深秋的天，黑得有些快。木老爺出門時才見夕陽西下，紅霞遍天，等到約了幾位老友在第一酒家的雅座裏坐開了，外頭已然黑透。

    “木老爺將咱們哥兒幾個聚來，不知是有何吩咐？”一位大腹便便的老爺笑眯眯地問道。

    旁邊一人已經執杯斟酒，笑著接話道：“木老哥最是大方隨性，既然請咱們吃酒，咱們就隻受著便是了。”

    又有一人促狹道：“虧得木老爺大方，否則這第一酒家的門檻，我們是不敢進的。”

    木老爺“呸”了一聲，笑罵道：“少來，誰說我請客了？待會兒走的時候，各結各的賬！”

    “哎喲！原來木老爺不是請我們吃酒啊？那可了不得，這第一酒家的一桌飯菜，抵得上其他飯莊的三倍了，咱們可吃不起，還是走人吧。”一人說著，便慫恿著其他人都起身。

    一桌五六人，都是這雍京城內，叫得上名號的富商。以綠蔭閣的木老爺為首，都是做布藝生意的大亨。

    這生意場上，若是沒有一個好人緣，雖不至於做不下去，卻必然是做不大的。僅一樣消息靈通，便是大部分人邁不過的門檻了。而桌上這幾位，卻都是有些年頭的祖上便開始交好的商戶，這些年來互相扶持，雖然也有齟齬打壓，然而大麵上卻是十分和睦。

    五六人就這麽笑鬧了一時，便有一人抬手製止了，笑著看向木老爺問道：“木老爺，等閑不見你約我們到第一酒家，今日卻是為何慷慨？”

    第一酒家，膽敢在名號上掛著“第一”二字，可見有些後台背景。京城有人流傳，第一酒家實際上是寧國公府的一位愛妾的娘家人所開設的。不論真假，到底跟寧國公府掛上了關係。

    第一酒家的茶點飯菜的價格極為昂貴，內裏裝修也甚是奢華，處處透著一股不輸任何人的氣息。不知是不是這些表麵上的東西唬住了許多人，倒不曾有人來觸過眉頭。

    有錢人都以在第一酒家設宴請客為榮，故而此間時常是座無虛席，客流爆滿，等閑人家是有錢也不見得能訂到座位。若非綠蔭閣乃是大順朝四大商家之首，木老爺也不見得就能來此便占到位子。故而，剛一坐下，便有人打趣是沾了木老爺的光，才在這裏坐個雅間。

    “今兒得了件好東西，給哥兒幾個瞧瞧。”木老爺眉眼之間全是笑意，在其他人的好奇目光下，從袖子裏掏出一卷紙，分別遞給左右之人。

    “喲？這是木老爺預備新出的樣式？”一人訝異地說道。

    另有一人看見圖紙上所畫的衣裳樣式，也覺著喜歡：“這樣子嫻靜雅致，很是不錯，木老爺預備怎樣做？”

    木老爺隻見幾人誇讚，不由得意，他這才是從那一卷圖紙中，隨意抽出來兩張。若是叫他們瞧見精致的那些，不知該有多驚訝？便清了清嗓子，道：“這是我坊中的師傅新畫出來的，預備推出來，做一季的時興衣裳。”

    “這挺好。”一人瞧了眼那圖紙上的樣式，不由得點頭說道。

    “木老爺的眼光一向不錯，這衣裳卻是推得起來。”又有人道，隨即疑道：“隻不過，木老爺找我們商量什麽呢？”

    木老爺臉上的笑意微微斂起，他坐直了身子，聲音卻是有些嚴肅起來：“我十分猶豫，這衣裳是現下便推起來好呢，還是留待明年三月份，四國來朝時拿出來？”

    其實，按照木老爺的本意，是想留待明年三月份，四國來朝時拿出來，震驚天下人的。可是，這樣式畢竟是木如眉從秦記布坊帶出來的，聽說在青陽鎮上已經流行得較廣了。如今才十一月份，等到明年三月，還有一段日子。

    夜長夢多，這期間萬一發生什麽事，木老爺便難做了。想起木成林帶回來的消息，木老爺還是有些顧忌的。畢竟，木成林一直是他信重的人，所說的話總歸有些分量。

    木成林說秦羽瑤不可小覷，在木老爺看來，秦羽瑤連他的一根手指頭都不敢動，實屬窩囊懦弱。然而既然木成林怯了，卻說明秦羽瑤還是有些厲害的。此時請來這一幹老哥們兒，也是叫他們給拿個主意，到底怎樣不冒險一些？

    誰知，桌上忽然響起一聲冷笑：“木老爺莫不是把我們當傻子了？”

    一直氣氛融融的雅間，被這一聲冷不丁的譏諷，當下給弄得有些奇妙的尷尬。木老爺抬頭一看，正是進屋裏來尚不曾吭聲的潘老爺。

    卿水閣的潘老爺，年歲與木老爺差不幾多，約莫是天生屬相不合，兩人還穿開襠褲的時候便在別人家的園裏打過架，一直到老，也不曾和睦起來。隻不過，因著利益共同，才不曾翻臉。

    隻見潘老爺冷笑不屑，木老爺臉上的笑容便淡了下來，耷著眼皮問道：“不知潘老爺有何高見？”

    那兩張圖紙，此刻恰好都傳到潘老爺的手裏，他的一張麵孔削瘦微黑，顯得刻板正經，此刻將那兩張圖紙拍在桌上，戳著上麵的圖樣說道：“這不是閑雲坊剛推出來沒幾日的新樣式麽？何時竟成了木老爺家的師傅設計出來的了？”

    話音一落，其他人紛紛露出驚色。在潘老爺旁邊坐著的，是一位大腹便便，滿臉笑眯眯的周老爺，他又往那圖紙上瞄了兩眼，仿佛剛看出來似的，恍然大悟地道：“是有些像！”

    兩人都這麽說，木老爺的臉色便有些微微地變了。他顧不得潘老爺麵上露出來的冷笑，抓過圖紙又看一眼，然後展開給眾人看，口氣微微焦急：“當真如此？你們仔細瞧瞧？”

    這一桌上，除卻潘老爺與周老爺之外，都紛紛搖頭：“我這幾日不曾出門。”

    “我大兒媳婦剛給我添了一個小孫子，我這幾日忙著逗孫子呢，生意上的事大都交給我兒了。”

    唯獨潘老爺的麵上泛著冷笑，像是在看木老爺的笑話一般。倒是旁邊的周老爺，麵上始終笑眯眯的，此刻說道：“木老爺，你莫不是被下人騙了吧？”

    有人給台階，木老爺便接了下來，點頭說道：“我這幾日，也不曾出門來著。怎麽，這樣式竟是已經有了，且是閑雲坊在賣麽？”心中早已把木如眉罵了一千遍一萬遍，不是說隻在青陽鎮上時興麽，怎麽竟跑到京城的閑雲坊裏了？

    周老爺倒是個精明人，此刻笑嗬嗬地隻是勸慰道：“也不一定。興許是閑雲坊不規矩，偷盜了木老爺家中的東西呢？”

    這句卻比方才那句好聽多了，木老爺頓覺麵子保住了，神情也漸漸好轉。誰知，卻遭了潘老爺的冷笑：“木老爺家中的防範，已然疏忽至如此地步了嗎？”

    一句話又使得木老爺的臉色難看起來，偏偏幾家同氣，他就是再惡潘老爺，也不能拿他如何。倒是有一人猶豫著說道：“閑雲坊可不是什麽隨隨便便的小商戶。他們既然有了這圖紙，必然不僅僅在雍京城賣了。其他地方的分店，多半也在賣了。”

    話音落下，雅間裏變得安靜下來。

    閑雲坊是閑雲樓所經營的產業之一。閑雲樓，近年忽然崛起的商戶，在食樓、布坊、糕點鋪子等都有經營，資金力量雄厚，一舉躍入四大商家之列，且竟然將碧雲天都踩了下去。

    對於閑雲樓的大名，幾乎無人不知，然而閑雲樓的背景卻偏偏無人知道。有人傳，閑雲樓是曾經的南方大族柳家在背後支撐。倘若如此，則是他們這群人不能得罪的存在了。

    在雍京城紮根的眾人，對一些皇室秘辛還是極清楚的。當年先帝收了一名商戶女子進宮為妃，帶著娘家如日中天一般，哪有他們這些小商家放光芒的機會？哪怕閑雲樓背後站著柳家，隻是一個傳言，哪怕今上登基之後，柳家早已式微，也鮮少有人願意得罪。

    木老爺的臉色，此刻已經難看得厲害，當下解了腰間荷包拍在桌上：“今日這頓就由我請了。我還有事，你們慢慢聊，我先走一步。”說著，便取了那兩張圖紙，匆匆塞進袖子裏，起身走了。

    等到雅間的門被打開又關上，耳邊聽著急匆匆的腳步漸漸遠了，雅間裏才又響起聲音。一人說道：“木老哥該不會真被下人騙了吧？”

    “誰知道呢？”潘老爺冷冷的聲音。

    周老爺則扒拉過來木老爺留下的錢袋，笑眯眯地道：“我點一壺陳年雕，你們要些什麽？”

    木老爺在的時候，周老爺便是調解的角色，並不出頭。然而木老爺一走，周老爺便有些打頭的意思。其他人見狀，也不再提了，紛紛隻討論起吃食來。

    且說木老爺積了滿腔怒意，匆匆離開第一酒家。卻沒有立時回家，而是轉道往閑雲坊所在的地方行去。此刻時間尚早，離街道上的店鋪打烊還早，總有吃過晚飯來街上走動的婦人，由家中男子陪著，四下挑挑揀揀純做遊玩。

    木老爺來到閑雲坊，果然隻見閑雲坊不僅沒有打烊，反而生意正好。木老爺走了進去，冷眼瞧著，隻見閑雲坊中卻是掛了幾款衣裳，樣式同木如眉帶來的那些圖紙大差不差。而來店裏買衣裳的婦人，也有許多問起那衣裳，待得小夥計舌綻蓮，一連買了幾件也是尋常。

    木老爺出門時，僅僅帶了一名長隨，卻是顧及木成林剛剛跋涉回來，體恤叫他歇息去了。此刻想來，卻是正好，這長隨麵生，進去打探消息卻是合適。木老爺想到這裏，便招手叫長隨過來，對他附耳囑咐一番。

    那長隨應了一聲，便抬腳進去了。木老爺退後兩步，在街邊站著，仰頭瞧著頭頂上的夜幕。麵色沉沉，也不知道在思考什麽。

    約莫一盞茶後，那長隨出來了：“老爺，問出來了。”

    “說。”木老爺轉過身，看向長隨問道。

    那長隨便答了起來：“閑雲坊的小夥計道，那樣式名叫‘曲裾’，才剛上來沒幾日。聽他們說，不日還要上來更多同款的不同式樣。”

    木老爺的臉色變得極為難看，莫非，他竟被一個丫頭片子給騙了！

    回到木家，木老爺傳喚了木成林，問道：“秦記布坊與閑雲坊有什麽幹係？”

    此事，要麽是秦記布坊與閑雲坊有幹係，要麽是木如眉從閑雲坊偷了圖紙，偏來雍京叫木老爺入套。

    思來想去，木老爺覺得後者不大可能，他與木如眉又沒有仇，木如眉為何如此坑害他？可是，前者似乎也不可能。閑雲坊是什麽樣的地位，何至於把秦記布坊看在眼裏？

    聽到木老爺的問話，木成林敏感地察覺出木老爺心情不好，他謹慎又謹慎地回憶著在青陽鎮上打聽的消息，答道：“奴才打聽到，秦記布坊同閑雲坊發生過爭執，原是秦記布坊拿了衣裳在閑雲坊代賣，偏偏被閑雲坊給占有了。秦記布坊的東家為此當眾羞辱閑雲坊的掌櫃，兩方撕破臉皮。可是不知為何，不久後兩方又和好了。”

    木老爺皺了皺眉，臉色愈發難看了。事情，並不像木如眉說的那樣，秦記布坊仗勢欺人，壓榨得綠蔭閣做不下去。畢竟，閑雲坊再能耐，到底不敢打壓到綠蔭閣的頭上來。

    “可曾打聽到，秦記布坊與閑雲坊，和好之前發生了什麽事？”木老爺又問道。

    “不曾。”木成林苦笑道。他在青陽鎮上的時日畢竟短，所打聽到的也隻是表麵的東西，問得深了便答不上來了。

    第二日，木老爺命人叫來木如眉與薛程仁。

    聽聞木老爺的下人來喚，木如眉還以為木掌櫃的大仇終於報了。她心情激動，與薛程仁一起來到木家，進門便對木老爺跪下：“木如眉見過木老爺，感謝木老爺為家父報了仇。”

    聞言，站在木老爺身邊的木成林，嘴角忍不住抽了抽。她哪隻耳朵聽見，木老爺為木大山報仇了？

    隻聽木老爺的聲音有些冷淡，卻是不耐煩與木如眉打彎彎繞，直接問道：“我且問你，秦記布坊與閑雲坊是什麽關係？”

    木如眉愣了一下，有些猶豫：“老爺問的是？”

    “哼，你還要隱瞞什麽？”木老爺冷冷地道。

    這聲音如冰錐打落在木如眉的身上，讓她一下子懵了。到底發生什麽事，讓木老爺問出這樣的話，且語氣如此冷淡？莫非，秦記布坊讓木老爺吃癟了？不可能吧，秦記布坊隻不過是一個小小店鋪啊？

    難道秦記布坊那小小店麵，木老爺竟然沒有一擊搞掉？一時間，木如眉的腦中閃過幾種思索。她懷疑的眼神太明顯，竟然讓木老爺看見了，因此臉色更加難看：“來人！把這不知禮數的丫頭拖下去，掌嘴二十！”

    “老爺？”木如眉回過神來，不由得驚叫一聲，滿眼不可置信。

    外頭很快湧進來兩名下人，扭住木如眉的手臂，便把她拖了下去。

    “老爺若問如眉什麽，如眉一定知無不言，言無不盡，還請老爺不要打如眉！”木如眉急了，她可是女子，怎麽能叫兩個奴才打了？便踢著雙腳，不肯隨兩名下人離去。

    薛程仁也在旁邊求情：“老爺，不知眉兒犯了什麽錯，老爺要打他？懇請老爺看在眉兒年輕不知事的份上，饒過她吧？”

    無奈木老爺惱木如眉使他昨天丟盡顏麵，便隻是冷哼一聲：“還不把人拖下去？”

    聲音冷森，令薛程仁渾身打了個顫，再也不敢求情了。

    木如眉仿佛被堵住了嘴，外麵竹板打在皮膚上的聲音規律響起，卻始終沒聽見木如眉喊叫。薛程仁跪在地上，等得心焦，暗暗猜想，到底發生什麽事，為何木老爺今日大怒？

    時間一點一滴過去，終於等到木如眉被架回來。雙頰已經紅腫不已，而且目中又惱又懼，回來後隻是跪在地上，大氣不敢出。

    “說吧。”木老爺淡淡地道。

    木如眉咬了咬唇，壓下屈辱與不甘，低頭答道：“秦記布坊先頭跟閑雲坊發生過嫌隙，但是後來又和好了。閑雲坊甚至停了成衣業務，閑雲坊的掌櫃常常跑到秦記布坊幫忙。”

    木老爺聽聞，直是拍桌惱道：“這種事情，之前為何不告訴我？”

    閑雲坊的掌櫃都跑到秦記布坊幫忙去了，還有什麽解釋嗎？兩家分明是合作了！

    “你，你，蠢婦，老爺的臉都叫你給丟盡了！”木老爺想起昨日，潘老爺眼中的冷笑與譏諷，直是怒火中燒。

    本來以為，有了木如眉給的衣裳樣式，不論是如今就準備推廣起來，還是明年三月份在四國來朝時推出，總能大賺一筆。誰知，這東西早就是別人的！

    若是秦記布坊的還好，小小秦記，捏死如螞蟻一般。可是閑雲坊，是好招惹的嗎？昨晚那小夥計分明說，過幾日還有新的樣式上來，想必此款樣式的推廣，早已在柳閑雲的計劃之內。別人敢學，是準備跟閑雲公子對著幹嗎？

    要知道，閑雲公子不僅才思敏捷，更是樣貌奇異，不少京中貴女對他有些仰慕。他振臂一呼，不知道多少人響應，別人鬥得過嗎？

    “滾出去！別叫老爺再看見你！”木老爺再也不想多看木如眉一眼，厭惡地下逐客令。

    木如眉歡歡喜喜地來，卻屈屈辱辱地走，直是悶頭走得飛快，肺都快氣炸了！不要臉的老匹夫，竟然敢打她的臉，木如眉心中怨毒，臨出門前，回頭看了一眼木家的門匾，才甩開薛程仁的手，大步走回客棧。

    薛程仁低頭望著被甩開的手，隻是苦笑。她又怎麽知道，若非看在木大山的麵子上，被害得丟了麵子的木老爺，怎麽會輕易放過她？

    又等幾日，木老爺再差人去看，果然閑雲坊又上了新的款式。且，價格從低到高，選擇餘地廣泛，上至官家貴女，下至小民百姓，都買得起也穿得起。木老爺的臉色，直是鐵青無比。

    －－－－－－題外話－－－－－－

    羞愧奉上短小君，明天一定請出粗長君！

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