。想著那兩隻金錢豹的凶相，兀自心有餘悸。

    三人吃過了飯。周園嘉抱拳說道：“蕭大哥，小弟這就出去探探。”

    蕭萬立還禮說道：“有勞了，周老弟千萬小心些。”周園嘉更不答話，轉身跟蕭爻吩咐了幾句，說天黑之前，便趕回來，指點蕭爻。吩咐完畢，便出了門，過了木橋，往山外走去。

    蕭萬立便教蕭爻拳法，讓蕭爻先打了一遍伏虎拳。酒足飯飽之後，蕭爻抖擻精神，一招一式的演練起來。蕭爻這時有了內功根基，出拳收拳之際，已然虎虎生風。蕭萬立坐在竹棚裏，見他進步神速，心下大慰，不住地點頭。等蕭爻打了一遍，走到院壩裏，將伏虎拳的精要給蕭爻細說了一遍。

    蕭爻躬身聆聽，武學上領會得更加深入了。蕭萬立道：“爻兒，我現在便傳你寒冰烈火掌。”蕭爻躬身答道：“是！”

    蕭萬立道：“寒冰烈火掌，乃是我自創的一路掌法。當年我走南闖北，以這套掌法擊敗了不少好漢，從來沒輸過。你可得好好的學。”

    蕭爻的心中暗暗激動著。

    蕭萬立道：“我自創這套掌法時，看遍了世間的涼薄冷暖。便覺得這世間的生死榮辱，榮華冷寂，不過是迷眼的浮雲。這套掌法叫做寒冰烈火掌，單從字麵上講，冰必冷傲，火必熾熱。以火炙冰，冰化為水，水複滅火。要是真的這麽理解，這套掌法便成了自我攻擊，自我消亡。武學上哪有自我消亡的拳理啊？但這套掌法偏不是這樣，你要記住，使出這套掌法時，不管對方的掌力如何，你隻需照著招式打出去。心中須時時牢記，這套掌法的精要，便是：他冷由他冷，我自照我行。他熱由他熱，萬般皆過客。”

    蕭爻跟著念道：“他冷由他冷，我自照我行。他熱由他熱，萬般皆過客。”暗想：“這世間的冷冷熱熱，起起落落，自是不易把控的。但如果一切皆如浮雲，那便是飄忽不定的了。既然飄忽不定，便隻能自照我行。爺爺這套掌法的奧義，我看便是自照我行這幾個字。頗有些獨善其身、出塵鄙俗的味道。與周大爺先天下之憂的處世態度卻又是兩個極端了。”

    又想：“周大爺教我學武時，總在叮鈴告誡，尊師之德，行俠仗義。可是既然萬般皆是浮雲過客，那不是說一切都將處在流逝消亡之中。那麽，所謂的仁義道德，榮華富貴，窮病交加，是否也是浮雲，一旦去了，便難再複有？”

    蕭萬立見他凝眉沉思。問道：“爻兒，你想什麽呢？學武當口，怎能胡思亂想。”

    蕭爻不解的問道：“爺爺，他冷由他冷，他熱由他熱。既然世間的冷熱都與我無關，那我學武來幹嘛呢？”

    蕭萬立臉上一怔。說道：“我指的是對方的掌力，豈能將它與俗世凡情混為一談？學武嘛，自然有大用處，將來你就知道了。修煉這套掌法，不是說世間的冷熱與你無關，而是要將之看透。將世間的人情冷暖看得越透徹，到了無冷無熱，不溫不火之時，每一掌打出，發出的威力就越強。”他見蕭爻尚不能深切領會。又說道：“爻兒，我現在把心法與招式傳給你，但這套掌法到了你的手中。究竟能發出怎樣的威力，全看你今後的領悟了。你現在領悟不到，我也不怪你。”

    蕭爻聽了後，卻有些失望了，就是學了這套掌法，也不能立即起到效用。天下的掌法要麽是剛猛無儔，要麽就是細密陰柔。兩者若是到了極致，每一掌使出，都會造成極強的殺傷，沒聽說過哪一路掌法是以不溫不火取勝的。

    蕭萬立見他有些喪氣。說道：“爻兒，你是不願意學咯？”

    蕭爻又想：“周大爺對這套掌法是否也很折服，這麽看來，爺爺說他以這套掌法縱橫江湖，從未遇到過對手，隻怕不是假的。我還是將它學了。”心中不再懷疑。說道：“我願意學。”

    蕭萬立便教他從第一掌開始煉起。寒冰烈火掌共有十六掌，前五掌心灰意冷、冷若冰霜、雪擁藍關、霜寒九天、冰天雪地。便以寒為主，出招收招之際，掌力所及，便是以寒氣傷人。再配合點穴手法，將寒氣侵襲對方的穴位，可凍結對方。

    自第六掌起轉為烈火掌，便是：烈火金剛，火樹銀花，火急火燎，舉火燒天，熱火朝天。每一掌發出，便是以熱毒傷敵。

    到第十一掌起為：寒冰烈火，冰火浴舞，寒來暑往，乍暖乍寒，冷暖自知。第十六掌無冷無熱。

    蕭萬立先教了蕭爻發掌的姿勢，再傳了他運勁的竅門。要蕭爻先記著每一掌發掌的奧妙所在。又解釋道：“這套掌法創始至今，我也隻學全了前十五掌，第十六掌無冷無熱，我也隻參悟到一半。”

    蕭爻驚問道：“這是您自創的掌法，您也沒有學全嗎？”

    蕭萬立道：“雖是我自創的掌法，但創造和修煉是兩碼事。爻兒，你先記住了每一掌發掌的要訣。今後使得多了，威力自會增強。”

    蕭爻很快就記住了每一掌的訣竅。問道：“爺爺，第十六掌是不是很難學呢？”

    蕭萬立道：“第十六掌‘無冷無熱’，掌力發出之時，虛靜寂寞。寒冷時，泠泠掌風，仿佛漫天的淒寒，讓敵人如墮冰庫。灼熱時，熱浪滔天，猶如天地滾火，令敵人如被火炙。總之令敵人捉摸不透，似寒似熱，無寒無熱。掌力一旦大開，猶如已透徹天地，則能宕開萬物，滅萬物而又複蘇萬物。雄渾之極，而又虛無之極。”

    蕭爻便從第一掌‘心灰意冷’開始習煉，蕭爻提起內息，呼的一掌，擊在土牆上。隻把手臂震得發麻，那土牆卻紋絲不動。

    蕭爻心中一驚，第二掌便沒有再發出。蕭萬立道：“你現在內力不夠，不可強行施為。”

    蕭爻答應了一聲，跟著習煉餘下的十五掌。煉了三遍後，已將每一掌的要義牢牢記住。隻是內息微弱，發掌之時造不成殺傷。但蕭爻仍煉得十分刻苦。

    天氣悶熱，蕭爻煉了一會兒。黃豆般大小的汗珠涔涔而下，蕭爻兀自不肯歇息。蕭萬立見他肯如此刻苦，後繼無人的擔憂漸漸地退了下去。

    天下的武學當中，原本沒有一學就會的。但蕭爻天賦異稟，加上寒冰烈火掌是一門易學難精的武功。所以蕭爻能在這麽短的時間內學會這套掌法，但卻沒能領悟到這套掌法的奧妙。每一掌打出時，也遠遠達不到蕭萬立打出時的威力。

    眼看著天色將黑，王麻子停下了耕作，牽著水牛，扛著犁耙，自也回了家。蕭萬立看著木橋邊上，見周園嘉去了大半天仍不見回來，臉上泛起了一層隱憂。（m.101novel.com）