忽然，隻聽屋外馬聲嘶嘶，一人翻身下馬。將馬栓在屋外的一棵樹樁上，自馬背上解下一個金盒子，便走進店來。

    屠大郎向來人看了看，見來人中等身高，鷹眼勾鼻，風塵仆仆，大有風霜之色，想是長途奔波之故。

    那人也怔怔地看著屠大郎。屠大郎心道：“師傅叫我在此等候師叔師伯們，說他們事先約好在此聚齊。可我從來沒見過師叔師伯。這人腰懸鐵劍，手拿金盒，說不定他便是來此聚齊，一同去拜壽的。可是他的年齡與我差不多，應該不是師叔師伯，而是哪一位師叔師伯的弟子。我出門時，師傅曾傳給我七句口訣，說是他們八個師兄弟用來記認的令語。我出言試試他，他若是哪一位師叔師伯的弟子，就能接我的話頭。”隻見屠大郎抱拳說道：“鳳鳴九天知秋來。”

    蕭爻心頭微微一驚：“我剛進門時，這王八蛋便說了這句話。見這人進門來，他又說這句話，那是什麽意思呢？”

    那剛進門的人，名叫於通海，於通海是黃天蕩的弟子。他出門時，他的師傅黃天蕩也曾有過一番言語交代於他。叫他來長壽樓與另外幾人或是他們的弟子相聚。於通海便問黃天蕩‘自己並沒見過其他幾個師叔師伯，就是當麵見到，也不知對方就是自己的師叔師伯。來長壽樓相聚，隻怕錯過了也不知道。’黃天蕩便告訴他：當年，他們師兄弟八人在神劍山莊學劍術時，在師傅關天賜的一次生辰慶會上，八人喝得興起，待賓客離去後，八人便來連句。規則是每人說出一句七字令來，令語中要有自己的名號，或者是姓氏，或者是與姓氏有關。誰說得不相關，或是說不出來的，就要罰酒。

    連句的規矩定下了後。大師兄鳳鳴秋便吟了一句：‘鳳鳴九天知秋來’。這七個字中，便包含了鳳鳴秋的名字，其他七人盡皆歎服。

    司馬鎮南是二師兄，司馬鎮南便吟了一句：‘獨對青燈仰漢才’。眾人不解，便問他此連句從何而來，要是回答不出，便算違規，就要罰酒。司馬鎮南便說道‘我這連句，是接大師哥的韻腳。大師哥說知秋來，我接的是仰漢才，深秋殘夜，獨坐對青燈，我挑燈夜讀。讀《史記》，讀賦文，十分崇仰司馬遷的文采，對司馬相如的才華也很敬仰。然而此二人均是西漢時人，因此才說仰漢才。我複姓司馬，與此二人姓氏相同，按照規矩，我不算違規。’另外七人聽了這番解說後，就沒罰他的酒。

    接著到了排行第三的慕容掃北，慕容掃北吟了一句：‘五胡並起戰鼓響。’另外七人便說他的連句違背了規矩，要罰他喝酒。慕容掃北說道‘眾位有所不知，我這連句是說，東晉末年，因不服統屬，司馬氏皇族內發生了一場八王之亂，八王之亂以後，由司馬氏掌權的晉王朝告滅。天下紛爭，繼而有五股勢力撅起於北方，鐵騎所到之處，皆所向披靡，向後建立了五股政權，這五股勢力，將領都是北方的少數民族，史書上稱為‘五胡亂華’。其中一支鮮卑族人複姓慕容，建號大燕，大燕國開國君主慕容恪，是在下的遠祖。我這連句是仿二師兄的，說得隱晦了些，但並沒有違規。’

    那七人聽了這話，也沒來罰他喝酒。但司馬鎮南從此恨上了慕容掃北。

    排行第四的黃天蕩吟了一句：‘黃沙一劍蕩四方。’他這連句中有自己的姓氏，有自己的名字中的一個蕩字，也算過關。

    排行第五的陸孝濂卻說道‘四位師兄的連句，若非引經據典，便是淩雲壯誌。在下家境貧寒，家父給在下取‘孝濂’作名字，隻望讓我作個孝子，不失人子之道。在下胸無大誌，隻待劍術有成後。便回老家去，於二老膝前盡人子之道，以樂天倫。’便吟了一句：‘不堪大用惟守孝。’這一連句中有個孝字，也算過關。

    排行第六的是段人舉。段人舉原籍山東曲阜，生於聖人之鄉，曾經中過舉子。因見官場腐敗，竟無意科考，棄文學武。段人舉吟了一句：‘忍棄舉子學劍道’，這句也合規矩。

    排行第七的是吳向高。吳向高便吟了一句：‘芙蓉渠水葉向高。’這句也算過關，便到排行第八的莫不信連句，莫不信想了半晌，始終想不出來。因此他沒有連句，被七人罰酒，當天喝得酩酊大醉。

    那次連句過後，沒過多久，關天賜便即失蹤。神劍山莊群龍無首，發生了動亂。八人大鬧了一場，約在長壽樓中比劍。初時，尚且顧念同門之誼，下手也有所保留。漸漸地，有人負傷，那時候，這八人又正值血氣方剛的年齡，誰都不肯服誰。師兄弟八人相處久了，對彼此的招數亦有所了解。見自己受傷的，便以為自己手下留情，而對方全力相搏。因此，越鬥越是激烈，在長壽樓中，打了七天七夜，八人均身受重傷，才各自負氣遁走。

    大弟子鳳鳴秋作為大師兄，見七個師弟均不服自己管束，從此便有了歸隱之心，江湖熱血也漸漸冷淡。就在鎮江邊界處開了一茶亭，過著半歸半隱的生活。

    二師兄司馬鎮南去了北直隸，在河北滄州開山立櫃，開始招收徒弟，在北方闖下了不小的名頭。

    三師兄慕容掃北留在南京，建造了秋暝居，並開始授徒傳藝。在兩淮一帶，名氣越來越大。江湖中人提到慕容世家，第一個想到的便是南京城秋暝居中的慕容掃北。

    四師兄黃天蕩回到山西，投在鎮遠鏢局，做了鏢師。與同行於大友是摯友，在一次保鏢的途中，途徑五台山時，被一夥強盜前來劫鏢。於大友中毒箭死去，臨死前，將兒子於通海交付給黃天蕩照料。五年前，於通海正式行過拜師之禮，成了黃天蕩的弟子。

    五師兄陸孝濂回到老家河南鄭州後，靠著一身的武藝，也能找到些周轉。照顧雙親，殷勤奉養。屠大郎的父輩原是一屠戶，家境頗闊綽。屠大郎因仰慕陸孝濂的武藝，想拜在陸孝濂手下學武。因此，在陸孝濂回家後，屠大郎的父親對陸孝濂多有接濟。陸孝濂感其誠意，待二老去世後，便收屠大郎做徒弟。

    六師兄段人舉回到曲阜老家後，在家裏作了安頓，便開始追查師傅失蹤的事。三十年來，走遍大江南北，並沒有尋到師傅關天賜的蹤跡。

    七師兄吳向高跟著慕容掃北留在南京，並做了慕容掃北的管家。也收了一個徒弟，就是花添驕。蕭爻前些時候路過的秋暝居，正是慕容掃北的家。那個頑皮的少女，名叫慕容鑰，是慕容掃北的千金，吳管家便是吳向高。

    莫不信卻投在趙之棟手下，做了錦衣衛。

    師兄弟八人，自從在長壽樓中劇鬥一場後，便各奔天涯。轉眼之間，此事已過去了三十年。八人在各自的領域，均有各自的建樹。卻也經曆了不少風浪，經過這許多年來的打磨曆練。當初的菱角已漸漸損去，變得圓了、滑了。當初的鋒芒已經不在，變成了內斂、成了容達。

    人非草木，孰能無情。八人分散後，雖各自闖蕩，卻也相互耳聞。每每念及同門之誼，想到當年的混戰，再觀照時下，少年子弟江湖老，三十年過去，八人都已蒼髯皓首，無不感歎良多。雖是學武之人，筋強體健，但茫茫黃天，誰又曾逃過了壽元的約束？

    慕容掃北名聞兩淮，勢力雄厚，打聽得其他七人的訊息，便欲借自己六十大壽之機，邀請七人同來。趁著尚且健在，消解當年的仇怨，再敘一敘同窗之誼。去了這一樁心頭大事，心中再無抱憾。因此便寫下請柬，在給七人的請柬末尾附上了當年的連句，吩咐弟子分路送去。

    其他七人，也都有消除仇怨、再敘同門情誼的想法。接到慕容掃北的請柬後，見慕容掃北措辭謙遜，而最重要的，是慕容掃北附在末尾的連句。七人見到當年的連句，往昔的同門之誼湧上心頭，無不慨然答允。

    這七人彼此亦有聯絡，便邀在長壽樓同聚，再一道去秋暝居給慕容掃北拜壽。收了弟子的，想讓自己的弟子去結識結識師兄弟的門徒。陸孝濂便派屠大郎先來，自己趕後。黃天蕩派於通海先來，自己卻在後頭。

    然而隔了三十年互不見麵，八人的形貌有所改變，擔心見麵之後認不出來。有徒弟的，更是生怕徒弟們彼此不認識，而致錯過。陸孝濂便將自己師兄弟八人的故事給屠大郎說了一遍，將那七句連句給他看，要他背熟。到了南京城長壽樓時，若遇到其他的師叔師伯，或是其子侄弟子，便將連句說出來，以作相認的切口。

    卻是屠大郎最先趕到長壽樓，因想著還有其他人，便先訂了兩張桌子，以方便接待。蕭爻進店時，見蕭爻是一練家子。便說出了切口中第一句‘鳳鳴九天知秋來’。試探蕭爻，倘若蕭爻是八人中哪一個的弟子，便會說出下一句切口‘獨對青燈仰漢才’來應接。但蕭爻不知此間故事，因此沒搭話。

    屠大郎由此而知蕭爻並非自己等待的人，蕭爻要坐的桌子，又正是他預定了的。出聲喝止蕭爻，要蕭爻改坐別桌，兩人因此鬧了一場。

    那於通海是黃天蕩的弟子，出門時，其師傅黃天蕩也作過同樣的吩咐。他是知道切口的。

    於通海聽屠大郎說出了切口，便接道：“獨對青燈仰漢才。”

    屠大郎見他說對了切口，知道他是自己等的人，臉上一喜。抱拳說道：“小弟屠大郎，家師是‘不堪大用惟守孝’陸孝濂。你是哪位師叔師伯的弟子？”見於通海與自己年齡差不多，在八人中，年齡最小的莫不信也有四十多歲。於通海不過三十出頭，因此他便不是自己的師叔，而是其弟子。但又分不清是誰的弟子，便問了出來。

    於通海抱拳行禮。說道：“原來你是五師叔的高徒，我叫於通海，家師是‘黃沙一劍蕩四方’黃天蕩。”

    屠大郎抱拳說道：“幸會，幸會！”於通海說道：“有禮，有禮！”兩人坐定，敘了年齡，於通海比屠大郎長兩歲。當下，屠大郎便稱他為師兄，於通海便呼他為師弟。（m.101novel.com）