間樓，建在雍京城東側，雖然是煙柳巷之地，然而從外到裏，裝潢竟風雅異常。

    清雅別致的地板，樸素靜美的牆壁，四下掛著的或狂草或小楷或隸書的出自往來才子之手的字畫，以及一盆盆代表誌潔高雅的蘭菊。整座間樓，無一絲輕薄，無半點浮華。

    而間樓中的女子，個個容貌秀美，腹有才情。同市井裏粗鄙的窯子，直是千差萬別，說是雲泥之別也不為過。

    在一層又一層的精致包裝下，本質的風流竟被埋沒了，令人輕易察覺不出來。而間樓招待的客人，也無一不是殷商勳貴人家。

    今日，間樓卻招待了一名特殊的客人。使得白日裏從不開門的間樓，竟也打開了大門。且，門外又有重重的手握長刀的侍衛把守。

    所來之人，正是衝著間樓如今當紅的魁，芊芊姑娘而來。

    若是旁人也就罷了，要知道芊芊姑娘可是太子殿下看上的，誰還能再成為芊芊姑娘的入幕之賓？偏偏此人，正正巧就高了太子殿下一頭。

    鴇母心中為難，卻也無法。倒是芊芊姑娘自有主意，告知鴇母，從今往後，她的房間裏有兩人可隨意進出——皇帝和太子殿下。

    芊芊姑娘素來有主意，鴇母心知如此，便痛快聽從了去。故而今日這位身份尊貴至極的男子方一入門，鴇母便帶著樓中其他姑娘與丫鬟們紛紛跪拜，而後低頭垂首退下。隻把這一座精美優雅的間樓，留待兩人。

    今日來的這人，不是旁人，正是當今聖上。

    皇帝今日穿著一身石青色寶相刻絲錦袍，淡藍暗直領裏衣，腳上蹬著深藍色祥雲紋布靴，素淡的打扮，倒顯得他比實際年齡更年輕了幾歲。負手往樓梯口走去，在樓梯口站定，微微抬頭，往曲折蜿蜒的樓梯上麵看去。

    隻聞一陣輕盈的腳步聲傳來，卻是一名容色美豔之極的少女，扶著樓梯輕盈而下。

    柔軟無骨的腰身，包裹在一襲蓮青色萬字曲水織金連煙錦裙裏頭。烏鴉鴉的發髻上，別著一支白玉嵌紅珊瑚珠子雙結如意釵，小巧精致的耳垂上則點著兩滴珍珠墜子，隨著她的走動而輕盈擺動。

    如凝脂般的皓腕上，鬆鬆套著一對赤金環珠九轉玲瓏鐲，行走之間，帶起一股如紗般朦朧輕柔的香風：“三爺是來看望芊芊的嗎？”

    少女輕盈地走下樓梯，足尖一轉，來到皇帝身邊。卻也不怵，隻恰到好處地彎起唇角，一雙柔軟滑膩的玉手挽在皇帝的肘彎。白玉般晶瑩剔透的小臉微微一歪，頗有些俏皮地看向皇帝。

    上一回來時，皇帝隻說自己行三，令她喚自己三爺。這也才第二回相見，芊澤居然這般不怵。皇帝不信她猜不到自己的身份，故而也覺著十分趣味。他不自覺地直了直腰，垂眼看向身邊如鮮嫩柳一般的美豔少女：“芊芊以為三爺來看誰？”

    “自然是來看芊芊的。”芊澤有些跋扈地說完，更加摟緊了皇帝的肘彎，便要引著他上樓：“芊芊每日泡茶等著三爺呢，三爺快隨芊芊上樓。”

    皇帝不禁哈哈一笑：“好。”

    有多少年，沒有女子如此自然地對待他了？皇帝一邊邁步上樓，一邊分出心神回憶過去。

    他這一生經曆的事情太多，對身邊的女子竟不曾留意，在記憶中一路翻撿，竟隻望見兩張麵孔。一張是敬畏的，一張是諂媚的。

    似芊澤這般，清新不做作的討好，卻是不曾有印象。一路上了三樓，芊澤引著皇帝進了香閨，把皇帝按在桌邊坐下，然後玉手執壺柄，彎腰斟茶。

    這間樓裏建造精心，常年如春，故而姑娘們穿著打扮都頗為輕盈。芊澤彎腰斟茶時，身前正正對著皇帝，胸前那道深深的溝壑，便從若隱若現的抹胸裏透出來。

    “三爺，吃茶。”芊澤一隻手兒捏著茶杯，一隻手兒彎過去攬住皇帝的脖頸，柔軟的身軀就這樣滑入皇帝的懷中。

    皇帝垂眼瞧著她胸前的曲線，對上她有些得意的眼神，挑了挑眉：“芊芊不是還不到出閣的時候麽？”

    身為間樓這一屆的魁，芊澤還有三個月才到出閣的時候。依著間樓的規矩，出閣半年前才可以稍稍露麵，叫往來的客人們記住樣貌。在這期間，隻許言談，不許吃酒笑鬧，更別提親近了。

    皇帝這一聲，也是質問芊澤不守規矩。誰知，芊澤輕輕挑了挑眉頭，仿佛有些不屑：“三爺別逗芊芊了。什麽賣身不賣藝的道理，不過是那人不值得賣身罷了。若是碰見三爺這樣的……”

    她說到這裏，抿嘴兒住了，又將手中茶杯湊到皇帝嘴邊，清媚一笑：“三爺吃茶。”

    皇帝淡淡瞥了一眼那清澈透明的茶水，伸手推拒了。宮外的吃食，皇帝一向不沾。然而，卻是伸出手臂，把芊澤攬進懷裏，徹徹底底叫她坐在腿上。直到那溫軟的身軀貼上了身前，才低頭道：“芊芊之前不曾碰到值得賣身的人麽？”

    老子兒子都看上同一個女人，原是極尷尬的事。皇帝如此問，也是存著一番隱蔽的比試之心——他固然老了，可是他更加位高權重不是嗎？懷中這小女子，到底瞧得上誰？

    芊澤倘若答“不曾瞧上值得她賣身”的人，那麽是看不起太子，未來的皇帝？倘使答了“有瞧得上的人”，那麽便是瞧不上當今的皇帝了？這一問，可謂意味深深。

    被一隻有力的手臂緊緊箍在當今最尊貴的男人的懷裏，芊澤半點不見懼怕，將皇帝不肯飲下的茶水倒進自己的口中，而後將那小巧瑩潤的茶杯一丟，便攬上了皇帝的脖子：“任我從前看上了誰，如今見了三爺，也都瞧不上了。”一邊說著，一邊湊上去索吻。

    皇帝倒沒想到，間樓的魁竟然不是什麽清高的模樣兒，而是一個猴急猴急的色中餓女，一時間倒有些驚奇。

    他隱約記得自己年輕時，遇見的妙齡女子大多是矜持的，哪怕心中再渴望，麵上也做出烈女般的模樣。心中詫異著，手下卻隻把芊澤拒開：“三爺不過是一介老頭子，芊芊怎麽瞧得上三爺，莫不是糊塗了？”

    芊澤便咯咯直笑：“三爺又逗芊芊。三爺這樣才識氣度，天下女子見了，誰不想一口把三爺吃掉？便是不要恩資，也要與三爺歡好一晚，如此才算此生不虛。”

    芊澤不僅言語大膽，就連行為也是如此。隻見她被皇帝箍在懷裏，卻仗著身段柔軟，輕輕扭動著向上攀爬，撅起玫瑰般的小嘴兒意欲索吻。

    皇帝也是男人，雖然身經百戰，然而那都是過去的事了。近年來卻是不曾選秀，就連房事都少有了。誰知年紀大了，竟被一名如鮮嫩柳般的小女子，猴急猴急地求歡。要說心裏不得意，那是不可能的。

    被討得滿心愉悅的皇帝，便將懷中的小女子當做了寵物一般，不時撩撥。卻又不知有意還是無意，從不讓她得逞。

    間樓裏，滿室旖旎。間樓外，宇文景盼得兒都快凋謝了，隻不見間樓外的侍衛撤走。

    還是顧青臣看不得他這副模樣，拚了被斥責也不顧了，使勁拖走他：“殿下，您好歹避一避吧。若給皇上瞧見了，哪怕不找您的麻煩，萬一找芊芊姑娘的麻煩呢？”

    宇文景聽到這一句，終於是蔫了。與顧青臣退避到對麵的茶樓中，點了一壺茶，而後神思不屬地盯著對麵的間樓，神情一時朦朧一時陰沉。

    顧青臣在旁邊看得清楚，眼神閃了閃，心中冒出一個大不敬地念頭來。當今聖上的身子骨，眼瞧著還算康健，等到太子繼位，也不知道是幾年後了？

    若是從前也就罷了，偏偏如今他的名聲不好，又被蔣丞相、蔣玉闌乃至蔣明珠嫌棄，卻叫顧青臣心中不快。倘若，他幫助太子早早繼位……

    “終於走了！”忽然，宇文景麵上一喜，猛地站了起來。一隻手撩著窗簾，一麵低頭往下看，隻見守在間樓周圍的侍衛們漸漸收攏，而後一名身姿威嚴的老者從其中走出，邁入轎中，逐漸離去。

    顧青臣才剛剛看清街道上的情景，身邊的宇文景已經不在原地了。他轉頭一瞧，隻見宇文景迫不及待地跑下樓，往對麵的間樓裏衝去。

    皇帝走後，原本奴兒要閉上大門，忽見宇文景衝了進來，不由愣了一下。待瞧清宇文景的麵容之後，便稍稍閃開門縫，將他放了進去。奴兒心中暗自嘀咕，老子和兒子搶一個女人，皇室也不見得多高貴麽？

    宇文景是太子，又是芊芊姑娘指定的入幕之賓，故而順利進去了。但是顧青臣，便被毫不猶豫地攔在外麵。

    “我是殿下的隨從。”顧青臣不悅地道。

    “芊芊姑娘不見外人！”奴兒說完，便毫不猶豫地關了門。

    眼睜睜地看著門板在麵前“砰”的一聲關上，顧青臣的臉色要多難看有多難看。這起子沒眼色的小人，顧青臣心中暗罵。卻也無法，隻得又回到對麵的茶樓中，等待宇文景出來。

    卻說此時，宇文景站在芊澤的香閨外麵，敲著門急急問道：“芊芊？芊芊，你還好嗎？芊芊，你開門啊！”

    裏麵傳來冷冷的一聲：“芊芊今日不便見客，殿下請回吧。”

    宇文景愣了一下，心中冒出一個不好的念頭，芊芊莫非被他父皇給……

    “芊芊？芊芊，你開開門，我就瞧瞧你，瞧著你好好的，我就走。”宇文景放軟聲音，溫聲溫氣地說道。溫柔小意的模樣，任誰想得到竟是一朝太子？

    裏頭隻是不吭聲，宇文景等了半晌，再也按捺不住，抬腳便把門踹開了。進去一瞧，隻見芊澤坐在床頭，身上穿著一襲繡淡色迎春梨白長裙，烏鴉鴉的發髻上隻插了一根青玉簪子，粉黛未施，垂首坐在床頭。與方才麵見皇帝時，竟是風格迥異的兩種打扮。

    仿佛未料到宇文景突然闖入，一時間嚇得慌了，連忙側過身去：“你別過來！”

    淚盈於睫的模樣，深深刺痛了宇文景的心。他心中疼惜的，如蘭一般高潔的芊芊，難道真的被父皇蠻力強了？

    驚怒交加的宇文景，大步走到床頭，用力掰過芊澤的肩膀，張口便要質問：“你——”然而，此時瞧見芊澤的半邊臉孔，頓時愕然：“芊芊，你的臉？”

    隻見芊澤的半邊臉上，印著紅彤彤的五根指印，顯然是被人打了一巴掌。

    “是誰打了你？”宇文景登時怒道。

    這間樓白日裏從不接客，除了方才來的那位，還能有誰？

    芊澤咬唇不吭聲，宇文景愣了一下，便知道了。他又是心疼，又是惱怒，不禁攥緊了手心。又坐到芊澤身邊，伸手攬她：“芊芊，再忍一忍，很快你就不必再受苦了！”

    芊澤連忙避過，站起身退到一邊，低頭說道：“殿下，殿下的厚愛，芊芊承受不起。從今往後，還請殿下離芊芊遠些罷。”

    身姿楚楚，欲語還休，令宇文景一下子懂了：“是他，是他方才教訓過你？”

    他的父皇，難道竟然逼迫芊芊了？

    皇帝近來常常使身邊大太監叮囑他，又暗暗似告誡，不可迷戀青樓女子。宇文景原本以為，皇帝是自己看上了芊芊，才如此教訓他。誰知，竟然不是嗎？

    他一時心疼不已，起身走過來，又想伸手攬她：“對不起，都是我害了你。”眼前的場景，由不得他不誤會——方才定然是父皇教訓芊芊，叫芊芊不要癡心妄想，而他的芊芊對他一片癡心，罔顧性命也不肯應下，便被父皇打了一巴掌！

    因而，更加憐惜起來：“芊芊，你對本殿下的心，本殿下必不負你。”

    芊澤原本還不停抗拒：“芊芊不曾到出閣之時，還請殿下尊重。”然而被宇文景小意哄著，漸漸破涕為笑，似掙紮不過，矜持地偎入他的懷中。耳邊聽著宇文景不停說著甜蜜的話兒，嘴角彎彎。

    然而，一雙妙目中波光流轉，笑容甚是耐人尋味。

    皇帝回到宮中後，麵容雖然威嚴依舊，然而唇角卻是難以察覺地彎起，眼中竟然帶著輕快的笑意。他身邊的太監見了，心中如何作想尚不得知，隻是麵上笑道：“皇上，那芊芊姑娘，當真是少見的美人呢！”

    皇帝眼角的餘光瞥了他一眼，沒有說話。

    這位太監卻是服侍皇帝數十年的老人兒了，揣摩主子的心意自有一套，當下便試探著道：“不如，等到芊芊姑娘出閣之日，差人將芊芊姑娘接進宮來，陪伴皇上？”

    皇帝的嘴角原本有些細微的弧度，聞言霎時間消失了，他有些冷寒的目光瞥向身邊的太監，直看得對方心中打怵。

    然而那太監畢竟上了年紀，頗會揣摩皇上心思，作勢打了下嘴巴，然後道：“奴才這幾年上了年歲，腦子也糊塗了，說話都不清楚。奴才的意思，皇上身邊缺個捏腳捶肩的可心人兒，不如叫芊芊姑娘進宮服侍？”

    他一邊說著，一邊覷著皇帝的臉色。隻見皇帝臉色並未變化，便知自己有些摸到帝心，又笑著說道：“皇上不肯，莫非是舍不得奴才的手藝？哎喲，這可真是奴才的榮幸了！”

    皇帝近年身體大不如前，每每久坐便覺肩周酸痛，時不時需要捏一捏揉一揉。往常時候，都是這位身邊親近的太監給他捏揉。然而，到底比不過一般嬌嫩的少女不是？

    “況且，芊芊姑娘又會唱曲兒又會跳舞，就連彈琴下棋都很會，由芊芊姑娘陪著皇上解悶兒，不比奴才好上一百倍？”太監諂笑著道。

    今日在間樓，皇帝被芊澤引進香閨，坐了有一個多時辰。先頭是芊澤求寵，未果之後，便退而求其次，唱曲跳舞給皇上看。及至後來，又搬出琴來，擺出棋盤，使出渾身解數來討好皇上。似乎深怕皇上不知，她是極仰慕他，想被他寵幸的。

    不得不說，芊澤的這一番努力，竟然搔到了皇帝的癢處，果然討得龍心甚悅。甚至，聽到貼身太監的提議，竟然有那麽一瞬間，皇帝很想就這麽應了。

    然而收了芊澤的念頭，隻在皇帝腦中閃過一刻，很快便如水滴落入江麵，湮沒不見。

    “太子出宮了？”皇帝的聲音，有些陰沉。

    仿佛沒料到皇帝的思維轉得這麽快，太監愣了一下，才覺著後背有些發寒。他踟躕著，不知是不是應該如實道出。

    “哼！”即便他不說，皇帝又怎會不清楚？白白生了一副好相貌，竟然輕易便被一個丫頭片子引誘了去。皇帝卻未想到，他自己不也是被芊芊姑娘迷住？

    此刻，皇帝心中浮現出宇文景不顧身份，非要倒貼上去，隻為求得芊澤投來一瞥，隻覺鬱怒不已。在他心中，芊澤已然說出“自從見了三爺，還能瞧得上誰”的話，便是不肯接近宇文景的了。隻不過，宇文景的身份擺在那裏，她又拒絕不了，才不得不屈意承受。

    一想到這裏，皇帝心中便湧起一股鬱怒。然而這鬱怒有幾分是為了宇文景的不爭氣，又有幾分是為了芊澤，便無人知曉了。

    用晚膳的時候，皇帝命人端來宇文婉兒送來的辣椒醬，剛要嚐上幾口，卻忽然發現壇子裏頭已然所剩不多，不由得皺起眉頭。這些日子，皇帝頗喜愛這辛辣衝口的味道，每嚼一口辣椒醬，隻覺得血液都被點燃了，渾身仿佛充滿力量，整個人都年輕許多。

    “這東西，莫非令人上癮？”身為帝王，極高的戒備心與警惕心是必不可少的。皇帝漸漸已經每頓飯都離不開辣椒醬，此時望著空了的壇子底，不由得閃過深思。

    站在他身後服侍的太監則道：“應當不會。每頓飯與皇上試吃的人，並未覺著不妥。”

    皇帝便點了點頭，隻是有些沉默。他自己的身體，自己最清楚。並非離不得辣椒醬，而是這辣椒醬著實好滋味，他忍不住便想多吃一點。

    更何況，這東西帶來的灼熱辛辣之感，令他恍惚有些找到年輕的滋味。人越老，便越怕無力，每每想要找尋年輕時的感覺。辣椒醬，芊澤，都是讓皇上重溫年輕的東西。

    “皇上何必擔憂？這辣椒醬不僅皇上在吃，試吃的人也都好著呢，且公主殿下亦是好這口。”太監便勸慰起來，“何況，皇上難道沒發現，自從有了這辣椒醬後，您每頓飯都多吃半碗飯？瞧著人都精神許多呢！”

    “去告訴公主，明日叫她再捎些辣椒醬來。”皇帝說罷，便將此事拋開了去。

    次日一早，宇文婉兒穿著一身輕便服裝，來到正陽宮。

    “給父皇請安。”宇文婉兒行了一禮，便笑盈盈地來到皇帝跟前，有些俏皮地道：“父皇，你的辣椒醬吃得可真快啊，阿瑤給了我兩壇子，咱們一人一半，我的才吃了一半呢，怎麽父皇的便已經吃完了？”

    皇帝佯怒地道：“什麽？你那裏還有私藏？大膽！還不快快給朕呈上來？”

    宇文婉兒撇了撇嘴，自然不怕他，隻說道：“阿瑤說了，這東西吃多了容易上火，父皇可別吃那麽快。”

    皇帝的眼神閃了閃，隨即伸出手，指著她笑罵道：“少來，以為朕不知你的小心思？你是故意用小壇子給朕裝了，等到朕吃完了，你便可以出宮去耍了？”

    被揭破心思的宇文婉兒，臉上不由得一紅，卻是扭腰跺腳：“不跟父皇說了，婉兒出宮了！”說著，擰身飛快跑了。

    皇帝搖了搖頭，抬腳往案後走去，準備批閱奏折。

    便在這時，身後傳來太監的聲音：“說起來，也不怪公主如此喜歡她。那秦氏，卻是有些本事。”

    皇帝回過頭，目光如冰針一般紮過去。

    太監低頭看著腳下的台階，雙手虛扶著皇帝的手臂，仿佛沒察覺到頭頂上的目光，又說道：“那秦氏慣會做些新奇玩意兒，像皇上最近喜歡吃的辣椒醬，像桂節那日公主與貴妃娘娘穿的母女裝。”

    皇帝雖然不喜秦羽瑤，然而聞言卻也不得不承認，秦羽瑤卻是有些本事。隻不過，口中卻道：“奇淫技巧罷了。”

    “這奇淫技巧啊，有些時候也是十分有用的。”太監仿佛隨口說道，“離明年的四國來朝便要到了，咱們大順朝的衣裳樣式卻是從不曾叫白國服氣過。若是秦氏研究改良一番，說不得就叫他們服氣了。”

    皇帝聞言，卻是腳步一頓，眼中閃過一抹思索。

    宇文婉兒小計謀得逞，才不過幾日工夫，又得以出宮，自然是快活得不得了。誰知，剛走出正陽宮，迎頭便遇著了皇後與李貴妃。

    “婉兒見過母後，見過母妃。”宇文婉兒收斂了麵上的快活，一本正經地跟皇後與李貴妃行禮。

    “婉兒今日穿得這般，莫非又要出宮？”皇後目光微動，將宇文婉兒從上到下的穿戴打量了幾眼，語氣平平，聽不出喜怒。

    自從桂節過後，宇文婉兒在英華宮打了蔣明珠，又當著眾臣子的麵，駁了她的話，皇後對宇文婉兒便連表麵上的疼寵也沒有了。

    此刻聽到皇後問話，宇文婉兒的眼皮跳了一下，剛欲回話，驀地餘光瞥見皇後的身後，李貴妃投來的怒其不爭的眼神。宇文婉兒不自覺地掐了掐手心，低頭垂首淡淡答道：“父皇差我出宮辦事。”

    “什麽事情，竟要你一個公主去辦？滿宮的奴才都是死的嗎？”皇後說到這裏，聲音微微拔高，有些不怒自威。而後，又驀地緩和下來，她輕笑著走近宇文婉兒，似乎想抓過宇文婉兒的手輕輕拍一拍，然而低頭瞧見宇文婉兒縮在袖中的雙手，竟是沒有行動。

    隻是麵上輕笑，低聲說道：“你快要嫁人了，便消停一些。民間有些講究，成婚前雙方不便見麵。你若是總出宮，難免撞見，卻不大好。”

    宇文婉兒猛地抬頭：“母後，我不嫁人！”

    “你這孩子，說得什麽傻話？”對上宇文婉兒的怒容，皇後卻是滿麵輕笑，仿佛宇文婉兒不過是少女的羞澀，而非滿心的惱怒：“女兒家哪有不嫁人的？你且放心，父皇與母後為你挑的必是好的。”

    說著，撇下宇文婉兒，帶領李貴妃往正陽宮去了。

    不知是不是故意，隨風飄來一些話頭兒：“秦太傅家的嫡子，聽說是極孝順體貼的好孩子，性情又溫柔，配上咱們婉兒這樣的火爆脾氣，必定是極般配的。”

    －－－－－－題外話－－－－－－

    芊芊姑娘的來曆與背景，有人猜得出嘛？嘿嘿~

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